Наемники нейтральных земель славились своей храбростью и жестокостью, особенно такие люди, прошедшие полный путь от пехотинца до генерала. Каждый из них был сильнее предыдущего в наземном бою, но по большей части их опыт воздушных сражений оставался незначителен.
Даже Цянь Е с его опытом чувствовал, что ему понадобится по меньшей мере два корвета, чтобы, зажав вражеский флот в тиски, безопасно уничтожить его. Если не так, планировали ли эти генералы вручную разорвать вражеские судна на части? Даже если у них действительно была бы возможность самостоятельно уничтожить небольшие корабли, как наёмники могли предотвратить их бегство?
Нань Жохуай стоял в углу и с улыбкой слушал. Судя по всему, он вовсе не считал неправильным тот факт, что в его дом пришли настоящие волки.
В этот момент генерал открыл дверь и вошел в комнату:
— Сир, все отряды собраны и только ждут вашего приказа.
Цянь Е на мгновение задумался, после чего указал на пару точек на карте:
— Пусть половина наших сил сядет на корабли и захватит эти три города. Остальные последуют за мной в Уединение!
Другой генерал спросил:
— Сир, разве нам не нужно оставить кого-нибудь присматривать за этим местом?
Юноша взглянул на Нань Жохуая:
— Его Высочество Принц здесь, не так ли? Пусть он донесёт до тех, кто решит взбунтоваться, что они совершают государственную измену!
Отстранённый Нань Жохуай побледнел ещё сильнее: ведь так он ясно заявит о своих намерениях бороться за трон. Раньше он о подобном мог только мечтать. Даже несмотря на приход Цянь Е, сопровождаемый подчинением с использованием угроз и обещаний, молодой человек никогда не думал о настоящем перевороте.
Однако действия Цянь Е оказались более резкими, чем ожидалось. Прибыв на Крепостной Континент, он отбросил всякое притворство и, даже не успев нормально осесть, начал захватывать близлежащую территорию.
Немного подумав, Нань Жохуай укрепил свою решимость. Он вышел из комнаты, оттащил мэра и капитана стражи в одну из боковых комнат и, коротко переговорив с ними, вернулся. Положив документ перед Цянь Е, он сказал:
— С моей стороны больше не должно возникнуть проблем.
Цянь Е взял документ и обнаружил, что это было нечто вроде свидетельства о голосовании, в котором говорилось, что другая сторона полностью поддерживает кандидатуру Нань Жохуая на престол. Подпись его означала передачу своей жизни и средств к существованию в руки принца. Если он потерпит неудачу в перевороте, бумага может привести к казни всех их семей.
Юноша рассмеялся и вернул документ обратно:
— Неплохо, как тебе удалось так быстро заставить их согласиться?
Нань Жохуай взглянул на Сун Луня и застенчиво сказал:
— Я научился у мистера Сун.
Цянь Е понял, что Нань Жохуай, скорее всего, использовал тот же самый трюк, что и он сам, на двоице. Та, мягко говоря, была второстепенна по значимости, но заправляла городом, что могло в значительной степени облегчить стабилизацию обстановки в регионе.
В Речном не было ничего особенного, но так уж вышло, что тот располагался рядом с поместьем королевской семьи, что давало достаточно пространства для менее кровопролитных манёвров.
Этот Нань Жохуай не был слаб. Молодой человек учился быстро и хорошо адаптировался к обстоятельствам — настоящий талант.
На данный момент Цянь Е уже раздал указания всем подчинённым. Отряды поддержки, прибывшие за транспортными судами, уже строили временный лагерь за пределами города, дабы обеспечить всем солдатам ночлег.
Жители города, преодолев первоначальную панику, обнаружили, что эти свирепые на вид солдаты, несмотря на явную жажду крови, не преследовали гражданских лиц, если те не давали на то повода. Вскоре по городу разнеслась весть, что дядя принца по материнской линии вернулся на родину и что это были солдаты лорда.
Что касается вопроса о том, когда это в материнской линии появился такой человек, ни одна запись не подтверждала подобного. В любом случае, так как солдаты их не беспокоили, граждане почувствовали облегчение, да и сплетни о том, что дядя Нань Жохуая сам вскоре станет принцем, их не волновали.
Большинство гражданских зарабатывали ровно столько, сколько требовалось на жизнь, так что конфисковывать у них было нечего. Цянь Е, многому научившись у Цзынина, в первую очередь занялся логистикой и сбором элитного ударного отряда. Большая часть транспортёров была заполнена провизией, из-за чего необходимости реквизировать местные запасы продовольствия не было. Пускай подобная подготовка заняла немного больше времени, она устраняла самую большую проблему в вопросе оккупации территорий врага.
На рассвете следующего дня отряд Цянь Е выступил в полном составе, один военный корабль за другим уносились вдаль.
Оккупация Острова Восточного Солнца прошла чрезвычайно успешно. Отправленные войска не встретили никаких препятствий, так как маленькие деревни и города для них ничем не отличались от Речного. Да, на бумаге у них были войска, но реальной защиты не существовало. Хотя и нашлись мужчины, не боявшиеся смерти, они и близко не могли сравниться с элитными бойцами Цянь Е и в мгновение ока превращались в трупы.
Когда шипы на ветвях оказались уничтожены, и люди Нань Жохуая выступили вперед со своими объяснениями, граждане приняли реальность ситуации и послушно подчинились.
Единственной проблемой было Уединение. У города имелись регулярная армия и флот гвардии, а в качестве городского лорда выступал посланник из столицы.
Когда линейный крейсер Цянь Е показался над Уединением, юноша не мог не нахмуриться при взгляде на горящие обломки за пределами города.
Подошел корвет, и капитан прыгнул в линейный крейсер, даже не дожидаясь, пока два судна сблизятся. Он, завидев Цянь Е, тут же опустился на колени:
— Я потерпел неудачу в бою, пожалуйста, накажите меня!
Увидев на корвете повреждения, Цянь Е взглянул на горящие обломки на земле:
— Разве ты не уничтожил врага?
Капитан сказал:
— В том, что мы уничтожили этих слабаков тремя корветами, нет ничего удивительного, но защитники города окопались в своей обороне и решили сражаться, несмотря ни на что. Я пытался атаковать город, но был отброшен назад.
Брови Цянь Е опустились:
— Ты пытался атаковать город всего тремя корветами? А у тебя весьма буйное воображение.
В отличие от кораблей, специализировавшихся на боях «воздух-земля», корветы были быстрыми и мощными, но слабыми в обороне. Без достаточного прикрытия или мощного эксперта, способного удержать оборону, не было ничего необычного в том, что их оттеснил весьма крупный город с налаженной системой защиты.
Цянь Е подошел к носу линейного крейсера и посмотрел вниз на Уединение:
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
— Ты сражался с городским лордом? Каков его ранг?
Капитан сказал в смущении:
— Я ни разу не видел его, так как сразу же отступил после того, как получил сильный удар от огневых башен.
Цянь Е кивнул:
— Хорошо, что ты не стал упорствовать.
Этот капитан был родом из армии, благодаря чему весьма хорошо разбирался в воздушных боях. Он безрассудно бросился в атаку, недооценив боевую мощь главного города острова, но отреагировал сразу же после получения урона. Мужчина не хотел рисковать жертвами в обмен на самоутверждение.
Цянь Е осмотрел город и увидел четыре главные орудийные башни в каждом углу города. Их расположили в пределах досягаемости друг друга, дабы всегда иметь прикрытие со стороны. Подобное решение явно было работой профессионала.
Тщательно всё осмотрев, юноша получил общее представление о поле боя:
— Какое орудие попало в тебя?
Капитан указал на одну из угловых башен:
— Вот это.
Цянь Е оглянулся на капитана линейного крейсера и сказал:
— Уничтожьте его.
— Без проблем, максимум уйдёт два выстрела, — капитан подтвердил приказ и вернулся на мостик. В мгновение ока линейный крейсер развернулся и устремился к Уединению. Почти сразу же увесистое судно вздрогнуло — это гигантская баллиста выстрелила в сторону башни!
Последняя рухнула под оглушительный грохот, подняв в воздух клубы пламени.
Произведённый выстрел был чрезвычайно точным. Похоже, капитан просто дал себе больше свободы, заявив о двух выстрелах. Видимо, приняв во внимание неудачу корветов, он сам стал более бдителен. Если его судно падёт на этом острове, когда ранее оно пережило Пустотный Континент, это станет какой-то глупой шуткой. Его коллеги могут просто подохнуть от смеха.
Линейный крейсер ускорился вновь с не меньшей грацией и манёвренностью, чем у обычного корвета, и пролетел над городом. Грохот его двигателей и волна тепла от выхлопных газов произвели внизу суматоху. Из города вырвался ответный залп огня, но снаряды баллист и пули просто отскакивали от корпуса. Для толстых боевых пластин это была лишь царапина.
Линейный крейсер пролетел мимо Уединения, сделал круг и снова начал ускоряться, явно целясь в следующую мишень.
Тем временем офицер в главной орудийной башне города кричал чуть ли не до хрипа, когда пытался передвинуть баллисту с помощью своих подчинённых в направлении линейного крейсера. Перемещать столь большое орудие с помощью механизма было несколько быстрее, чем вручную, но, не говоря уже о прицельной стрельбе, просто угнаться за врагом было невероятно сложно.
Крейсер только описал круг, когда из города вылетела фигура, раздраженно крича:
— Стойте! Вы нападаете на Уединение. Это что, объявление войны Чжэну?
Данный человек имел четырнадцатый ранг изначальной силы и, скорее всего, являлся местным городским лордом.
Цянь Е поднял руку, приказывая линейному крейсеру замедлиться и зависнуть за пределами Уединения. Судно оказалось всего в паре десятков метров от стен, что всё ещё позволяло ему оказывать должное давление. Башня у данной позиции была только что уничтожена, в то время как остальные не могли дотянуться до корабля. Что касается возможных нападений изнутри города, то они вообще не представляли никакой угрозы.
Цянь Е вылетел из линейного крейсера и встал перед мужчиной:
— Кто ты такой? Как ты смеешь останавливать мой флот? Пытаешься поднять бунт?
Этот человек в замешательстве уставился на Цянь Е. Он не мог увидеть силу юноши насквозь, но военный корабль указывал на крайне непростое происхождение противника. Если уж говорить откровенно, на данный момент ни один корабль во всем Чжэн не мог выстоять против этого линейного крейсера.
Он отсалютовал, его тон стал более уважительным:
— Это Чжэн, и я городской лорд, назначенный Его Величеством Королём. Как вы можете говорить, что я иду на восстание? Могу ли я поинтересоваться, кто вы такой? Прошу простить меня за невежество, но в Чжэне и окружающих её странах нет легенд о вашей выдающейся личности.
Цянь Е ответил:
— Кто я такой, не играет роли, ты вскоре поймёшь, когда увидишь его.
Цянь Е кивнул в сторону линейного крейсера:
— Выходи.
— Я? — Нань Жохуай указал на свой нос. Цянь Е стоял в воздухе! Молодой человек же всё ещё был в одном шаге от ранга воителя и потому не мог летать.
Цянь Е вновь весьма небрежно позвал его. Не видя другого выхода, Нань Жохуай смиренно собрался с духом и выскочил из дверей каюты. Пускай падение с такой высоты и будет выглядеть жалко, он, по крайней мере не погибнет. Однако, когда молодой человек достиг высоты Цянь Е, он вдруг почувствовал под ногами опору и остался стоять в воздухе.
Он в тревоге посмотрел вниз, но обнаружил, что под ним ничего нет. Принц быстро понял, что Цянь Е поддерживал его сжатой изначальной силой.
Городской лорд не мог понять всей подоплёки происходящего. Он озадаченно посмотрел на Нань Жохуая и резко осознал, что этот молодой человек ему несколько знаком:
— В-вы…
— Я занимаю тридцать первое место по старшинству, так что в незнании о мне нет ничего ненормального. Однако я помню, что последним городским лордом были не вы, неужели это дело рук моего пятого брата?
— Да, Ваше Высочество, вы знакомы с нашим пятым принцем?
Однако выражение лица и поведение мужчины доказывали, что он и знать не знал о 31-м принце. Вполне возможно, что он даже его полного имени ни разу не слышал.
