На Северном Континенте уже сформировался молодой город, в окрестностях которого раскинулось несколько небольших деревень. Мастерские здесь либо находились в производстве, либо быстро строились.
Дворец Мученика был оставлен за городом, его массивное тело само по себе напоминало мегаполис. Сотни техников входили и выходили из судна, устраняли имеющиеся повреждения, а также восстанавливали или заменяли неисправные части.
Корвет Цянь Е опустился на окраине города. Сразу по приземлению внимание юноши привлекло кладбище у подножия небольшой далекой горы. По его воспоминаниям это место когда-то было лишь проектом на бумаге, но теперь оно стало реальностью. Самое главное, теперь там стояло множество надгробных камней.
— Пойдем посмотрим, — сказал он, направляясь к кладбищу.
Могильник был разделен на множество различных участков. У каждого из них был свой стиль, даже надгробия были выполнены в соответствии с племенными рисунками. Например, надгробия, сделанные из механических деталей и оружия, принадлежали Высокободым. Прямоугольные, сделанные из дерева или камня, принадлежали людям. Был также участок намного меньший, чем у Высокобородых, внутри него было всего три могилы. Каждое из надгробий было сделано из белого камня, на котором позже вырезали эмблему льда и молнии. Это был герб Храма Грозового Мороза, и, судя по форме надгробий, похороненные здесь явно не были обычными людьми.
— Что здесь произошло?
Дежурный по кладбищу ответил:
— Дворец Мученика вернулся некоторое время назад, и все многочисленные трупы, привезённые им, были похоронены здесь. Разделение пространства было решено леди Синей Луной и Каролиной.
Цянь Е кивнул. Он повернулся в сторону маленького города и, почувствовав ауру воительницы, направился в её направлении. Дворец Мученика вернулся на Северный Континент после битвы при Белом, так что у юноши не было много времени на разговоры с Каролиной.
Женщина, одетая в длинное повседневное платье, читала книгу в маленьком тихом городском дворике. Она приказала слугам приготовить новую чашку чая, когда увидела, что Цянь Е спускается, затем жестом велела им удалиться. Она оглядела юношу с головы до ног, удивляясь все больше и больше по мере осмотра:
— Я и вправду больше не могу увидеть тебя насквозь?
Цянь Е в удивлении приподнял брови:
— Неужели? Не думаю, что добился большого прогресса. Но ты…
Аура Каролины была явно слабой, ненамного лучше состояния на момент окончания войны. А значит, её травмы были хуже того, что представлял себе Цянь Е.
Каролина сказала с улыбкой:
— С этим старым пауком было нелегко иметь дело. Если бы он не повредил Дворец Мученика, заставив остатки воли Земного Дракона контратаковать, ты, возможно, не увидел бы меня сегодня.
— Ты не сказала мне, что твои соплеменники были убиты.
— Это наша война, борьба за освоение новых земель для моего вида. Для земли, где мы сможем выжить, потребуются жертвы, и они того стоят. Вот почему я подумала, что нет необходимости упоминать об этом намеренно, достаточно лишь дать им хорошее место для сна. Здесь и вправду прекрасно, мне нравится.
Цянь Е мог только вздохнуть.
Битва во Дворце Мученика была более ожесточенной, чем предполагали те, кто находился на земле. Цянь Е и Цзынин, похоже, были слишком небрежны, думая, что дворец в безопасности с Каролиной и членами её клана на борту. Теперь оказалось, что герцог-арахнид в своём отчаянии мог бы нанести фундаментальный ущерб Дворцу Мученика, если бы не контратака воли Земного Дракона.
Если бы арахнид уничтожил механизм управления сердцем Земного Дракона, Дворец Мученика больше нельзя было бы контролировать — это ничем не отличалось от полного разрушения. Похоже, если бы Каролина не приняла на себя последнюю атаку отчаянного старика, та могла бы уничтожить само сердце. Дворец Мученика отличался от других кораблей тем, что его сердце было живым, что позволяло судну использовать крошечную долю интеллекта и мощи пустотного колосса.
Настроение Цянь Е было тяжелым, но Каролина, казалось, уже полностью смирилась со всем. Она наклонила голову и с любопытством спросила:
— Как ты здесь оказался? Ты закончил разбираться с делами Тёмного Пламени?
— Им просто нет конца, — юноша самоуничижительно рассмеялся: — Я пришел проверить тебя и какое-то время посвятить практике. Хочу посмотреть, смогу ли я прорваться.
— Прорваться? Ты собираешься пересечь порог божественного воителя? — удивилась Каролина.
Цянь Е немного подумал и сказал:
— Не обязательно, я планирую медитировать здесь, пока мои раны не заживут.
— И что потом? — Каролина несколько раз моргнула.
— Затем мы вернемся в Южную Синеву, чтобы переформировать и обучить новые войска. Снаряжение в ближайшее время должно быть готово. Ну и, пришло время мне сдержать свое обещание, данное тебе.
Глаза Каролина загорелись:
— Тогда мне лучше поскорее восстановиться.
— Так будет лучше всего, — улыбнулся Цянь Е.
Полмесяца пролетело в мгновение ока, когда юноша погрузился в культивацию и потерял счет времени. В это время Северный Континент каждый день окутывала пелена из облаков и ветра.
Однажды свинцовые тучи повисли особенно низко, из-за чего границы вихря были едва различимы. Вспышки фиолетовых молний были настолько яростны, что, казалось, в любой момент они могут посыпаться с небес.
И действительно, когда заряды накопились до предела, на маленький городок обрушилась молния, похожая на огромный водопад.
И когда беда уже была готова обрушиться на здания, зелёный дракон из молний взмыл в воздух и разрушил жестокий потоп. Так, жители оказались спасены от катастрофы. Вскоре в небо поднялась возвышенная аура и начала свободно бродить внутри пруда молний, словно ликуя от восторга.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Почувствовав изменения во время медитации, Цянь Е медленно открыл глаза. Словно от удара молнии, стены и крыша помещения внезапно превратились в пыль.
Пораженный, Цянь Е медленно втянул свою изначальную силу, встал и взглянул в сторону маленького города. Он увидел Каролину с её громовым хлыстом, идущую к нему по воздуху. В мгновение ока она уже была перед Цянь Е.
— Твои раны зажили? — спросил он.
— Да, быстрее, чем я ожидала. Думаю, всё потому, что мне не терпится начать. А как насчёт тебя? Как далеко ты находишься от царства божественного воителя?
— Я должен быть… в одном шаге, — Цянь Е выпустил свою ауру. В своём восприятии Каролина увидела девять изначальных вихрей, испускающих крайне яркое сияние, почти как девять маленьких солнц.
Чистота изначальной силы рассвета юноши была невероятна. Даже божественный воитель её ранга почувствовал жгучую боль при прямом взгляде, но даже так женщина не смогла разглядеть то, что находилось внутри этого жгучего зарева.
Цянь Е спустя мгновение скрыл свою ауру.
— Почему бы не попробовать прорваться?
Каролине стало любопытно. Учитывая высокое качество изначальной силы, пробиться через порог не должно быть чересчур сложно. Девять вихрей Цянь Е в данный момент уже были близки к совершенству. По крайней мере, она не видела никакого очевидного недостатка.
Как человек, испытавший на себе весь этот процесс, она знала, что сейчас юноша был на своём пике. Сейчас для него был самый лучший момент действовать.
Вспоминая похожие на солнца вихри, воительница почувствовала лёгкую зависть. С точки зрения фундамента она сама превосходила большинство этих так называемых гениев. Каролина, потратив уйму усилий, смогла рывком перейти в ранг божественного воителя. Однако нынешний пьедестал Цянь Е на голову превышал её собственный в прошлом. Всего лишь легким прыжком он мог бы достичь уровня, о котором большинство культиваторов могли только мечтать.
Цянь Е, немного подумав, дал ответ на мучивший её вопрос:
— Меня не было слишком долго. Пора возвращаться. Что касается прорыва, то в любом случае спешить некуда.
— «В любом случае, спешить некуда»? — женщине внезапно захотелось придушить Цянь Е.
Через несколько минут они поднялись на борт Дворца Мученика. Земной Дракон медленно поднялся в небо и улетел обратно в Южную Синеву. В ближайшее время Цянь Е хотел, чтобы судно оставалось в пустоте в режиме ожидания. Тогда он сможет приходить к нему для практики, когда будет нужно.
Воздушный порт Тёмного Пламени был полон транспортных судов. Возглавляемые своими офицерами, группы наемников разгружали тяжелые ящики и перетаскивали их на склады.
Краска на этих коробках была новой — явный признак сокрытия регалий. Знакомые с данной отраслью могли бы сказать, что привезённые ящики были того же самого стандартного типа, что использовался в имперской армии для транспортировки боеприпасов.
В порту находилось более дюжины кораблей. Склады, примыкающие к посадочным площадкам, были заполнены до краев, поэтому остальные ящики перевозились на грузовиках на более отдаленные места хранения.
Цянь Е спустился с небес и приземлился прямо в порту. Офицер отдавал какие-то приказы солдатам, но сразу же подбежал, заметив Цянь Е:
— Сир, наконец-то вы вернулись.
— Что здесь происходит?
Генерал ответил:
— Это оружие, которое сир Цзынин прислал из Империи. Оно прибыло только что, этим утром. Вот список, пожалуйста, взгляните.
Цянь Е просмотрел список грузов и кивнул, убедившись в верности цифр. Само собой разумеется, над последующей инспекцией и инвентаризацией будет работать доверенный человек. Цянь Е не нужно было беспокоиться об этом.
В этот момент подбежал другой генерал и протянул Цянь Е документ:
— Сир, это доклад разведки, только что переданный нам.
Юноша взял конверт и разорвал его. С явным удивлением он вкратце просмотрел содержимое:
— Волнения в нации Чжэн?
— Чжэн? — Каролина, казалось, слышала это название раньше, но не могла точно припомнить деталей.
Наемник, доставивший документ, сразу же объяснил ей.
Чжэн была небольшой страной на Крепостном Континенте, её в основном населяли люди, но она также была домом большого числа темных рас. Правитель её предпочел называть себя королем, а не императором, и выразил покорность Империи. Это был один из номинальных вассалов Великой Цинь.
Структура власти на Крепостном Континенте была сложной. Существовало много маленьких стран, принадлежащих людям и темным расам. Империя и Вечная Ночь собрали там большое количество представителей, и Чжэн была одним из них. Ни одна из фракций не была высокого мнения об этой земле, но они не хотели отказываться от её ресурсов и уж точно не могли позволить своим врагам держать там свою власть. Так обе стороны в конечном итоге ввергали местных марионеток в борьбу за лидерство.
Вот почему баланс сил там был ещё более запутанным, чем на нейтральных землях. Крепостной Континент всегда был весьма оживлённым местом, так как небольшие страны и города всегда сражались друг против друга. Некоторые из более слабых фракций объявляли себя страной, когда самом деле они владели не более чем парой небольших поселений.
Народ Чжэн был в состоянии беспокойства, потому что король внезапно заболел, и, очень вероятно, находился при смерти. Принцы, дабы обеспечить себе трон, начали лоббировать министров армии — вся страна была на грани взрыва. После смерти единственного божественного воителя в стране силы тёмных рас поблизости также начали присматриваться к ней. Казалось, Чжэн вот-вот погрузится в беспорядки.
Цянь Е был знаком с этим местом только из-за Наньхуа.
Каролина всё поняла, стоило ей услышать, что Чжэн находится на Пустотном Континенте. Она посмотрела на юношу, и тот немедленно принял решение:
— Чжэн не должна попасть в руки тёмных рас! Собирайте армию, мы подавим восстания!
