Странным в этом кристалле было то, что он без остановки генерировал изначальную силу пустоты. Цянь Е поднял его с земли и начал тщательно осматривать: кристалл выглядел совершенно натурально, без каких-либо следов рукотворного вмешательства. Однако, от него был словно отколот кусочек.
Увидев этот изъян, парень сразу же вспомнил странный кусок кристалла, найденный им в сокровищнице Виконта Портера. Цянь Е незамедлительно достал предмет из своего пространственного кулона и обнаружил, что его размер и форма идеально сочетались с отверстием в ромбовидном кристалле.
Как и ожидалось, кусок кристалла идеально вошел внутрь и весь ромбовидный кристалл начал испускать ослепительное сияние. Кроме того, из его недр вырвалась бесформенная волна энергии и устремилось вдаль; лишь одному Богу известно куда именно.
После начальной вспышки сияния, кристалл потемнел и потерял весь свой блеск. Однако, при использовании Ока Правды было видно, он стал выглядеть еще более загадочно. Скорее всего такова и была его первоначальная форма. Цянь Е потратил на изучение кристалла еще добрую половину дня, но так ничего и не обнаружил. В конце концов он убрал его обратно в Пространство Андруила, с намерением в будущем дать кристалл на оценку какому-нибудь мастеру.
Юноша еще раз осмотрелся вокруг и наконец нашел Цветки-Близнецы, однако, обнаружить Багровую Грань ему так и не удалось. Похоже, что телесные жидкости гигантского зверя полностью растворили клинок. Не нужно забывать, что кинжал был вампирским оружием пятого ранга, и качество его материалов значительно превосходило материалы револьверов. Однако, будучи модифицированными остатками воли Чернокрылого Монарха, Цветки-Близнецы стали поистине экстраординарны: с ними совершенно ничего не произошло.
Цянь Е провел с двумя пистолетами много времени, и поэтому у него развилось к ним чувство привязанности. Он не мог не обрадоваться подобной находке. Жаль только, что их кобура пропала, а потому юноше пришлось поместить Цветки в кулон. После этого он достал новый комплект одежды и надел его на себя.
Закончив со всем этим, Цянь Е начал осматриваться по сторонам, намереваясь наконец найти выход из этого странного леса. Спустя несколько мгновений парень обнаружил, что что-то было не так.
Он наклонился и ударил кулаком вниз. Вокруг разлетелась пыль, и в земле образовалась небольшая яма. Юноша посмотрел на нее своим Оком Правды и обнаружил, что недра земли перестали излучать изначальную силу пустоты.
Только теперь Цянь Е понял, что лес изменился: жуткая густая жизненная сила, окутавшая пространство вокруг, исчезла. Черный Лес, казалось, потерял свою жизнь и превратился мертвую зону. Все метаморфозы вокруг прекратились.
Вспомнив, как он совершенно случайно попал в этот Черный Лес, на лице Цянь Е появилась горестная улыбка:
– Ох, теперь я – вампир-виконт!
В этот момент его сердце было переполнено поистине неописуемыми эмоциями.
После смерти Черного Леса все необычные странные феномены исчезли, и эта местность перестала быть владениями смерти, из которых нет пути назад. Цянь Е осмотрелся еще раз и отправился в путь. Сейчас лес не мог больше влиять на восприятие юноши, поэтому тот рано или поздно выйдет к его границе.
Что до того, почему Черный Лес вдруг погиб, Цянь Е мог лишь догадываться. Возможно это имело какое-то отношение к смерти гигантского зверя, а может причина была совсем в другом. Об этом месте ходило множество легенд, но никому до сих пор не удалось раскрыть его секреты.
По пути Цянь Е на глаза попалось очень много разнообразных странностей. Встречались и люди, обернутые в гигантские коконы, и те, которые были наполовину проглочены гигантскими деревьями. Смерть пришла к ним в разнообразных формах.
На пути ему встретилось гигантское дерево с человеческими лицами, на каждом из которых застыли выражения агонии. Похоже, что эти люди плакали, и слезы, кристаллизовавшись, навечно застыли на их лицах.
Однако, Черный Лес погиб, и все эти деревья теперь были лишены жизненной силы. Люди же, которых они пожрали, отныне навечно заперты здесь с выражениями болезненной борьбы на лицах. Все они, попавшие сюда случайно или же наоборот, в итоге стали простыми удобрениями. Даже такой сильный эксперт, как Наньгун Цзяньчэн, не был исключением.
Время от времени Цянь Е находил различные предметы под деревьями, которые тщательно проверял один за другим. Среди множества жетонов благородных кланов встречались те, что принадлежали экспертам семьи Наньгун. Встречались даже жетоны, покрытые ржавчиной, и старые пергаменты. Подобные предметы были доказательством того, что Черный Лес существовал здесь по крайней мере триста лет.
Изучив жетоны, Цянь Е пришел к выводу, что еще один элитный отряд семьи Наньгун погиб в Черном Лесу, пытаясь его выследить. Юноша подсчитал, что в общем ‘от его рук’ погибло по меньшей мере более сотни элитных солдат, включая двух Воителей и настоящего эксперта, Наньгун Цзяньчэна. Похоже, что его вражда с семьей Наньгун становилась все более и более глубокой.
Цянь Е решил ускорить шаг. Он хотел как можно скорее вернуться в Черный Поток, поскольку просто не мог избавиться от беспокойства, заполнившего его сердце. Бай Кунчжао была злобной и беспощадной. Трудно сказать, что она решит предпринять после того, как ее многодневное преследование Цянь Е так и не принесло никаких плодов.
Более того, юноша понятия не имел, являлось ли нападение Бай Кунчжао ее собственной задумкой, или же сам Клан Бай приложил к этому свою руку. Если Клан Бай и впрямь причастен, то одного лишь имени Чжао Юйин будет недостаточно, чтобы обеспечить безопасность Черному Потоку.
Этот вопрос был безотлагательным, но для начала Цянь Е нужно будет выбраться из этого проклятого места.
* * *
Тем временем в Черном Потоке Сун Ху сидел в своем офисе и огорченно смотрел на кипу документов перед собой. Скрытые течения в городе становились все сильнее, ведь день ото дня в Черный Поток прибывало все больше неизвестных лиц. У Сун Ху был нюх на подобное, а потому он давно понял, что эти люди пришли в город с плохими намерениями. Однако, в настоящий момент мужчина не мог ничего с этим поделать.
Цянь Е отправился в битву и так до сих пор и не вернулся. Тем временем, Чжао Юйин лечила свои раны на территории Клана Чжао и не могла в ближайшее будущее вернуться в город. В настоящий момент в Черном Потоке не было ни одного эксперта, способного присмотреть тут за порядком.
Недавно по городу начали гулять слухи, что Цянь Е погиб в бою на территории темных. Ясное дело, что их распускали люди с определенными намерениями, однако, если Цянь Е не вернется в ближайшее время, люди могут поддаться влиянию подобных слухов.
Лучшим способом отвлечь внимание людей сейчас было бы участие в какой-нибудь битве. Сун Ху посмотрел на карту, но даже спустя некоторое время так и не смог ничего решить. Изо рта мужчины вырвался еще один вздох.
В конце концов, он был обычным административным главой дивизии, да еще и перенесшим тяжелое ранение. Справиться с нынешней ситуацией для него было довольно сложно как в плане силы, так и в плане стратегических способностей. Если Сун Ху поставит все на кон и проиграет, ситуация немедленно выйдет из-под контроля. Цянь Е, когда оставлял его за главного, явно ожидал не этого.
В этот момент дверь офиса распахнулась и внутрь влетел знакомый солдат:
– Офицер, у нас проблемы. Наши люди снова ввязались в конфликт, и многие братья даже были убиты!
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
– Кто это сделал? – с ледяным выражениям лица рявкнул Сун Ху.
– Это снова были люди из отряда Наньгун!
Сун Ху ударил кулаком по столу и с ненавистью произнес:
– Снова они!
– Сэр, это уже не в первый раз! Мы потеряли около дюжины братьев. Ну и что, что мы не сможем победить? Давайте сразимся с ними. Не беспокойтесь, среди нас нет трусов! Раз уж мы все равно умрем, то лучше умереть в бою, чем от злости!
Лицо Сун Ху исказилось, но он все еще медлил. В городе было множество разных людей, но большой боевой отряд семьи Наньгун появился здесь всего пару дней назад. Для небольшого пригородного городка вроде Черного Потока семья Наньгун была огромным монстром. Ее солдаты начали встревать в потасовки с членами Темного Пламени сразу после своего прибытия, и каждый раз во время этих стычек проливалась кровь. Спустя какое-то время люди семьи Наньгун и вовсе стали убивать людей.
Конечно, члены Темного Пламени были элитными солдатами, однако, будучи обычными простолюдинами, они никак не могли сравниться с экспертами из боевого отряда благородной семьи. По этой причине каждый конфликт заканчивался поражением наемников. Несколько офицеров были больше не в силах терпеть подобное, а потому отправились к вредителям за объяснением, прихватив с собой целый батальон. В конце концов несколько сотен солдат были жестоко избиты, а некоторые и вовсе лишились жизней.
Прибывший отряд семьи Наньгун состоял из нескольких десятков воинов, каждый из которых имел 8-9 ранг. После прибытия в Черный Поток они совершенно не участвовали в битве, шляясь вместо этого по городу и задирая солдат Темного Пламени. Под холодными взглядами прохожих каждый день на улицах разгорались все новые конфликты.
Сун Ху тоже был из аристократической семьи, а потому понимал тяжесть всего происходящего. Докладывать вышестоящим о том, что происходит в городе бесполезно. Традиции самоуправления боевых дивизионов диктовали, что если ты не можешь защитить свою территорию сам, то ты – слабак. Если Темное Пламя выдаст другим дивизионам свои слабости, то те, кому давно не нравится этот корпус, могут воспользоваться подобной возможностью.
Было лишь два способа разобраться с появившейся проблемой. Лучший способ – разгромить оппонента лоб в лоб. Однако, без Цянь Е и Чжао Юйин это было невыполнимо.
Второй способ: собрать все силы в городе и задавить врага числом. Подобный план тоже имел недостаток, ведь, не имея эксперта, который руководил бы войсками, шанс того, что люди семьи Наньгун смогут прорваться через оцепление был весьма велик. В то же самое время, потери Темного Пламени будут высокими, а вот выгоды будет довольно мало. Плюсы едва ли смогут компенсировать минусы.
Более того, эксперты уровня Дуань Хао и Чжу Уя сейчас были на заданиях на временных стратегически важных точках. Цянь Е же пропал на территории врага, а потому не сможет призвать их обратно.
Сун Ху, будучи начальником штаба, умел хорошо решать военные вопросы, но был недостаточно решительным в подобных глобальных вещах.
Однако, отряд семьи Наньгун сейчас вызывал большие беспорядки в городе. Сотворенное им не только начало действовать на мнение общественности, но и неблагоприятно влияло на моральное состояние солдат Черного Потока.
В то время, как Сун Ху нервно размышлял, что же ему делать, дверь в кабинет распахнулась и внутрь зашел улыбающийся парень:
– Давно не виделись, Дядя Ху. Почему ты выглядишь таким обеспокоенным? Неужели тебя пугают такие мелкие проблемы?
Тело Сун Ху дрогнуло, и он пристально уставился на посетителя.
Со смесью удивления и радости мужчина воскликнул:
– Седьмой юный мастер! Почему Вы здесь?!
Вошедшим юношей и впрямь был Сун Цзынин. Продолжая играть со своим веером, он сказал:
– В последние дни я немного подустал, а потому решил приехать сюда, чтобы немного отвлечься и посмотреть, как у вас идут дела. Как так получилось, что первым о чем я услышал, стали новости о вызываемых семьей Наньгун беспорядках?
Сун Ху криво улыбнулся:
– Прошло уже пару дней, и более десятка наших людей погибло от их рук. Однако, сир Цянь Е сейчас не в городе, поэтому мы не можем справиться с ними.
Веер Цзынина закрылся с хлопком, а с лица парня исчезла улыбка:
– Всего лишь кучка клоунов. Так получилось, что недавно я стал Воителем и мне нечем было себя занять. Раз такое дело, я пойду и развлекусь с ними. Просто жди меня здесь.
– Седьмой юный мастер! Но… – Сун Ху хотел что-то сказать, но Сун Цзынин уже ушел.
Мужчина раньше работал на этого парня и знал, что его молодой миловидный юный мастер всегда только казался добрым и мягким, но на деле никогда не брал своих слов назад. Сун Ху начал нервничать. Он хотел рассказать парню о всех плюсах и минусах вмешательства, но не смел выходить наружу, раз уж Сун Цзынин приказал ему быть на месте. Мужчине оставалось только ходить туда-сюда, словно муравью на раскаленной сковороде, у главных ворот штаба Темного Пламени.
В конце концов на широкой улице, ведущей к главным воротам Темного Пламени, показался Сун Цзынин. Увидев тревожно-ожидающего Сун Ху, парень не смог сдержать смех:
– Займись приготовлениями, скоро прибудут люди семь Наньгун, и у меня будут к ним вопросы.
Сун Ху был поражен тем, насколько быстро Сун Цзынин вернулся. Неужели его седьмой юный мастер и впрямь ходил развлекаться?
