K этому моменту главный лагерь Вечной Ночи утопал в бушующем пламени, а линия фронта быстро сужалась к его центру. Отряды из первого эшелона находились всего в нескольких сотнях метров от величественного замка, а самые дальнобойные снайперы уже могли поражать врагов на его стенах.
Цянь E тоже приближался к вражескому замку, проведя батальон клана Чжао через все вражеские позиции. Наступление на этом участке протекало исключительно гладко, а враги не оказывали особого сопротивления.
Тем не менее, Цянь Е встретил как минимум три имперских отряда, которые были вынуждены прервать своё наступление из-за слишком тяжёлых сражений — тела их солдат буквально устилали землю, а немногие выжившие были полностью истощены.
Совпадение или нет, но все отряды, наступающие перед батальоном Цянь Е, потеряли свою боеспособность совсем недалеко от вражеского замка.
Цянь Е не стал тратить время на изучение этого вопроса и продолжал идти вперёд, пока не оказался в трёхстах метрах от крепости. Только после этого он приказал своим солдатам занять боевые позиции и приготовиться к штурму.
Самые важные объекты противника были чётко обозначены на военных приказах, отправленных командирам отдельных подразделений. Там же было указано, что огромный замок, в котором размещались темные монархи, служил командным центром всей армии Вечной Ночи. Полная победа будет достигнута только после захвата этой цитадели.
Глядя на мрачный замок и окружающий его тёмный туман, у Цянь Е появилось жгучее желание броситься в бой. Он уже собирался шагнуть вперёд, когда вспомнил о тысячах простых солдат, стоявших за его спиной. Без поддержки сильного эксперта вроде него, солдаты двух авангардных батальонов будут перебиты, если столкнутся с экспертом Вечной Ночи. Армия тёмных рас прошла через множество боёв и понесла очень тяжёлые потери, поэтому все выжившие определённо были сильными и опытными экспертами.
Цянь Е решил немного понаблюдать и дождаться удачной возможности. Именно в этот момент, через соседнее направление к замку прорвался ещё один отряд из тысячи бойцов. На форме солдат была эмблема клана Чжан, а их командир оказался воителем, которого Цянь Е спас в начале предыдущего сражения.
Увидев своего спасителя, генерал клана Чжан заметно обрадовался. Передвигаясь от укрытия к укрытию, он быстро добрался до Цянь Е и радостно сказал:
– Какое совпадение! Не ожидал что снова встречу тебя здесь! В прошлый раз у меня не было возможности как следует тебя поблагодарить. Меня зовут Чжан Шидо.
– Я Цянь Е. — Мужчины обменялись рукопожатиями.
Чжан Шидо бросил взгляд на замок, грозно возвышающийся на фоне ночного неба.
– Атаковать это место будет непросто. Поработаем вместе?
– Хорошо.
Чжан Шидо как раз собирался заговорить, когда со стороны замка раздался резкий свистящий звук. Мужчина успел опустить голову вниз, но пуля почти оцарапала кожу на его голове. Чжан Шидо резко вскочил на ноги и выстрелил по одному из участков стены. Раздался страдальческий вопль и вражеский снайпер свалился на землю.
Генерал снова присел на корточки и разразился серией нецензурных ругательств, прежде чем приступить к подробному обсуждению штурма.
– Брат Цянь Е, если я не ошибаюсь, братья под твоим командованием наиболее опытны в ближнем бою, а в моём отряде гораздо больше снайперов. Предлагаю сделать так: мы обеспечим огневое прикрытие, а вы нанесёте удар и захватите внешние укрепления вон там. После этого мои люди последуют за вами и займут более удобные позиции. И ещё, видишь вон ту башню? Поднявшись туда, я смогу прижать большую часть чёрных ублюдков, засевших в этом замке.
Чжан Шидо было почти сорок, и он обладал достаточным боевым опытом, чтобы сходу предложить оптимальный план атаки. Он был воителем двенадцатого ранга, хорошо владел снайперской стрельбой на средней дистанции и мог использовать штурмовую винтовку, чтобы организовать подавляющий заградительный огонь. Если такой эксперт сможет занять хорошую точку обзора, его присутствие наверняка повлияет на всё поле боя.
Цянь Е бросил взгляд на северо-западную сторожевую башню и просканировал её своим Истинным Зрением, обнаружив тёмную размытую массу. Это должен быть очень непростой темный.
Цянь Е ненадолго задумался, после чего сказал:
– В башне засел эксперт, но это не имеет значения. Я пойду и прикончу его.
– Эксперт?
Услышав эти слова, Чжан Шидо открыл коробку с патронами, достал три Пули Палящего Солнца и зарядил их в свою штурмовую винтовку. Похлопав по цевью винтовки, он снова обратился к Цянь Е:
– Не нужно рисковать своей жизнью, просто вытесни его на открытое место. В радиусе ста метров он не сможет увернуться от моих пуль.
Цянь Е посмотрел на штурмовую винтовку генерала и ощутил, как кольнуло его сердце.
– Три Пули Палящего Солнца? Не слишком ли расточительно? Это просто граф третьего ранга.
Чжан Шидо от души рассмеялся:
– Брат, ты ещё очень молод. Пули нужны, чтобы их использовать. Настоящее расточительство — это умереть, не расстреляв их. — С этими словами он похлопал Цянь Е по плечу и добавил: — Запомни, вытащи его наружу. Не рискуй своей жизнью.
Цянь Е улыбнулся и кивнул головой.
В это время другие имперские отряды начали медленно подтягиваться к замку. Прибывая один за другим, они решили полностью окружить вражескую цитадель, но в этот момент с восточной стороны замка разгорелся ожесточённый стрелковый бой. Видимо какой-то отряд решил получить побольше заслуг и начал сражаться, не дожидаясь общего штурма.
Цянь Е внимательно прислушивался к звукам битвы.
Чжан Шидо тоже обратил внимание на шум:
– Какая яростная перестрелка… Они просто в открытую бросились на стены!
Уши Цянь Е особенно чётко различали грохот изначального оружия, причём настолько, что они заглушали все остальные звуки боя, включая грохот артиллерийских орудий. Тем не менее, даже Чжан Шидо, который был опытным воителем двенадцатого ранга, не мог различить звук, порождённый изначальной силой пустоты.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Что же до Цянь Е, то после поглощения кристалла Небесного Демона и фрагмента древней сущности, он был особенно чувствителен к этой энергии.
Тот, кто способен использовать изначальную силу пустоты в случайной перестрелке, не может быть обычным экспертом. Но самым худшим было то, что все пользователи этой силы дополняли её изначальной силой тьмы, а это значит, что все они были экспертами Вечной Ночи.
Цянь Е тяжело вздохнул:
– Они почти проиграли.
Чжан Шидо был изрядно удивлён:
– Проиграли? Разве это может случиться так быстро?
Слова генерала ещё не успели отзвучать, когда восточная сторона замка снова погрузилась в гнетущую тишину. Было ясно, что солдаты, первыми взобравшиеся на стены, столкнулись с ужасной судьбой. Поле битвы моментально погрузилось в гнетущую атмосферу, а самые активные имперские отряды немедленно заняли позиции и затаились.
Глаза Цянь Е вспыхнули убийственным намерением. Он уже собирался подняться на ноги, когда Чжан Шидо схватил его за плечо. Увидев недоумённый взгляд Цянь Е, мужчина отрицательно покачал головой и сказал:
– Жди огневой поддержки.
– Огневая поддержка?
Цянь Е впервые участвовал в такой крупномасштабной битве и не знал всех тонкостей, но всё же решил подождать, доверившись опыту Чжан Шидо.
Вскоре гнетущая тишина вокруг замка была разорвана свистом тяжёлых артиллерийских снарядов. Через несколько секунд с небес громыхнуло оглушительное эхо взрывов, когда снаряды были перехвачены и взорваны прямо в воздухе.
Однако имперские пушки не собирались затихать после одной маленькой неудачи. Они выпускали снаряд за снарядом и спустя несколько минут сотни орудий начали стрелять слитными залпами. По грохоту пушек было ясно, что артиллерийские дивизионы переместились ближе к передовой и используют орудия малой дальности, чтобы иметь возможность провести такую массированную бомбардировку.
Очень скоро артиллерийские орудия загрохотали ещё и в воздухе. Многочисленные имперские дирижабли зависли над замком и начали воздушную бомбардировку, но именно в этот момент в небе появилась огромная огненная сеть и на чудовищной скорости полетела к одному из дирижаблей.
Попавший под атаку дирижабль выплюнул язык пламени и очень быстро превратился в огромный огненный шар, который начал медленно падать на землю. Несколько горящих людей спрыгнули с гибнущего воздушного судна. Их пронзительные крики эхом разносились по ночному небу и резко стихали в момент падения.
Обломки дирижабля начали сыпаться за землю, вызвав серию вторичных взрывов. В этот момент над замком появилась ещё одна огненная сеть и всё с той же безумной скоростью налетела на второй корабль. Его постигла та же печальная участь.
Столкнувшись с таким чудовищным отпором, имперские дирижабли немедленно развернулись и начали отступать, но огненная сеть появилась в третий раз, чтобы поджечь самый медленный дирижабль флота. Только после этого ночное небо снова погрузилось в тишину.
Эти пылающие сети не могли быть вызваны огнём изначального оружия или пушек. Было ясно, что это какое-то секретное искусство, развёрнутое вражеским экспертом, причём крайне могущественным – даже боевые дирижабли не могли выдержать его пугающих атак. Если эта огненная сеть упадёт на отряд Цянь Е, вполне вероятно, что из двух объединённых батальонов выживет не больше десяти человек.
Этот факт ещё раз подтвердил богатый опыт генерала Чжан Шидо. Если бы Цянь Е пошёл в атаку и наткнулся на эту пылающую сеть, все его подчинённые могли моментально погибнуть.
Способность разрушить защиту боевого дирижабля с помощью единственной атаки означала, что создателем этой техники должен быть как минимум могучий маркиз. Убить такого противника с отрядом обычных солдат было попросту невозможно. Если на стороне Империи не будет своего могущественного эксперта, который сможет сдерживать этого маркиза, он может спокойно покинуть поле боя, устроив перед этим настоящую бойню.
Цянь Е нахмурился и крепко сжал рукоять Восточного Пика. Этот эксперт действительно очень силён, но поле боя не запрещает использовать тактику волчьей стаи. Цянь Е понимал, что в битве один на один он ему явно не соперник, но был достаточно уверен в себе, чтобы участвовать в совместной атаке.
Чжан Шидо снова потянул разгорячённого Цянь Е вниз:
– Не будь так опрометчив. В армии есть эксперты, отвечающие за таких парней.
Услышав эти слова, Цянь Е подавил свой боевой азарт и снова принялся ждать.
Имперские тяжёлые орудия стали стрелять ещё свирепее, словно изливая свой гнев на вражеский замок. С каждым залпом защитники замка начинали испытывать всё большее напряжение, но в этот момент в небе снова появилась огненная сеть. В отличие от прошлого раза, она неподвижно застыла в воздухе и укрыла от огня больше половины замка.
Пролетая через сеть, снаряды загорались и почти моментально превращались в пепел. Меньше десятой части всех снарядов пролетали в стороне от сети, но их легко перехватывали остальные эксперты противника.
Имперские тяжёлые орудия в течение пятнадцати минут вели непрерывный огонь по замку, пытаясь исчерпать энергию этого эксперта.
Когда все имперские солдаты, включая Цянь Е, начали задаваться вопросом, закончится ли этот обстрел хоть когда-нибудь, орудия внезапно замолчали. Сразу после этого по округе прокатился раскатистый рёв горна — то был приказ начать полномасштабную атаку.
Услышав сигнал к атаке, буквально дрожащий от нетерпения Цянь Е моментально выскочил из укрытия и помчался прямо к замку, напоминая размытого призрака. Чжан Шидо тоже поднялся на ноги и сделал несколько выстрелов из специального пистолета. Лучи света озарили сторожевую башню и несколько огневых точек тёмных рас на ближайшей стене.
Эти особые выстрелы позволяют пометить цель. Бойцы клана Чжан незамедлительно открыли огонь, обрушив на обозначенные цели настоящий огненный дождь. Некоторые огневые точки были немедленно уничтожены, а другие – полностью подавлены. Увидев возможность для атаки, солдаты авангардного батальона клана Чжан бросились в сторону замка. При этом они не просто мчались вперёд, а двигались от укрытия к укрытию, непрерывно ведя подавляющий огонь.
Цянь Е бежал прямо к сторожевой башне, выбрав своей целью скрытого эксперта на верхнем этаже. Приблизившись к замку и оказавшись совсем недалеко от противника, он перестал скрывать свою ауру.
Сторожевая башня была заполнена бурлящими волнами тьмы. Неясная фигура, сидящая в тёмной комнате, открыла свои янтарные глаза и хрипло пробормотала:
– Маленький сопляк десятого ранга? Кажется, кто-то совсем не боится смерти!
