Обжорство имело множество форм, и малышка Чжуцзи обладала только простейшей из них — её целью было есть как можно больше и быстрее. Ей еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем она достигнет той стадии, когда сможет смаковать богатый вкус пищи. Но даже так шокирующий аппетит её маленького тельца был ужасающ. Шмат мяса по толщине превосходил шею девочки, но она умудрилась проглотить его целиком. От такого невольно задумаешься, арахнид ли она на самом деле или какой-нибудь редкий вид питона.
Чжуцзи не испробовала первый кусок и, разумеется, точно также обошлась и со вторым. Только умяв восемь порций мяса, девочка начала жевать его и заметила вкус. Однако само сердце, несмотря на долгую варку, оставалось твёрдым, как древесная кора. Не имея терпения долго его жевать, малышка просто проглатывала его без остатка.
Какое-то время спустя Чжуцзи рухнула на спину, её маленький животик кругло выпячивал из одежды. Похоже, стоять больше не было в её силах.
Покачав головой, Цянь Е рассмеялся. Он бросил взгляд на оставшиеся куски мяса.
Судя по её состоянию, Чжуцзи, должно быть, крайне неплохо насытилась. Остатки сердца в котле по-прежнему испускали мощную жизненную силу и дух великана, и, так как способа правильно сохранить их у юноши не было, шматы мяса, вероятно, к следующему дню превратятся в пустышки.
Только тогда Цянь Е принялся есть.
Сердце шестирукого генерала содержало огромное количество жизненной силы, но Цянь Е больше не нуждался в таком питании. Любой зверь в Великом Вихре был свиреп и мог обеспечить его обильным потоком эссенции крови. Иногда даже случалось так, что организм юноши перенасыщался и начинал трещать по швам.
Возьмём, например, любого морского обитателя Пруда Жизни — такая махина легко позволит Цянь Е подняться до ранга могучего маркиза, а ещё две приведут к заслуженному. Только вот полагаться на такие источники роста было не лучшей стратегией для юноши.
Не желая тратить еду впустую, Цянь Е выудил всё мясо и слил бульон из котла. К этому моменту девочка уже крепко уснула и тихо посапывала. Как арахниду, ей требовалось много спать в период роста, дабы увеличь собственные силы.
Цянь Е тихо вздохнул. Иногда он действительно завидовал темным расам — одна только их длинная жизнь привлекала на сторону Вечной Ночи множество людей-перебежчиков, и так было во все века. Несмотря на необходимость для вампиров погружаться в пруд крови под конец своей жизни, возможность жить уже звучала как самое сладкое из обещаний для стариков, что одной ногой стояли в могиле — их самым большим страхом была возможность закрыть глаза и больше никогда не открыть их.
До рассвета оставалось ещё какое-то время, и лес уже давно погрузился в тишину. Размножающиеся туземцы оказались столь истощены, что плетёным ковром усеяли землю, а те, кому удалось спастись, разбежались кто куда. Похоже, после смерти шестирукого гиганта они вновь обрели свободу воли, что позволило им вернуться домой.
Оглядевшись вокруг, Цянь Е почувствовал себя в относительной безопасности, да и сон девочки был как раз под руку. Учитывая всю странность пруда жизни, кто знает, станет ли он на неё влиять или нет.
В этот момент в поле зрения Цянь Е показалась вспышка света.
Этот слабый зеленый проблеск казался туманным и едва цельным, но юноша при виде его дрогнул, словно оказался заворожён изящной иллюзией.
Осознание того, что свет вытягивает его душу, заставило Цянь Е очнуться.
С момента появления ядра крови парню стало предельно ясно, что его собственные сила воли и душа не настолько уж и крепкие. Импульс, порождённый его собственным телом, был слишком силен — хватка Цянь Е перед ним оказывалась слишком слаба, чтобы во всех случаях удержать на месте. В той же центральной области он показал себя лишь ненамного лучше, чем Тяньцин или Куанлань.
Тем не менее, сила, способная контролировать человеческую душу, никогда не была замечена в Великом Вихре ранее или, по крайней мере, о подобном явлении никогда не слышали. Из того, что юноша знал, единственной вещью здесь, связанной с душой, был Морской Лотос.
Цянь Е вскочил на ноги и уставился на источник свечения. Если это был Морской Лотос, то его стоило заполучить немедленно.
Согласно имперским записям, этот цветок расцветал лишь на короткий срок, после чего превращался в нефрит. После этого его духовно-питательные эффекты и многие другие чудотворные свойства в значительной степени ослаблялись. Все доступные в Империи лекарства, сделанные на основе этого цветка, для приготовления использовали его вторую, куда менее ценную форму.
Легенда гласила, что Принц Зелёное Солнце вошел в Великий Вихрь и по возвращению вынес Морской Лотос. Даже принимая во внимание способность Чжан Боцяня пересекать пространство, никто не мог понять, какие силы он использовал, чтобы заморозить время вокруг расцветшего цветка.
Однако неизвестность не могла поколебать решимость Цянь Е.
Он понятия не имел, в каком положении сейчас пребывает Е Тун, но силы её, по крайней мере продемонстрированная их часть, не были прямо сверх впечатляющими. Она только-только восстановилась до ранга герцога, но вот её методы использования энергии крови были намного выше по уровню. Потому шестирукий генерал и мгновения не продержался под её атакой.
Цянь Е вспомнил, как Е Тун упомянула, что повреждения её души будет трудно восполнить. Юноша также провёл своё исследование методов Ли Фэншуя и понял принципы, лежащие в их основе. В конце концов, Жернова Хаоса были созданы с целью отколоть часть души жертвы и мучить её долгое время. Потерянная часть навсегда исчезала, отчего исцеление её становилось сродни выращиванию новой конечности, только было в много раз труднее.
Трудно было понять, когда пробудившаяся Е Тун обретёт возможность исцелить свою душу. Насколько Цянь Е знал из информации от Реки Крови, древние вампиры никогда не обладали подобными силами. Возможно, она пойдёт ещё дальше и получит ещё большее наследство, но кто знает, сколько времени на это уйдёт?
Когда эта мысль мелькнула в сердце Цянь Е, его решимость заполучить Морской Лотос загорелась ещё сильнее.
Зеленое свечение исходило из Пруда Жизни, от маленького островка в километре от берега. Это расстояние не было ни коротким, ни длинным, но Цянь Е знал, что по пути на него нападут обитавшие в воде твари. Пускай эти существа ночью и отдыхали, это не означало, что он мог просто провальсировать над их головами без всяких последствий.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Хорошей новостью было то, что остров был не недостижим, а между ним и берегом располагались неглубокие воды. Лишь на самом их краю глубина заметно увеличивалась, что препятствовало наличию вблизи более крупных зверей. Существа, сравнимые по размерам с пустотными колоссами, могли едва уместиться между островом и берегом, и то поджав конечности.
После недолгих колебаний Цянь Е взял маленькую девочку в одну руку и кусок дерева в другую. Затем его фигура, расплывшись, и исчезла с места.
Столб воды взметнулся из Пруда Жизни, конденсируясь в тонкую стену воды. Силуэт юноши появился в воздухе, но оказался отброшен назад после удара о барьер.
Цянь Е был удивлен — первый раз в его жизни Пространственная Вспышка оказалась полностью перехвачена. Гигантский зверь под водой обладал невообразимой способностью выпрямлять искаженное пространство. Юноша оказался застигнут врасплох во время полета и, как только понял, что очутился на весьма неудобной позиции между островом и берегом, отскочил назад.
Снизу вырвался столб воды, и его острый конец устремился к цели.
Цянь Е среагировал с невероятной скоростью, швырнув кусок дерева вниз. Удар от струи разорвал бревно на щепки, но цель его успела проскользнуть мимо.
Водное копьё не стало разлетаться на капли, а просто взяло и оттянулось назад подобно настоящему оружию.
Глаза Цянь Е загорелись, он взмахнул Восточным Пиком и разрубил падающий водяной столб надвое.
Нижняя часть копья продолжала сжиматься и опускаться вниз, однако верхняя дождём окропила Цянь Е и Чжуцзи.
Когда капли воды приблизились к его телу, Цянь Е почувствовал, как струйки жизненной силы проникают сквозь его кожу. Даже темно-золотая энергия крови начала двигаться немного живее. Как он и думал, вода здесь была не только безопасной для употребления, но и чрезвычайно питательной. Обычный эксперт, будучи раненым и пробыв в такой жидкости пару дней, полностью восстановится.
Получается, даже капельки воды в Пруду Жизни обладали мощной жизненной силой. С другой стороны, когда ранее Цянь Е брал несколько ведер для приготовления пищи, подобной энергии в ней не оказалось.
Юноша посмотрел вниз, и в его глазах промелькнули голубые искорки. В пруду он увидел странную на вид «рыбу» длиной в сотни метров. Существо по форме напоминало гладкое веретено с десятью глазами на голове и дыхательным отверстием на спине. Водное копьё вышло именно из этого носика.
Жизненная сила в обдавшем их дожде, получается, целиком пришла от этого водного обитателя.
Чжуцзи даже во сне чувствовала вкусное и питательное — её язычок инстинктивно высунулся и начал ловить капли. Цянь Е от такой сцены почувствовал себя странно — не означает ли это, что девочка лижет слюну зверя?
Несмотря на плотную жизненную силу внутри, вода, будучи многократно сжатой, обладала несравненным разрушительным потенциалом. Если бы Цянь Е не уклонился достаточно быстро, его бы пробило насквозь. Тело древнего вампира, может, и было одним из самых крепких среди тёмных рас, но по сравнению с порождёнными естественной средой титанами оно казалось не таким уж и впечатляющим.
К счастью, похоже, что у водного обитателя не было многих способов нападения. Если из набора атак у зверя было только водяное копье, то и представляемая им угроза была весьма ограничена. Тот же запечатывающий пустоту водный барьер не был особо уж прочным, и его вполне можно было пробить грубой силой.
Гигантская тварь, упустив свою цель, разъяренно вздыбилась. Все её ранее закрытые глаза раскрылись и уставились на Цянь Е, а мышцы на спине, извиваясь и шевелясь, показали десятки носиков.
Цянь Е был потрясен до полусмерти. Он тут же взмыл в воздух в попытке оказаться как можно дальше от зверя.
Внезапно, из самого большого носика вырвался поразительных размеров столб воды. Он пронёсся мимо Цянь Е и раскрылся в прозрачном куполе.
Перекрыв путь к отступлению своей цели, существо начало полномасштабную атаку. Десятки водных копий сплелись вместе с целью ограничить и пронзить врага!
Цянь Е всё так же вертелся и изворачивался внутри водной клетки, пытаясь свести к минимуму ущерб от нападения. Несмотря на все попытки, на теле юноши вскоре появилось несколько кровавых отметок. Эти раны, пускай и небольшие по размеру, казались в такой ситуации почти невыносимыми.
В воде эта гигантская тварь, несомненно, была в разы страшнее шестирукого гиганта.
После того, как водяные копья втянулись обратно, голубой купол рассеялся дождём, смочив раны Цянь Е и ускорив их заживление.
В этот момент тело юноши начало падать — видимо, кончились силы для полёта. Существо в воде всеми глазами смотрело на падающее тело так, будто к нему в пасть спешила наивкуснейшая жертва.
Пройдя линию в несколько десятков метров до водной поверхности, Цянь Е резко вспыхнул убийственным намерением. Объединив Цветки-Близнецы в руке, он выстрелил черным пером в гигантского зверя!
