Толстая стрелка часов достигла десяти, а тонкая добралась до дюжины. Нэмэль, у кровати которой я провёл всю ночь. Не один час я просидел, почти не двигаясь, поэтому встал я с трудом. Облокотившись на лежавшую до этого рукоятью на моём плече катану, которую я принёс утром , я встал и потянулся. Пленник из своего угла, в который я его кинул, смотрел на меня глазами полными страха и ненависти. Я положил катану на кровать, подошёл к нему, сел на корточки, дабы оказаться своим лицом ближе к его лицу, и заговорил шёпотом:
-Слушай, друже. Убивать я тебя не собираюсь, чума во время пира нам не нужна, сам понимаешь. Да и к тебе именно я никаких чувств не испытываю, пытаются порезать меня уже не в первый раз. Но, увы, и отпустить тебя просто так я не могу. Поэтому давай обойдёмся меньшей кровью. Ты не против?
Он начал активно кивать.
-Вот и хорошо.
Я встал и подошёл к камину, который уже давно не горел, и правой рукой взял фигурную кочергу с головой тигра, за которой, как кости на пиратском флаге, виднелись две катаны. С этой просьбой я ещё ночью отправил Дэтру к кузнецу. Тот, конечно, поругался, но сделал всё быстро. Поднеся её к левой руке, я убедился, что она раскалённая.
-Ну-с, как-то так, товарищ. — сказал я, повернувшись к пленнику и разведя руками, мол, я тут вообще не при чём. -А, кстати. Как тебе герб? Я ночью, как раз, подумал. Я же, вроде, граф теперь, надо бы и герб заиметь, в конце концов.
Проходя мимо кровати, я достал катану левой рукой, после чего приблизился к лежащему на земле пленнику. Он начал вертеться. Я ногой перевернул его на живот, после чего встал его спину.
-Давай потише, мы же не хотим, чтобы наша королева проснулась раньше желаемого? Рекомендую в простыню в зубах покрепче вцепиться.
Мечом я подвинул его одежду, чтобы мне открылась спина. Кочергу я подносил медленно, чтобы его кожа постепенно привыкала к повышению температуры.И в один момент я резко наклонился, дополительно прикрыв рот жертвы рукой, и опустил кочергу на его спину. Надо отдать ему должное, он не стал орать, только вцепился зубами мне в руку, которой я зажимал ему рот. Через пару секунд я убрал кочергу и вернул её в камин. После этого я подошёл к клеймённому, как скотина, старшему сыну десницы короля и, как мешок, взвалил его на плечо. Одной катаной заблокировав дверь, я, вместе с пленником и второй, вышел не балкон. Закрыв за собой дверь, я опустил его на пол.
-Пусть ветром хоть обдует, полегче будет. — сказал я и упал в кресло.
Достав катану, я разрезал простыню, у него во рту.
-И зачем ты это сделал? А если я закричу?
-Я разрежу остальные простыни, срежу кусок кожи с моим гербом и скину тебя с этого балкона. Скажу — стоял у себя на балконе, вижу, ты мимо летишь. А потом хруст, и тишина… Занавес. Но такая концовка не нравится ни тебе, ни мне, я полагаю?
-Да.
-Тогда давай мы сделаем очень интересно… Забудем события последних двенадцати часов и просто адекватно поговорим. Что твоему папашке от нашей королевы надо?
-Конечно, я же очень люблю вести задушевные разговоры со своими врагами. Мог бы, хотя бы, говорить не в лоб.
-Я же тебе сказал, во время пира нам чума не нужна, поэтому вы проживёте, как минимум, шесть дней, а там посмотрим. Посему относится ко мне как к врагу не стоит.
-А кто сказал, что ТЫ и ОНА проживёте эти дни?
-Ты бы на поворотах поаккуратнее был, друже. Я же могу тебя спокойной отсюда скинуть, потом наведаться к твоему брату, а там и до отца вашего рукой подать. Этот вариант — самый простой и логичный, но ваше трио он не устраивает точно. Поэтому спрошу ещё раз. Что вам надо?
-Нам не нужна такая королева! У короля уже есть своя женщина, и у них есть ребёнок! А ЭТА вообще ни к чему тут.
-Дык что же он сразу на «своей женщине»-то и не женился? Или, как любой король, жениться по любви он не может?
-Имидж короля был бы разрушен, если бы он, сразу после смерти жены, женился бы на её сестре.
-Так он же король, всё-таки!
-Слушай, ты честно думаешь, что, если бы он мог хоть как-то жениться на ней, он бы выбрал 14-летнюю девчонку?
-Резонно.
-И вы не придумал ничего лучше, чем просто убить эту девчонку?
-После этого король сможет жениться на той, кого любит. И он станет счастлив!
-Слушай, ты честно думаешь, что, если вторая жена короля коней двинет, он сразу вселенское счастье обретёт? Это, друже, не так работает. Оставьте уже его. Он и так доволен своей жизнью, я думаю. Ему надо было жениться на Нэмэль, ибо он не хотел получать по сотне предложений на дню, а он мог спокойно быть с той женщиной. Схема, конечно, очень странная, но он сам её выбрал. Или вы даже решениям своего короля не доверяете?
-Получается, так…
-А теперь послушай. Если вам так нужен счастливый король, то отстаньте от него, он с жизнями тысяч людей управляется, пусть и не очень, как по-моему, но уж со своей-то справится точно.
-Может, ты и прав…
-Ну надо же… Надо было просто адекватно поговорить… Кто бы мог подумать-то…
-И что ты мне теперь предлагаешь?
-Мы можем просто взять и переубедить твоего отца .
-Нет. Он слишком упрямый.
-Ты, друже, ещё не знаешь, насколько Я упрямый.
Поднявшись из кресла, я разрезал узлы, держащие руки и ноги пленника, после чего он поднялся и ответил на рукопожатие.
-Ну, раз уж мы пришли к консенсусу, можешь быть свободен.
Он размял ноги и руки, кивнул, и мы вернулись в комнату. Вернув катану, державшую дверь, на место, я выпустил пленного на волю. Тихо закрыв дверь, я вернулся к посту у кровати Нэмэль.
-Слушай, ты не считаешь, что он как-то просто согласился?
-Знаешь, есть такая пословица: «Не можешь победить — присоединйся». Её абсолютное проявление. И вообще. Ты не считаешь, что несколько глупо было ложиться спать, когда тебя несколько минут назад убить пытались?
-Ты же меня охранял, чего мне бояться-то?
-А если бы я отрубился?
-Как будто бы ты действительно мог. Ой, ладно. Сейчас я оденусь да пойдём позавтракаем.
Я кивнул и отвернулся.
-Ого, ты уже не ретируешься из комнаты, когда я нагишом?
-Пока всё не уладится, я никуда не денусь.
-А если на меня нападут, пока ты в другую сторону смотришь?
-Закрою глаз и буду ориентироваться на слух и инстинкты.
-А если промахёшься?
-Тогда советник короля очень рад будет, я полагаю.
-Логично. Так-с, ладненько. Я оделась, пойдём, что ли, умоемся и пойдём поедим, всё же.
Я встал и убрал обе катаны за спину.
-Ты так и будешь с ними ходить?
-Временно.
-А вечером?
-Оставлю одну, повешу на пояс. С рапирами, например, так ходят ведь.
-Рапира и боевой меч немного разные вещи, конечно. Ну, ладно.
-А вы у нас эксперт в плане оружия, что ли?
-Не то чтобы… Так, пошли.
Примерно через пол часа мы уже завтракали. Когда мы уже заканчивали, в столовую зашёл Эфон. Судя по виду, он тоже не спал всю ночь.
-Что, кому-то всю ночь товарищи спать не давали? — спросил я.
Читайте ранобэ Путь отца, путь рода на Ranobelib.ru
-Вообще жуть.
-Иди, что ли, спи до вечера тогда.
-Угу. Поем и пойду спать.
-Странный, конечно, распорядок.
-Тоже верно… Так, ладно, спать я не очень сильно хочу, всё-таки. Не зря высыпался заранее!
-Слу-у-ушай, Эфон, у тебя какие планы до вечера? — спросил я.
-Ну, раз я решил не спать, то, получается, никаких.
-Как замечательно. Слушай, не поразвлекаешь нашу королеву до вечера, мне надо немного прогуляться?
-Ладно…
-Спасибо, Эфон, я тогда откланяюсь.
Выбежав из столовой, я поймал первого попавшегося слугу и попросил проводить меня до жилья семьи уважаемого десницы короля. Мой новый товарищ сильно удивился, увидев меня настолько рано, но, всё же, пустил. Жили они в какой-то цепочке комнат, являющейся, по сути, полноценным домом внутри дворца. Через несколько минут я уже сидел на кухне и пил чай с женой хозяина дома. При более близком рассмотрении я увидел, что жена-то у нашего министра не старше Нэмэль. Время достаточно резво текло за непринуждённой беседой. Прервал её хлопок двери. Похоже, в помещение вернулся хозяин с младшим сыном. После этого они вместе с присоеденившимся по пути вторым сыном прошли на кухню. Двое из трёх отчалили в сторону фрустрации, увидев меня.
-Извините, дорогуша, не оставите нас, мужчин, поговорить? — сказал я, обращаясь к жене министра.
-Да, конечно.
Когда она ушла, я встал из-за стола, взял чистую чашку, налил чай и протянул министру:
-Будете?
-Ч-что тебе тут надо?!
-Потише, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что что-то не так, верно?
-Пожалуй.
-Тогда я повторюсь: чаю хотите?
-Быстро говори, что тебе надо, и выметайся.
-Так, это, похоже, «нет». А вы двое?
Старший молча подошёл, взял чашку и сел на свободное место за небольшим столом. Брат и отец его примеру следовать не спешили.
-Ну что вы там стоите, а? Если бы я хотел вас убить, я бы уже давно это сделал. Присаживайтесь, уж, негоже хозяевам стоять.
После небольшой заминки они сели.
-Вот, уже лучше. А теперь давайте по сути. Что вам, товарищи, понадобилось от нашей уважаемой королевы?
-Она не должна быть королевой! Уже даже обычные люди начинают подозревать, что брак ненастоящий. Что же с репутацией короля станет, ты думал?
-А если наш король станет дважды вдовцом, то это — норма? А его третья жена вообще сестра первой. Ну, если она тоже коней не двинет к тому времени. У вас, друже, я тоже, смотрю, жёнушка-то молодая…
-Я не король, моя жизнь людей не интересует.
-А вот это неверно. Вы, получается, в стране третий человек после короля и Эфона.
-И к чему ты клонишь?
-А вы не понимаете? Давайте вы угомонитесь, и все остануться живыми и здоровыми. В минусе никто не останется. Вы мне, я — вам.
-И что же ты мне предложить собираешься?
-Мою поддержку в случае какого-нибудь форс-мажора.
-И ты думаешь, что мне нужна помощь какого-то одного мальца? Да я себе целую армию нанять могу.
-А что эта ваша целая армия? На моих руках столько крови, что хватит, чтобы всю столицу утопить. Да и зачем мне вся армия? Пара ключевых фигур, необходимые убийства по пути. Начнётся паника, а нет ничего хуже паникующей армии. А уж, коли решите меня аккуратненько вырезать, то можете быть уверены, что через двеннадцать часов вы уже будете на пол пути в преисподнюю.
-Отец, думаю, стоит. — поддержал меня старший сын.
-Вот видите? У вас сынишка-то неглупый. Надеюсь, умом он в отца пошёл.
-А ты что думаешь?- спросил министр у второго сына.
Он смотрел в пол и молчал.
-Ну?!
-Не давите вы на него так. Вопрос-то непростой.
-П-пусть т-так. Нам же полезнее, отец. Если в высших кругах узнают, что его поддержка у нас, то в минусе мы точно не останемся.
-Так, ладно… — сказал министр. — Предположим, я согласен. Что дальше? Просто забыть про всё?
-Ага. Просто оставьте бедного короля в покое. Он — старый мужик, он хочет спокойно сидеть с любимой женщиной и отдыхать от прожитых лет.
-Я согласен…
-Ого, я думал, будет сложнее. Ну-с, тогда договорились? — сказал я и протянул раскрытую правую руку.
На рукопожатие он ответил. В результате я пробыл у них весь день и на вечер пошёл с ними же. Запутанных манипуляций с каретой я решил избежать, посему сразу направился в залу, где уже должны были быть Эфон и Нэмэль. Нашёл я их достаточно быстро. Освободив Эфона, я извинился перед Нэмэль за то, что пришлось её оставить.
-Эх, ты. А говорил, не на шаг!
-Прости, пожалуйста. Зато не волнуйся, тебя больше никто не потревожит.
-Ты, что ли их всех… Того?
-Ой, да нет. Договорились. На обоюдовыгодных условиях. Даже угрожать не пришлось.
-Прям-таки не пришлось?
-Ну, почти.
-«Почти» не считается.
-Ну, ладно. Не о том речь-то идёт!
-То есть, всё? Можно спокойно выдохнуть?
-Да ты и так не очень напряжена была.
-Но теперь-то можно с чистой душой не волноваться!
-И то верно.
Вечер прошёл замечательно, натанцевались с Нэмэль мы ещё на пару дней вперёд. Уже глубокой ночью, когда мы сидели под пледом в кресле на её балконе, она уснула-таки. Я не спал уже больше сорока часов, поэтому вылезти из-под неё не мог. Да, в общем-то, и не хотел. Как-то странно всё это. Ещё утром я был, как на иголках, а сейчас и в обществе укрепился, ибо дружба с десницей короля дорогого стоит, и главную проблему решил. Прямо-таки, качели судьбы…
