Хотя это был его второй визит к Священной Павлиньей Горе, Цзян Чэнь чувствовал себя совершенно иначе, чем при первом посещении. Его предыдущий визит был отмечен тревогой. Его представление Пилюли Долголетия с целью нанесения удара по Величественному Клану было легкой авантюрой. Кто знал, подыграют ли ему люди на Священной Павлиньей Горе? Но на этот раз Цзян Чэнь находился здесь по личному приглашению Императора Павлина, и его сердце было спокойно. Естественно, он прибыл в сопровождении лорда Клана Извивающегося Дракона и компании. Помимо молодого мастера Цзи Саня, с ними пришло еще два гения из Клана Извивающегося Дракона.
Уровни культивирования трио из Клана Извивающегося Дракона были одинаковыми. Один находился на пике девятого уровня сферы императора, а другой был просто на девятом уровне. На бумаге не было существенной разницы между ними и Цзи Санем. Если в один прекрасный день Цзи Сань внезапно не совершит прорыв в сферу императора, у него не будет подавляющего преимущества в соревновании за право стать лордом клана. Сам лорд Клана Извивающегося Дракона в целом не имел предвзятого отношения к троице возможных кандидатов. Однако Цзян Чэнь хорошо знал, что молодой мастер Цзи Сань отличился в недавних событиях благодаря своему беспрецедентному вкладу, и, вероятно, уже был первым в сердце лорда клана.
– Ах, это, должно быть, король пилюль Чжэнь, о котором я так много слышал в последнее время? – произнес хорошо одетый юноша. Привлекательность его внешности легко могла сравниться с внешностью Цзи Саня, хотя он был скорее женственным.
Цзи Сань протянул руку, взявшись представить их.
– Брат, это один из лучших и ярчайших представителей молодого поколения Клана Извивающегося Дракона. Ты можешь называть его «молодым господином Люсяном».
– Как поживаете? – улыбнулся Цзян Чэнь и кивнул.
Молодой господин Люсян внимательно посмотрел на Цзян Чэня, но выражение его лица было теплым.
– Я давно слышал ваше имя, но до сих пор не был знаком лично. Старина третий, как не хорошо, что ты так долго прятал такого хорошего брата, не представляя нас. Разве ты не знаешь, что я люблю заводить новых друзей?
– Ну, теперь вы знакомы, не так ли? – Цзи Сань рассмеялся, и двое других последовали его примеру. Однако третий гений воздержался. Одетый в черное он холодно посмотрел на веселую троицу с суровым выражением лица. Черты его лица были четко очерчены, как если бы они были заострены топором и саблей. Все его лицо казалось проницательным. Очевидно, к нему было непросто приблизиться.
Однако Цзи Сань не собирался игнорировать его.
– Это новичок в наших рядах, восходящая звезда в Клане Извивающегося Дракона. Его зовут Цзи Чжунтан, он на 4-5 лет моложе меня и все же уже достиг девятого уровня сферы мудрецов. Его потенциал безграничен.
Цзян Чэнь склонил голову, слегка усмехнувшись.
– Сила Клана Извивающегося Дракона поистине велика. Трудно найти гениев, подобных ему.
Цзи Чжунтан равнодушно ответил на кивок своего рода в полсилы. После того как беседы молодых людей были завершены, лорд Клана Извивающегося Дракона махнул рукой.
– Пойдемте, мы не должны опаздывать на Собрание. Нехорошо приходить вслед за другими.
Во главе с лордом клана группе юношей потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до Священной Павлиньей Горы. У подножия горы их ждали двое монархов, подчиненных Императору Павлину. Одного, изящного в поведении, звали «Монархом Полета в Облаках»; другой казался суровее, его звали «Монархом Равновесия». Наряду со их товарищами, Монархом Диким Лисом и Монархом Счета Слив, монархов Священной Павлиньей Горы набиралось всего четверо. Вместе они были самыми сильными среди тех, кто напрямую подчинялся Императору Павлину. Конечно, было сложно оценить их силу при сравнении с лордом Клана Извивающегося Дракона.
По мнению четырех монархов, лорд Клана Извивающегося Дракона был старше их всех и обладал непостижимой силой. Гипотетически он не был бы легким противником. Более того, лорд клана всегда держался в тени. Таким образом, четыре монарха не могли вступать с ним в споры, и какая из сторон была сильнее, оставалось загадкой.
– Лорд клана, в последнее время у вас такой хороший цвет лица. Это повод для поздравлений, – произнес Монарх Полета в Облаках, явно находившийся в хороших отношениях с лордом Клана Извивающегося Дракона.
– Некоторое время назад мне повезло, и пока все идет хорошо. Надеюсь, мне и дальше повезет и все изменится к лучшему, – лорд Клана Извивающегося Дракон не собирался предавать доверие Цзян Чэня.
Некоторые дела были настолько серьезными, что их было трудно раскрыть даже близким друзьям. Монарх Полета в Облаках посмотрел на молодых людей, держащихся позади лорда клана:
– Многие из учеников Клана Извивающегося Дракона – гении, как и ожидалось от передового клана Лазурной Столицы, – улыбнулся он.
Лорд клана тоже усмехнулся.
– Брат монарх, не надо лести. Мы здесь друзья. Единственная причина, по которой наш клан занимает такое положение, – это забота императора. Без Его Величества я не уверен, что мы смогли бы хоть как-то закрепиться здесь, а тем более побороться за первое место.
Все вокруг рассмеялись. Цзян Чэнь, похоже, очень заинтересовал Монарха Полета в Облаках.
– Лорд Клана, это, должно быть, король пилюль Чжэнь? – спросил он, указывая на юношу, стоящего позади мужчины.
Представленный Цзян Чэнем рецепт Пилюли Долголетия был хорошо охраняемым секретом и не обсуждался открыто. Особенно это касалось присутствующих молодых людей.
– Вы правы. Гений короля пилюлей Чжэня вызывает восхищение. Даже Его Величество сделал замечания по этому поводу. Вот почему его специально выбрали для участия в этой встрече, – рассмеялся лорд Клана Извивающегося Дракона.
Монарх Полета в Облаках кивнул в знак согласия.
– Чтобы победить Величественный Клан несколько раз подряд и в одиночку… такой гений достоин приглашения императора. Ну, что ж, пожалуйста, заходите.
Он сделал жест приветствия. По сигналу лорд Клана Извивающегося Дракона, наконец, направился внутрь, молодые люди – следом за ним. Собралось уже много гостей. Как величайший император среди семи великих императоров столицы, Император Павлин имел в подчинении целых семь кланов. Ни один другой император не мог с ним сравниться. И это несмотря на то, что Император Павлин намеренно не собирал фракции на своей стороне. Единственным, кто мог с ним потягаться, был Император Асура, командовавший пятью кланами. Вместе Императоры Павлин и Асура контролировали почти половину из двадцати восьми великих кланов Лазурной Столицы.
Из семи сторонников Павлина наиболее выдающимся был Клан Извивающегося Дракона. При виде лорда Клана Извивающегося Дракона другие лорды, которые уже прибыли, встали, чтобы поприветствовать его. Внутренние помощники, работающие непосредственно на Павлина, не менее внимательно отнеслись к прибытию лорда клана, приняв его с большой внимательностью. Тем временем молодой господин Цзи Сань со странным выражением лица увел Цзян Чэня в другом направлении.
– Брат, давай сходим туда.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
У Цзян Чэня не было никаких предпочтений. Он не был заинтересован в участии в разговоре с группой стариков. Чем глубже они уходили, тем суровее становилась обстановка.
– Старший третий, зачем ты так крадешься? Что ты задумал? – рядом раздался внезапный крик.
Цзи Сань остановился как вкопанный и недовольно произнес:
– Тебе какое дело, Толстяк Мяо?
Из-за расположенного в стороне стеллажа с цветами показалось несколько юношей. Во главе их стоял широкоплечий коренастый молодой человек. Цзи Сань лениво взглянул на них, его отношение было явно непочтительным. Здоровяка звали Мяо Со, он был наследником Клана Духовной Ветви, другого из семи великих кланов, подчиненных Императору Павлину. Хотя они и не были передовым кланом, они не находились и на последнем месте. Это был респектабельный клан из первой шестерки. Но что еще важнее, у Цзи Саня и Мяо Су всегда были плохие отношения. Дело было не в том, что у них была какая-то давняя обида. Скорее, им просто нравилась одна и та же девушка, ученица Императора Павлина.
— Хм-м, старший третий. Я знаю, что ты снова собрался привлечь внимание молодой госпожи Дань. Предупреждаю, у нее в последнее время плохое настроение. На твоем месте я бы не стал ее беспокоить.
Цзи Сань усмехнулся.
– Толстяк Мяо, ты уверен, что у тебя с головой все в порядке? Или ты серьезно говоришь мне, как себя вести? – не желая больше отвлекаться на Мяо Су, он снова повернулся к Цзян Чэню. – Брат, пошли.
Мяо Су был очень расстроен, но его сдержали несколько молодых людей, стоящих рядом с ним.
– Брат Су, не сердись. Если старший третий хочет, чтобы его отвергли, то позволь ему. Молодая госпожа Дань – ученица императора, многие сверстники восхищаются ею. Она ни за что не выберет старшего брата третьего.
К сожалению, эта речь только дала Мяо Су повод для беспокойства. Один только Цзи Сань уже был серьезным соперником. Если к нему присоединятся и другие ученики Императора Павлина, какой шанс будет у Мяо Су? В этот момент он почувствовал небольшое отчаяние. Со своей стороны, Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Цзи Сань вел его к своей будущей возлюбленной! Однако это пробудило в нем некоторое любопытство. Цзи Сань был благородным и красивым молодым человеком. Что же это была за женщина, которую он так чтил?
Вдали показалась бамбуковая роща, а перед ней – ручей. Узкий мост из того же материала соединял берега. Это была очаровательная сцена.
Цзи Сань остановился на одном конце моста.
– Молодая госпожа Дань, Цзи Сань из Клана Извивающегося Дракона хотел бы видеть вас.
Прошло несколько мгновений. В роще послышались шаги. Появилась молодая горничная, обращаясь к Цзи Саню.
– Пожалуйста, уходите, молодой господин Цзи Сань. Моя госпожа сегодня в плохом настроении.
Цзи Сань не собирался уходить после того, как уже зашел так далеко.
– Младшая сестра Цуй’эр, ты не можешь дать ей знать, что я здесь? – попросил он, ничуть не смутившись.
Девушка по имени Цуй’эр нахмурилась.
– Просто уходите, как я вам сказала.
Цзи Сань усмехнулся.
– Но я приложил столько усилий, чтобы попасть сюда! Для меня это редкий шанс. Разве не стыдно будет просто уйти? Младшая сестра Цуй’эр…
Цуй’эр подняла тонкую бровь.
– Кто тут вам сестра?
Цзи Сань все еще улыбался, не обижаясь.
– Ладно, ладно. Могу я называть вас «молодая госпожа Цуй’эр»? У меня есть письмо, которое вы просто обязаны передать молодой госпоже Дань. Пожалуйста, сделайте это. Даже если я не смогу ее видеть, наверняка письмо она примет?
Увидев, что такой учтивый человек, как Цзи Сань, занял такое скромное положение, Цзян Чэнь не знал, что и думать. Насколько красивой должна была быть эта молодая госпожа Дань, чтобы Цзи Сань так вел себя? Цуй’эр на мгновение задумалась, еще раз оглядывая Цзи Саня. Казалось, он прошел какую-то ее проверку, в отличие от толстяка, встреченного ранее.
– Подождите здесь, – отрезала она.
Цзи Сань был очень доволен. Молодая госпожа Цуй’эр, должно быть, доложит своей хозяйке. Он бросил на Цзян Чэнь победный взгляд.
Молодая госпожа Цуй’эр вернулась очень скоро, идя быстрым шагом. Она дулась и держала в руках кучу вещей.
– Это все то, что вы прислали в прошлом. Ничего из этого не тронуто. Так что можете получить все обратно, – откровенно сказала она, глядя на Цзи Саня.
– Что? – Цзи Сань был поражен.
