Императорская семья Триталента была охвачена паникой.
Гао Куи взял половину их элитных воинов и лучших из соседних фракций, чтобы устроить засаду на императорского принца Хуо. Все двенадцать культиваторов высшего эмпирейского уровня были убиты одним махом. Малые культиваторы даже не смогли подойти достаточно близко, чтобы увидеть смерть Гао Куи и остальных. И это пугало. Сильные враги страшны, но сильные неизвестные враги — ещё страшнее.
— Все, говорите, что думаете! — сказал император. — Есть ли у вас какие-нибудь догадки о том, как были убиты наши люди? Какие у вас есть теории?
Он не мог сохранять спокойствие. Так много воинов погибло так внезапно. Если об этом станет известно, боевой дух Триталента резко упадет. Более того, потеря двенадцати продвинутых культиваторов-эмпиреев стала серьезным ударом по их коллективной силе. Это весомый повод для настоящей паники. Император был не одинок, рассуждая подобным образом. Аристократы, выступавшие за войну против Островов Омоложения, тоже недоумевали.
— Ваше Величество, их смерти очень подозрительны. Этот подчиненный подозревает, что их убили не люди с Островов Омоложения.
— Я согласен. Всё это слишком необычно. У Омоложения нет сил на такое.
— Совершенно верно. Мы были их соседями в течение долгого времени. Мы знаем, на что они способны.
— Как насчет того, чтобы сначала провести расследование? Я не верю, что принц Хуо и старший надзиратель Дин могли убить Гао Куи и других продвинутых экспертов-эмпиреев, особенно когда инициатива принадлежала Гао Куи.
Император нахмурился. Никто не предложил никаких конструктивных идей. Все только сотрясали воздух без особого результата.
— Прошу вас высказать свои идеи. Что нам делать дальше? Неважно, кто убил Гао Куи и его ребят. Триталенту нанесён серьёзный удар. Будем ли мы по-прежнему вести войну против Островов Омоложения? — рассуждал император.
— Это верно. Если бы Острова Омоложения были способны убить Гао Куи и его команду, они бы сейчас не находились в упадке. Гао Куи, вероятно, столкнулся с каким-то могущественным старшим и обидел его по ошибке. Вот так они и погибли. Омоложение здесь ни при чем.
— Ваше Величество, мы не имеем права сдаваться. Даже если мы не сможем захватить весь остров, мы должны получить хотя бы половину прибыли.
Несмотря на непредвиденные потери, в глазах триталентских аристократов всё ещё светился огонёк жадности. Они считали, что потенциальная прибыль от оккупации островов принадлежит им, и отказывались отступать.
Однако при дворе всё ещё звучал голос здравого смысла.
— Ваше Величество, моральный дух высок, и эта тема не должна омрачать нашу действительность. Однако на карту поставлено будущее Триталента. Я должен высказать свою точку зрения. Мы больше не можем позволить себе сражаться с Омоложением за острова. Если смерть Гао Куи как-то связана с ними, мы должны подумать о том, как нам защитить себя.
Его слова вызвали немедленную обратную реакцию.
— Это смешно, Чжао Ситу! Ты заставляешь наших врагов казаться более сильными, опуская своих людей. Никто не верит, что Острова Омоложения убили Гао Куи! Если они всегда были настолько сильны, зачем им подлизываться к Божественной Нации Полилора? Почему так много из них погибло от рук знати Полилора?
— Поддерживаю! Омоложение едва может постоять за себя, не говоря уже о том, чтобы беспокоить других. Это идеальная возможность сделать ход. Сейчас или никогда!
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
Они смотрели на противника презрительно. Даже после смертей, которые они не могли объяснить, их мнение не изменилось. Они просто не думали, что Острова Омоложения способны на такой подвиг.
Чжао Ситу горько рассмеялся.
— Вы можете опровергать мои утверждения сколько угодно, но на кону стоит наше существование. Мы должны быть осторожны.
— Ха-ха, Чжао Ситу, твои амбиции увяли в старости. Теперь ты слишком робок, чтобы принимать решения за нашу нацию.
Правда, Чжао Ситу уже был в преклонном возрасте, поэтому он не принял грубые замечания близко к сердцу. Он смотрел на императора с большой преданностью.
— Ваше Величество, это мой долг — высказывать вам свои мысли. Возможно, мое мнение не обязательно будет истинным, но его стоит принять во внимание.
В глубине души император в какой-то степени соглашался с Чжао Ситу. Засада потерпела грандиозное фиаско, а сообщения с места трагедии не дали ни малейшего представления о том, что произошло. Это явно была не случайность, не связанная с императорским принцем Хуо.
— Ваше Величество, почему бы нам не послать делегата на Острова Омоложения? Если они готовы поделиться с нами половиной духовных камней, мы поговорим.
Император обдумал данную идею. Его ход мыслей прервали шаги, раздавшиеся эхом по всему дворцу.
— Ваше Величество, Ваше Величество! Императорский принц Хуо вторгся на нашу территорию с группой экспертов. Они находятся недалеко от нашего центрального острова и менее чем в трёх тысячах миль от столицы!
— Что?! — вскричал император.
Новость прогремела, как спонтанный раскат грома в чистом, голубом небе. Жадные триталентские дворяне пришли в ярость. Они не были дураками. Они знали, что значит для императорского принца Хуо прорваться в Триталент со своими людьми — он ответственен за смерть Гао Куи! Острова Омоложения обрели силу, позволившую им дать отпор и переломить ход событий!
Нервы у триталентцев натянулись, и атмосфера стала напряженной.
— Сколько с ним людей? — спросил император, успокоившись.
— Отвечая Вашему Величеству, скажу, что, по данным разведчиков, их всего двадцать, но все они — лучшие из лучших.
— Что? Двадцать? — паника сменилась удивлением.
Они планировали отомстить всего с двадцатью людьми? Силы вторжения в количестве всего двадцати человек? Императорский принц Хуо не в себе?
Даже если все двадцать человек были продвинутыми эмпирейскими культиваторами, их возможности крайне ограничены. Кроме того, Островам Омоложения нужно прыгнуть выше головы, чтобы собрать двадцать продвинутых культиваторов эмпирейского уровня!
Услышав последние новости, император немного расслабился.
