Силу можно обрести многими путями. А вот думать ли о долгосрочной перспективе или пожинать сиюминутные выгоды, решить всегда было нелегко.
По словам таинственной воли из Пруда Жизни, рог гигантского носорога превосходил Восточный Пик по качеству, такое объединение казалось далекому голосу пустой тратой материала. Однако Цянь Е прошёл с этим клинком все девять кругов ада и уже эмоционально привязался к нему. С другой стороны, существо из глубин, казалось, склонялось к атрибутам духа и жизни. Так что было вполне логично, что оно не оценило продукт индустриальной эпохи, коим и был черный меч.
К тому же у юноши не было другого хорошего оружия, и Восточный Пик больше не мог выдержать его текущие силы. Не исключено, что Цянь Е придётся переключиться на другое оружие после прорыва на ранг божественного воителя. Сейчас, как думалось ему, важнее всего было сформировать оставшиеся вихри, а затем подняться в ранге. После становления божественным воителем вампирская родословная Цянь Е тоже может достичь небывалых высот без потери внутреннего баланса света и тьмы, и тогда уже не будет проблемой заполучить ещё один столь же ценный материал для оружия.
Несмотря на душевную боль, Цянь Е в конечном итоге решительно кивнул.
Таинственное существо не тратило слов понапрасну:
— Если ты этого хочешь, то давай начнем. Требуемых материалов у тебя нет, но я их предоставлю.
Облака пара затянули Восточный Пик и рог носорога в маленький водоём на одном из островков. Тут же похожий на нефрит лотос рассеялся в потоке жидкости и полностью покрыл поверхность рога. Твёрдый материал начал плавиться и, наконец, превратился в похожую на желатин извивающуюся каплю, что поплыла к оружию и прикрепилась к нему.
Коллагеновая масса просачивалась в лезвие, словно в том появились поры. Прозрачный студенистый материал входил и выходил наружу, вынося на поверхность примести металла. Эти песчинки опускались на дно озерца, образуя на нём неподвижную кучку.
Весь процесс длился целый день и одну ночь.
Цянь Е терпеливо ждал, уделяя время практике. К тому времени, как студенистая масса в пруду полностью исчерпалась, юноша уже восполнил свои силы до пика, изначальные вихри в его теле были заполнены до краев. Так как деваться изначальной силе больше было некуда, её нити начали вращаться вокруг трёх оставшихся узлов. Вероятно, несколько дней культивации спустя ему удастся пробиться в ранге.
Маленький водоём покрылся рябью, гигантских размеров лист лотоса поднялся из вод, неся Восточный Пик прямо к Цянь Е.
Теперь темное лезвие меча стало несколько тоньше, а края — изящнее. Темно-зелёные узоры на поверхности появились в результате естественных преобразований в процессе слияния, в них не было и следа рукотворности.
Если прежний Восточный Пик был злобным воякой, то новый клинок казался одновременно утончённым и величественным. Однако, осознав, что меч теперь в длину составлял почти два метра, юноша не знал, смеяться ему или плакать — это действительно перебор.
Таинственная воля, похоже, знала о мыслях Цянь Е:
— По моим расчетам такая длина наилучшим образом сочетается с существами твоего вида. Она повысит твою… эффективность убийства.
Голосу пришлось очень постараться, чтобы выдать слово «эффективность».
Цянь Е понимал, что столь длинное оружие отлично подходило для групповых сражений — одним его ударом можно было скосить целый ряд врагов. Даже в бою один на один его можно было использовать подобно копью и наносить дальние удары со всевозможных углов в воздухе. Только вот для всего этого придётся переделывать большинство уже привычных техник боя.
Цянь Е протянул руку, чтобы схватить рукоять клинка и приподнять его. Он едва успел поднять меч в воздух, как тот тут же опустился вниз.
Удивленный, юноша приложил больше силы, чтобы удержать Восточный Пик в руке. Новоиспеченный меч стал вдвое тяжелее по сравнению с предыдущим. Даже без острейшего клинка, при таком весе он мог бы показать себя могущественным тупым оружием.
Цянь Е попробовал ввести изначальную энергию в оружие. Процесс прошёл исключительно гладко: узоры по всей длине меча загорались один за другим, испуская подобное туману зелёное свечение и вздымая облака пара в радиусе десятка метров. В голове юноши прояснилось, мысли начали течь ровнее и несколько быстрее, чем обычно. Даже восприятие его стало острее обычного в пределах этой области, да настолько, что даже сумело проникнуть сквозь плотную как сталь землю.
— В нём действительно есть свой собственный домен? — пораженно воскликнул Цянь Е.
Свечение Восточного Пика ничем не отличалось от эффектов способности домена. После пары экспериментов стали ясны две возможности зелёного тумана: одна успокаивала дух и препятствовала проявлению инстинктивных побуждений, а другая усиливала восприятие. В пределах сияния никто не сумеет напасть на него из засады. И пускай пока что радиус домена составлял всего десяток метров, любая форма предупреждения была лучше её отсутствия.
Цянь Е попытался высвободить Океаническую Силу параллельно с доменом Восточного Пика: зелёное свечение заколыхалось под мощью морских волн, оно не просто не исчезало, но даже возросло в радиусе действия.
Этот домен не просто не противоречил собственному домену Цянь Е, наоборот, при одновременном использовании между ними достигалась синергия, что только увеличивало ценность нового меча.
Оружие с доменом внутри по общепринятой классификации превосходило восьмой ранг — Восточный Пик теперь был настоящим сокровищем. Уже было даже не важно, есть ли у него какие-то другие особенности или нет.
Взмахом запястья Цянь Е с гулким свистом рассёк воздух. Совершив несколько движений, юноша резко увёл меч вниз. Восточный Пик теперь был намного более многогранным оружием: его острота и прочность в разы превысили возможности прошлого, пускай первая была не так уж заметна в сравнении с последней. Даже темно-золотая энергия крови не могла проникнуть в него.
В прошлых битвах Цянь Е не осмеливался долго окутывать меч кровавым пламенем. Пламя, рожденное темно-золотой энергией крови, было крайне разрушительно, и его эрозию было почти невозможно остановить.
Возможно, из-за использования превратившегося в нефрит Морского Лотоса на лезвии теперь мерцало аналогичного цвета напыление, защищающее клинок от пламени.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
С точки зрения прочности Восточный Пик достиг по имперским стандартам «нерушимого» состояния. Разумеется, это было весьма сильным преувеличением — клинок всё равно деформируется, попади он под многотонную пресс-машину в клане Чжао.
Обрадованный новым Восточным Пиком, Цянь Е назвал новый домен Водами Чистого Неба и выразил благодарность таинственному сознанию.
Сущность сказала:
— Не нужно меня благодарить — в обработке мне пришлось прибегнуть к дополнительным материалам, так что теперь мы квиты. Если в будущем нас не свяжут особые связи, Пруд Жизни больше не будет столь гостеприимен к тебе.
Цянь Е и представить себе не мог, что отношение таинственного существа так быстро изменится. Однако он уловил в его словах иной смысл:
— Связи, о которых вы сказали…
— Например, если ты позволишь этому малышу жить здесь, в Пруду Жизни.
— Невозможно! Она не относится к водным видам, — решительно отказал Цянь Е.
— Привыкнуть к воде легко. Если хочешь, я могу дать тебе силу ходить по любой суше и водам. Даже способность пересечь пустоту не станет проблемой, если, конечно, уделить ей должное время.
Цянь Е был крайне сильно удивлен. Пересечение пустоты было немалой силой: для Чжан Боцяня она была определяющей. Этот человек мог свободно перемещаться в пустоте ещё до своего продвижения в царство небесного монарха, что позволило ему проникнуть на Сумеречный Континент. Без этой силы даже самые могущественные эксперты окажутся в бедственном положении, когда попадут в пустоту.
Это означало, что три властителя Священной Горы не могли поймать его в пустоте. Он сражался и отступал только по своему усмотрению, и это давало ему колоссальную фору во время боя.
Голос действительно сказал, что получить аналогичную способность будет несложно. Насколько же могущественно было это таинственное существование?
Однако опасность, стоящая за подобными искушениями, была сродни раскрытой пасти самой смерти. Цянь Е не имел ни малейшего представления о происхождении этого существа, как он мог передать своё собственное тело для модификации? Что у него останется, когда кто-то чужой раскроет его секреты?
Таинственная сущность не стала форсировать вопрос после второго отказа Цянь Е. Облако пара обернулось вокруг юноши и девочки, переместив их на сотни километров от Пруда Жизни.
Цянь Е больше не был в настроении разведывать местность и потому сразу побежал к крепости. Ему хотелось узнать судьбу своих друзей.
По дороге встречалось много бродячих туземцев, но ни один шестирукий генерал не преградил ему путь. Цянь Е или пробегал мимо, или незаметно прокрадывался, или, если последнее не удавалось, просто убивал всех врагов на пути. Наконец, через несколько дней он добрался до расположения имперской крепости.
Однако то, что стояло перед ним, было не крепостью, не фортом, а кучей развалин.
Потрясенный, Цянь Е снова и снова сверялся с мысленной картой, пытаясь подтвердить, действительно ли это было то самое место.
Он поднял глаза к небу и увидел точку глубокого сияния над далёким горизонтом — это был пространственный тоннель, ведущий к Империи. Усиленный каждым последующим поколением имперских экспертов, этот проход мог стоять здесь почти вечно.
Однако каждое пересечение тоннеля повреждало его структуру. Вот почему право на приоритетное возвращение домой имели далеко не все. Всё-таки те, кто превосходил божественных воителей, несли огромную ответственность. Те же небесные монархи присматривали за битвами с Вечной Ночью, у них не было времени идти стабилизировать проход в любой угодный момент.
У темных рас было больше экспертов и, естественно, свой проход. Заинтересованности в захвате тоннеля Империи у них не было — на том конце их встретит целая армада. Посылать в него своих экспертов — всё равно что бросать их на смерть.
Шансы темных рас уничтожить крепость были невелики, но кто ещё мог это сделать?
Цянь Е разбудил Чжуцзи и велел ей ждать неподалеку. Юноша сжал свою ауру и прокрался в развалины. У него было достаточно причин идти сюда.
Укрепления были полностью разрушены. Два верхних этажа главного здания форта исчезли, а стены покосились. Во многих местах торчало оружие: примитивное, грубое, тяжелое и явно пользуемое туземцами. Тесаки и топоры глубоко вошли в камни, что говорило о стоящей за ними силе.
Обойдя крепость, Цянь Е подтвердил, что бойню здесь устроили аборигены. И, судя по оставленным следам, их было намного больше, чем ожидалось, по меньшей мере тысячи.
За крепостью лежала обугленная куча трупов. Останки убитых были сложены вместе и сожжены. Судя по внешнему виду, все они были местными.
Подтвердив отсутствие опасности снаружи, Цянь Е вошёл в главное здание. Приёмная его ещё крепко держалась, но украшения на стенах и мебель были в полном беспорядке. Только длинный стол в дальнем конце казался относительно нетронутым. И на столе, в легко обозримом месте, лежало письмо…
