Лысый страж принялся приводить в порядок одну сторону ворот, тогда как на долю Цян Е и Циклопа досталась другая. С оглушительным криком они втроём налегли на створки и постарались поднять их, хотя те весили целую тонну. А ведь их ещё следовало установить в промежутке между сторожевыми вышками.
Несмотря на то, что Циклоп ещё никогда не воспламенял свои первозданные узлы, он всё время наращивал силу и был близок к активации своего первого узла. Кроме того, его врождённым навыком было Усиление Мощи. С другой стороны, Цян Е упорно демонстрировал уровень силы Бойца первого ранга, но не более.
Первый ранг у семнадцатилетнего юноши, конечно, мог стать предметом всеобщей зависти, но и только. Совсем другое дело, когда парень в свои семнадцать умудрился достигнуть второго ранга. Обладать квалификацией солдата специального корпуса Империи и быть простым владельцем кабака в этой глуши! Ну, скажите на милость, кто на такое способен?
К восьми часам утра все трое уже успели выбиться из сил, но работы так и не поубавилось. Для того чтобы починить генератор, безнадёжно испорченный взрывом, необходимы были детали и запчасти, которые можно было приобрести только в крупных городах.
Запчасти прибудут на место только через неделю. Поэтому, хоть лысый страж и проявлял беспокойство, ремонт пришлось отложить ещё на определённый срок. Иного выбора просто не существовало.
В это время суток верхние континенты уже купались в солнечном свете. Тем не менее, на Континенте Вечной Ночи стоял вечный сумрак, поскольку в тёмное время года несколько орбит верхних континентов закрывали солнце, полностью отрезая нижний континент от света.
Лишь однажды за весь этот период, с десяти утра и до трёх часов пополудни, над Континентом Вечной Ночи показывалось солнце. Всё остальное время царила глубокая и тёмная ночь.
В чёрном небе ещё светила круглая алая луна. Согласно легендам, появление кровавой луны над Континентом грозило великими бедствиями. Пока она светила на небосводе, сила всех тёмных рас возрастала, а первобытные дикие твари становились более кровожадными и агрессивными.
Глядя на луну, Цян Е внезапно почувствовал, как кровь ускорила свой бег по его жилам, и все его ощущения обострились до предела. Особенно это касалось обоняния юноши, которое стало в миллионы раз чувствительнее. Он ощущал запахи всех жителей этого города, и они просто сводили его с ума. Горло Цян Е терзала безумная жажда крови.
Покинув лысого стража, юноша бросился к своему кабаку. Крепко заперев двери, он рухнул на колени, уткнувшись головой в пол. Тело Цян Е сотрясала крупная дрожь, а горло разрывал безудержный вой раненого зверя.
Эта пытка была ещё более мучительной и болезненной, чем ломка, терзающая тело наркомана. Если бы Цян Е не закалял свою силу воли, развивая Боевую Формулу, как Король Воинов в Красном Скорпионе, он давно бы поддался своей жажде крови, превратившись в настоящего раба крови.
Закусив полотенце, чтобы подавить рвущиеся наружу вопли боли, Цян Е скорчился на ледяном полу. Одной рукой он вцепился в приваренные к стене стальные поручни, а другой в исступлении колотил по полу!
Бум! Бум! Бум!
Удары были настолько сильными, что стены помещения сотрясала мелкая дрожь. Их приглушённый звук эхом раздавался в пустом помещении, поскольку в это время суток посетителей, как правило, здесь не было.
Проходящие мимо "Красного Паука-Лилии" мусорщики, едва заслышав глухие звуки ударов, резко сменили направление и поспешили обойти это место десятой дорогой. Создавалось впечатление, что в этих стенах заточён какой-то злобный дух.
Прошёл целый час, прежде чем Цян Е удалось, наконец, совладать с собой. Спотыкаясь и пошатываясь, он подошёл к шкафу и извлёк оттуда пакет с кровью. Аккуратно выжав из него себе на язык несколько капель, он запечатал пакет и невероятным усилием воли вернул его обратно в шкаф.
Стоило крови смочить его горло, как ноги юноши подкосились, и он, задыхаясь, тяжело опёрся на стену. Так и стоял он возле своей единственной опоры, обливаясь холодным потом и едва удерживаясь на краю сознания.
Сейчас ему удавалось сдерживать свои кровожадные позывы, лишь употребив несколько капель крови. В самом начале юноше удавалось подавить свою жажду одной силой воли, но три месяца спустя ему требовалась хоть одна капля крови, чтобы сдерживаться. В данный момент уже чайная ложка крови помогала ему контролировать свои инстинкты, поскольку, таким образом, ему частично удавалось обмануть свою жажду.
Кровь животных уже постепенно теряла свою эффективность, а свежая человеческая манила юношу всё больше и больше. Цян Е подсчитал, что придерживаясь такой диеты, сможет продержаться ещё год. И хотя чудом уже было то, что он всё ещё мог сопротивляться, будущее для юноши представало мрачным, туманным и беспросветным.
Цян Е медленно перевёл взгляд с пакета с кровью на армейский нож, который лежал здесь же, в шкафу. Это был простой нож, которым обычно пользовались все бойцы Красного Скорпиона. С первого взгляда было заметно, что этот нож уже использовался множество раз, поскольку его серебряное покрытие частично истончилось. Цян Е сохранил его на случай, если он больше будет не способен контролировать свою жажду. Тогда этим самым ножом он попросту положит конец своим мучениям.
Возле пакета с кровью покоился чёрный бархатный мешочек.
Юноша издал удовлетворённый смешок — что же, теперь у него появился дополнительный вариант для прекращения своих страданий. Мифриловая Ритуальная Пуля способна уничтожить даже чистокровного могущественного вампира, не говоря уже о жалком рабе-полукровке. Стоит ему проглотить хоть одну такую пулю, как все его внутренние органы сгорят дотла. Но, к счастью, внешне на нём это никак не отразится.
— По крайней мере, я могу умереть красиво, — пронеслось в голове у Цян Е.
После того как по его венам начала струиться тёмная кровь, в характере юноши произошло ещё одно изменение: он начал ценить красоту вещей.
Но Цян Е никогда не сдавался раньше времени, именно поэтому он всё ещё не покончил с собой. Юноша привык бороться до самого конца, пока ситуация не станет совсем уж безвыходной.
За стеной главного зала кабака располагалось помещение с генератором, который своими габаритами занимал чуть ли не всё пространство. Цян Е подбросил в его топку пару лопат чёрных камней, накормив этого железного зверя. Таким образом, паровой котел мог работать целый день, не только обеспечивая питанием весь кабак, но и поддерживая нужную температуру в винном погребе. Здесь Цян Е выдерживал на протяжении десяти дней алкогольные напитки, которые достигали совершенства вкуса лишь при температуре в шестьдесят градусов.
И хотя в городе была своя собственная паровая башня, работающая на чёрных камнях, не существовало никакой возможности для использования её в своих целях. Таким образом, "Красный Паук-Лилия" и ещё несколько домов в городе были оснащены своими собственными энергетическими установками.
В десять часов утра, как только небо начало светлеть, двери бара распахнулись и в зал вошёл мужчина. Его тело было густо покрыто татуировками.
Заметив Цян Е, он подошёл к нему и с энтузиазмом похлопал его по плечу:
— Брат, ты снова в деле! Сэр Чжао послал меня на твои поиски. На этот раз место находится несколько дальше, поэтому ты должен отправиться туда как можно скорее. Можешь идти прямо сейчас, я присмотрю за твоим заведением!
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Цян Е кивнул, и сняв с полки бутылку крепкого алкоголя, сунул её в руки мускулистого мужчины.
— Это твоё, как обычно.
Рот мужчины расплылся в довольной улыбке, и он шутливо ткнул Цян Е кулаком в грудь.
Вскоре после этого Цян Е прибыл в район на северо-востоке города, где располагалось несколько крупных фабрик. Раньше здесь производились детали на оборудование разного рода и, если верить слухам, военная продукция. Особого расцвета этот промышленный район достиг в период Войны Рассвета. Однако, поскольку знатные жители Империи перебрались на верхние континенты, на которых жизнь была не в пример лучше, фабрики в конце концов прекратили свою работу.
Теперь эти здания использовали для своих нужд сэр Чжао и его последователи.
Сэр Чжао был ещё довольно молод — ему не было и тридцати. Он был невероятно красив, и, в отличие от коренных жителей, элегантен и опрятен. Ходили слухи, что он был незаконнорожденным сыном одного из великих семейств Империи, и только по какой-то неведомой причине прибыл на Континент Вечной Ночи. Все жители звали его сэром Чжао, поскольку никто не знал его настоящего имени.
В императорских кругах фамилия Чжао имела особое значение. Их род существовал уже тысячу лет, и все его представители принадлежали к высшему аристократическому обществу. Предки Чжао принимали участие в Войне Рассвета и носили звание одного из семи великих Маршалов Империи. С тех пор сила и влияние этого прославленного семейства лишь возрастала. Вместе с родами Чжан, Бай и Сун, они образовывали четыре Великих Дома Империи. Лишь семья Чжан превосходила дом Чжао в могуществе.
Именно поэтому слухам нельзя доверять. Если бы у здешнего сэра Чжао существовала хоть малейшая связь с какой-либо из ветвей семьи Чжао, он бы ни за что не обитал на Континенте Вечной Ночи, зарабатывая себе на хлеб сборами за охранные услуги.
Однако этот молодой человек был действительно силён. Звания Бойца первого ранга было достаточно, чтобы встать во главе банды, состоящей из десяти сорвиголов. Но поскольку для удовлетворения его амбиций одного Путеводного Маяка было недостаточно, в последнее время сэр Чжао часто встречался с бандами из соседних городков.
Поскольку в подобных компаниях возникновение конфликтов неизбежно, лучшим способом для их решения были бои, на которых вдобавок можно было неплохо заработать, делая ставки на того или иного бойца. К тому же здесь это был ещё и самый гуманный способ решения споров. В конце концов, если бы конфликтующие стороны открыто сражались друг с другом, большие потери были бы неизбежны. Конечно, проигравший обречён на гибель, но если и победитель будет едва держаться на ногах, они оба будут ликвидированы.
Заметив приближение Цян Е, сэр Чжао устремился навстречу юноше, широко улыбаясь. Слегка приобняв его за плечи, молодой человек ласково произнёс:
— Ну, наконец-то ты здесь! Брат, в этот раз ставки необычайно высоки, поэтому ты просто обязан выиграть! Если мы победим, я оплачу три упоительных ночи с Миньэр. А если она будет для тебя недостаточно хороша, ты можешь выбрать любую женщину из моего окружения! Конечно, кроме моей дорогой Юн!
— Это всё ещё Виртуальное Сражение? — поинтересовался Цян Е.
— Конечно! Ты же знаешь, здесь ты — настоящий чемпион.
— Хорошо, давай забудем о женщинах. На этот раз в качестве оплаты я хочу то же самое лекарство.
— Без проблем! Как раз через десять дней новый купеческий караван прибудет в город под названием Чёрный Поток. Я думаю, не пройдёт и полмесяца, как они будут у тебя в руках. Если сегодня ты одержишь победу, я приобрету для тебя целых два пузырька этого снадобья!
— Хватит и одного.
Сэр Чжао похлопал его по плечу и рассмеялся.
— Сэр Чжао никогда не бросает слов на ветер. Сказал два, значит два! Так тому и быть! Этот бой для меня чрезвычайно важен, поэтому ты должен выиграть во что бы то ни стало.
В этот миг раздался низкий рёв двигателей тяжёлого транспорта, и два мощных грузовых внедорожника остановились за чертой завода. Сэр Чжао потянул Цян Е за собой к машинам. Вместе с ними в одной из машин оказалось ещё два человека, со зловещим выражением лица и убийственной аурой. В другом же внедорожнике расположилось ещё двадцать человек.
Это были два древних паровых грузовика. Но из-за их простоты в обслуживании, прочности и долгого срока эксплуатации, на Континенте Вечной Ночи они были более популярны, чем транспортные средства, работающие на первозданной силе. Их единственный недостаток заключался в крайне низкой скорости. Кроме того, постоянный шум и выхлопные газы делали этот вид транспорта недостойным высших классов.
Грузовики ползли с черепашьей скоростью, не превышая на спидометре отметки в тридцать километров в час. Понадобилось целых четыре часа, чтобы, наконец, добраться до пункта назначения. Ещё удивительно, что всё прошло довольно гладко, и в дороге они обошлись без поломок. Сейчас на горизонте уже виднелись очертания города. Это был не такой маленький городок, как Путеводный Маяк с населением в несколько тысяч жителей; здесь, в Чёрном Потоке, проживало несколько сот тысяч человек.
Издали, десятиметровые стены этого города выглядели грандиознее, чем ограждение Путеводного Маяка. Сквозь слои известняка проглядывал металлический каркас невероятно сложной конструкции. На стене через каждые сто метров располагались одна пушка и две баллисты.
Эти старомодные баллисты имели гораздо больше преимуществ, чем пушки, особенно при нападениях тёмных рас и некоторых видов диких тварей. Следовательно, на Континенте Вечной Ночи этот вид оружия использовался достаточно широко. Механические устройства, приводимые в действие паром и соединенными цепями шестерёнками, позволяли баллисте легко менять своё положение, значительно улучшая её практичность.
Над Чёрным Потоком возвышалось несколько стометровых дымовых труб, которые непрерывно извергали облака чёрного дыма. Это были главные энергетические объекты города — Башни Вечного Движения.
Естественно, всеобщее внимание приковывал к себе вечно светящийся городской маяк. Он совсем не походил на ту двадцатиметровую игрушку, которой мог похвастаться Путеводный Маяк. Это был колосс, достигающий высоты в сто пятьдесят метров. Помимо того, что это было самое приметное строение, он также был необходим для предотвращения аварийного столкновения воздушных кораблей с дымовыми трубами, когда судна по ошибке сворачивали в сторону энергетического сектора.
Поэтому сравнение этих двух городов было неуместно — всё равно что ставить на одну доску тигра и котёнка.
Два грузовика медленно, один за другим, въехали в пригород Чёрного Потока. Сэр Чжао действительно был довольно известен в окрестностях, поэтому им даже не пришлось платить за въезд.
