Дружеское общение с Птицей Вермилионом и Лун Сяосуанем значительно укрепило психику Цзян Чэня. Он ощутил то же чувство товарищества, которое стало незаменимым за те годы, что он был в бегах.
— Старший брат Вермилион, брат Дракон. Давайте не будем тратить время на и действительно выложимся по полной. Культивация старшего брата сейчас находится в узком месте, и ему нужна новая возможность прорваться в божественную сферу. Острова Короля Ада уже недостаточно. Я думаю, тебе нужно сражаться и поглотить как можно больше энергии духа. Только тогда ты познаешь божественность и сам станешь божественным! — Цзян Чэнь был в приподнятом настроении.
— Ты прав. Битвы дадут мне силу, необходимую для прорыва. Многие гении делали это в древние времена на пути постоянного самосовершенствования. — Птица Вермилион вздохнула. — С точки зрения чистоты крови, возможно, моя кровь не так чиста, как кровь истинного дракона Сяосуаня. Наш добрый дракон может достичь божественности путём естественного культивирования, но мне нужно пройти через всевозможные испытания и трудности. С древних времен я прошел через бесчисленные испытания ради этой единственной возможности. Я полагаю, что моей самой большой удачей было встретить тебя, молодой мастер Чэнь.
Молодой человек замялся.
— Как я могу принять такую похвалу, старший брат Вермилион?
— Ха-ха-ха, не нужно скромничать. С первого дня знакомства с тобой я знал, что ты предназначен для великих дел. Я думаю, что наше с тобой время приключений будет очень интересным! Ты так не думаешь, Сяосуань?
Дракон кивнул, но, очевидно, всё ещё пребывал в глубокой задумчивости. Новая информация об Астральном Белом Тигре немного давила на Лун Сяосуаня. Он пытался понять, как сохранить нынешнее преимущество.
После того, как Лун Сяосуань и Птица Вермилион покинули этот участок океана, они оба превратились в людей. Дракон принял свой обычный облик долговязого юноши, в то время как Птица Вермилион замаскировалась под крепкого молодого человека в красной мантии. Его прическа была довольно необычной: лысина с обеих сторон и красный ирокез, похожий на змею, посередине. Это, в сочетании с уникальной малиновой мантией, сильно выделяло его из толпы. Вермилион коснулся своей почти гладкой головы и усмехнулся.
— Я только что закончил обряд перерождения, поэтому чувствую себя снова молодым. Ты ведь не возражаешь?
Цзян Чэнь тоже засмеялся.
— Совсем не похоже на то, что я себе представлял. Твоя человеческая форма по-своему очаровательна, старший брат, ха-ха!
Человек-птица снова почесал голову, немного смутившись. Он был доволен своим видом, хотя и считал данный облик не совсем подходящим в силу своего возраста.
— С этого момента не называй меня Птицей Вермилионом. Меня зовут Чжу Цюэ — не перепутай!
Эти два имени были почти омофонами в китайском языке. Принятие человеческой формы позволило птице и дракону скрыть свою личность. Посторонние не смогли бы ничего понять.
После возвращения в Город Чудес Цзян Чэнь тайно следил за Лу Чэ и остальными. Они подтвердили свою решимость служить ему, оставшись здесь. Если бы они попытались сбежать, он не стал бы возражать против того, чтобы убить их своим сознанием. Поскольку они достаточно честны, он не видел причин беспокоить их. Молодой человек и два духовных существа остались на ночь в Городе Чудес. Цзян Чэнь попытался собрать информацию до отъезда, но ничего не узнал о восстании в Вечной Божественной Нации. Он всё так же находил это невероятным. Разве восстание не должно было произойти вскоре после того, как он покинул Священную Землю? Об этом сообщили убитые им адепты Секты Облачной Волны. С тех пор прошло более двух месяцев. Разве восстание не должно было уже начаться? Почему нет никаких слухов?
Молодой человек не мог этого понять, но не стал ослаблять бдительность. По его мнению, наверняка существовала тайна, в которую он не посвящен. Он заставил Звёздную Судьбу набрать скорость, но слишком уж не спешил. Несколько часов ничего не решат, так как конфликт давно бы начался, если бы всё было правдой. Смерть культиваторов из Секты Облачной Волны означала, что повстанческий альянс заподозрит что-то неладное. Они также заметили бы отсутствие Цзян Чэня, Янь Цинсана и Хуань-эр в рядах Вечной Священной Земли после начала боя. Путём нехитрых умозаключений можно прийти к выводу, что именно Цзян Чэнь убил старейшин из Секты Облачной Волны. Если это так, то он стал мишенью, сам того не зная. Цзян Чэню нужно было опасаться такой возможности.
Достигнув района, находящегося всего в нескольких тысячах миль от Вечной Божественной Нации, Цзян Чэнь решил отказаться от путешествия на воздушной лодке. Он привлек бы к себе слишком много внимания, если бы направил свою воздушную лодку внутрь. В нынешних обстоятельствах это не способствовало успеху. Молодой человек и два священных существа выдавали себя за обычных странствующих культиваторов, когда они вошли в пределы страны. Атмосфера внутри явно кардинально отличалась о той, что царила снаружи. На первый взгляд, ничего страшного не происходило, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что всё здесь находится на грани больших перемен. Количество скрытого напряжения было трудно описать. Куда бы они ни пошли, казалось, что множество глаз наблюдают за ними из темноты. На самом деле, за всеми блуждающими культиваторами пристально наблюдали.
— Это Вечная Божественная Нация, молодой мастер Чэнь? Похоже, здесь действительно что-то происходит… — прошлое Птицы Вермилиона наделило её невероятной интуицией.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
Цзян Чэнь тоже заметил странности.
— Да, — кивнул он, — что-то определенно происходит. Должно быть, здесь что-то произошло. Восстание?
— Думаю, да. — кивнул Вермилион.
— Так даже интереснее! — заявил Лун Сяосуань. — Если бы ничего не произошло, зачем бы мы проделали такой путь?
Когда они приблизились к столице, Цзян Чэнь почувствовал, как в городе прибавилось охраны. Повсюду сновали патрульные имперской гвардии, придирчиво осматривая всех культиваторов, которые попадались под руку.
— Неудивительно, что ни одна новость не просочилась наружу. Границы настолько плотно охраняются, что это практически невозможно. — Цзян Чэнь внутренне вздохнул, увидев резко возросший уровень контроля. Пробраться в столицу незамеченными нелегко.
В данный момент они находились в трех тысячах миль от столицы. Это было обычно оживленное место, которое в последние месяцы отличалось повышенной активностью. Количество транспорта здесь казалось просто абсурдным. Очевидно, многие культиваторы, которые хотели попасть в столицу, тоже застряли в этом городе. Город назывался Грандигл и едва успевал выказывать гостеприимство, перегруженный путниками. Цзян Чэнь и его друзья тоже остановились тут. Пройти через контрольные пункты было необходимые для въезда в столицу, но очень непросто.
— Что собираешься делать, молодой господин? Мы безоговорочно поддержим тебя — Вермилион улыбнулся.
— Мы всегда можем просто войти! — вмешался Лун Сяосуань. — Разве эти контрольно-пропускные пункты нас остановят?
— Хочешь втроём сражаться против всей Вечной Божественной Нации? — Цзян Чэнь язвительно улыбнулся. — Тогда уж они точно примут нас с распростертыми объятиями!
Такой необдуманный жест — удел простаков. Он не собирался следовать совету в ближайшее время. Даже если Птица Вермилион чрезвычайно могущественна, здесь проживают божественные культиваторы. Грубой физической силы недостаточно. Нация без богов — совсем другое дело, но здесь, к сожалению, всё обстоит иначе.
Существо священного духа пожало плечами. Оно не испытывало особого желания прибегать к грубой силе. Как ветеран древней войны за запечатывание демонов, оно было гораздо опытнее и знало человеческую склонность к хитрости. Тут достаточно ловушек, которых можно избежать, даже не выбирая самый прямой путь. Пробивать себе дорогу силой означало утратить рассудок. Если бы Птица Вермилион вознеслась до божественности, у нее хватило бы смелости для лобовой атаки. Даже если штурм провалился бы, они гарантированно уцелели бы…
Пока они разговаривали, группа людей быстро прошла по улице. Цзян Чэнь заметил их, когда увидел их одежду. Они были одеты в слишком знакомые ему наряды культиваторов из Секты Звёздного Света. Цзян Чэнь прекрасно помнил их. В первый раз, когда он пришел в Вечную Божественную Нацию в свите Дома Янь, Секта Звёздного Света преградила им путь и заставила заплатить пошлину. Тогда они произвели на него плохое впечатление. Среди культиваторов, которых Цзян Чэнь убил во время своего последнего похода, нашёлся один, который упомянул, что все три великие секты участвуют в альянсе против Священной Земли. Этими тремя сектами оказались Секта Облачной Волны, Секта Звёздного Света и Секта Нефритового Озера. Несколько домов также присоединились к альянсу. Все эти фракции считались первоклассными в Божественной Нации. Ученики Секты Звёздного Света, казалось, спешили, как будто у них было какое-то задание.
— Старший брат Вермилион, давай внимательно проследим за этими парнями. Возможно, у нас есть шанс пробраться в столицу. — Цзян Чэнь, кажется, догадался, куда они направляются, и у него возникла смелая идея.
Эта троица была намного сильнее четырёх учеников Секты Звёздного Света. Мужчина, возглавлявший последнюю группу, достиг среднего эмпирейского уровня, в то время как трое находились лишь на начальном. Вероятно, они были достаточно важными персонами в своей секте: скорее всего, это старейшины.
Цзян Чэнь в некоторой степени имел представление о структуре власти великих фракций страны. Любой, кто входил в эмпирейскую область, имел право стать старейшиной. Исключением из этого правила являлась только Вечная Священная Земля. Будучи суверенной фракцией, она была намного могущественнее первоклассных фракций. В Священной Земле даже к тому, кто намеревался стать младшим старейшиной, предъявлялись высокие требования. Стать старейшиной гораздо сложнее.
