Глаза Бай Аоту ещё не зажили, но взамен все другие её чувства стали намного острее. Она могла чувствовать изменения в окружающем мире, даже не воспринимая их зрительно.
«И небо, и земля оплакивают падение высшей силы…» — Цянь Е уже слышал о данном термине. Учёные как из Империи, так и из Вечной Ночи объясняли этот феномен так: когда люди, способные общаться с великими истоками, погибали, их лишённая контроля изначальная сила могла повлиять на весь мир.
Однако только великие темные монархи и небесные монархи обычно достигали подобного состояния, да и то не каждый. Если уж не уровень вершины Священной Горы, то хотя бы не сильно ниже. Например, Лилит, когда очнулась ото сна, своим вздохом потрясла обе фракции.
Только тогда Цзынин очнулся от иллюзий и, весь дрожа, отбросил кусок дерева, зажатый в руке. Он посмотрел на остатки с явным страхом и с горькой улыбкой сказал:
— Небесные тайны непостижимы и полны опасностей. Старший, ты ушёл, но всё ещё остаёшься столь недостижим для нас.
— Старший, какой старший? — у Цянь Е было нехорошее предчувствие в сердце.
Седьмой Сун на мгновение заколебался:
— Не уверен, должен ли я тебе говорить. Если это правда, ты рано или поздно всё узнаешь. Предзнаменования указывают на падение великого человека, и, если я не ошибаюсь, то это, очень вероятно, Маршал Линь.
— Маршал Линь? — Цянь Е не мог поверить своим ушам.
Линь Ситан не был небесным монархом. Если бы он и был близок к вознесению, столь важная новость уже была бы известна всему миру. Империя не стала бы скрывать присутствие небесного монарха, так как ей требовалось постоянно поддерживать давление на фракцию Вечной Ночи. Явление в небесах было столь величественно, что весь Пустотный Континент оказался покрыт дождём падающих звёзд. Как Линь Ситан мог быть причиной такому?
Цзынин взял себя в руки и выдохнул:
— Я знал, что ты не поверишь, потому что я тоже не верил. Но всё же, я видел мир, лишённый всякого света, и посреди него было огромное небо, полное звёзд, с маршалом посреди… Всё обратилось ревущим потоком света… — юноше не удалось закончить предложение из-за резкой боли в груди.
— Поскольку в том мире не было света, как ты увидел звезды? — Цянь Е покачал головой, не дождавшись ответа: — Эти твои предзнаменования чересчур странны.
Седьмой Сун покачал головой, но не стал спорить. Бай Аоту сама только слушала, но комментариев не вставляла.
* * *
За пределами Континента Цинь высоко в пустоте висело черное солнце.
В этом огромном пространстве две фигуры сцепились в ожесточенном ближнем бою. Время от времени доносились выстрелы. Флот Вечной Ночи, включавший в себя немало линкоров класса герцога, стоял на приличной дистанции.
Неугасаемое Пламя, вооружённый Благословлением Тьмы, вел ожесточенный бой с Чжан Боцянем. Казалось бы, у него имелось преимущество, но на лице великого тёмного монарха не было и следа расслабленности. Напротив, с течением времени он только сильнее хмурился.
Без малейшего предупреждения чёрное солнце вдруг исчезло.
Потрясённый, Неугасаемое Пламя почти позволил Чжан Боцяню ворваться в стометровый диапазон, но тут же набрал дистанцию. Провалив атаку, Принц Зелёное Солнце не пытался гнаться за оппонентом и лишь стоял, заложив руки за спину.
Иллюзорная фигура появилась там, где исчезло черное солнце:
— Все кончено. Пойдем, Красс, — с этими словами тень исчезла, и все стихло.
По мере того, как тьма отступала, происходили невероятные изменения.
Пустота была огромной, далекой и лишённой всего сущего. Однако посреди неё плыли звёзды, да столь плотным потоком, что местами казались дождём. Все задавались вопросом, не упал ли небольшой пояс астероидов с вершины мира.
В этот самый момент небесные монархи и великие тёмные монархи почувствовали, как сотрясаются законы всего мира. Яростная аура рассвета исходила от падающих звёзд. Неужели кто-то умер? Кто именно из высших экспертов пал? Почему именно Рассвет? Чувство, которое им давал метеоритный дождь, не было похоже ни на одного из человеческих небесных монархов.
Неугасаемое Пламя незамедлительно ушёл, и массивная армада Вечной Ночи также начала разворачиваться.
После того, как весь флот Вечной Ночи покинул пустоту у Континента Цинь, лишь Чжан Боцянь остался стоять на поле боя. Он продолжал смотреть в небеса, не сдвинувшись ни на дюйм.
Свет звёзд больше не лился дождём.
В какой-то момент позади него появился Сияющий Император — кто знает, как долго он простоял так. В пустоте больше не было ни единого мерцающего огонька. Далёкое ничто перед ними вернулось к своему несменному с незапамятных времён виду.
Сияющий Император сказал:
— Учитель ушел.
Чжан Боцянь сказал:
— Я пойду посмотрю.
Оба были спокойны. Тон их голосов ничем не отличался от обыденного: один мужчина шагнул вперёд, а другой развернулся. Перед Чжан Боцянем раскинулась бескрайняя пустота, а перед ногами императора виднелся сине-зелёный силуэт Континента Цинь.
Король Демонов, наконец, вышел на сцену, и это был один из худших сценариев, который только можно было предположить. Как Высший, наиболее близкий к великим истокам тьмы, он уничтожал врага как телом, так и душой, без малейшего остатка.
Сияющий Император твердыми шагами направился к Континенту Цинь, земля перед ним постепенно становилась шире.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Боевые действия в пустоте пока не затронули континент, и перед его глазами всё было спокойно и мирно. Горы тянулись сплошной линией, а реки неслись галопом по огромной земле. Города и поселения, разбросанные по зелёному полотну, свидетельствовали о процветании. И всё же тот человек не сумел вернуться в свой родной город, даже как труп. Только его любовь к этой земле будет навечно погребена под небесами.
Сам император никогда не имел возможности глубоко зайти в пустоту. Границы Империи были его самым дальним полем битвы.
В прошлом Линь Ситан сказал ему одну фразу, когда его назначили опекуном принца: «Правитель — это тот, кто будет защищать народ всю жизнь и умрет за него».
Это учение было его путеводной звездой на протяжении всей жизни.
* * *
Пустотный Континент постепенно отошёл от звездопада.
Вскоре после этого прибыла армия восточного фронта. Первым вдали показался флот имперской гвардии, а, точнее, их яркие эмблемы.
Солдаты в Белом не испытывали никакого волнения от прибытия этих сил. Битва окончилась столь жалкой победой, что никто не мог почувствовать по этому поводу счастья. Мало того, фронты имперской армии не смогли встретиться вовремя: либо что-то было не так с командованием, либо с самой стратегией. Эти наёмники с нейтральных земель продавали свои жизни за деньги, но кто мог предугадать, что первая их битва вдали от дома окажется столь жестокой?
Военные корабли Империи покружили над Белым, прежде чем опуститься за пределами города. Командир флота вскоре показался вместе со своими старшими офицерами. Все они были шокированы раскинувшейся перед ними картиной. Завидев Цянь Е и Цзынина, командующий низко поклонился, крича:
— Генерал Цянь Е, Генерал Цзынин, этот генерал прибыл поздно!
Сам командир был генерал-лейтенантом, но он отдал честь двум юношам, как если бы они были его прямыми начальниками. К тому же он даже не нахмурился, когда почувствовал давящую ауру тьмы Цянь Е.
Последний не знал, что сказать, когда увидел ранения на телах офицеров. Если даже в пустоте они так сильно пострадали, значит, их суда также сильно натерпелись от врага. Окажись повреждения хоть немного сильнее, возможно, сейчас здесь никто бы и не стоял. Вот почему число погибших во флоте обычно намного превышало число раненых.
В конечном счете, именно Цзынин завладел разговором. Он коротко переговорил с генералами и собрал у них последнюю информацию разведки. И тут же он услышал о том, что Маршал Линь лично прибыл на континент.
Цзынин взглянул на Цянь Е. Последний был погружен в глубокие раздумья, сидя на стуле, и неосознанно постукивал по подлокотнику.
Прибыл флот, да и наземные силы были не слишком далеко. Восточная армия скоро войдет в Белый и начнёт расчищать поле боя. Флот Тёмного Пламени также вернулся на континент, оставив на прикрытии с воздуха только Дворец Мученика.
Вернувшаяся эскадра оказалась по большей части разбита и потрепана, двух корветов в принципе не было в живых. Очевидно, битва снаружи также прошла нелегко. Капитан, командовавший линейным крейсером, описал ход сражения. Вечная Ночь всем флотом с флагманом класса герцога во главе бросилась на корабль-дракон, при этом линкор врага оказался готов понести повреждения, лишь бы задержать Дворец Мучника. Волна за волной транспортные эскадрильи врага бросились в момент этой возможности на континент.
Скорость была единственной слабостью Дворца Мученика. Каролина нервничала, но ничего не могла поделать. Титанический корабль был подобен медведю, что ничего не мог поделать с тысячами комаров, проносящихся мимо. От каждого удара сколько-то мошек падало, но за остальными только и оставалось, что смотреть, как они проходят сквозь лапы.
Каролина действовала решительно. Она тут же проигнорировала транспортёры и сосредоточилась на уничтожении флота герцога. Только после уничтожения боевых сил врага корветы могли заняться небоевыми судами.
В конце концов, Дворец Мученика успешно уничтожил флагман герцога, полагаясь на своё абсолютное преимущество в обороне. Но даже при таком исходе яростный арахнид бросился на борт корабля и многие часы сражался с Каролиной. В конце концов он пал в бою, оказавшись не в силах соперничать с воительницей, имевшей поддержку Земного Дракона.
Однако битва также затронула внутреннюю часть корабля, из-за чего значительная часть внутренних структур оказалась уничтожена, а половина экипажа отправлена на тот свет. Сражение лишило судно почти половины его боевой мощи. Похоже, арахнид с самого начала шёл на свою смерть.
Несмотря на усиление от ауры корабля-дракона, Каролина также была ранена контратакой герцога, когда наносила завершающий удар. В настоящее время она восстанавливала силы на борту судна.
Цянь Е и Цзынин получили ещё большее представление о вкладе Вечной Ночи в эту битву. Тёмные расы буквально пожертвовали целым флотом с герцогом во главе просто ради шанса взять Белый. Вот и возникал вопрос: почему же они так резко сдались, когда поставили на кон столько усилий?
Тот факт, что за меченосцами будет наблюдать старший член Совета, также казался вполне разумным. Где могущественная группа поддержки? Будто всех меченосцев и флот бросили сюда умирать, а не ради победы. Конечно, Империи также пришлось заплатить немало, чтобы убить их.
Плохое чувство наполнило сердце Цянь Е, но центральная армия прибыла как раз в тот момент, когда юноша погрузился в свои мысли. Герцог Вэй в полной боевой броне ворвался в Белый, не дожидаясь посадки ведущего судна.
Цянь Е и Цзынин должны были приветствовать герцога, так как он прибыл лично. Мужчина осмотрел их с головы до ног, затем вздохнул и покачал головой:
— На той Весенней Охоте вы были просто детьми. Теперь же вы собираетесь превзойти этого герцога. Молодые, несомненно, со временем превосходят старых! Какая жалость, какая жалость.
Внезапно Цянь Е почувствовал, как в его крови что-то зашевелилось. Тусклые, почти незримые Крылья Начала в груди хотели расправиться. Они были столь встревожены, будто приближался могущественный враг, но где же он прятался? Подняв взгляд, юноша сразу же обратил внимание на ружье, пристегнутое к спине герцога.
Цзынин и Герцог Вэй оба заметили перемену.
Седьмой юный мастер проследил за взглядом товарища и также увидел оружие. Он ахнул:
— Император Смертных! Как так получилось, что он здесь?
Герцог Вэй вздохнул:
— Авангард центральной армии быстро атаковал под командованием Чжао Цзюньду, в то время как я замыкал тыл вместе с основной армией. Неожиданно, Чжао Цзюньду двинулся вперед слишком быстро, и армия врага перехватила нас с неба. Четырнадцатый Принц вышел на бой с Императором Смертных, но кто же знал, что это обернётся ловушкой? Хитроумным методом армии тёмных рас удалось предать принца смерти. Я знал, что Великое Оружие очень важно, и поэтому оставил его при себе. Пока я жив, никто не посмеет забрать пистолет у Империи.
Цянь Е и Цзынин видели тяжёлые травмы герцога, подавленные тайными искусствами. По его рассказу Вечная Ночь в самом деле подготовила ловушку для центральной армии. И хотя у двоицы не было времени поговорить с принцессой Хайми, было очень вероятно, что восточный маршрут столкнулся с похожими препятствиями.
Только Бай Аоту удалось прорваться через западный фронт: ни его флота, ни сухопутных войск ещё не было видно. Но большим сюрпризом это не стало, особенно если взглянуть на положение западной и центральной армий, а также учитывая личности командующих на западном фронте. Принцесса Хайми и Герцог Вэй также не скрывали испытанные ими опасности при продвижении вперёд.
В этот момент ситуация вокруг Белого становилась предельно ясной. Если бы не последнее извержение Чжао Цзюньду и убийство им меченосцев, а также внезапное исчезновение старшего консула Совета, битва была бы окончательно проиграна. Весь Белый и большинство экспертов центральной и восточной армии пали бы в бою.
Цзюньду и Бай Аоту были почти смертельно ранены, четырнадцатый принц и девятнадцатая принцесса погибли, а Принцесса Хайми и Герцог Вэй терпели серьёзные травмы.
При мысли об этом Цянь Е слегка нахмурился. Почему эта битва обернулась так плохо?
