Жизнь была единственной драгоценностью для человека, находящегося на грани жизни и смерти. Все остальное было преходящим, как мимолетные облака. Хэ Хуншу даже не нахмурился, увидев, что Цзян Чэнь готовится высказать свои условия.
– Король пилюль Чжэнь, пожалуйста, изложите свои условия. Чтобы они из себя ни представляли, я без колебаний выполню их, если смогу.
Старик Хэ в данный момент был готов расстаться со всем, кроме своей жизни и своего сына. На пороге смерти он осознал, что только жизнь является самым ценным достоянием и что от всех форм материального богатства можно было легко отказаться.
– Я не хочу оплаты. Мне нужна только карта, подробный рассказ и обещание, – Цзян Чэнь ответил со всей серьезностью.
Хэ Хуншу был поражен.
– Король пилюль Чжэнь, вы собираетесь найти Траурное Дерево?
Цзян Чэнь не стал отрицать этого и мягко кивнул. Хэ Хуншу же с большой озабоченностью ответил:
– Король пилюль Чжэнь, старина Хэ не сомневается в вашем таланте в отношении Дао пилюль, но я предлагаю вам держаться подальше от того места. Траурное Дерево, без сомнения, ценный предмет, но то место слишком жуткое во многих аспектах. Это сам ад на земле. Любому живому существу, которое войдет внутрь, будет трудно сбежать, сохранив свою жизнь.
– Разве ты не сбежал? – внезапно вмешался король пилюль Лу Фэн.
– Я смог выбраться оттуда живым, но сейчас, как видишь, я уже одной ногой в могиле.
– Бред какой-то! Мой мастер здесь и тебе будет непросто умереть, даже если ты захочешь.
Хэ Хуншу повторил с умоляющим взглядом в глазах:
– Король пилюль Чжэнь, я говорю это не просто потому, что вы собираетесь спасти мою жизнь – я говорю это от чистого сердца. Это место просто слишком опасно, абсолютный кошмар для практиков.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
– Старина Хэ, я понимаю твои добрые намерения. Но мои условия для спасения остаются неизменными. Подумай о них, – он не настаивал, но хотел сделать все возможное, чтобы убедить Хэ Хуншу.
Хэ Хуншу беспомощно вздохнул, поняв позицию Цзян Чэня:
– Король пилюль Чжэнь, вы человек большого умения и отваги. Вы по праву мастер старины Лу. Боюсь, я наврежу вам, передав карту.
– Ты навредишь себе, если не отдашь ее мне, – равнодушно улыбнулся Цзян Чэнь. – Поскольку я могу вылечить тебя, у меня, естественно, есть и методы преодоления опасностей, о которых ты говоришь. Самый дорогой мне человек умрет без этого Траурного Дерева. Старина Хэ, что бы ты сделал на моем месте?
Хэ Хуншу был ошеломлен. Конечно, он отправился бы туда, если бы его собственный сын оказался в смертельной опасности и ему для выживания потребовалось бы Траурное Дерево. Он знал, что пойдет без колебаний, несмотря на то, что знал, что это место кошмаров.
Хэ Хуншу тут же кивнул, понимая, что невозможно его отговорить:
– Король пилюль Чжэнь, я дам вам карту и подробный письменный отчет о своем опыте. Но, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам. Это место слишком ужасное. Если вы настаиваете на том, чтобы пойти, я предлагаю вам взять помощников и отправиться туда только после достаточной подготовки.
Цзян Чэнь кивнул:
– Я обязательно приму необходимые меры.
– Отлично. Я предполагаю, что обещание, о котором вы хотите взять с меня – молчать о Траурном Дереве. Вы можете быть уверены. Я клянусь Небесами и землей, что, кроме нас троих, никто не узнает о Траурном Дереве, даже мой сын. Да поразят меня Небеса, если я нарушу эту клятву.
Принятие подобной небесной клятвы было самым действенным методом. Король пилюль Лу Фэн с тревогой взглянул на Цзян Чэня после того, как услышал клятву старины Хэ, явно с нетерпением ожидая, когда Цзян Чэнь продемонстрирует свои способности.
– Старина Лу, принеси мне кисть и бумагу. Я перечислю несколько духовных трав. Иди и поскорей приготовь их. Мне также понадобится просторное место, чтобы создать массив. С этой лечебной процедурой нельзя шутить. Любые неудачи приведут к бесконечным неприятностям.
– Бесконечным неприятностям? – король пилюль Лу Фэн выглядел озадаченным. – Это почему же?
Цзян Чэнь мрачно ответил:
– Бестелесные ядовитые паразиты ползают по кровеносным сосудам старины Хэ. Если мы позволим им разлететься после того, как они вырвутся из его тела, начнется эпидемия.
– Ядовитые паразиты? – лицевые мышцы Лу Фэна сильно дернулись. – Такие действительно существуют?
– Эти штуки не обычные паразиты. При удалении из тела своего хозяина обычные паразиты умирают, лишившись питания. Но эти бесформенные паразиты растут в крови и практически не видны невооруженным глазом. Они меньше пылинки, а их бесчисленное множество. Число жуков будет продолжать быстро расти, как только их цикл роста достигнет зрелости, так как один будет порождать десятки, а десятки – сотни. Первый паразит будет постоянно поглощать сущность своих потомков и в конечном итоге станет паразитом-королевой. Когда такой паразит эволюционирует, его способность плодиться увеличится в тысячи раз. В то время исход станет немыслим…
Король пилюль Лу Фэн и Хэ Хуншу, услышав это объяснение, почувствовали, как их волосы встают дыбом. Как же это ужасно!
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
– Самый пугающий аспект этих жуков – не скорость их размножения, а их способность прятаться. Нормальному человеку довольно сложно обнаружить их рост в крови. Жертва может не узнать, что это дело рук паразитов, даже после того, как вся его сущность будет высосана и его жизнь угаснет. Затем растущие жуки будут искать новых хозяев, и катастрофа будет распространяться непрерывно, – даже Цзян Чэнь не смог бы узнать об этом, если бы не опыт его предыдущей жизни. В своей прошлой жизни он видел старые записи о таких заражениях паразитами, все симптомы которых явно проявились в теле Хэ Хуншу.
Король пилюль Лу Фэн почувствовал, как его кожа покрывается мурашками от ужаса, когда он пробормотал:
– Мастер, согласно тому, что вы только что сказали, не будет ли очень сложно контролировать их, когда жуки появятся?
– Конечно. Есть древние записи о том, как человеческие поселения на пике своего развития за считанные месяцы превращались в пустоши.
– И эти паразиты были причиной?
– Да, – кивнул Цзян Чэнь. – Небесный закон справедлив. Практики считают себя законными правителями мира только потому, что могут бороться за жизнь с небом и землей. Они никогда не осознавали, что среди многочисленных живых существ этого мира существует много более сильных видов. Любой из них потенциально может стать естественным хищником для человечества.
Фактически, многие планы не управлялись практиками. Но сейчас он не мог сказать им об этом. Такая информация, вероятно, была бы для них слишком устрашающей. В конце концов, объем знаний Континента Божественной Бездны был ограничен. Разговор о других планах наверняка вышел бы за пределы их понимания.
– Эти жуки… мастер, у вас ведь есть способы справиться с ними, верно? – обычное дурашливое поведение Лу Фэна сменилось на осторожность.
На что Цзян Чэнь мрачно ответил:
– Лучший способ – уничтожить их вместе с хозяином.
При упоминании об этом тело Хэ Хуншу дернулось, и выражение его лица невольно застыло. Ему никогда не приходило в голову, что он случайно навлек на всех такую потенциальную катастрофу. Он думал, что его смерть положит всему конец. Но оказалось, что эта беда распространится и нанесет вред многим другим даже после его смерти. Настолько, что из-за него вся Лазурная Столица могла бы погрузиться в хаос. При мысли об этом Хэ Хуншу забеспокоился. Он беспокоился, что король пилюль Чжэнь решит умертвить его ради общего блага. Король пилюль Лу Фэн также робко спросил:
– Мастер, мы… мы же не планируем быть такими безжалостными, не так ли? С талантом и силой мастера, у вас наверняка есть другой способ, верно?
– Я уже попросил тебя приготовить кисть и бумагу. Почему ты еще не ушел? – грустно ответил Цзян Чэнь. – Чем больше ты тянешь время, тем выше риск.
Выражение лица Лу Фэна изменилось после того, как он услышал это, и он сразу же бросился искать письменные принадлежности. После того как кисть и бумага были подготовлены, Цзян Чэнь быстро составил список:
– Собери все эти предметы в течение двух часов.
Король пилюль Лу Фэн поспешно ответил:
– Я немедленно отправлюсь на поиски.
Он прекрасно понимал, что это дело не пустяк. Если он не поторопится, они, возможно, не смогут спасти старину Хэ и, скорее всего, будут вынуждены умертвить его. Король пилюль Лу Фэн не осмелился задерживаться, думая об этом. Во-первых, он не хотел, чтобы с Хэ Хуншу случилось подобное, а во-вторых, ему пришлось бы принять сына старины Хэ, если последний скончается. С этого момента ему предстояло бы пройти неизбежный путь приемного отца. Кожа его головы немела при мысли об этом, и он не хотел ничего, кроме того, чтобы старина Хэ жил десятки тысяч лет, как черепаха.
Старина Хэ почувствовал в своем сердце большой узел эмоций после того, как увидел, что Лу Фэн ушел. Он украдкой взглянул на Цзян Чэня уголком глаза, надеясь уловить какие-то подсказки в выражении его лица, но лицо Цзян Чэня было словно деревянным, как будто он о чем-то размышлял. Внезапно его взгляд метнулся к старине Хэ, и он равнодушно сказал:
– Старина Хэ, перестань быть таким напряженным. Просто говори, что хочешь, и спрашивай, о чем хочешь.
Хэ Хуншу печально рассмеялся:
– Король пилюль Чжэнь, если я не могу быть спасен, пожалуйста, расправьтесь со мной. Я, старина Хэ, смерти не боюсь. Я просто не хочу, чтобы все проклинали меня после моей смерти.
– Я обязательно воспользуюсь этим методом, если мне действительно не удастся спасти тебя, – спокойно произнес Цзян Чэнь. – Старина Хэ, искренни твои слова или нет, мне придется предпринять такие действия, если дело дойдет до этого. Надеюсь, ты понимаешь.
Хэ Хуншу кивнул:
– Я все понимаю. Ах, да, я сейчас нарисую карту и опишу свой опыт. Надеюсь, это поможет королю пилюль Чжэню, – он вел себя довольно скромно.
Цзян Чэнь не остановил его. Он не пытался умышленно напугать старика. Хотя он был уверен в себе, у него не было стопроцентной уверенности. Он будет вынужден уничтожить старину Хе вместе с паразитами, находящимися внутри него, если не сможет взять ситуацию под контроль. Было очевидно, что мысли об этом тронули старину Хэ. Выражение его лица постоянно менялось, пока он рисовал карту. Этот период ожидания явно был для него весьма мучительным.
– Старина Хэ, не думай слишком много. Я не осмеливаюсь гарантировать полный успех, но я все еще уверен в нем. Я просто говорю тебе обо всем заранее, чтобы подготовить к худшему сценарию.
Хэ Хуншу закивал:
– Я понимаю, понимаю.
Цзян Чэнь понятия не имел, понимал он на самом деле или нет.
Король пилюль Лу Фэн поспешно вернулся с подготовленными материалами, прежде чем прошло два часа, и он провозгласил:
– На этот раз можно сказать, что старина Лу выложился изо всех сил! Я прошелся по большей части магазинов Рынка Бога Земледельца. Я выполнил миссию!
