Во второй раз в своей жизни Цян Е вот так напрямую столкнулся с мастером ранга Воителя.
В то время как Уильям вызвал у него лишь тревогу, но не дал никаких зацепок, за которые можно было бы ухватиться, случайный взгляд Юань Цзэюя обладал такой пронизывающей силой, которая, казалось, была способна просветить насквозь каждый его орган.
Цян Е слегка поклонился и отдал ему честь. После чего оторвал свой взгляд и больше не двигался.
Когда он вышел из машины, то сразу оказался в центре внимания бесчисленных пар глаз. Поэтому, ради своей же безопасности, он заранее активировал способность скрытия кровной линии. Многоцветные энергии крови в его теле, казалось, тоже почувствовали опасность страшного врага и сбежали обратно в сердце, включая и сам символ способностей.
Прямо сейчас первозданная сила Рассвета наполнила суть Цян Е, застлав его сердце слоем тусклого золотого света.
На первый взгляд это было похоже на зажжение пятого первозданногоо узла. Юань Цзэюй кивнул ему и с лёгкой похвалой произнёс:
– Впечатляющий молодой человек. Его основы чрезвычайно прочны, что-то есть в нём такое, редкое… Он…?
Цици слегка улыбнулась и оперлась на руку Цян Е настолько сильно, что почти легла на него всем телом, прежде чем ответить:
– Это Цян Е. Он мой новый ассистент и адъютант.
Тень недоумения проскользнула по лицу Юань Цзэюя, но затем мгновенно исчезла, как только он улыбнулся:
– Тогда добро пожаловать! Теперь, когда ты здесь, вечерний банкет может начаться! Многие люди прибыли сюда из других больших городов лишь для того, чтоб хоть мельком увидеть бесподобную красоту моей племянницы Цици!
Девушка отпустила руку Цян Е и наградила его загадочной улыбкой. Она грациозно подошла к Юань Цзэюю и вместе с ним вошла в банкетный зал. Юань Цзэюй являлся хозяином сегодняшнего банкета, а Цици — его основной гостьей.
В это же время Цян Е, сделав пару шагов назад, присоединился к центру толпы, сопровождавшей выход Юань Цзэюя ранее. Пока он размышлял о смысле странной улыбки Цици, он вдруг почувствовал вокруг себя какую-то ненормальность.
Теперь во взглядах, обрушившихся на него, было намного больше враждебности и убийственного холода.
Хорошо, возможно, именно это и означала странная улыбка Цици.
Он не мог понять, как именно ей это удалось, но должен был признать, что первая часть плана сегодняшней миссии – привлечь ненависть – прошла гладко.
Цян Е не знал, что, тесно прижавшись к нему и представляя его на банкете, организованном специально для Цици, да ещё и в присутствии старейшины её семьи, она по факту неявно декларировала, что Цян Е является её официальным любовником.
И именно поэтому Цян Е мгновенно стал мишенью для многих юношей вокруг него.
Главный банкетный зал быль столь же помпезным, как и сам особняк мэра.
Каркас и структура здания были выполнены из металла, скрытого под декором дерева и камня. Банкетный зал занимал площадь в несколько тысяч квадратных метров и был двадцать метров в высоту. Сейчас этот зал был полностью залит великолепным светом. По две стороны от веранд несколько музыкантов исполняли прекрасную расслабляющую музыку. Длинные столы были расположены на двух противоположных сторонах зала и буквально ломились от ошеломляющих нарезок и разного вида изысканных блюд. Несколько десятков официантов обслуживали зал, подливая вино в бокалы или поднося угощения гостям.
Стиль шведского стола был заимствован у тёмных рас – такой вид банкета был особенно любим вампирами. Позже такой повседневный и свободный способ поглощения пищи был перенят аристократическими семьями Империи и приобрёл особую популярность. Сейчас это стало неофициальным, но самым модным течением в области организации пиршеств и значимых событий.
После прибытия Цици банкет официально начался.
Цици и Юань Цзэюй поднялись на второй этаж. Там находился небольшой зал, позволяющий смотреть сквозь ограждение и видеть почти все уголки первого этажа. На этом этаже могли находиться только личности с по-настоящему значительным статусом. Разумеется, Цян Е не обладал достаточными полномочиями, чтобы иметь возможность подняться на второй этаж в качестве ассистента или адъютанта. Поэтому всё, что ему оставалось, так это слоняться на первом этаже зала.
Вскоре подтянулись люди и начали общаться с ним. В мгновение вокруг юноши образовалось целое кольцо из разных людей. Так как основной целью Цици на сегодняшнем вечере было представить его всем, то Цян Е решил показать всем результаты своей утренней тренировки. Поэтому он поддерживал изящную осанку и беседовал со всеми людьми, подходившими к нему, не показывая чрезмерного дружелюбия, но и не был слишком отстранённым, подобострастным или высокомерным.
Немногим позже эти люди стали замечать, что все слова Цян Е на самом деле пустышка. Он не предоставил им и кусочка полезной информации. Несмотря на половину вечера, проведённого за разговорами, он не рассказал им, к какой семье принадлежит или как познакомился с госпожой Цици.
Из-за этого люди, которых одолевало любопытство о личности Цян Е, или те, у кого в сердце зародились злые намерения, на самом деле начали понимать, что он скрытен и загадочен. В конце концов, правильно говорить ерунду — это тоже искусство. Искусство, которым должны были обладать все политики и аристократы. Люди начали полагать, что этот завидный парень может быть потомком аристократов.
Иначе как он мог так искусно владеть такими техниками? Позже это перешёптывание и обсуждение обрело другое направление. Ситуация с помолвкой Цици была открытой для публики, поэтому им было непонятно, означает ли это расторжение помолвки, или она просто решила добавить себе ещё одного любовника. Такие яркие слухи всегда были излюбленной темой на банкетах, несмотря на то, что друзья семьи и сами семьи, имеющие к этому отношение, не очень это жаловали. Поэтому вскоре несколько лиц в толпе побагровели.
На втором этаже Цици и Юань Цзэюй отослали прочь официантов и мило беседовали обо всём на свете. Обсудив главные мероприятия семьи Ин на этот месяц, Юань Цзэюй сменил тему и тактично заметил:
– Это место не так безопасно, как кажется. Сюда прибыли кое-какие люди.
Все это время Цици не сводила взгляда с Цян Е. Услышав слова мэра, она лишь рассеянно спросила:
– Ну и что? Что могут учинить эти три дряни?
Юань Цзэюй, нахмурившись, парировал:
– Всё равно ты должна быть осторожна. Интерес к этому вопросу затрагивает слишком много людей, и многие жаждут засунуть в него свой нос! Всё, что происходит с тобой, любые твои промахи, которые могут повлиять на результаты Испытания. Всё это очень важно, и смеяться здесь не над чем.
Но Цици продолжала говорить легкомысленным тоном:
– Расслабьтесь, дядя Юань. Специалисты, армия, снаряжение или военные достижения, разве всё это не решается одинаково? Простой тратой денег.
Это была обычная точка зрения Цици, но эксперту в ранге Воителя, коим был Юань Цзэюй, было немного неприятно это слышать. Он не смог сдержать свой порыв и всё-таки высказался:
– Стоящих людей купить не так просто.
– Только если названная цена была недостаточной, – с улыбкой возразила Цици.
Юань Цзэюй прекрасно знал нрав и поведение своей племянницы, поэтому не захотел развивать эту тему. Так что он перевёл свой взгляд вниз на Цян Е и спросил:
– Кто это юноша?
Цици немного лениво ответила:
– Мой любовник.
Юань Цзэюй очень удивился.
– Он что, действительно твой любовник?
– Стала бы я шутить о таком?
– И как, скажи на милость, ты собираешься объяснить это клану? Ты помолвлена. Если ты продолжишь вести себя столь высокомерно, не отвернутся ли от себя все члены семьи Гу?
Цици холодно улыбнулась:
– Словно у маленького землевладельческого клана так много членов, которые могут отвернуться. Если для него это будет постыдным, он всегда может отменить помолвку – я с удовольствием подожду!
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Брови мэра сдвинулись ещё больше:
– Если это случится, твоя репутация…
– Кого волнует репутация, пока у меня есть деньги и власть?
Внезапно чистый холодный голос опроверг это утверждение, прозвучав со стороны.
– Деньги не могут купить всё!
Повернув голову, Цици увидела в коридоре, ведущем в небольшой зал, который ещё недавно был абсолютно пуст, высокую молодую девушку. Она была красивой, невинной и хладнокровной, а горделивый нрав позволял ей выделяться на фоне многих других благородных девиц. Даже находясь рядом с самой Цици, она ей ни в чём не уступала.
По крайней мере, это мнение разделяло большинство молодых дворянок. Но в реальности Цици всё же немного превосходила её внешностью и фигурой. Но так как была очень властной, развратной и слишком вспыльчивой, то чаще всего гордые и энергичные юноши подсознательно оценивали её ниже, чем она была того достойна.
Цици задумчиво улыбнулась и сказала:
– Е Мулан, вот уж не тебе произносить эту фразу!
Наряд этой девушки имел огромное значение. Тоже оформленный в стиле ретро, но в цветах клана помещиков. Верх её платья плотно облегал тело и книзу распускался красивой многослойной юбкой дымчато-нефритового цвета из узорчатого муслина. Впрочем, остальная ткань её наряда была полностью выполнена в тёмных тонах. Ткань отражала лишь тусклые кристаллические голубые линии, когда девушка двигалась. Это платье казалось одновременно неброским и роскошным.
Такое платье не могла себе позволить девушка из обычного землевладельческого клана. А тот факт, что она посмела подняться на второй этаж вместо того, чтобы отступить перед лицом Цици, и даже решилась прервать её в присутствии мэра города Сичан, сидевшего рядом, означало то, что она также обладала далеко не обычным статусом.
Девушка холодно произнесла:
– Ин Цици, ты же не думаешь, что все будут лебезить перед тобой и подчиняться твоим словам только потому, что за тобой стоит клан Ин?
Цици пожала плечами и, улыбаясь, сказала:
– Конечно, нет! Особенно это касается таких талантливых девушек как ты. Девушка, которая обручилась с семьёй Сун, ты же из клана помещиков, не так ли?
По лицу Е Мулан пронеслась тень гнева.
– Какое отношение это имеет к кланам помещиков?
– В принципе, никакого, но если кто-то вцепился за свою помолвку и не хочет отпускать, то прямое! Особенно для одной конкретной талантливой девицы.
Цици сделала особое ударение на слове «талантливой».
Чистый и гордый хладнокровный нрав Е Мулан полностью исчез, когда на её бледном лице появился румянец. Впрочем, румянец появился точно не из-за унижения, а скорее из-за гнева, подавив который, она холодно произнесла:
– Тебе лучше объяснить произнесённые только что слова! Что ты имела ввиду под словами «вцепилась и не хочет отпускать»?! Помолвка между мной и Цзынином была определена давным-давно, и инициатива шла не от меня.
– Если ты не хочешь этого, так отмени её!
Цици улыбнулась, изогнув свои брови, мгновенно испустив невероятное количество обаяния.
Е Мулан, больше не в силах этого выносить, выкрикнула:
– Ин Цици! Ты…
Лицо Цици тут же потемнело. Улыбка полностью исчезла с её лица, когда она холодно произнесла:
– Кем ты себя возомнила, что смеешь называть моё имя?! Кто дал тебе право подняться на этот этаж?! Е Мулан, пока ты не вышла замуж и не стала частью семьи Сун, ты всё ещё остаёшься простой дворянкой из рода помещиков! Если ты вдруг забыла законы Империи, то я ничего не имею против того, чтобы отправить тебя в тюрьму военной полиции – чтобы ты имела возможность в течение семи суток поразмышлять над своими действиями! И вспомнила цену, которую приходится платить за обиды, нанесённые аристократической семье высшего ранга!
Е Мулан ткнула в неё пальцем и гневно затряслась, она была так разъярена, что даже не могла говорить:
– Ты..!
Её глаза медленно проплыли по Юань Цзэюю, который спокойно сидел в стороне. Мэр города Сичан выглядел добродушно и даже немного посмеивался над разыгравшейся вокруг него сценой. Словно он просто наблюдал пререкания двух разбушевавшихся детей.
В конце концов Е Мулан сказала с ненавистью:
– Семья Ин не может закрыть своими руками целое небо… Твоё происхождение не сможет вечно покрывать твою гордыню…
– Прежде чем сметь говорить такие вещи, тебе сначала надо выйти замуж и войти в семью Сун! – грубо отрезала ей Цици.
Красивая девушка, трансформировавшаяся из ледника в вулкан, топнула ногой и устремилась прочь.
Юань Цзэюй только покачал головой и вздохнул. Цици беззаботно улыбнулась и произнесла:
– Она что, и вправду думает, что я ни на что не способна без поддержки моей семьи? Ладно, полагаю ей хватило ума разглядеть признаки. Если бы она ляпнула ещё хоть что-нибудь, я бы уже не сдержалась.
Юань Цзэюй открыл было рот, но понятия не имел, что сказать.
Обе семьи Е и Гу происходили с континента Юэ. В ветви сына от первой жены, в которой находились Е Мулан и Гу Лю, поколение за поколением сохранялись прекрасные отношения. Они были столь дружны, словно они — одна семья и по материнской линии, и все они по меньшей мере были кузенами. Кровные узы, которые их объединяли, были очень крепки.
Теперь, когда Цици вот так в открытую привела с собой любовника и продемонстрировала его всем в столь официальной обстановке, естественно, что Е Мулан, которая всегда недолюбливала Цици, воспользовалась этим шансом напасть на неё.
Юань Цзэюй смахнул со лба выступившую испарину, ранее наблюдая за перебранкой двух девиц. Ведь было видно, что Цици уже находится на пределе своего терпения, и если бы Е Мулан продолжила спор, особенно на тему любовников, то Цици отвесила бы ей звучную пощечину. Если бы это произошло, то несметная куча больших и малых проблем возникли бы одна за другой.
Может, Е Мулан и была рождена в клане землевладельцев, но она была обручена с седьмым молодым мастером семьи Сун.
В будущем, когда она выйдет за него замуж и присоединится к семье Сун, её статус изменится. Слухи гласили о том, что Сун Цзынин доволен своей невестой, а Е Мулан уже начала официально участвовать в некоторой частной деятельности его семьи. Кроме того, Сун Цзинин и на виду, и наедине относился к ней очень милостиво.
Даже если мать Ин Цици тоже была рождена в семье Сун, именно Сун Цзынин был наследником этого поколения Великого Дома Сун. Несмотря на то, что его уровень был очень посредственным, Цзынин был весьма любим великим патриархом семьи Сун. Его статус был сравним со статусом Цици, но только она ещё не достигла позиции главного наследника. Вдобавок, судя по тому, что слышал Юань Цзэюй, даже далеко от континента Вечной Ночи были слухи о том, что Ин Цици и Сун Цзынин затаили глубокие обиды друг на друга.
Отношения между этими двумя младшими были очень запутанным клубком.
Даже такой человек, как Юань Цзэюй, который привык один сражаться против ста врагов на поле битвы, чувствовал себя беспомощным и бестолковым в урегулировании таких проблем.
В любом случае, для людей его статуса лучшим решением было не вмешиваться.
В этот момент взгляд Цици снова опустился на Цян Е, и она безразлично произнесла:
– Дядя Юань, этот парнишка очень хорош во многих смыслах, но, к сожалению, у него слишком мягкий нрав. Если бы он хоть чуточку походил на меня…
Не успела она закончить своё предложение, как внизу, на первом этаже, внезапно произошли изменения. Цян Е вдруг нанёс мощный удар кулаком прямо по лицу какого-то юного дворянина, да так сильно, что тот отлетел на несколько метров, прежде чем удариться о стену. Он медленно сполз по стене и ещё долго не мог подняться на ноги.
