Положив нa стол военные сводки, Цянь E погрузился в глубокие раздумья. По текущему состоянию дел можно было легко понять отличительные особенности каждого из Великиx Домов.
Дом Чжан был таким же деспотичным, как и всегда. Он в одиночку взял на себя всю боевую зону Черного Света, не ища помощи со стороны других благородных семей. Дом Бай тоже нацелился довольно высоко, пытаясь в одиночку удержать Пустынную Долину. Этот клан также не стал формировать союз с другими аристократами и лишь предложил большие награды независимым экспертам, вроде Цянь Е.
Однако, наступление стороны Вечной Ночи оказалось гораздо яростнее, чем кто-либо предполагал. Даже Дому Чжан с трудом удавалось держать ситуацию под контролем. Дела Дома Бай пошли еще хуже: всего за одну битву они потеряли все свои фронтовые крепости.
Дом Сун, с другой стороны, спрятался за спиной Дома Бай. Они все еще продолжали активную вербовку солдат, судя по всему, пытаясь удержать свои земли золотыми монетами.
Действия Дома Чжао в этот раз наводили на размышления. Они не стали соперничать с Домом Бай, что являлось довольно редкой ситуацией. Дом Чжао не только отказался от стратегически важной Пустынной Долины, богатой минеральными ресурсами, но и выбрал для себя одну из самых отдаленных боевых зон. Однако, в то же самое время, они были также высокомерны и отчуждены, как и всегда, пригласив на свои земли лишь несколько наиболее сильных аристократических семей. Кланы Ин и Вэй входили в их число.
Кроме того, после прибытия на местность, Дом Чжао совершенно не спешил продвигаться вперед. Напротив, они сразу же начали строить три большие крепости, сконцентрировавшись на обороне.
Что касается императорского двора, они взяли на себя самые сложные боевые зоны: центральный регион с подземным лабиринтом и Багровый Фьорд, где располагалась база темных рас. Их амбиции были не меньше, чем у четырех Великих Домов.
Ситуация клана Цзинтан Ли была довольно сложной. Форма Туманного Леса напоминала кольцо, опоясывающее центральный регион с лабиринтом. Тем самым, эта боевая зона граничила практически со всеми остальными территориями.
Уникальная среда делала невозможным развертывание больших военных сил. Однако, это был рай для опытных охотников. Кроме того, семья императрицы вновь явила миру свои возвышенные амбиции, пригласив огромное число аристократических семей и независимых экспертов. Они не отказывали практически никому. Силы, которые клану Цзинтан Ли удалось собрать, по крайней мере на бумаге, превосходили силы Домов Бай, Чжао и Сун, уступая лишь Дому Чжан и императорскому двору.
Ознакомившись с текущей ситуацией, в сердце Цянь Е закралась тревога. Если размышлять пессимистически, боевая зона Черного Света непременно падет, если темные продолжат наступать также, как и сейчас. Без каких-либо территориальных преимуществ, Полночные Равнины тоже долго не продержатся. В конце концов вся армия Империи может быть оттеснена в боевую зону Дома Чжао, где начнет вести войну на истощение. Туманный Лес, с другой стороны, был сформированным природой полем боя для экспертов. Битвы здесь, скорее всего, не будут утихать до самого конца войны.
Вздохнув, Цянь Е вернул брошюру офицеру:
— Где я могу обменять заслуги?
— Прошу, следуйте за мной, — сказала женщина, после чего отвела Цянь Е в помещение, где несколько офицеров сидели возле входа на склад. Они отвечали за регистрацию и обмен заслуг.
Правила, по которым проводилась инспекция трофеев, были Цянь Е хорошо знакомы. Не говоря ни слова, юноша передал персоналу свой рюкзак. Внутри находились предметы, служащие для идентификации убитых врагов, вроде клыков вампиров или именных эмблем.
Спустя какое-то время все заслуги были подсчитаны, и сотрудник передал Цянь Е список со словами:
— В общем все заслуги эквивалентны шести баронам. Пожалуйста, проверьте, все ли верно.
— Не нужно, — отмахнулся Цянь Е, — Всё более-менее сходится.
Трофеи, которые предоставил Цянь Е в этот раз, были собраны в Туманном Лесу, по большей части в первые дни его пребывания на парящем континенте. По сравнению с ожесточенными битвами в других боевых зонах, ситуация в Туманном Лесу была необычайно спокойной. Цянь Е удалось встретить всего два патруля темных, и ни одного нормального боевого отряда.
— Вы желаете сохранить очки или же сразу их обменять? В соответствии с правилами, если решите обменять их сейчас, Вы можете получить материалы, эквивалентные двум заслугам четвертого класса.
На этот вопрос Цянь Е уже давно заготовил ответ:
— Обменяйте их все на Мифриловые Изгоняющие Пули. Половину для снайперской винтовки и половину для пистолета.
— Без проблем.
Склад находился прямо позади стойки, а боеприпасы не были каким-то ценным ресурсом. По этой причине в руках Цянь Е вскоре появились четыре коробки с мифриловыми пулями: десять снайперских и двенадцать пистолетных.
Проверив снаряды, Цянь Е остался доволен. Мифриловые Изгоняющие Пули, предоставляемые семьей Ли, имели довольно высокое качество: они были по крайней мере на двадцать процентов более дорогими, чем те, что предоставляла Империя. Уже одно лишь это показывало, что местные очки заслуг были на двадцать процентов более ценными. Похоже, что у семьи Ли были какие-то большие планы.
Цянь Е уже было собрался положить патроны в рюкзак, как за его спиной внезапно раздался зловещий голос:
— Ох, не Сир Цянь Е ли это? У тебя наверняка был большой урожай! Почему бы тебе не расширить мои горизонты?
Цянь Е не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что голос принадлежал Ду Ли.
В этот момент Ду Ли зашел в зону обмена заслуг вместе с еще несколькими людьми. Мужчины рядом с ним обладали плотными аурами, соответствующими трем или четырем изначальным вихрям. Уровень культивации Ду Ли тоже был не плох, однако, учитывая, как он шел сбоку от всей группы, можно было понять, что его положение в отряде было не очень высоким.
Помимо этого мужчины, лица других были Цянь Е совершенно не знакомы. Тем не менее, в этом не было ничего странного. Учитывая какой обширной и густонаселенной была Империя, трудно сказать, сколько в ней было сильных независимых экспертов. Однако, общая сила этой группы и впрямь удивляла.
Когда взгляд Ду Ли упал на коробки с патронами, он начал хохотать:
— Ох, Сир Цянь Е, мне это мерещится? Уж не серебряные ли это пули?
Мифриловые и серебряные пули были на совершенно разном уровне, и любой мог с первого взгляда их различить. Разве мог кто-то так ошибиться?
Со спокойным выражением на лице Цянь Е положил боеприпасы в рюкзак, после чего перевел взгляд на Ду Ли:
— Мне научить тебя, как различать разные виды пуль?
Ду Ли на мгновение опешил, после чего моментально пришел в ярость. Хмыкнув, он сказал:
— Цянь Е, я старался проявить немного уважения. Как тебе не стыдно обменивать жалкие заслуги четвертого класса? Мы все тут в одной боевой зоне, а потому, если тебе недостает навыков, то лучше проваливай. Хватит тратить свое время. Нам не нужны бесполезные люди!
Взгляд юноши пробежался по группе мужчин, уделив особое внимание их набитым рюкзакам: судя по всему, их урожай был довольно выдающимся. Эта пятерка сформировала группу и охотилась вместе.
Поняв, что происходит, Цянь Е перевел взгляд на Ду Ли:
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
— То, как я сражаюсь, тебя не касается.
От этих слов лицо Ду Ли позеленело. Не в силах больше себя сдерживать, он встал у Цянь Е на пути и вытащил пистолет. Сейчас они стояли так близко, что их носы практически соприкасались.
Убийственное намерение чуть ли не струилось из глаз Ду Ли. Цянь Е, с другой стороны, был довольно спокоен, и на лице его была видна улыбка. Однако, при более внимательном рассмотрении, люди вокруг могли увидеть скрытый в ней холод.
— Жить надоело? — безразлично произнес Цянь Е.
В этот раз лицо Ду Ли покраснело. Он уже было окончательно вышел из себя, как вдруг коренастый мужчина из его группы оттащил его назад.
Ду Ли имел такой же ранг, как и этот человек, но несмотря на это был оттащен, словно беспомощный цыпленок.
На первый взгляд коренастый мужчина не сильно выделялся из пятёрки. Цянь Е перевел на него свой взгляд, и его поле зрения моментально заполнило яркое сияние, словно бы мимо пронеслась сияющая молния. Даже люди, стоящие в стороне, чуть не ослепли от этого и были вынуждены сделать шаг назад.
Цянь Е же остался стоять на месте с совершенно неизменным выражением на лице. Лишь его глаза наполнились синим светом, словно воды глубоких морей. Однако, очень скоро этот оттенок растворился без следа.
Коренастый мужчина был явно удивлен, и его выражение лица стало более серьезным. Осмотрев Цянь Е с ног до головы, он сказал:
— Это непростительно для кого-то с твоей силой заработать так мало, не думаешь?
Цянь Е бросил на мужчину ответный взгляд. Сердце последнего моментально замерло, и, по какой-то причине, у него появилось ощущение, что оппонент увидел все его секреты.
В этот момент синий свет вновь испарился из глаз Цянь Е:
— Это мое дело, как я сражаюсь. Лучше следи за собой.
— Отлично! — в глазах мужчины промелькнуло убийственное намерение, — Если мы встретимся на поле боя, будь осторожен.
— Ты тоже, — предостерег Цянь Е и направился прочь. Умышленно или же нет, проходя мимо, он бросил взгляд на Ду Ли.
Последний проводил Цянь Е глазами, в то время как его сердце наполнилось очень странным чувством. Затем он внезапно понял, в чем дело: Цянь Е посмотрел на него, словно на мертвеца.
Осознав это, Ду Ли начал гневно топать ногой, однако, моментально успокоился, когда коренастый мужчина бросил на него свой взгляд.
Покинув зону обмена, Цянь Е вспомнил список открытых для посещения учреждений и направился в определенную часть лагеря. Этот район явно отличался от остальных. Атмосфера здесь была более шумной и расслабленной. Тут можно было найти не только бары и гостиницы, но и бордель с ареной. По-видимому, этот район был местом, где приглашенные эксперты могли расслабиться.
Уверенными шагами юноша зашел в один из баров и заказал бутылку вина, после чего начал медленно его распивать, дожидаясь заката. Ночью он вновь отправится в бой.
Цянь Е не долго сидел в одиночестве, и вскоре перед ним появилась девушка. Это была Чжу Хуань.
— Я слышала, что ты спровоцировал Лу Ша? — поинтересовалась она.
— Лу Ша, кто это? — Цянь Е никогда раньше не слышал этого имени.
— Ты его не знаешь? Ох, теперь я поняла. Должно быть это все дело рук Ду Ли! — рявкнула Чжу Хуань, ударив ладонью по столу.
— О? Расскажи поподробнее, — кто-то, о ком Чжу Хуань упоминала с такой серьезностью, наверняка был довольно умел, однако тон Цянь Е был все таким же равнодушным, как раньше.
— Лу Ша обрел известность уже очень давно. Еще десятки лет назад он уже был именитым наемником и охотником за головами, известным своей мстительностью. Как-то раз он целых четыре месяца преследовал свою добычу из-за небольшого спора во время торговой сделки, после чего вырезал всю его семью, — в этот момент глаза Чжу Хуань наполнились страхом.
Девушка схватила стакан Цянь Е и мгновенно его опустошила:
— Работай со мной. Если будем действовать сообща, у нас может появится шанс его убить.
С улыбкой на лице Цянь Е заказал еще одну бутылку и наполнил стакан девушки:
— Не нужно спешить. Расскажи поподробнее об этом Лу Ша.
Без малейших колебаний Чжу Хуань начала объяснять ситуацию.
Лу Ша был тем коренастым мужчиной, с которым Цянь Е недавно встретился. Он работал на множестве территорий и успел оставить следы в большом количестве боевых зон. Но чаще всего Лу Ша посещал Континент Вечной Ночи. Согласно словам Чжу Хуань, Лу Ша был типичным охотником за наградами и независимым наемником: хладнокровным, жестоким и очень сильным.
Были даже известны случаи, когда он убивал противников, превосходящих его по рангу. Хуже всего был тот факт, что Лу Ша был не один, а вместе с отрядом, с которым он работал уже более десяти лет. За время своего существования отряд даже умудрился убить нескольких графов. Нужно понимать, что кроме как в крупномасштабных битвах и при других специальных обстоятельствах, графы умирали довольно редко. Победить графа и убить его — это две абсолютно разные вещи.
Ду Ли тоже был членом отряда Лу Ша, но самым обычным. Будь то прежние достижения Лу Ша, или же то, как себя ранее вел Ду Ли рядом с ним, было очевидно, что сила главы этих наемников была гораздо выше, чем казалась на первый взгляд.
Чжу Хуань много чего рассказала, но обнаружила, что Цянь Е по-прежнему был спокоен. Его глаза были немного затуманены из-за алкоголя, и казалось, словно он совершенно не уделяет внимания происходящему вокруг.
На мгновение девушка остолбенела, после чего яростно ударила кулаком по столу:
— Ты знаешь, что делаешь?
