– Смотрите, они выходят! – вдруг кто-то закричал посреди толпы, положив конец бурному обсуждению. Взгляды собравшихся переместились вперед.
В конце длинного коридора показались четыре Монарха. Император Павлин и юноша, одетый как король пилюль, шли за ними. Дальше позади была группа других королей пилюль, одетых в униформу королей пилюль Священной Павлиньей Горы. В свиту отбирали только самых сильных. Одновременно с другой стороны коридора вошли представители Города Пылающей Пилюли. Император Зенита Пилюли шел во главе группы, за ним следовала группа его элитной гвардии. Объектом их защиты был ученый средних лет.
– Это действительно король пилюль Цзи Лан! Город Пылающей Пилюли, безусловно, придает большое значение этому событию.
– Король пилюль Цзи Лан в полушаге от области императора пилюль. Обычный король пилюль девятого уровня не имел бы права даже подумать о том, чтобы иметь такого учителя. Тц, Город Пылающей Пилюли, должно быть, действительно хочет победить.
– Если Город Пылающей Пилюли чего-то хочет, трудно сказать, сможет ли кто-нибудь им помешать. Во всяком случае, когда речь идет о пилюлях.
– Посмотрите на сторону Лазурной Столицы. Молодой человек, идущий с Императором Павлином… это так называемый «король пилюль Чжэнь»?
– Это должен быть он. Он достаточно спокоен – какой сюрприз.
– Сюрприз? Он, наверное, понимает, что здесь для галочки. Он все равно проиграет… зачем ему нервничать?
– Похоже на правду. Не думаю, что Лазурная Столица ожидает от него победы – он так молод. Ему не стоит переживать из-за того, что он будет второстепенным персонажем, лучше поучиться у своих старших.
– Я не уверен в этом. Даже если он не намерен быть звездой этого мероприятия, все равно трудно сохранять самообладание. Я думаю, что этот король пилюль Лазурной Столицы не так прост, как все думают.
– Ты прав, мой друг. Тот, кто может подняться в Лазурной Столице за такой короткий промежуток времени, должен быть довольно примечательной личностью. Вы только посмотрите на его душевное спокойствие… Я сомневаюсь, что этот король пилюль Чжэнь будет доволен положением второстепенного персонажа, – у каждого была своя точка зрения, но обсуждение снова прекратилось, когда две группы подошли друг к другу.
– Брат Зенит Пилюли, мы знаем друг друга несколько тысячелетий, но впервые нам посчастливится увидеть, как наши юниоры соревнуются вместо нас, – Император Павлин громко рассмеялся. Как хозяин Священной Павлиньей Горы, Император Павлин играл роль достаточно хорошего хозяина. Он вовсе не был агрессивным.
Император Зенита Пилюли слегка улыбнулся.
– Брат Павлин, это правда, что на этот раз мы можем сделать перерыв, но я не уверен на счет соревнования…
– Мм? – улыбка Павлина осталась неизменной, даже выразив его любопытство.
– Если позволишь, я не думаю, что юноша, которого вы делегируете, имеет квалификацию, чтобы сразиться с королем пилюль Цзи Ланом. Они в разных весовых категориях, – голос Зенита Пилюли казался высокомерным. Его подавляющий голос заставил всех представителей Священной Павлиньей Горы нахмуриться. Однако строгое наставление Императора Павлина не было забыто, и никто не вышел из себя, несмотря на свой гнев.
Император Павлин скривил губы, не обращая внимания на провокацию.
– Брат Зенит Пилюли, мы не можем слишком быстро делать выводы, – он безмятежно улыбнулся.
– В большинстве случаев я не из тех, кто делает поспешные выводы, но когда дело доходит до пилюль… У нас, жителей Города Пылающей Пилюли, нет причин скромничать, не так ли?
Павлин ухмыльнулся:
– Тогда, брат Зенит Пилюли, ты не думал, что делать, если твоя сторона проиграет?
– Проиграет? – Император Зенит Пилюли рассмеялся. – Брат Павлин, ты думаешь, у Лазурной Столицы есть шанс на победу?
– Мир нестабилен, и тут все постоянно меняется, – глаза Императора Павлина загадочно засверкали. – Я, по крайней мере, воздержусь от комментариев по поводу вещей, которые еще предстоит решить.
– Одни слова ничего не докажут, – Император Зенит Пилюли усмехнулся. – Если Лазурная Столица так уверена в себе, пусть все здесь будут свидетелями. Давай посмотрим, что стоит за твоей уверенностью. Цзи Лан, некоторые молодые люди тут не знают своего места. Небольшой урок придется как раз к месту, – Зенит Пилюли искоса бросил на Цзян Чэня взгляд, намек на презрение искривил уголок его рта.
Цзи Лан слегка улыбнулся.
– Я понимаю, мастер.
Цзян Чэнь относился к действиям Города Пылающей Пилюли с некоторым пренебрежением. В своей прошлой жизни он видел много могущественных фракций, среди которых хватало претенциозных. Самые претенциозные обычно несли наибольшие потери. «Хотите преподать мне урок?» Он не мог не усмехнуться. Едва ли даже в его предыдущей жизни на небесных планах был кто-то, кто мог бы научить Цзян Чэня чему-либо относительно пилюль, не говоря уже о Континенте Божественной Бездны.
Король пилюль Цзи Лан казался сильнее всех других королей пилюль, которых он видел раньше, сильнее, чем даже все лучшие короли пилюль со Священной Павлиньей Горы. Но что с того? Он хотел преподать урок известному мастеру небесных миров? Ну и шутка!
Взгляд Цзи Лана был таким же глубоким, как звездное небо, и любой, кто смотрел ему в глаза, чувствовал его невероятную проницательность. Он задумчиво посмотрел на Цзян Чэня, прежде чем сделал жест.
– Пожалуйста, прошу.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
– Хозяин должен благосклонно относиться к гостю. После тебя, – тихо ответил Цзян Чэнь.
Цзи Лан на мгновение остановился. Он ожидал, что молодой король пилюль Священной Павлиньей Горы придет сюда только для того, чтобы устроить шоу. Способности юноши никак не могли помешать его репутации. Он не ожидал, что ошибется в этом аспекте. Молодой король пилюль, похоже, явился сюда не без энтузиазма. Несмотря на это, сердце Цзи Лана осталось безмятежным. Никакие внешние события не могли поколебать его уверенности. В нынешнем Городе Пылающей Пилюли не было никого, кроме самого Императора Зенита Пилюли, кто мог бы заставить его нервничать.
Участники разместились на своих местах. Император Павлин и его люди вернулись на плацдарм. Соревнование было важным событием для города, так как на нем присутствовали семь императоров, включая Императора Асуру. Рядом с ними сидели многочисленные лорды кланов. Дуэт отца и сына Вэй обычно не имел права присутствовать на подобных мероприятиях, но им было предоставлено специальное разрешение из-за статуса Цзян Чэня как гостя короля Дома Вэй. Выражения лиц представителей Лазурной Столицы изменились, когда они увидели, что Император Павлин идет к ним. Некоторые были сбиты с толку и любопытствовали, другие выжидали чего-то, а третьи были равнодушны, как будто им было все равно, кто выиграет, а кто проиграет.
– Даос Павлин, надежен ли этот король пилюль Чжэнь? – произнес лысый пожилой мужчина. Его одежды были простыми, без украшений, и казались необычайно благородными. Номинально он занимал второе место в Лазурной Столице; это был Император Отрыва Лепестков. Хотя пожилой мужчина обладал большим опытом, он также не имел амбиций и в первую очередь относился к другим с добротой. Хотя он, как утверждалось, был вторым после Павлина, его реальный авторитет и власть были ниже, чем у Императора Асуры. Однако из-за своего превосходства по старшинству он всегда занимал второе место после Павлина. Его особое положение позволяло ему задавать такие вопросы, не проявляя особой настойчивости.
Пытливый взгляд Императора Отрыва Лепестков вызвал у Императора Павлина только улыбку.
– Если бы он был ненадежным, то отправка еще одного короля пилюль все равно дала бы тот же результат».
Это не был прямой ответ, но он продемонстрировал позицию Императора Павлина. Учитывая его ответ, другие императоры не стали озвучивать неуместные комментарии. Дальнейшие вопросы указали бы на то, что они ставят под сомнение способность Императора Павлина принимать решения. Император Асура все это время молчал с застенчивым выражением лица. Казалось, как будто его душа покинуло тело. Кто знал, о чем именно он думал? Император Павлин определенно не обратил на него особого внимания и сел на отведенное ему место. В его поведении не было и следа нервозности.
Когда все сели, короли пилюль со всего мира встали и представились. Любой из этих экспертов по Дао пилюль был лучшим из лучших среди людей. Будучи в полушаге от области императора пилюль, они обладали исключительно высокими статусами и престижной репутацией.
– Мы здесь по приглашениям обеих сторон, чтобы наблюдать за битвой. Вы пришли к соглашению, что победитель в этой битве станет истинным владельцем Пилюли Долголетия, и эта битва решит этот вопрос раз и навсегда. Разумеется, право собственности будет исключительным, и попытки произвести пилюлю любой другой фракцией будут рассматриваться как нарушение авторских прав и будет подлежать судебному преследованию, включая проигравшего в сегодняшней битве. Обе стороны согласны с этим?
Император Зенит Пилюли захохотал.
– Так и должно быть! Историю пишут победители. Неудачники не заслуживают Пилюли Долголетия! Конечно, победитель должен получить эксклюзивные права. Брат Павлин, что ты думаешь?
Император Павлин был олицетворением безмятежности.
– У меня нет возражений. Однако, брат Зенит Пилюли, я хотел бы спросить тебя еще раз… действительно ли Пилюля Долголетия связана с Городом Пылающей Пилюли?
Император Зенит Пилюли спокойно ответил.
– Спрашивать об этом сейчас – просто ни к чему. Есть ли в этом какой-нибудь смысл?
– Я полагаю, что нет, но я не сомневаюсь, что в конце концов пилюля вернется к своему истинному владельцу. Это все, что я хотел сказать. Зло никогда не восторжествует, – Император Павлин рассмеялся.
– Хорошо сказано. Я могу сказать тебе то же самое, – Император Зенит Пилюли ответил серьезным голосом.
– Хорошо, раз нет возражений ни с одной стороны, мы обсудим, из чего именно должно состоять соревнование. Вы должны коллективно обсудить эту тему. Как судьи, а мы не будем давать вам никаких предложений. Мы несем ответственность только за судейскую часть, – судейское жюри сделало второе объявление.
– Брат Зенит Пилюли, как ты предлагаешь нам соревноваться? – Император Павлин мягко улыбнулся.
– Поскольку на карту поставлена Пилюля Долголетия, мы, конечно, должны получить ее, – Император Зенит Пилюли захотел сразу перейти к делу.
Император Павлин взглянул на Цзян Чэня. Хранивший молчание до сих пор, Цзян Чэнь внезапно улыбнулся.
– Если мы делаем ставку на то, чтобы просто получить Пилюлю Долголетия, это чистое богохульство против этой чудодейственной пилюли. Священная Павлинья Гора исследовала пилюлю в течение нескольких сотен лет, и с этой пилюлей есть много тонкостей. Ограничивать это соревнование только её производством… не стоит.
Император Зенит Пилюли нахмурился.
– Это битва между королями пилюль. Если мы не сделаем ставку на производство пилюли, на что тогда делать ставку?!
Выражение лица Цзян Чэня было непринужденным, его глаза были сосредоточены на короле пилюль Цзи Лане.
– Ты здесь от имени Города Пылающей Пилюли. Если Пилюля Долголетия действительно принадлежит тебе, ты же не боишься этого конкурса?
– Что ты предлагаешь? – Цзи Лан был бесстрастен.
– В боях вроде этого принято проводить три раунда, чтобы определить победителя. У меня есть три предложения. Если ты не готов, мы воспользуемся твоим методом и просто создадим пилюлю. Но если так, то мне даже интересно, насколько нечиста совесть Города Пылающей Пилюли. Сомневаюсь, что вы получили рецепт пилюли из законного источника…
Это было грубое применение обратной психологии, но зачастую даже грубые методы приводили к неожиданным результатам. Теперь непринятие ставки могло быть истолковано как доказательство вины…
