Южная Синева был плацдармом Цянь Е в нейтральных землях. Новое Темное Пламя было основано там, а с прибытием Цзынина город оброс сетью мастерских, способных в конечном итоге построить судна по имперским стандартам. В настоящее время самих военных кораблей ещё видно не было, ни их главных орудий, но город уже мог собирать компоненты для гражданских версий, а вскоре они перейдут и на целые суда.
Цзынин направил сюда все свое состояние, перевез большую часть Группы Нинюань, чтобы основать кораблестроительный бизнес. Проект был чрезвычайно важен, поскольку это была их единственная надежда на завершение Дворца Мученика.
Поэтому слова Цзынина несколько шокировали Цянь Е.
Южная Синева накопила огромное количество богатства, достаточное, чтобы заставить экспертов вроде Волчьего Короля пускать слюни. Поскольку Цянь Е, Цзынин и Тяньцин ушли в Великий Вихрь, город, считай, остался без головы. Имперские войска все ещё находились на нейтральных землях во время отбытия троицы, но и они также начали ощущать угрозу, когда все аристократы ушли со здешних земель.
Естественно, что и люди, и темные расы отступили — Южная Синева осталась после такого пустой оболочкой. И пускай Каролине и можно было доверять, в одиночку божественная воительница город удержать не сумеет.
Теперь Цянь Е стал сильнее прежнего и мог взять город под контроль, если будет действовать резко. Даже сам Волчий Король не сможет убить юношу, да и, помня нанесённые ранее раны, всё время должен будет проявлять осторожность.
Если говорить сугубо о мощи, Выстрел Начала, естественно, занимал первое место. Третье черное перышко уже почти сформировалось на Крыльях Начала — ему только и осталось, что потемнеть.
Выстрел Начала напрямую зависел от ранга энергии крови юноши — чем выше тот был, тем чаще можно было использовать искусство и тем выше была его поражающая мощь.
Могила Сердца начнёт раскрываться, только когда ранг изначальной силы рассвета Цянь Е достигнет шестнадцатого. По крайней мере один выстрел уже не будет истощать юношу полностью. Пока что ему только и оставалось, что бежать после одной снятой цели.
С ростом Крыльев Начала и возможностей Могилы Сердца теперь стало возможным сражаться лицом к лицу с обычными божественными воителями. Больше не было нужды так сильно их бояться.
Несмотря на всё это, Цянь Е не мог не переживать за Южную Синеву. Больше всего напрягал его хорошо спрятавшийся Чжан Бучжоу. Этот самоназванный небесный монарх при появлении экспертов крупных фракций резко поджал хвост, особенно когда Неугасаемое Пламя прибыл в Восточное Море и, в буквальном смысле, сел у него перед дверьми. «Монарх» даже не показался, зато старательно делал вид, что находится в глубокой уединенной медитации.
Цянь Е знал, что смерть Ло Бинфэна была отчасти связана с тайным вмешательством Чжан Бучжоу, поэтому вся эта выдумка казалась юноше жалкой шуткой.
Однако сейчас справиться с Чжан Бучжоу он был не в силах. В худшем случае, возможно, только Е Тун сможет спасти тяжелое положение.
При мысли о ней эмоции Цянь Е усложнились. Кто бы мог подумать, что она спасет его, когда он сам заявил, что поможет ей подняться на Священную Гору? Если бы принцесса вампиров не обезглавила шестирукого генерала, то черт знает, сколько бы он ещё пробыл в ловушке у Пруда Жизни.
Цянь Е со вздохом продолжил читать письмо.
Содержание его было довольно разнообразным. В первую очередь оно рассказывало о распределении обязанностей между многими мастерскими города, людьми, отвечающими за каждую часть производства, а также их взаимоотношениями. Резюме было достаточно подробным, да настолько, что в нем даже излагались планы будущего развития предприятий. Возникало ощущение, что Цзынин вообще не собирается возвращаться.
Ближе к концу письмо гласило: «Вот и всё вкратце. Покуда город движется в этом направлении, можешь делать что вздумается. А вот что делать с проходом в Великий Вихрь, я пока ещё думаю…»
Прочитав письмо, Цянь Е погрузился в размышления. Теперь, когда седьмого юного мастера под рукой больше не было, ему нужно было заняться всем лично — юноша даже растерялся на мгновение от того, сколько дел ему предстояло совершить в ближайшее время.
Его главным приоритетом было, конечно же, повышение собственной силы. Только когда Цянь Е достигнет ранга божественного воителя, у него будет достаточно сил, чтобы играть в политические игры.
Всё путешествие он только и занимался, что практикой, а в свободное время читал Книгу Тьмы. Юноше всё больше казалось, что изменения, происходившие с изначальной силой за время эволюции вселенной, содержали в себе бесчисленное множество секретов. Это исследование позволит ему глубже понимать принципы её работы и использования.
Ещё недавно Цянь Е чувствовал, что его боевые приемы достигли своего предела совершенства. Однако в сравнении с превратностями вселенной даже заикаться о слове «предел» не стоило.
С каждым новым днем аура Цянь Е становилась все глубже.
Корабль остановился прямо у Южной Синевы. Капитан обратился к Цянь Е и Чжуцзи перед уходом:
— Седьмой юный мастер передал, что кто-то из Империи может попытаться искать вас.
— Зачем же?
— Разумеется, из-за того, что вы принесли с собой. Господин сказал, что вы можете идти до конца, не нужно сдерживаться.
Цянь Е действительно вернулся из Великого Вихря с хорошим урожаем, но достать даже часть его будет весьма хлопотно — на более чем половину не существовало рыночных цен. Если подумать, мало что вообще могло уйти в продажу.
Сойдя с борта судна, Цянь Е не сразу вернулся в город. Вместо этого он привез Чжуцзи на край континента. Его новообретенная сила позволила ему добраться до павшего линкора всего за день.
Голос Е Тун эхом раздался в его ушах:
— Ты пришёл.
Её слова были спокойны и безразличны, словно она говорила с каким-то незнакомцем.
Цянь Е глубоко вздохнул, говоря:
— Спасибо за помощь в Великом Вихре.
— Не стоит, это я должна поблагодарить тебя.
По какой-то причине Цянь Е казалось, что в её словах скрывается насмешка. Пускай он и не мог понять, где именно, юноша спрашивать не стал, да и не следовало ему:
— Я нашёл для тебя кое-что подходящее. Оно не может быть сохранено надолго, и потому я сразу пришёл сюда.
С этими словами Цянь Е достал Морской Лотос. Цветок, завернутый в Рассвет Венеры, замер в самый момент своего цветения.
В голосе Е Тун заиграли нотки эмоций:
— Это действительно крайне полезно для меня. Кто бы мог подумать, что ты действительно смог его заполучить. Какую цену тебе пришлось заплатить?
— Всё сложилось удачно, и мне ничем не пришлось жертвовать.
Девушка не стала расспрашивать о деталях. Струйка энергии крови прошла сквозь корпус судна и поглотила лотос целиком. Толстые и прочные стены были ничем перед её силами. Её могущество в этом хаотичном месте завораживало дух.
Забрав лотос, Е Тун заговорила мягче:
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
— Этот дар только ускорит мое пробуждение, ты всё обдумал?
Цянь Е вздохнул:
— Я не могу игнорировать повреждения твоей души.
— Но Е Тун прошлого никогда не вернётся.
Цянь Е молчал. Это был груз в его сердце, который, казалось, он никогда не сумеет с себя снять. Была ли прежняя Е Тун настоящей? Или истинной было её новое холодное «я»? Возможно, на это никогда не найдётся ответа.
Понимая, что Цянь Е не может ответить, Е Тун сказала:
— Дурачок, не делай больше ничего подобного. И еще… не навещай меня больше.
Цянь Е слегка задрожал:
— Почему?
— Мое местонахождение больше не секрет. Скоро прибудут члены Совета, и я до сих пор не знаю, какой выбор сделаю после полного пробуждения. Быть может, я вернусь к ним, а, может, стану их избегать. В любом случае, здесь я не останусь.
— Как… как мне найти тебя?
— Никак, да и необходимости в этом нет. Подожди, пока не сумеешь подавить Совет Вечной Ночи, иначе всё обернётся бессмысленным самоубийством.
Цянь Е вздохнул:
— До этого ещё далеко.
— А что еще ты можешь сделать? Для людей ты вампир, а для тёмных рас — человек. Твоя громкая слава в Империи зиждется на горе вражеских трупов. Как Вечная Ночь может забыть подобную вражду? Тебя окружат и загонят в угол, если ты осмелишься подойти ко мне.
— Я не боюсь смерти.
— Есть много тех, кто не боится смерти: и храбрые, и глупые. Думаешь, ты из тех, кто идёт на поводу у глупости?
Цянь Е молчал.
Е Тун мягко продолжила:
— Ты ни в чём не виноват. Сейчас ты уже более чем выдающийся талант, и единственное, что тебе нужно — это время.
Цянь Е быстро рос, но на достижение вершины ему действительно требовалось время. Но одновременно с этим сложилось так, что этого ему больше всего и не хватало. Впереди не было ровного пути, по которому можно было мчаться без остановок.
— Тогда… прощай.
На линкоре воцарилась тишина. В какой-то момент рядом с юношей появился Джаред и некоторое время просто молча стоял. Поняв, что Цянь Е не двигается, маркиз сухо кашлянул:
— Сир Цянь Е, время идти.
Кивнув, Цянь Е последовал за Джаредом из долины. Когда Среброкрылый Маркиз окончил свой путь, юноша спросил его:
— Когда я в следующий раз приду сюда, здесь будет пусто?
— Госпожа никогда не рассказывает мне о своих делах. У меня просто нет ответа.
Цянь Е кивнул, но тень одиночества на его лице не исчезла. Он ушел с Чжуцзи на руках и наконец исчез в снежной буре.
Джаред вернулся не сразу. Он обеспокоенно смотрел на удаляющуюся фигуру Цянь Е, бормоча себе под нос:
— Сир Цянь Е снова стал более могущественным. Похоже, отныне я действительно должен называть его «сир».
Раньше Джаред знал, что сможет выстоять против Цянь Е, но на этот раз он даже не смог собраться с духом, чтобы выразить волю к сражению. Родословная Джареда отличалась особой чувствительностью к силе окружающих. Именно по этой причине он потерял волю к борьбе и сдался Е Тун в прошлом.
И вот теперь уже Цянь Е тоже начал вызывать у него такое чувство.
Джаред посмотрел на корабль и вздохнул:
— Госпожа… эх, очень жаль. Ему не повезло встретиться именно с ней.
Вампир вдруг заметил фигуру среди метели. Однако при внимательном осмотре никого не обнаружилось. Он словно нашел мираж.
Озадаченный, Джаред осмотрел все окрестности. Однако рядом не нашлось ни единого следа.
— Мне что, померещилось? — пробормотал он себе под нос.
…
Когда первые лучи рассвета упали на землю, Цянь Е уже стоял за воротами Южной Синевы. Он опустил Чжуцзи, говоря:
— Проснись, мы дома.
