Вечная Небесная Столица перекрыла все выходы из города. Практически все странствующие практики оказались заперты в восточной части города на участке площадью в пять километров, и бежать им было некуда. Вскоре их всех загнали ближе к центру; никто не обращал внимания на их громкие протесты и жалобы. Лин Су и его дочь тоже заставили вернуться. Но о них Цзян Чэнь практически не беспокоился. Из-за разницы в поле и возрасте их наверняка быстро отпустят после допроса.
После возвращения процедура допроса стала куда жестче. Войти было легко, но, чтобы уйти, нужно было пройти несколько этапов проверок и допросов. Судя по всему, Вечная Небесная Столица все еще не теряла надежды найти Цзян Чэня. Недавний хаос лишь подтвердил подозрения Гун Уцзи; у него возникло чувство, что Цзян Чэнь явно был в городе Тайя. Более того, он наверняка скрывался среди тысячи странствующих практиков. Как иначе те ложные вести могли разнестись среди толпы?
Все это явно было на руку Цзян Чэню. Поэтому процедуру проверки ужесточили.
Посреди шума толпы начали доноситься иные разъяренные голоса:
— Вечная Небесная Столица здесь по важному делу. Все остальные могут проваливать к черту!
В ответ раздался деланно изнеженный голос:
— Так-так… Если я не ошибаюсь, здесь не владения Вечной Небесной Столицы. Неужто нашей Небесной Секте Девяти Солнц нужно ваше разрешение, чтобы находиться здесь?
Небесная Секта Девяти Солнц? Толпа заволновалась. Все были поражены таким развитием событий. Одной секты первого уровня в Срединном Регионе Меча было более чем достаточно. И вдруг, ко всеобщему удивлению, появляется еще одна секта первого уровня. Цзян Чэнь тоже был удивлен. Он медленно продвигался вперед, чтобы получше рассмотреть происходящее. У обеих сторон конфликта не было недостатка в бойцах. На стороне обеих сект были сотни практиков. Они стояли друг напротив друга, словно два быка, готовые ринуться в бой.
Оправившись от шока, Цзян Чэнь обрадовался. Появление Небесной Секты Девяти Солнц явно было связано с ним, но пока им было чем заняться. Две секты определенно были не в ладах. Возможно, они даже были смертельными врагами. Все сходилось.
Много лет назад обе секты охотились на Императора Фэйюя и нехотя сотрудничали. Но это сотрудничество быстро превратилось в соперничество. Не было ничего удивительного в том, что две секты первого уровня не ладили из-за наследия древнего практика небесной сферы. Похоже, Небесная Секта Девяти Солнц специально заявилась сюда, чтобы расстроить планы Вечной Небесной Столицы. Цзян Чэнь был только рад такому повороту.
Что может быть лучше, чем когда твои враги сражаются друг с другом, не замечая тебя? Цзян Чэнь ненавидел обе секты. Небесная Секта Девяти Солнц распускала слухи о печатях Империи Мириады, натравливая Великий Срединный Алый Регион на Область Мириады.
Но хитрая Вечная Небесная Столица переиграла их в их собственной игре. Они уже давно взяли Алый Регион под контроль и были на шаг впереди противника. Теперь Небесная Секта Девяти Солнц не могла вмешиваться в дела Области Мириады.
Услышав о случившемся, Гун Уцзи вышел вперед. Он смерил практиков Небесной Секты Девяти Солнц равнодушным взглядом:
— Похоже, ваша секта настолько тиранична, что вы готовы творить беззаконие на чужой территории?
Практик средней императорской сферы из Небесной Секты Девяти Солнц вышел вперед и рассмеялся:
— Святой Король Гун, я чего-то не понимаю. Вам ли называть нас тиранами? Неужто у вас в секте одни праведники? Если не ошибаюсь, из-за вас Область Мириады была ввергнута в хаос. Да и потом, Срединный Регион Меча — не ваша территория. Почему же нашей Небесной Секте нельзя сюда прийти?
В этих словах не было ни капли уважения к Гун Уцзи. Над ним даже насмехались из-за его неудач в Области Мириады и гибели его внука. Гун Уцзи помрачнел, сверля взглядом практика из Небесной Секты Девяти Солнц:
— Старейшина Хао, вы решили выступить против нас?
Старейшина Хао рассмеялся:
— Святой Король Гун, вы слишком мнительны. Небесная Секта тоже пришла сюда в поисках врага. С чего вы взяли, что мы решили выступить против вас?
— Что же это за враг, на которого вы охотитесь? — с яростью в голосе спросил Гун Уцзи.
— У нас пропало несколько учеников, и все указывает на Область Мириады. Теперь, когда вы сравняли Область Мириады с землей, нам не найти никаких следов виновника. Мы узнали, что вы схватили главу Королевского Дворца Пилюль и решили, что вам удастся выманить нескольких выживших, которых мы сможем допросить, — спокойно ответил старейшина Хао. — Мы все сказали. Святой Король Гун, не вашей секте критиковать методы Небесной Секты Девяти Солнц.
Гун Уцзи все-таки сумел совладать с охватившей его яростью. Вряд ли Небесная Секта действовала назло ему. Быть может… они нашли какие-то зацепки, связанные с Фэйюем?
Не все в этих двух сектах знали об истории, связанной с Фэйюем. Эта информация была достоянием элиты, которая была вовлечена в изначальный план. Гун Уцзи был одним из таких людей. Он знал, что Алый Регион был взят под контроль, чтобы больше узнать о судьбе Фэйюя. Вся эта история с Королевским Дворцом Пилюль и наградой за голову Цзян Чэня была лишь побочным результатом реализации изначального плана.
— Раз так, старейшина Хао, почему ваша секта мешает поиску врага? — спросил Гун Уцзи, решив заложить основу для переговоров и уняв свой гнев.
— Мы лишь наблюдали. Чем же мы мешали? — слегка улыбнулся старейшина Хао.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
Пока Цзян Чэнь слушал словесную перепалку этих двоих, ему в голову пришла идея. Он тайком выбрался из толпы, не привлекая к себе внимания. Он укрылся в укромном уголке, сменил облик и вышел обратно. На этот раз он направился к городским воротам и подошел к ученику Вечной Небесной Столицы:
— Приветствую, старший брат.
Ученик посмотрел на него. Цзян Чэнь был одет в униформу ученика секты и выглядел как житель Великой Алой Империи.
— А? Тебе чего? — спросил ученик. Люди из Вечной Небесной Столицы явно чувствовали превосходство над практиками из Великого Алого Срединного Региона. Такое высокомерие было вполне естественно для ученика секты первого уровня.
— Старший брат, члены монаршей семьи Великой Алой Империи велели мне передать мастеру Гуну важный предмет. Он забыл его во дворце, и император велел мне как можно быстрее добраться сюда и отдать его на случай, если этот предмет понадобится святому королю. Однако здесь начался какой-то конфликт, и нам, ученикам низкого уровня, не войти. Я смиренно прошу старшего брата вернуть этот предмет мастеру Гун Уцзи вместо меня.
— Это все?
— Да, это все. Также прошу старшего брата лично передать мастеру Гуну мои слова. Пожалуйста, — произнес Цзян Чэнь и достал меч, протягивая его ученику секты обеими руками.
Практик принял меч и тут же похвалил клинок:
— Отличное лезвие, надо сказать.
— Меч мастера Гуна — настоящее произведение искусства. Надеюсь, старший брат доставит его как можно быстрее. Кажется, атмосфера накаляется — мастеру Гуну может потребоваться этот клинок.
Ученик Вечной Небесной Столицы тут же всполошился и кивнул:
— Раз так, я выполню твою миссию. Молодец!
— Большое спасибо. Пожалуйста, передай мастеру Гуну добрые пожелания от Великого Алого Императора, — поклонился Цзян Чэнь; затем он помахал ученику вслед.
Ученик Вечной Небесной Столицы рванул выполнять поручение со всех ног. Это был очень хороший меч, и ученик не заметил никаких ловушек или скрытых механизмов. Вскоре он доставил меч в центральную зону. Ученик был рад такой возможности лично вручить меч мастеру Гуну. Отличная возможность выслужиться перед могущественным практиком!
Ликовавший ученик протиснулся сквозь толпу и, отвесив глубокий поклон, обратился к мастеру Гуну:
— Достопочтенный Святой Король.
Гун Уцзи перевел на него взгляд. Он не понимал, с чего этот ученик низкого уровня посмел лично обратиться к нему! Но в сложившейся ситуации он решил не отчитывать ученика своей секты и лишь хмыкнул в ответ.
Ученик не обиделся: такое высокомерное поведение было вполне нормальным для святого короля. Он непременно обрадуется, когда получит свой меч!
— Достопочтенный Святой Король, император Великого Алой Империи отправил посланника, чтобы передать вам меч, который вы забыли во дворце. Пожалуйста, примите его, господин, — произнес ученик, протягивая меч обеими руками.
Гун Уцзи был сбит с толку; когда это он забывал меч в Великой Алой Империи? Но он сразу обратил внимание на отменное качество клинка. Гун Уцзи решил, что так император извиняется, чувствуя, что подвел Гун Уцзи. Просканировав меч и не заметив никаких ловушек, Гун Уцзи принял меч и кивнул:
— Все ясно. Как тебя зовут?
— Сего ученика зовут Чжао Нэн, — тут же ответил сияющий ученик.
— Чжао Нэн, я запомню тебя. Можешь идти, — произнес Гун Уцзи. Он был слегка сбит с толку, но решил не комментировать произошедшее. Почему бы не принять подарок, раз клинок был таким хорошим? Все-таки это было оружие истинной императорской сферы. Чжао Нэн ушел, радуясь словам Гун Уцзи. Гун Уцзи поднял меч, чтобы еще раз осмотреть его, и уже собирался убрать его, как вдруг старейшина Хао переменился в лице, уставившись на меч, и воскликнул:
— Подождите-ка!
