— Ло Юнь, вызови сюда Чжу Мэна. Давайте послушаем, что там произошло.
Ло Юнь только собирался выполнить приказ, когда женщина сказала:
— Бинфэн, ты же обещал игнорировать мирские дела. В этой группе не хватает всего пары сотен человек, какой смысл беспокоиться?
Ло Юнь сказал:
— Этот отряд был основан самим городским лордом, и многие из его старых братьев до сих пор пребывают в нем.
Женщина молча смотрела на Ло Бинфэна.
Городской лорд хотел было что-то сказать, но, взглянув на нее, промолчал. Он со вздохом махнул рукой Ло Юню, говоря:
— Можешь идти. Не нужно докладывать, если нет ничего важного.
Беспомощный, Ло Юнь отдал честь и вышел.
Только в этот момент женщина улыбнулась. Она подняла свои рукава и подобрала с земли два осколка разбитой вазы. С нежным движением её рук разбитая керамика чудесным образом снова стала целой. Дама посмотрела на Ло Бинфэна и сказала:
— Иди помоги мне. Или ты хочешь сегодня спать под дождем?
За несколько минут работы крыша была должным образом отремонтирована. Женщина посмотрела на лицо городского лорда и, слегка похлопав его по руке, произнесла:
— Бинфэн, твои братья уже давно следуют за тобой, но как люди могут всегда оставаться живы на поле боя? Тебе нужно подумать о себе. Если с тобой что-то случится, их конец будет крайне несчастным.
Ло Бинфэн вздохнул:
— Я больше не знаю, правильно это или нет.
— Пока стоит залечь на дно. Придет день, когда ты взлетишь в небо, подобно новой звезде.
Ло Бинфэн покачал головой:
— Я беспокоюсь за тебя. Что ты будешь делать, когда я уйду?
Женщина мягко улыбнулась:
— Я пойду за тобой, конечно же, — эти слова были произнесены столь легко, как будто она говорила о чем-то незначительном.
После долгого молчания Ло Бинфэн вздохнул.
Они вернулись в свои комнаты и в полной тишине перешли к практике. Но не успели они насладиться часом покоя, как на горной тропинке раздались новые шаги, и Ло Юнь бросился к ним.
— Что теперь? — только недовольный голос Ло Бинфэна эхом отдавался в воздухе.
Ло Юнь стоял снаружи двора:
— Городской Лорд, мы узнали о тех двух людях, которых вы ищете. Это командир Цянь Е и вице-командир Цзи Тяньцин из Темного Пламени, наёмничьего корпуса, расположенного в Южной Синеве.
— Южной Синеве? Это они сейчас сражалась с Волчьим Королем?
— Это они.
— О, тогда свяжитесь с ними. Спросите, есть ли у них какие-либо условия, и выполните их как можно тщательнее.
— Да, сир, — Ло Юнь ушел с поклоном.
После ухода офицера дама вздохнула:
— В этом действительно нет необходимости.
— Это всего лишь переговоры. Да и если его условия не окажутся слишком чрезмерными, я с радостью пойду на обмен. Но если у него не будет должного чувства приличия, я также готов буду перейти к иной стратегии.
Цянь Е сидел за пределами Звука Прибоя, скрестив ноги, на вершине каменной колонны. Его глаза были полузакрыты, пока он медитировал в тишине. Вид с этого места был очень хорош, так как прекрасно охватывал одну из трех главных дорог, соединяющих Звук Прибоя с внешним миром.
Внезапно юноша открыл глаза и посмотрел в конец дороги, где в облаке клубящейся пыли несся караван.
В следующее мгновение каменная колонна оказалась пуста.
Этот кортеж состоял примерно из дюжины машин, три из которых были грузовиками, а остальные — военного назначения. С точки зрения силы эскорта такой состав явно превышал норму.
Операторы многоствольных пушек на каждой машине внимательно осматривали окрестности. Перед тем как покинуть город, они получили плохие новости и знали, что это путешествие не будет мирным. Вмешательство Звука Прибоя в битву между Волчьим Королем и Южной Синевой закончилось прибылью, но у другой стороны могли быть эксперты, что могут пожелать отомстить.
Управляющий этой компании был довольно осторожен. Он предпочел потратить деньги на то, чтобы нанять надежный эскорт, чем рисковать тем, что его товар будет ограблен.
Кортеж проехал всего несколько десятков километров от города, когда первый броневик резко остановился. Это повергло оставшиеся машины в хаос, и некоторые из них почти врезались друг в друга.
— Что случилось? — капитан наемников и управляющий компании спрыгнули со своих машин и помчались вперед.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Цянь Е стоял посреди дороги, держа перед собой опущенный клинок. Он находился всего в паре метров от первого бронетранспортера.
Водитель последнего был явно человеком вспыльчивым. Какое-то время он свирепо смотрел на Цянь Е, а затем включил двигатель — гигантский стальной зверь готов был рвануться вперед, как только водитель отпустит тормоза. Похоже, он намеревался переехать юношу.
На лице Цянь Е расцвела холодная улыбка. Он будто ждал, когда машина врежется в него.
Товарищ рядом с водителем оказался более разумным. Он отчаянно схватил мужчину и закричал:
— Стой!
Однако он опоздал — броневик рванулся вперед, подобно яростной пуле, и врезался в тело Цянь Е. Затем он отскочил назад на еще большей скорости, врезавшись в машину позади.
С самого начала фигура Цянь Е не сдвинулась ни на миллиметр.
Внезапно, после того как машина отскочила назад, Цянь Е повернул Восточный Пик горизонтально. Острая энергия меча рассекла броневик пополам. Лицо этого свирепого водителя сначала покрылось ужасом, а затем стало полностью опустошенным. Из щелей в кузове машины сочились струйки крови.
Командир наемников был в шоке. Он поднял обе руки и проревел:
— Всем стоять!
Наемники могли быть отчаянными людьми, но здравого смысла их никто не лишал. Видя, с какой легкостью Цянь Е вскрыл бронетранспортер, они поняли, что столкнулись с экспертом, которого не могли позволить себе обидеть. Многие люди сразу сложили оружие ещё до приказа командира — на их уровне даже мысль о вызове настоящему эксперту была полной глупостью.
Остановив своих подчиненных, глава отряда подошел к Цянь Е и почтительно поклонился:
— Зачем столь могущественному человеку, как вы, усложнять жизнь мелким наемникам вроде нас, просто пытающихся заработать на жизнь? Пожалуйста, скажите нам, если мы чем-то обидели вас, чтобы мы могли загладить свою вину.
Управляющий тоже подбежал и, сверкнув эмблемой своей компании, с улыбкой начал вторить наемнику.
— Что? Разве Чжу Мэн не сказал тебе, почему я здесь?
Предводитель наемников был поражен:
— Вы имеете в виду генерала Чжу Мэна? Он важный человек в подчинении у городского лорда. Как могут маленькие торговцы вроде вас когда-нибудь встретиться с ним? Он не передавал нам никакого сообщения.
Цянь Е нахмурился, и его глаза стали холодными:
— Значит, вернувшись, Чжу Мэн ничего не сказал. Ладно, оставляйте машины и можете возвращаться.
Наемники облегченно вздохнули. Деньги можно было вернуть, пока человек был жив. Управляющий, однако, был потрясен:
— Сир, так не пойдет! Эти товары — жизнь нашей компании!
Цянь Е спокойно сказал:
— Если не хочешь уходить, то все останутся здесь.
Ошеломленный, капитан наемников закрыл рот управляющему и силой потащил его прочь. Все люди высадились из своих машин и встали в сторонке со всем, что могли унести на руках.
Видя, что наемники были достаточно тактичны, Цянь Е кивнул:
— Передайте сообщение Чжу Мэну. Раз у него такая плохая память, позвольте мне ему напомнить следующее: люди Звука Прибоя никогда не будут в безопасности, пока мой брат не будет освобожден. И еще одно: ему и его подчиненным лучше никогда не появляться передо мной.
— Да. Да! Я обязательно донесу это сообщение, — капитан неоднократно кивал, утаскивая управляющего.
Цянь Е поднялся в воздух и выхватил Лилию Тайного Паука. Алое пламя охватило оружие, когда оно произвело дюжину выстрелов, каждый из которых поразил одну из машин внизу. Пораженные автомобили, вне зависимости от тих типа, взорвались в бушующем столбе пламени. В мгновение ока все машины превратились в пепел.
В этот момент лица капитана наемников и управляющего торговой компании резко изменились. Их первоначальная мысль состояла в том, чтобы послать кого-нибудь для переговоров и вернуть товар в обмен на небольшой выкуп. Естественно, отвечающие за это эксперты заберут свою долю денег. По их мнению, Цянь Е, решивший перегородить дорогу из города, просто решил покончить с собой. Случайная горстка экспертов из Звука Прибоя может выйти в любое время и быстро разобраться с этим сумасшедшим.
Кто бы мог подумать, что Цянь Е окажется совершенно не заинтересован в деньгах? Вместо этого он просто уничтожил весь караван. Оба мужчины выглядели крайне удрученными — десяток бронемашин не был тем состоянием, которое можно было просто так взять и выбросить.
В этот момент управляющий компании перестал сопротивляться и послушно ушел. Он, наконец, понял, что Цянь Е не шутил — останься он здесь, непременно бы умер.
Между полуднем и ночью было перехвачено в общей сложности три каравана. Во всех трех случаях люди были изгнаны, а товары уничтожены.
Новости, принесенные наемниками, повергли весь город в панику. С тех пор как Чжан Бучжоу пришел к власти, прошло много лет с тех пор, как кто-то осмеливался так жестоко вести себя в Звуке Прибоя. Весь город обсуждал эту взрывоопасную новость. Людям было крайне любопытно: какой же пленник стоил того, чтобы поднимать ради него такой переполох?
Чжу Мэн, естественно, находился в самом сердце ветра и волн, но сразу же заперся в казарме и не делал из неё ни шага. И хотя много кто в городе интересовался этой темой, никто не осмелился беспокоить генерала и расспрашивать его. Чжу Мэн был доверенным помощником Ло Бинфэна и одним из сильнейших экспертов в городе. Он также вел войска, и поэтому никто не смел оскорблять его.
Две других дороги, ведущих из Звука Прибоя, в основном не пострадали. Жители города же считали доставлявшего неприятности парня сумасшедшим, которого городская стража, собравшись с силами, сможет легко уничтожить.
Другой караван покинул город в сумерках, продвигаясь под покровом ночи и клубящихся облаков пыли. Эскорт в этой группе был более мощным, а товары — более ценными. Только десять грузовых машин сами по себе были выдающейся ценностью, не говоря уже о грузе.
Что отличало этот караван, так это то, что половина наемного эскорта на самом деле была элитой городской стражи. Ду Юйфэн, один из трех заместителей командира городской стражи, прятался в отряде, готовый схватить Цянь Е, как только тот появится.
У этого вице-командира была еще одна причина для того, чтобы самому отправиться в поход — он не ладил с Чжу Мэном. Захват Цянь Е не только доказал бы неумелость последнего, но и мог бы пошатнуть позицию генерала. Таким образом, элитный отряд Чжу Мэна вскоре окажется в его руках.
Однако события развивались сверх всяких ожиданий. Пока караван продвигался вперед, ошеломляющий синий свет прорезал ночное небо и ударил в самый центр кортежа.
Ду Юйфэн пал.
