Его кулаки тотчас покрылись слоями тёмно-красной первозданной силы, и воздух громко затрещал, когда они понеслись к Наньгун Ваньюнь. Выражение на лице его соперницы снова мгновенно изменилось.
Силы за этим ударом было более чем достаточно для того, чтобы разубедить её ставить блок. У неё не осталось иного выхода, кроме как только уйти в отступление. Цян Е стремительно подскочил к Наньгун Ваньюнь и нанёс ей горизонтальный удар ногой. Воздух тотчас же громко затрещал, будто ударила молния, как и во время предыдущей атаки. Но на сей раз у Наньгун Ваньюнь не было возможности отступить, поэтому она, стиснув зубы, вскинула свою ногу навстречу ноге Цян Е!
Прозвучал глухой звук и оба участника сражения одновременно отлетели в стороны, при этом мгновенно побледнев. Поразительно, но первозданная сила Наньгун Ваньюнь была такого же мощного типа, как и у Цян Е, несмотря на всю её внешнюю хрупкость. Такое столкновение привело к ничьей, явного победителя в этой схватке пока видно не было. Цян Е чувствовал себя так, словно только что ударил прямо в чугунную плиту, или что-то эквивалентное ей по твёрдости, поэтому отскок оказался для него очень неприятным.
Но, по сравнению с опасностями на полях сражений, этот отскок ничего не значил, поэтому Цян Е вновь устремился к сопернице, выглядя при этом так, словно предыдущее столкновение совсем его не задело. Кулаки, ноги, плечи и локти, каждая часть его тела словно превратилась в оружие. Наньгун Ваньюнь внезапно поняла, что все её боевые приёмы вдруг стали бесполезными. Единственное, что ей оставалось, это соответствовать, и с высоко поднятой головой противостоять такой неистовой демонстрации силы и скорости.
Обмен ударами длился примерно десять минут, прежде чем Наньгун Ваньюнь резко вырвало кровью, потому что её первозданная сила оказалась исчерпана. Её стойка резко ослабла, и Цян Е воспользовался этим шансом, чтобы подкосить её колено и, наклонившись, толкнуть её от себя. Девушка мгновенно отлетела назад и рухнула на землю за пределами арены.
Цян Е не сдвинулся с места. Странный румянец появился на его лице, и он тоже сплюнул полный рот крови.
Поднимаясь на ноги, Наньгун Ваньюнь выглядела чрезвычайно подавленной. Только в самом начале боя ей удалось использовать свою тайную боевую технику, после чего Цян Е полностью перехватил инициативу и почти всю их битву вынуждал её вести бой в рукопашную. Несмотря на то, что она была на два ранга выше, чем Цян Е, она точно так же, как и другие его соперники, в итоге вылетела за пределы ринга.
Однако после того, как Наньгун Ваньюнь поднялась на ноги, она увидела, что Цян Е тоже выплюнул полный рот крови. Стало очевидно, что победа досталось ему не так легко, как могло показаться на первый взгляд. Ей мгновенно стало намного легче, и она, заправив свои растрёпанные волосы за уши, мгновенно вернула себе элегантный вид леди-аристократки. Она даже поприветствовала Цян Е, прежде чем наконец покинуть площадку.
Цян Е медленно подошёл к краю арены и присел. Он отдыхал в тишине, ожидая начала следующего боя.
По прошествии пяти раундов осталось только шестнадцать участников турнира один на один. Рядом с открытыми площадками появился огромный дисплей и большое финальное табло. Только сейчас богатство класса аристократов показало своё преимущество. Две трети из оставшихся шестнадцати участников являлись наследниками аристократических семей, в то время как остальные были выходцами из землевладельческих кланов, скромных семей и простолюдинов.
Шестой раунд заканчивал собой второй день турнира, и следующий матч оказался для Цян Е самым лёгким. Наследник аристократов, с которым ему довелось столкнуться, встретил двоих равных ему по силе в предыдущих раундах, и ему еле-еле удалось урвать победу. Впрочем, ценой его побед были тяжёлые повреждения, и всего лишь за несколько обменов атаками Цян Е вынудил соперника заблокировать свой тяжёлый удар сразу после начала матча. В конечном итоге, из-за полученных дополнительных травм, наследнику аристократической семьи пришлось прекратить матч.
Многие люди обратили внимание на успешное выступление Цян Е на турнире. Герцог Вэй знал, каким талантом обладает Цян Е, поэтому он легонько кивнул, но не было похоже, что это его сильно интересует.
Его советник тут же заметил его реакцию и шутливо произнёс:
– Это просто удивительно, что номер 163 смог зайти так далеко с первозданной силой всего лишь пятого ранга. Он, скорее всего, обладает особым талантом. Может, нам-таки стоит выбрать его и вырастить из него что-то стоящее?
Герцог Вэй погладил бороду и ответил:
– Ходят слухи, что величайшей особенностью Рассвета Венеры является возможность выигрывать с позиции слабого, и похоже, что данная репутация вполне оправдана. Однако он не сможет продвигаться дальше, если Искусство Возмездия — единственное искусство, которое он практикует.
Советник мгновенно сообразил, что Герцог Вэй, возможно, давно заметил этого юношу, так как вероятно уже проинспектировал его талант.
Он мгновенно произнёс:
– Ваша проницательность, как всегда, безупречна, сэр Герцог!
Герцог Вэй покачал головой и произнёс:
– Этот талант полностью пропал на такой забытой земле, как континент Вечной Ночи, не говоря уже о том, что его первозданная сила всего лишь в два раза насыщеннее, чем обычная.
Советник обдумал слова Герцога Вэя и понял, что тот не собирается вербовать Цян Е. Поэтому он сменил тему и произнёс:
– Если не брать в расчёт обычное дворянство, то на этой Весенней Охоте много других интересных и талантливых юношей. Мне кажется, есть несколько господ-аристократов, которые вполне смогут стать хорошей парой госпоже Синь-эр.
Герцог Вэй просто сказал:
– Посмотрим. Впереди ещё три раунда матчей, разве нет? Синь-эр ещё очень молода. Поэтому до окончательного решения ещё много времени.
Советник тут же понял, что Герцог Вэй пока ещё не принял окончательного решения, поэтому замолчал и стал ждать окончания каждого боя на аренах.
Полдень в заднем саду семьи Ин выдался на удивление тихим.
Цян Е сидел на большой ветке в кроне дерева, закрыв глаза рукой. Солнечный свет пробивался сквозь просветы между листьями и разбрасывал разноцветные точки света на его ладони. Он внезапно поднял голову и посмотрел направо, где с веток слетело несколько сухих листьев, шурша под порывами горного ветра, и появилась чья-то фигура.
Сун Цзынин подыскал себе широкую ветку дерева и непринуждённо сел на неё. Он держал в руках серебряный горшок в форме барабана и наливал из него чистую ароматную струю какой-то жидкости. Впрочем, как оказалось, это снова был чай.
Цян Е принял чашу, которую ему передал Цзынин, и невольно улыбнулся.
– Ты что, серьёзно вообще больше не собираешься пить вино? Я заметил, что последние несколько дней Цици очень занята. А тебе что, совсем не нужно принимать участия ни в каких общественных мероприятиях?
– Кто-нибудь оценит и наймёт местные кланы, – брякнул Сун Цзынин, не особо задумываясь. – У меня скоро матч, знаешь ли.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Цян Е только пожал плечами. Отговорка Сун Цзынина была слишком паршивой. Даже Цици без проблем прошла все первые шесть раундов.
Сун Цзынин опустил голову себе на руки и в беззаботной манере произнёс:
– Чжао Цзюньхун сказал мне, что не перейдёт пятого ранга первозданной силы, когда сойдётся с тобой в бою.
Цян Е с любопытством поинтересовался:
– С чего это вдруг он заговорил с тобой об этом?
– Он очень хотел оказаться с тобой в одной группе.
Цян Е удовлетворил такой ответ. Видимо, Чжао Цзюньхун был категорически настроен сразиться с ним в бою, он так волновался, что Цян Е не продержится до конца турнира, что даже хотел воспользоваться своей особой привилегией, чтобы организовать их сражение на арене. И всё же опасения Чжао Цзюньхуна были не беспочвенными – будучи свидетелем работы тайной техники Сун Цзынина, а также техники его огненного копья, даже Цян Е не смел наверняка утверждать, что сумеет победить в схватке с ним.
Цян Е задумчиво спросил:
– Так почему же этого не изменили?
Сун Цзынин весело произнёс:
– Это потому, что я тоже обещал сразиться с юным мастером Вэй.
Неожиданно Цян Е почувствовал, что улыбка его друга полна коварства.
После этого Сун Цзынин отвлёк внимание Цян Е от этой темы, пересказав разговор с Чжао Цзюньхуном касательно выступления Цян Е во время предыдущих матчей. И Сун Цзынин, и Чжао Цзюньхун были чрезвычайно одарёнными дворянами из кланов, которые сумели достигнуть небольшого мастерства ранга Воителя в боевых техниках, будучи ещё на бойцовских рангах. Естественно, их проницательность была лучше, чем у других, и каждый раз они попадали в самую точку.
Цян Е уделил очень пристальное внимание этим комментариям, потому что во время этой Весенней Охоты Глубокого Неба, столкнувшись с разнообразными боевыми техниками, он и сам обнаружил свои слабые места. Боевая техника тела Цян Е, которую он приобрёл на фронте, армейское боевое искусство и обширная первозданная сила, которую он сумел нажить благодаря Искусству Возмездия, позволяли Цян Е сохранять значительное преимущество над соперниками того же уровня. Однако отсутствие у него секретных боевых техник, который могли создать взаимосвязь между атрибутами или преодолеть таковую, а также его избыточно точный контроль над первозданной силой, сильно ограничивали типы боевых техник, которые он мог использовать в битве.
Чжао Цзюньхун уже однажды сказал ему, что его боевая техника не подходит для сражений на арене. Сказал он так из-за того, что у Цян Е от начала и до конца во всех боях была одна тактика, и он её придерживался. Он преодолевал техники врага с помощью большей силы, побеждая всех исключительно чистой мощью. Самой большой проблемой этой техники было то, что практикующему приходилось буквально ставить каждый раз на карту всё. Более того, если проведение техники было нарушено, боец мог получить контратаку, от которой невозможно защититься.
Во время третьего раунда, когда Цян Е сражался с тем юношей из землевладельческого клана, у него буквально не было другого выбора, кроме как рискнуть своим здоровьем, чтобы победить врага. И ещё раньше перед этим, Цзы Юаньцзя тоже прервал его Искусство Возмездия во время боя. Несмотря на то, что Цян Е запомнил этот урок и с тех пор больше не повторял этой ошибки, в результате он не мог использовать удар Короля-Солдата ни разу за весь турнир. С одной стороны, он оставил себе козырь в рукаве, который он мог использовать позже. А с другой, это был его единственный козырь. Если он поразит своего соперника, тогда он будет непобедим, но, если он промажет, то может совсем упустить инициативу из своих рук.
Утром следующего дня, стоя на гигантской открытой площадке испытаний, глядя прямо на таблицу на экране, Цян Е неожиданно вспомнил, что сегодня должен состояться бой Сун Цзынина и Вэй Потяня.
Впрочем, вскоре ему стало не до того, чтобы думать об их сражении, потому что его собственный бой оказался очень сложным. Соперником Цян Е в седьмом раунде оказался воин землевладельческого клана. Такие участники, которые сумели пробиться на столь поздний этап турнира, были настоящими экспертами.
Битва длилась почти час. Только когда они оба почти полностью истощили свою первозданную силу, Цян Е наконец ухватился за крошечную возможность и одним ударом нанёс сопернику тяжёлое ранение и выиграл этот матч.
Только закончив свой бой, Цян Е понял, что его четвертьфинал завершился не последним.
На противоположной стороне большой арены серия громоподобных рёвов сопровождалась уже знакомыми ему коричнево-жёлтыми вспышками Тысячи Гор. Время от времени великолепные вспышки звёздного света также вспыхивали в воздухе, когда Вэй Потянь с рычанием неотступно преследовал своего соперника. Его оппонентом был никто иной, как сам Сун Цзынин!
Причудливые, но красивые пейзажи, которые появлялись раньше, когда Сун Цзынин использовал своё искусство Три Тысячи Листьев, теперь не появились, но его движения оставались такими же странными и непредсказуемыми. Он носился по полю так, словно гравитация совсем не имела над ним власти, и выглядел как ночной призрак, если бы не его остаточные изображения, которые воспроизводили его перемещения.
Атаки Вэй Потяня были мощными и свирепыми. Время от времени самые мощные производили звуки сродни острому лезвию, разрывающему воздух, демонстрируя, насколько быстры и сильны его удары. Впрочем, Сун Цзынину всё время удавалось избегать этих атак благодаря мельчайшим отклонениям в сторону, тем самым не давая Потяню нанести хотя бы один цельный удар.
Десять минут спустя Тысяча Гор Вэй Потяня начала мерцать, а затем и вовсе исчезла. Это был признак того, что его резервы первозданной силы истощены. Да и он сам устал так, что был готов рухнуть на землю от изнеможения. Он опёрся руками на колени, пыхтя как собака, по его телу градом лился пот.
Находившаяся в нескольких шагах фигура Сун Цзынина исчезла и появилась уже сзади него. После чего он лёгким тычком опрокинул Вэй Потяня и даже заставил его прокатиться по земле, пока половина его тела не оказалась за чёртой арены.
Естественно, в этом сражении победил Сун Цзынин. Вот таким образом он стал соперником Цян Е в полуфинале.
Сун Цзынин, видимо, почувствовал себя так хорошо, что настоящее ликование начало пробиваться сквозь его, казалось бы, извечно добрую улыбку. Это заставило Цян Е поёжиться при воспоминаниях о тех несчастных ублюдках, которых Сун Цзынин лупил в тренировочном лагере Золотой Весны.
Хотя Цян Е сумел увидеть лишь окончание битвы между Сун Цзынином и Вэй Потянем, он прекрасно понял, что тактика Сун Цзынина полностью блокировала такие прямые и мощные стили боя, как у него и у Вэй Потяня.
Впрочем, бояться было нечего. Жажда боя постепенно увеличивалась в сердце Цян Е, сейчас, если подумать об этом, то прошло много лет с тех пор, как он сражался со своим другом в последний раз.
Прозвучал охотничий рог, который служил сигналом о начале сражения. Цян Е сразу же разогнал своё Искусство Возмездия через два круга на восемнадцатый цикл, после чего зашагал в сторону Сун Цзынина и с громким рёвом кинулся прямо на него.
Сун Цзынин выставил вперёд выпрямленные ладони, укутываясь в тускло-голубой свет. В мгновение ока соперники обменялись примерно десятком ударов, они оба были прекрасно знакомы с техникой ближнего боя друг друга, и годы, проведённые врозь, не установили никакой бреши в их памяти. Им попросту не удавалось нанести друг другу ни одного мощного удара, несмотря на десятки серий обмена атаками.
