Картинка была не очень чёткой и постоянно искажалась, но на ней можно было увидеть, что Аарон стоял перед троном. Он словно сумасшедший размахивал руками и кричал во всё горло:
— Найдите этого человека! Найдите и убейте!
— В этом нет нужды. Я уже здесь.
Вскоре появилась фигура Цянь Е. Он вошёл в большой зал, вытащил из ножен Восточный Пик и ударил Аарона издалека, даже не приближаясь к нему!
На этом моменте картинка резко оборвалась.
Е Тун застыла на месте и в оцепенении смотрела на тусклый рубин. На её лице не было злости или грусти — выражение девушки больше напоминало застывшую маску.
— Ваше Высочество? — осторожно спросил граф. Он был шокирован ничуть не меньше.
Е Тун пришла в себя только спустя какое-то время:
— Вы подтвердили подлинность изображения? Что случилось потом?
— Прошу меня простить, Ваше Высочество. Мы смогли считать воспоминания только до этого момента. Однако мы исследовали место боя и тело Виконта Аарона. Его смерть действительно вызвана той атакой, которую вы сейчас видели.
Е Тун снова обрела спокойствие:
— Значит, Аарона убил именно этот человек?
— Верно, мы уже установили его личность. Его имя Цянь Е. Он занимает должность в экспедиционной армии и является неофициальным лордом города Чёрного Потока. Во время кровавой битвы он присоединился к клану Чжао или, как минимум, работает вместе с ними.
При упоминании Чёрного Потока лицо графа стало немного потерянным.
Для воинов тёмных рас, принимавших участие в последних сражениях на континенте Вечной Ночи, город Чёрного Потока стал одним из самых зловещих названий.
Сперва Вэй Байнянь заставил армию тёмных рас обойти город стороной во время войны за сокровище Чернокрылого Монарха. Позже, Сун Цзынин в одиночку разбил объединённую армию тёмных рас под Железным Занавесом и устроил победоносный поход. Кроме того, разведчики сообщили, что одна из двух восходящих звёзд империи, терроризирующая тёмные расы под Железным Занавесом, тоже происходит из этого проклятого города.
— Цянь Е… — тихо прошептала Е Тун.
На лице графа отразилось беспокойство. Он прекрасно понимал, насколько близки были Аарон и Е Тун. Не будет преувеличением сказать, что положение Аарона в клане Монро было обеспечено только безоговорочной поддержкой со стороны Е Тун. Однако теперь, когда Аарон был внезапно убит — не говоря уже о давлении, которое со всех сторон обрушилось на Е Тун и клан Монро — граф всерьёз беспокоился, что эта принцесса выкинет какую-нибудь глупость.
Он постарался мягко отговорить её:
— Ваше Высочество, этого человека ни в коем случае нельзя недооценивать. Под Железным Занавесом он может оказаться даже опаснее, чем Чжао Цзюньду. Не спешите искать мести. Когда Занавес рассеется, мы обязательно заставим его расплатиться собственной кровью.
Е Тун медленно закрыла глаза:
— Я понимаю.
Однако этот ответ совсем не улучшил настроение графа. За прошедший месяц Цянь Е оставил после себя бесчисленные трупы гениев тёмных рас, наглядно доказывая свою ужасающую силу. В замке Аарона были развёрнуты солидные силы клана Монро, и они обладали преимуществом домашней местности. Но даже со всеми преимуществами, Цянь Е просто пришёл и перебил их всех. Только графу третьего ранга чудом удалось спастись.
За время кровавой битвы тёмные расы хорошо изучили Цянь Е и Чжао Цзюньду. Уровень Цянь Е был ниже, чем у Четвёртого Чжао, а его боевые техники не казались такими совершенными. Однако мощь его атак была невообразимо сильна — этот человек открыто идёт по пути подавляющего превосходства. Справиться с такой силой под Железным Занавесом не представлялось возможным. Даже эксперты тёмных рас, чей ранг превосходит ограничение занавеса, вряд ли смогут выдержать его лобовую атаку.
Таким образом, у Цянь Е и Чжао Цзюньду были свои сильные стороны. Столкнувшись с Цзюньду, любой воин ниже уровня графа определённо умрёт. Без секретного искусства даже скрыться от Четвёртого Чжао будет уже огромной проблемой.
С другой стороны, эксперты выше уровня графа тоже не хотели сталкиваться с Цянь Е, поскольку подобного рода сила была попросту удручающей.
Е Тун была самым могущественным гением молодого поколения клана Монро. Все старейшины клана гордились её стремительным развитием, которое она демонстрирует в последние годы после своего возвращения. Кроме того, эта девушка была разменной монетой для очень важной сделки, поэтому клан Монро не захочет, чтобы Е Тун пострадала в битве с Цянь Е.
Также не стоит забывать, что Чёрный Поток считался едва ли не проклятием всех тёмных рас. Даже сам граф не рискнул бы приблизиться к этому городу.
Е Тун тихо вздохнула:
— Если это всё, то можешь возвращаться.
За её спиной на некотором расстоянии молча стояли десятки экспертов тёмных рас. Увидев её приглашающий жест, все подошли ближе. Среди этих экспертов были не только вампиры, но и представители других рас. Несколько из них носили знаки отличия клана Монро, но все остальные были прямыми подчинёнными Совета Вечной Ночи.
Граф, сообщивший Е Тун неприятную новость, с тревогой спросил:
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
— Ваше Высочество, вы точно не передумали? Совет не заставляет вас участвовать в этом. Ситуация внутри бездонного вихря до сих пор неясна и бесконечно опасна. С вашим статусом, вам вообще не нужно так рисковать. Пусть туда идут потомки низшей крови. Кто бы из них не получил древнюю сущность, у вас будет возможность забрать её, когда они вернутся. И даже если вы решили пойти туда, позвольте им спуститься первыми и разведать путь.
Е Тун не ответила и просто покачала головой. Через мгновение она спрыгнула вниз и растворилась в потоках чёрного тумана.
Подчинённый ей отряд тёмных рас немедленно последовал за ней. Последний из экспертов, с изображением цветка дурмана на воротнике, как раз проходил мимо графа и тихо прошептал:
— Сейчас у нас просто разведывательная миссия. Мы вернёмся сразу после прохождения призматической турбулентности. Если клан хочет отговорить Её Высочество от участия, у них будет ещё один шанс.
Граф мог лишь криво улыбнуться в ответ и начал раздумывать о том, каких старейшин ему стоит позвать.
* * *
Город Чёрного Потока совершенно не изменился, а атмосфера праздника и не думала утихать. Казалось, что докатившиеся сюда отголоски великой битвы только укрепили желание людей наслаждаться сегодняшним днём. Возвращение Железного Занавеса означало, что они могут не дожить до следующего восхода солнца. В такой ситуации только и остаётся жить полной жизнью!
Цянь Е стоял на сторожевой башне Чёрного Потока и смотрел на город, раскинувшийся под его ногами. Став свидетелем великой битвы, которая оставила на континенте ужасающий шрам, он обрёл более глубокое понимание того, насколько хрупкими и незначительными были почти все живые существа.
Смех и радость этих людей могут в любой момент превратиться в море пламени и пепла, точно так же, как город тёмных рас, поглощённый земным огнём.
Тренировочные площадки были пусты, поскольку бойцы Тёмного Пламени давно закончили свою дневную подготовку. Оставшаяся группа отвечала за эксперименты с оружием, но они создавали столько шума, словно на полигоне развернулось целое подразделение.
На площадке бегала, прыгала, ныряла и кувыркалась только одна маленькая фигурка. Однако её совершенные движения никак не повлияли на точность стрельбы. Пули вылетали под всеми возможными углами и точно поражали окружающие мишени — она не пропустила ни одной цели.
Группа техников и инженеров была занята собственной работой. Среди них особенно бросалась в глаза необычная внешность демона Перси. Наньгун Сяоняо тоже была среди них. Хвост длинных волос вздымался в воздух и очерчивал изящную дугу, когда девушка снова и снова перебегала между массивами и различным оборудованием.
Грохот орудий и взрывов внезапно затих, а над полигоном раздались громкие аплодисменты. Все инженеры и бойцы начали что-то праздновать. Видимо, они добились важного прорыва в своих экспериментах.
Наньгун Сяоняо побежала в поле, к девушке из племени Высокобородых, Чёрной Луне. Они тут же обнялись, взволнованно радуясь своему достижению.
Наблюдая за происходящим, Цянь Е ощущал исключительное для себя спокойствие.
В этот момент он заглянул в мир своего сознания. Внизу, неумолимо и непрерывно продвигаясь вперёд, бушевали приливы Искусства Возмездия, а сверху медленно вращались туманные облака, следуя по своему, необъяснимо таинственному маршруту, лежащему в бесконечных кровавых небесах. Рассвет и Вечная Ночь, две крайности этого мира вращались так, словно они долгие годы пребывали в этом уравновешенном состоянии, притягательные и спокойные, одно рядом с другим.
В сердце Цянь Е что-то дрогнуло. В этот момент он словно услышал голос мира. Казалось, что далёкий и древний голос отзывался эхом прямо рядом с его ухом — загадочный и глубокий, но в то же время бесконечно знакомый.
Он обернулся и увидел Цзынина, который медленно поднимался по лестнице.
Успешно культивируя Небесное Зеркало, Седьмой Сун становился всё более и более непостижимым. Среди отрядов аристократических семей, развёрнутых в городе Чёрного Потока, собралось немало благородных дам, обладающих как высоким статусом, так и незаурядными способностями, которым очень нравился этот юный мастер. Будь то характер или темперамент, они находили его абсолютно идеальным и не видели в нём никаких недостатков. Даже его отделение от клана Сун стали причислять к заслугам.
Сун Цзынин уже давно приобрёл опыт создания собственного бизнеса с нуля. Это было лучшим доказательством того, что юный мастер Сун может создать собственный благородный дом. Если бы он до сих пор оставался членом клана Сун, то наверняка стал бы основным кандидатом на место главы клана, и эти благородные дамы не смогли бы к нему приблизиться. Таким образом, его нынешнее положение выглядело намного лучше.
Перед людьми Цзынин будет вести себя как юный мастер, свободный от всех мирских желаний, но продолжит «преодолевать мирские соблазны и огранять свой камень дао» в приватной обстановке. Как одно зёрнышко риса не может привести к небесному дао, так и полировка способностей должна быть всеобъемлющей и многогранной.
Цянь Е часто обсуждал с ним эту тему. Он особенно не одобрял тот факт, что Сун Цзынин тратит слишком много времени на свою внешность и одежду. Седьмой Сун ответил, что они живут в эпоху, когда людей судят не только по их силе, но и по внешнему виду. Следовательно, внешний вид был несравненно важен. Цзынин сказал, что если он когда-нибудь перестанет обращать внимание на моду, это будет означать, что его сердце практически умерло.
Цянь Е даже не представлял, как ему оспорить нелепые доводы Сун Цзынина. В конце концов, он просто смирился с этой ситуацией и позволил последнему поступать так, как ему хочется.
Сун Цзынин шёл так, словно он шагает по воздуху и даже его походка выглядела лёгкой и воздушной. Он в мгновение ока оказался рядом с Цянь Е.
— Есть какие-нибудь новости?
— Великие изменения, произошедшие несколько дней назад, действительно были вызваны битвой между Небесным Демоном и экспертами двух фракций. Сторона Вечной Ночи разбудила Королеву Ночи Лилит и отправила в бой ещё двух Великих Монархов. Со стороны империи в битве участвовали лидер Небесных Монархов, также известный как Направляющий Монарх и Маршал Чжан Боцянь. Сама битва охватила площадь в десятки тысяч километров. Если бы сражение не закончилось так быстро, под угрозой мог оказаться весь континент Вечной Ночи.
В этот момент даже такой спокойный человек как Сун Цзынин невольно сделал тяжёлый вздох, будучи не в состоянии скрыть страстного блеска своих глаз.
Цянь Е был сильно удивлён, услышав имя Королевы Ночи. Лилит была не обычным Великим Монархом. Она на протяжении многих тысяч лет оставалась первым экспертом среди всей вампирской расы. Королева Ночи настолько сильна, что некоторые представители тёмных рас считают её главной фигурой всего мира тьмы.
Даже гордые и таинственные демоны относились к ней с должным уважением. Если Совет Вечной Ночи пробудил даже такую могущественную фигуру, они определённо намеревались выиграть это противостояние.
— Но что именно ищет Небесный Демон? — Цянь Е лично видел, как разбилась та звезда и не мог не испытывать лёгкого любопытства.
