После нескольких дней полета через пустоту неизменное на вид звездное небо начало претерпевать изменения: вдалеке появился смутно различимый силуэт континента.
Во время своего первого полета на длинную дистанцию Цянь Е наконец осознал, насколько же ужасающей была пустота. Пространство вокруг казалось пустым, но на деле в любой момент без какого-либо предупреждения мог разразиться пространственный шторм. Воздушные корабли без специальной защиты могли быть разорваны на части, попади они в центр такого шторма.
Кроме того, в пустоте можно было увидеть небольшие парящие метеориты, некоторые из которых двигались со скоростью пуль. При попадании в броню корабля они оставляли после себя огромные вмятины.
Самой большой угрозой в пустоте были не пираты, а звери пустоты. Вероятность их встретить была не очень большой, но тем, кому не посчастливилось наткнуться на их гнездо, смерть была практически гарантирована. Красная Трубка, однако, был очень способным. Хотя маршрут, который он выбрал, и был очень извилистым и окольным, на своем пути корабль не повстречал ни единого зверя пустоты и в конце концов безопасно прибыл в нейтральные земли.
По названию нейтральные земли казались континентом, но на деле они состояли из множества мелких земных массивов. Самый большой из них максимум был размером с парящий континент, на котором ранее сражался Цянь Е.
Это место находилось в отдалении от других континентов, словно бы брошенный всеми уголок мира. Множество небольших массивов земли двигались вокруг солнца по необычайно сложным орбитам. Кто-то однажды выдвинул предположение, что нейтральные земли появились не естественным путем. Вместо этого они возникли после разрушения определенной планеты или континента во время эры, предшествовавшей падению Звезды Пустоты. Однако, это предположение до сих пор оставалось лишь неподтвержденной теорией.
Это место располагалось вдалеке от слоев основных континентов, а потому температура тут менялась очень сильно. Очень часто вокруг бушевали сильнейшие штормы, а многие из массивов земли были не способны поддерживать жизнь каких-либо растений. Даже самые легко приспосабливаемые к окружающей среде арахниды не смогли бы выжить долго в подобных условиях, что уж и говорить о людях.
Именно из-за проблем с выживаемостью ни Империя, ни Вечная Ночь не были заинтересованы в этом месте. Однако, для тех, кто не мог ужиться ни в одной их этих двух фракций, данное место стало единственным убежищем. В самом начале сюда могли добраться лишь сильнейшие, и так уж получилось, что одновременно сэтим они были и самыми яростными. Время шло, и теперь в нейтральных землях проживала смесь из всевозможных личностей, единственной целью которых было выживание.
Из-за постоянных штормов и сложности орбит движения массивов земли, путешествия между ними были необычайно опасным предприятием. Лишь матерые капитаны могли осуществить подобное благодаря своему огромному опыту, и Красная Трубка был как раз одним из таких людей. Его выбором стал средних размеров массив земли, на котором располагался крупнейший порт в нейтральных землях, а также первый транзитный пункт для новоприбывших. Конечно же, все это касается только людей.
Как только старый корабль приблизился к доку, группа хорошо сложенных мужчин в лохмотьях выбежала к выходу, полностью его заблокировав.
Красная Трубка появился в дверях в кабину и махнул рукой: — Ступайте, в этот раз я ничего не привез. Мне понадобится лишь пара человек.
Услышав это, люди в доке моментально разбежались. Лишь теперь у тех, кто раньше стоял в самом конце толпы, появился шанс. Большая их часть состояла из стариков и детей. Среди них можно было увидеть и мужчин средних лет, но все они были худыми, истощенными и явно чем-то болели.
У Цянь Еи ЕТун не было никакого багажа, а единственный их ящик был забит замороженным звериным мясом. С другой стороны, у старого Великого Мастера было с собой целых пять коробок, каждая из которых была необычайно тяжелой. Цянь Е связал вместе три контейнера и понес их сам, в то время как еще пять человек были выбраны, чтобы донести оставшиеся два.
Выйдя из длинного дока, Красная Трубка отвел Цянь Е в определенное трехэтажное кирпичное здание. Это было самое внушительное сооружение во всем аэропорту. Его главный зал был довольно широким, но в настоящее время он был полностью забит народом. Пространство было наполнено беспорядочным гамом, вперемешку с запахом пота, из-за чего Цянь Е даже немного нахмурился. Е Тун же предусмотрительно давно заблокировала свое обоняние.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Бородатый капитан вышел вперед и зашагал к стойке в конце зала. Любого, кто блокировал его путь, он либо огревал своей плетью, либо просто отправлял в сторону пинком. Те, кого он атаковал, при виде красной трубки у него в зубах сразу же разбегались в стороны, не смея проронить и слова. Лишь один свирепого вида мужчина, чье лицо было испещрено шрамами от порезов, продолжил свирепо пялиться на капитана.
Красная Трубка холодно улыбнулся и, глядя на покрытого шрамами мужчину, провел большим пальцем по горлу. Люди вокруг начали возбужденно кричать, в то время как выражение покрытого шрамами мужчины теперь было довольно неприглядным. — Что это значит? — спросил Цянь Еу кого-то. Этот человек бросил на него презрительный взгляд и произнес:
— Ты должно быть новенький? Скоро узнаешь. Это — вызов: те, кто чем-то недовольны, могут сразиться на смерть, а те, кто не смеет принять вызов, должны отвалить и закрыть свои рты.
Цянь Е очень быстро понял значение этих слов. Кто мог подумать, что в нейтральных землях главенствует подобный закон: сильнейший всегда прав.
Не смея участвовать в битве с Красной Трубкой, покрытый шрамами мужчина развернулся и зашагал прочь. Увидев это, люди вокруг с сожалением вздохнули.
Когда мужчина ушел, оставшиеся в зале люди разошлись в стороны, открыв проход. Множество взглядов устремились в сторону группы Цянь Е, и все они были довольно недружелюбными.
Подойдя к стойке, Красная Трубка бросил на нее золотую монету и сказал:
— Помоги моим друзьям зарегистрироваться.
За стойкой сидел изящного вида юноша. Он проворно убрал монету в карман и взял в руки ручку, после чего поинтересовался о личностях Е Тун, Цянь Е и старика. Цянь Е придумал случайное имя, но вот старик сказал, что его зовут Цуй Юаньхай. Цянь Е был удивлен, что тот решил использовать свое настоящее имя.
Старик похоже знал, о чем думает его спутник, а потому сказал:
— Я слишком стар, чтобы продолжать убегать. Прибыв сюда, я больше не хочу никуда бежать.
Тем временем юноша изготовил три бронзовых жетона, с выгравированными на них именами, и бросил их Цянь Е:
— Это ваши удостоверения личности. Естественно, никакого больше применения у этих штук нет. Если не хотите использовать свои имена, можете украсть чужие жетоны, всем плевать. В этом проклятом месте все, что находится в ваших руках, автоматически становится вашей собственностью.
Затем юноша достал другую бронзовую пластину и положил ее на стол:
— Если хотите выжить в этом месте, то вам нужно либо зарабатывать деньги, либо их красть. Это билет в Восточную Пустошь. Вы получите каюту на корабле, впритык достаточную для размещения вас и вашего багажа. Если хотите условия получше, придется заплатить больше. Восточной Пустоши не хватает людей, поэтому они предлагают относительно неплохие условия. Если согласитесь, то получите там участок земли. Если решите, что участок слишком маленький, можете попросить о большем.
