Результат сражения потряс всё Нефритовое Море. Вожди и шаманы всех племён собрались вместе, чтобы обсудить неожиданную угрозу со стороны Великого Коридора. Будь то воздушные корабли, подавляющий обстрел или боевой строй — это были совершенно новые приёмы войны, с которыми они никогда не сталкивались. Даже самые мудрые и опытные оборотни только слышали о подобных тактиках.
Учитывая обстоятельства, неудивительно, что они не смогли сделать никаких полезных выводов, а почти все встречи скатывались в многочасовую ругань и яростный обмен проклятиями. Обычно, совету племён требовалось от десяти дней до полумесяца, чтобы многочисленные великие вожди и почтенные шаманы пришли к решению, которое устроит всех участников. Местные племена оборотней давно привыкли к подобному ритму жизни.
В племенных деревнях оборотней год всегда делился на два условных сезона: посев и жатва или охота и отдых. Независимо от названия, единственная разница заключалась в том, что в одном сезоне они добывают пищу, а в другом — нет. Неудивительно, что живущие в таких условиях оборотни привыкли делать только по два серьёзных дела в год, чередуя их по сезонам.
Но прежде чем вожди и шаманы смогли обратить своё потрясение в гнев, Эска — заслуженный граф, который уже был объявлен предателем всей расы оборотней — наглядно доказал, что не собирается придерживаться этих традиций. Возглавив свою армию, он ураганом пронёсся по землям Нефритового Моря, покорив десятки пограничных племён и ежедневно пополняя этот список ещё несколькими поселениями.
Графы двух крупных племён попытались бросить ему вызов, но были убиты Эской и Сюй Цзинсюанем. Не стоит забывать, что Эска с самого начала был выдающимся экспертом и обладал редким для оборотня талантом стрельбы из снайперской винтовки. Снаряжение, которое он получил от Цянь Е, полностью компенсировало его слабость в ближнем бою и на порядок увеличило его общую боевую мощь. В результате, ни один обычный граф не имел шанса уйти от него живым.
Столкнувшись с подобной угрозой, вождям и шаманам Нефритового Моря пришлось отбросить давние традиции и немедленно объединить свои силы. Они собрали армию из двухсот тысяч оборотней, чтобы подавить врагов из Великого Коридора.
Эска не собирался недооценивать своих врагов. К этому моменту его авангард ушёл слишком далеко вперёд, поэтому он собрал рассеянные отряды и повёл их назад, на соединение с основной пятидесятитысячной армией. В результате, общая численность его армии составила почти сто тысяч воинов, которые немедленно начали возводить укрепления и готовить линию обороны.
Когда укрепления и пули людей соединились с силой и стойкостью оборотней, это сочетание вылилось в ужасающую боевую мощь. Совершив несколько полномасштабных атак и оставив на поле боя десятки тысяч трупов, оборотни Нефритового Моря не смогли даже поколебать вражескую оборону. Дошло до того, что одна из атак была отбита только стрелковым обстрелом, так и не дойдя до рукопашного столкновения.
Пока две армии отчаянно сражались между собой, к ним непрерывно прибывали подкрепления. Вскоре, несмотря на постоянные потери, со стороны Нефритового Моря собралось больше трёхсот тысяч оборотней, а Эска возглавлял почти двести тысяч солдат.
Прибывшие войска только собирались выйти на позиции, когда вожди Нефритового Моря потеряли контроль над своими инстинктами, что немедленно привело к сражению.
Имея заметное численное превосходство, войска Нефритового Моря довольно быстро преодолели обстрел, прорвались к оборонительным позициям врага и вышли на привычную дистанцию ближнего боя, но стойкость объединённой обороны людей и оборотней полностью превзошла их ожидания. Не имея пути для отступления, и наблюдая, как товарищи-оборотни отчаянно защищают их от вражеских когтей, человеческие воины — которые в другом случае уже бы давно бросились бежать — тоже ощутили прилив кровожадной ярости и начали отчаянно рубиться с врагом, совершенно не заботясь о собственных жизнях.
Кровавое побоище началось после полудня и закончилось с наступлением сумерек. В небе и на земле, эксперты двух армий тоже отчаянно сражались между собой, но благодаря участию Сюй Цзинсюаня и генералов Тёмного Пламени, оборотни Великого Коридора получили заметное преимущество в этом противостоянии. Эска тоже отважно сражался и едва не погиб в бою, но получив больше десяти резаных ран, он смог убить сразу двух вождей графского ранга.
С наступлением темноты две измученные армии наконец-то дали сигнал к отступлению. Оборотни Нефритового Моря откатились назад, а силы Великого Коридора остались на своих позициях.
Земля между двумя армиями была завалена трупами. Среди них попадались человеческие останки, но подавляющее большинство принадлежало оборотням. Около ста тысяч оборотней полегли на поле боя. Тысячи получили тяжёлые ранения и остались валяться среди трупов.
Племена Нефритового Моря не имели современных лекарств, а доставить на фронт достаточно целебных трав не представлялось возможным. Это означало, что их тяжелораненые соплеменники могли лишь валяться на поле боя и в муках ждать смерти.
Со стороны может показаться, что битва закончилась ничьей, но общие потери Нефритового Моря оказались гораздо тяжелее и достигли ста тысяч убитыми и тяжелоранеными. В результате, численность двух армий сократилась до двухсот и ста пятидесяти тысяч соответственно. Численное превосходство Нефритового Моря уже не выглядело таким подавляющим, а силы Великого Коридора сохранили преимущество укреплённой позиции.
Вожди и шаманы Нефритового Моря снова начали ссориться, споря о том, стоит ли им атаковать, или нужно дождаться подкреплений.
Они не ожидали, что в этот момент оборотни Великого Коридора предпримут совершенно неожиданный ход. Отряд за отрядом, они прочёсывали всё поле боя и забирали брошенных раненых в свой лагерь, не разделяя чужих и своих.
Неужели этих воинов ещё можно спасти?
Потрясённые этим зрелищем, вожди и шаманы не сразу осознали, что боевой дух их армии заметно упал. И всё же среди вождей было достаточно опытных воинов, которые решили атаковать ночью, используя темноту как прикрытие от обстрела. Ночь всегда считалась временем оборотней, тогда как люди, поддерживающие армию Великого Коридора, будут сильно ослаблены.
В ту ночь яростная битва разгорелась вновь и продолжалась до самого рассвета.
Будь то племена Нефритового Моря или Великого Коридора, масштаб и жестокость этой бойни превзошли всё, что когда-либо видели оборотни. Даже устные предания об эпохе первых поселенцев не рассказывали о таких грандиозных сражениях.
С полудня первого дня, и до рассвета второго, поле боя усеяли тела трёхсот тысяч оборотней. Больше половины людей из двадцатитысячного отряда поддержки тоже были убиты или ранены. На границе Нефритового Моря осталось всего сто тысяч выживших, и восемьдесят тысяч принадлежали армии Великого Коридора. К этому моменту обе стороны были полностью измотаны, и даже эксперты с трудом держались на ногах.
Когда наступил рассвет и первые лучи восходящего солнца озарили бесконечную равнину, земля начала мелко дрожать. Эти чёткая и ритмичная дрожь приближалась со стороны Нефритового Моря.
Отдыхающие оборотни Коридора один за другим поднимались на ноги и безмолвно смотрели вдаль. Эска оттолкнул медика-человека и с трудом поднялся на ноги. Не обращая внимания на незаконченную перевязку, он хмуро протиснулся через толпу воинов и вышел на передний край обороны. В этот момент, несмотря на все усилия, на его лице всё равно отразился страх.
Со стороны Нефритового Моря стремительно накатывало облако пыли. Вскоре из облака вышло огромное существо, напоминавшее пустотного колосса, который по неизвестной причине заблудился на континенте.
Это был гигантский боевой слон, чей рост превышал несколько десятков метров, а тело укрывала массивная броня из белых костей, усеянная множеством заострённых бивней и рогов. Из-за этой защиты слон напоминал ужасающую подвижную крепость.
За боевым слоном двигалась огромная армия, затмившая весь горизонт. Бесчисленные воины-оборотни бежали вперёд и их шаги буквально сотрясали землю, но даже они не могли заглушить топот боевого слона, напоминающий бой древнего боевого барабана.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Оборотни Нефритового Моря разразились воинственным рёвом. Поддавшись эмоциям, многие воины трансформировались в боевую форму и дополнили общий клич протяжным воем.
Древний боевой слон прожил несколько веков и всегда занимал важное место в истории оборотней Крепостного Континента. Это было его первое появление за последние тридцать лет.
Это существо было личным ездовым животным и величайшим символом Герцога Белой Кости, но в глазах оборотней Нефритового Моря слон всегда оставался воплощением смерти и ужаса, которому невозможно сопротивляться и от которого нельзя убежать. Это ужасающее воспоминание оставалось неизменным на протяжении трёхсот лет.
Густые волосы Эски встали дыбом, но страх в его глазах быстро исчез, и он издал такой же протяжный рёв. Сплюнув кровавую пену, он громко рассмеялся и закричал:
— Я даже не представлял, что такие маленькие фигуры как мы могут встревожить самого Герцога Белой Кости! Даже если мы все умрём, это определённо того стоит!
Сюй Цзинсюань подошёл к нему и горько улыбнулся:
— Я пока не хочу умирать. Моему сыну всего год, и я хочу снова его увидеть.
— Рано или поздно наши дети тоже отправятся на поле боя, разве нет?
— Да, возможно однажды от тоже умрёт от руки этого герцога, — с этими словами Сюй Цзинсюань гордо выпрямил спину, а от прежнего страха не осталось и следа.
Бросив взгляд в сторону Эски, он добавил:
— Никогда не думал, что однажды буду сражаться бок о бок с оборотнем.
— Я тоже не ожидал, что назову товарищем своего старого врага.
Сюй Цзинсюань собирался что-то ответить, но в этот момент его тело содрогнулось, а лицо мгновенно побледнело. Из-за резкого напряжения мышц, несколько ран человека открылись, а мелкие брызги крови окрасили броню в красный цвет.
Реакция Эски оказалась ещё тяжелее. Его кости затрещали, словно на плечи оборотня уронили целую гору, и он с огромным трудом удержал прямую спину. Не смирившись со своей слабостью, он попытался поднять голову и встретить этого ужасающего врага лицом к лицу, даже если ему придётся переломать себе все кости.
Небеса потемнели, словно на континенте снова наступила ночь, а поле боя накрыло непреодолимое давление. Оборотни Нефритового Моря рухнули на колени и начали возносить молитву Герцогу Белой Кости. Большинство оборотней Великого Коридора не выдержали этого ужаса и тоже упали на колени, бормоча какие-то неразборчивые слова. Многие даже не понимали, шепчут ли они проклятия или молят о прощении.
Его многовековая слава, чудовищная сила и подавляющая мощь соединились в домене, который моментально накрыл поле боя. В этот момент все достижения Эски и оборотней Великого Коридора растаяли как дым.
Это была сила короля, который веками правил Нефритовым Морем, Герцога Белой Кости. Его появление сделало бессмысленным любое сопротивление обычных оборотней. Недаром, многие поколения оборотней, изгнанные в Великий Коридор и вооружённые примитивными кусками дерева и железа, снова и снова нападали на Чжэн, разбиваясь о стальные крепости человеческой расы. Оборотни вспомнили, почему они предпочитали погибнуть от рук людей, но не возвращаться в Нефритовое Море.
Но в этот момент небесную тьму разрубила линия ослепительного утреннего света, и из пустоты вынырнул огромный боевой корабль, который быстро опустился к полю боя. В глазах оборотней и людей этот гигантский корабль выглядел как охваченный сияющим пламенем клинок, который с бесконечным изяществом разрубил домен Герцога Белой Кости и захватил господство над всем полем боя.
По сравнению с линейным крейсером, чья длина достигала нескольких сотен метров, огромный боевой слон выглядел как детская игрушка, а устрашающие бивни и рога на его броне были совершенно бесполезны против летающего врага. Кроме того, эта зловещая костяная броня не сможет выдержать даже одного выстрела из главного орудия линкора!
Только сильнейшие эксперты двух армий понимали, что свет и пламя вокруг корабля были всего лишь иллюзией, вызванной яростным столкновением двух доменов и прорывом линкора через энергию герцога. Подобное столкновение не может сравниться с непосредственной битвой двух экспертов, но со стороны могло показаться, что корабль без труда прорвался через домен Герцога Белой Кости.
Легко или трудно, но факт оставался фактом — Герцог Белой Кости проиграл столкновение доменов.
Заметив едва различимую, но смутно знакомую фигуру на носу линкора, оборотни Великого Коридора разразились воинственными криками. Многие воины стряхнули с себя страх, но остались на коленях и начали скандировать:
— Наш Король!
Цянь Е осматривал поле боя, стоя на корпусе корабля. Со своего угла, он смог разглядеть трёхэтажный костяной дворец, построенный на спине гигантского бронированного слона. Архитектурный стиль дворца был великолепен, но мрачный материал и исходящая изнутри аура гниения и разложения создавали очень неприятное впечатление.
Дверь на верхнем этаже дворца распахнулась, и Герцог Белой Кости вышел на балкон, внимательно рассматривая массивный силуэт линейного крейсера. Большую часть его лица скрывала костяная маска, но в глазах оборотня отчётливо читались ярость, ненависть и потрясение.
Хриплый и искажённый голос герцога, напоминающий неспешное биение морских волн, эхом разнёсся по полю битвы:
— Откуда взялся этот невежественный юнец? Как ты смеешь приходить в Нефритовое Море и провоцировать меня со своей ничтожной силой?! На тотемном столбе моего алтаря слишком мало украшений! Почему бы мне не пополнить свою коллекцию твоей головой?!
