Несмотря на томящиеся в его сердце сомнения, Цянь Е просто не мог упустить такой возможности драки ускользнуть от него. Он немедленно атаковал. Темно-красное сияние окутало его плечи, когда боевой молот снова просвистел в воздухе – под неистовым натиском вражеский капитан рухнул на землю.
Цянь Е наступил на грудь арахнида, вытащил Сияющую Грань и вонзил ее глубоко в сердце последнего. Хлынувшая энергия крови посредством Сияющей Грани проникла в его тело. Его сознание мгновенно вздрогнуло.
После убийства еще двух арахнидов и оборотня энергия крови в теле Цянь Е достигла своего максимума.
В финальную битву, как и в прошлый раз, были вовлечены многочисленные воины высокого ранга, помогающие Вэй Байняню в убийстве Соддо. Однако, взяв в расчет свой предыдущий урок, Цянь Е больше не использовал Сияющую Грань, чтобы нанести врагу почетный финальный удар, вместо этого он воспользовался молотом и нанес удар генералу оборотней прямо по позвоночнику.
Эта битва полностью сравняла с землей город Черного Ила. Вэй Байнянь, казалось, был в прекрасном расположении духа, несмотря на свое очередное ранение. Он оставил здесь лишь символическую группу охраны и небольшую группу разведки, прежде чем вернуться в город Черного Потока с основными силами армии. Цянь Е и его корпус наемников Темного Пламени тоже поехали с ним.
Вэй Байнянь по приезду в город Черного Потока не стал первым делом заниматься укреплением защиты или разведкой ситуации на других линиях обороны. Вместо этого он поручил своим людям подготовить огромный праздничный банкет и пригласить на него всех людей, обладающих определенной славой и престижем в этом оборонительном регионе.
Головы Брамса и Соддо Раздирателя Душ были превращены в чучела при помощи какого-то тайного искусства, и продемонстрированы всем на этом торжественном приеме. Рапорты о проведенных сражениях уже были доставлены в главный штаб экспедиционной армии. Эти трофеи позже отправят назад, в империю, для демонстрации военных достижений.
Естественно, Цянь Е также был приглашен на банкет в качестве почетного гостя. Кроме того, его наемная группа также получила квоту на посещение этого мероприятия. Это было редкой честью, но Цянь Е все никак не мог привыкнуть к таким событиям – после беседы с несколькими офицерами экспедиционной армии, он принес свою еду за неприметный столик в уголке, спрятанный за колонной. Клан Вэй был действительно был достоин называться аристократической семьей. Имея в распоряжении только один день для подготовки, тем более в военное время, каждая деталь на этом приеме была организована безупречно.
Сун Ху последовал за Цянь Е и, конечно же, заметил выражение на лице последнего. Он заговорил только когда они оба почти опустошили свои тарелки.
– Юный мастер, вы, наверное, задаетесь вопросом, почему Генерал Вэй устроил этот праздник с фанфарами, вместо того чтобы заниматься срочными военными вопросами?
Цянь Е поднял голову и осмотрелся вокруг. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, он ответил:
– Хотя мы и выиграли две битвы, число погибших офицеров составило практически одну треть, остальных солдат примерно такой же процент. И это был только один отряд темных рас на одном направлении.
Он еще не упомянул, что боевая ситуация все еще не стабилизировалась. На самом деле, она стала еще напряженнее. Праздновать было еще слишком рано.
Сун Ху понял мысли Цянь Е и с улыбкой ответил:
– Юный мастер, когда вы займете должность Генерала, вы начнете видеть много аспектов в разных вопросах. Например, клан Вэй, который прибыл внезапно, чтобы подавить 7-ю дивизию экспедиционной армии и даже убил командира дивизии. Несмотря на то, что со стороны Сяо Линши было тихо, в главном штабе экспедиционной армии есть и другие генералы. Даже если они этого открыто и не демонстрируют, как мы можем быть уверены в том, что у них нет других секретных планов? Даже если публично они не могут ничего предпринять, существует множество вещей, которые они могут проворачивать за нашими спинами.
– За нашими спинами?
Цянь Е, кажется, уловил кончик нити.
Сун Ху ответил:
– К примеру, махинации с запасами, средствами, провизией. Выделение поставок империи для экспедиционной армии уже не совсем достаточно. И эта ситуация с запасами только усугубится после того, как они пройдут через штаб-квартиру. В любом случае, такая задержка возникает довольно часто – по принципу сверху вниз, – и, даже если 7-я дивизия получит еще меньше провизии, никто не проявит интереса по отношению к этому.
– Разве клан Вэй не направляет сюда ресурсы?
Сун Ху громко рассмеялся:
– Клан Вэй? Они расположены в отдаленной провинции Дальнего Востока, более чем в тысячах километров отсюда. Если бы им приходилось перевозить ресурсы со своего континента, то транспортировка, вероятно, стоила бы в несколько раз больше, чем сами ресурсы. Впрочем, даже если бы им приходилось собирать запасы на месте, они бы не смогли обойти главный штаб экспедиционной армии. По правде говоря, это касается не только ресурсов, но и военных достижений.
Глаза Цянь Е стали холодными, и он также холодно ответил:
– Неужели они смеют присваивать себе военные достижения?
– А почему бы и нет? – Спросил Сун Ху.
Цянь Е почувствовал небольшое изумление, потому что в Красных Скорпионах не было такой атмосферы. Впрочем, даже в обычной армии он тоже ничего не слышал о таком нечестном перераспределении ресурсов. Просто он и подумать не мог, что военные достижения, полученные в честном бою, могут быть украдены у регулярного боевого подразделения.
– Они посмеют тронуть даже военные достижения клана Вэй?
Цянь Е нахмурился. Кроме того, Вэй Байнянь был далеко не последним человеком в клане Bэй.
Сун Ху холодно засмеялся.
– Клан Вэй ничто! Маркиз является главной фигурой в имперском суде, с монополией на ведение всех военных и государственных дел во всей провинции Дальнего Востока клана Вэй. Но над имперской армией его голос мало на что повлияет. Экспедиционная армия, возможно, даже мощнее с точки зрения всесторонней силы. Но этой гигантской организации не хватает внутреннего единства, как подносу с сыпучим песком, в то время как самому Сяо Линши не хватает надлежащего происхождения. Это и есть главная причина того, почему они не особо влиятельны в империи.
В этот момент Сун Ху с некой гордостью в голосе произнес:
– Если бы клан Сун был здесь, мне очень хотелось бы посмотреть, как они посмели бы сделать хоть одно лишнее движение!
Цянь Е пристально посмотрел на Сун Ху. Затем он опустил глаза, задумавшись о чем-то на мгновение, прежде чем произнести:
– Генерал Вэй хочет при помощи проведения этого праздника первым распространить новости и тем самым заставить некоторых личностей из штаба экспедиционной армии не заходить слишком далеко?
– Именно так.
Цянь Е ощутил в сердце некий дискомфорт.
– Если они присваивают достижения фронтовых солдат, полученных в сражениях не на жизнь, а на смерть, кто же в будущем захочет защищать империю?
Выражение на лице Сун Ху, как всегда, было очень спокойным и не выражало никаких признаков возмущения. Он пожал плечами и произнес:
– Это ведь земля, брошенная империей, не так ли? Некоторые люди даже не планируют заглядывать так далеко. Кроме того, происшествие с Ву Чжэн Наном стало занозой в их плоти. Многие люди хотят лишь одного –чтобы 7-я дивизия была стерта с лица земли.
Цянь Е на мгновение растерялся, не понимая, злиться ему или унывать.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
В это мгновение к ним подошел личный телохранитель из клана Вэй.
– Юный мастер Цянь, Генерал Вэй приглашает вас к себе в кабинет.
Цянь Е кивнул Сун Ху и последовал за личным телохранителем генерала.
Сун Ху глянул на Цянь Е со спины и беззвучно рассмеялся. Друг седьмого юного мастера действительно был экспертом в сражении в одиночку, но в других вопросах оставался чистым листом бумаги – классический итог обучения с детских лет в элитных войсках. Если бы не было никаких чрезвычайных происшествий, он непременно стал бы необычайно острым клинком. Впрочем, слишком твердые предметы зачастую ломаются легче остальных.
Но теперь, возможно, и не стоило так сильно беспокоиться. Несмотря на некоторые стороны его характера, Цянь Е обладал неким острым стратегическим чутьем, которое позволяло ему из одного дела сделать много выводов. Несмотря на то, что он не станет плести интриги против других, в уловки других людей он себя так просто затянуть тоже не позволит.
В кабинете Вэй Байнянь стоял перед картой зоны военных действий, которая занимала всю стену. Его брови были сдвинуты, а выражение на лице было очень серьезным, что служило разительным контрастом с его приподнятым и жизнерадостным поведением на банкете.
– Генерал, вы меня вызывали?
Цянь Е постучал в полуоткрытую дверь и вошел.
Вэй Байнянь передал ему несколько бумаг и произнес:
– Это рапорт, который я получил только что. Взгляни!
Цянь Е взял документы и мгновенно оказался в состоянии шока, листая страницы.
– Город Западного Утеса пал? И то же самое с городом Среднего Течения и городом Трех Кипарисов?
– Оборонявшие их войска были уничтожены, только немногим из них удалось сбежать.
Тон Вэй Байняня был очень серьезным. Три маленьких города располагались на границах этого оборонительного региона, непосредственно возле границ с темными расами.
– Теперь, когда все эти три города утеряны, вполне вероятно, что эти армии темных рас заявятся к нам и из этих направлений.
– Как так получилось, что на этот раз к битве присоединилось такое огромное количество подразделений? – Цянь Е внезапно вспомнил о чем-то и спросил: – Генерал, как ваши раны?
Вэй Байнянь глубоко вздохнул и издал сухой смешок.
– Ранения, полученные в ходе этих двух продолжительных сражений, требуют хотя бы двухнедельного отдыха для их полного заживления. Если начнется еще одна битва, это будет крайне опасно.
Это объяснялось необыкновенными качествами унаследованного Вэй Байнянем искусства. Тысяча Гор представляла собой первоклассное защитное искусство, как иначе можно было не заплатить высокую цену за убийство Воителя со схожей силой? Вэй Байнянь не получил никаких серьезных ран, только накопившиеся мелкие в ходе двух продолжительных сражений. Это был отличный результат.
Цянь Е непроизвольно поежился, читая рапорт. Три пограничных города пали практически сразу же после начала битвы, у них даже не было времени запросить подкрепления. Армии темных рас неизбежно были ведомы Воителями.
Ситуация сложилась бы крайне тяжелая, если бы Вэй Байняню не удалось их сдержать. Цянь Е мог сильно ранить обычного Воителя, совершив успешную атаку, но убить Воителя для него пока не представлялось возможным. Более того, он, вероятно, не смог бы избежать отчаянной контратаки такого врага.
Вэй Байнянь, вздохнув, произнес:
– Хотя такое развитие событий нельзя назвать ожидаемым, предпосылки к нему имелись. Я сделал некоторые приготовления на этот счет. Это также и было причиной сегодняшнего банкета.
– Чтобы избежать обесценивания военных достижений? – нерешительно спросил Цянь Е.
Вэй Байнянь покачал головой:
– Военные достижения второстепенны. Все, не считая потомков генералов из главного штаба, пострадают от вычетов в большей или меньшей степени. Я собрал людей на этом банкете для того, чтобы люди узнали – мы одержали две абсолютные победы. После таких достижений, ставших общеизвестными, всё, что я буду делать дальше, не будет подвергаться критике.
Цянь Е стоял в изумлении, ожидая, пока генерал продолжит.
Как он и ожидал, Вэй Байнянь шлепнул вытянутой рукой по карте и сказал:
– Я уже издал приказ всем войскам отступать в город Черного Потока. Все близлежащие большие и малые города, без исключения, будут брошены, включая военную базу Четырех Рек.
Эта стратегия на мгновение шокировала Цянь Е – вывод всей армии для защиты всего одного города был большим военным табу. Не станет ли он тогда осажденным городом без глубоких линий фронта?
Кроме того, защитные укрепления в городе Черного Потока не были столь сильными, как таковые в городе Темной Крови.
Вэй Байнянь продолжил:
– Силы, мобилизованные на этот раз темными расами, могут поразить воображение любого. Мы понятия не имеем, за чем они охотятся, но это точно не бесплодная и безлюдная территория 7-й дивизии. После того, как мы сконцентрируем все наши силы в городе Черного Потока, всем, кто захочет нас сломить, придется заплатить за это определенную цену. И, если цена будет довольно весомой, то на месте вражеского лидера я бы просто пошел в обход и вообще не стал бы впутываться в это.
К этому моменту Вэй Байнянь вернул себе свое обычное несколько беззаботное поведение и сказал с улыбкой:
– Настало время нашим коллегам из экспедиционной армии вкусить, насколько остры клыки армии темных рас. Посмотрим, сколько волн атаки им удастся выдержать и сколько Воителей им удастся убить.
Цянь Е был ошарашен – план Вэй Байняня отступить и оставить главный путь открытым определенно был ходом, чтобы отвести источник бедствия. Не говоря уже о силах объединенной армии темных рас из разных сторон, осуществление защиты города Черного Потока было бы довольно проблематичным делом даже против объединенных армий Брамса и Соддо.
Вэй Байнянь похлопал Цянь Е по плечу и многозначительно произнес:
– Возможно, город Черного Потока свалится на твои плечи после того, как эта война закончится.
