— Ты серьёзно?!
Посейдон первый собрался с мыслями. У него не только побагровело лицо, его с головы до пят трясло от гнева. Владыка морей пытался сдерживаться, поскольку находился на территории Аида, но у него лопнуло терпение.
Разумеется, Аида это волновало в последнюю очередь.
— Не кричи, Посейдон. Мы не глухие, — улыбка Аида стала шире. — Разве ты не говорил, что он всего лишь жалкий смертный? Какая ирония. Жалкий смертный несколько раз одержал над тобой верх, тогда кто после такого ты? Неудачник? Идиот? Что-то вроде того?
— Не смейся надо мной!
— Не смеяться? Если, говоря правду, я смеюсь над тобой, я всегда буду так делать, — Аид отнял правую руку от подбородка и выпрямился. — Это касается вас всех.
Обвёл он взглядом остальных богов, включая Гестию, Геру, Деметру и младших богов. Жаль, что из-за Чёрного Короля на Олимпе разыгрался внутренний конфликт.
— Много воды утекло. Почему бы вам не отпустить прошлое, глупцы? Прошлое есть прошлое. Оно не ст ó ит внимания. Почему вы так взволнованы?
— Потому что прошлое не просто прошлое.
Вскочила с места Гера, защищая свою точку зрения. Как супруга Зевса и королева Олимпа, она имела право говорить наравне с тремя братьями, поскольку правила Олимпом вместо них.
— Тогда что же это?
— Наша идентичность. То, что позволило простым пастухам занять троны Олимпа.
Когда Кронос был повержен, Чёрного Короля лишили силы и заперли в пустоте. Вскоре после чего они смогли захватить Олимп. Но если Чёрный Король восстанет, это будет означать, что уголёк, который они считали погасшим, разгорится вновь. Этот корень нужно вырвать, пока он не дал ростки.
Но Аид только фыркнул.
— Мы стали сильнее и правим более крупными доменами, чем во время той войны. У нас есть трон и влияние. Даже если из-за возвращения Чёрного Короля Кронос воскреснет, у него останется лишь малая часть прежней силы. Они не смогут разрушить построенную нами крепость, не так ли?
Гера поджала губы. Вообще, Аид был прав. Они низвергли Чёрного Короля до того, как система Башни обрела нынешнюю структуру. Это были бурные времена, наполненные сражениями, правители, занимавшие трон, менялись каждый день.
В те неспокойные времена старые божественные племена Элохима, такие как протогенои и ванир, утратили свою силу. Высшие эльфы, падшие ангелы и полудемоны тоже пострадали. Только когда всё улеглось, сформировались многочисленные божественные и демонические сообщества, стабилизировавшие горний мир.
С момента стабилизации системы прошли тысячелетия, горний мир обрёл устойчивость, а отдельные боги и демоны стали её частью и распространили своё влияние на всю Башню. Башня разрасталась, ежедневно принимая новых Игроков, могущество богов и демонов росло прямо пропорционально ей.
Чёрный Король — великая сущность прошлого, существовавшая с начала вселенной, он правил тьмой, смертью и хаосом. Боги Олимпа боялись его. Но теперь, когда установлен вселенский порядок, Аид считал, что Олимпу больше нечего опасаться.
— Вероятно, мы сможем сделать Чёрного Короля своим союзником в борьбе против трусливой Геи.
Слова Аида зажгли странный огонь в глазах Аполлона, Артемиды, Гермеса и Афины — богов младшего поколения. В отличие от старомодного старшего поколения, они явно верили, что Чёрный Король им просто необходим.
— Это не просто кучка дураков с Олимпа, — пробормотал себе под нос Аид и задал Посейдону ещё один вопрос: — Может, ты не уверен, сумеешь ли защитить трон, на котором сидишь? Неужели твоё положение настолько низко?
— Ты!..
— Конечно, я не жду, что кто-то из вас изменит своё мнение из-за моих слов.
Боги самодовольны и недалёки. Они продолжают придерживаться того пути, который считают единственно верным. Аид видел это ещё после победы над Кроносом, они вели себя точно так же, как изначально Кронос. Что послужило одной из причин, почему Аид добровольно вызвался спуститься в Тартар, не желая, чтобы его ассоциировали с такими глупцами.
— Я буду действовать согласно своему решению. Когда это дитя сбросит кожу и станет Чёрным Королём, я передам свои обязанности ему, так что хватит жаловаться.
По сути, Аид занимал положение Чёрного Короля, он считал справедливым вернуть его изначальному владельцу. Посейдон мог лишь буравить Аида взглядом, понимая, что уговорить его не удастся.
— Думаешь, этот ублюдок получит божественную силу?
— Почему бы нет?
Аид вспомнил крыло смерти и крыло борьбы, которые Ён У применял на войне. Истоком смерти был Чёрный Король, но не борьба — это уже исключительно его собственное приобретение. Его достижения записаны в анналах истории, а когда он получит шанс, пройдёт не так много времени, и они превратятся в легенду.
— Такого не случалось тысячи лет с возведения Башни. Даже Оллфован не смог обрести божественный уровень, но ты говоришь, этот ублюдок сможет? Чушь!
— Это не совсем правда, и ты это знаешь. Оллфован не стал божественным созданием по собственному выбору, и даже десяткам таких, как ты, не победить Оллфован.
Посейдон сжал кулаки от того, что брат его унизил. Вены пульсировали, словно в любой момент могли взорваться, но он невероятным усилием сдерживался.
Не обращая на него внимания, Аид продолжал злить Посейдона, словно его не волновало, выйдет тот из себя или нет.
— Это касается и других Игроков. Ты когда-нибудь как следует присматривался к нижнему миру? Десятеро уже готовы подняться до божественного уровня и сбросить кожу. Некоторые достаточно сильны, чтобы стать высшими божествами, но они не в состоянии добиться этого. Как думаешь, почему?
Ён У это тоже интересовало: почему уровень генералов отряда Плутон равен или даже ниже уровня Девяти Королей, несмотря на то, что они наделены божественностью? Почему Астрея погибла?
Ответ прост.
— Оллфован полностью отрезал верхний мир от нижнего, заставив систему приостановить функционирование. Ни одному Игроку, связанному системой, не достичь божественности.
Сначала никто не смел заговорить.
— Значит ли это, что ты веришь, будто ### минует Оллфован и станет божественным существом?
Из всех богов одна Деметра спокойно восприняла Аида. Из шести братьев и сестёр она всегда была самой уравновешенной, кроме того, являлась тёщей Аида.
Аид кивнул.
— Точнее, он освободит систему от контроля Оллфован, — и в повисшей в храме тишине добавил: — Как бы то ни было, однажды это дитя обретёт божественность.
— Оллфован не позволит!.. — крикнул Посейдон.
Читайте ранобэ Ранкер, который живет второй раз на Ranobelib.ru
Но Аид его перебил:
— Нет. Я верю в него. Он это сделает.
Его голос звучал твёрдо. Посейдон и остальные умолкли, плотно сжав губы. Младшее поколение, стоявшее в шаге от них, переглянулось.
Аполлон, Артемида и Дионис пока не определились в своём отношении к Ён У. Хотя их цели совпадали с целями Афины, Гермеса и Ареса, которые проявляли к нему благосклонность, они полагали, смертному будет трудно унаследовать силу Чёрного Короля. Они считали, лучше кому-нибудь сделать его своим апостолом и направлять в надлежащем использовании силы Чёрного Короля. Единственная причина, по которой они ещё не попытались, заключалась в том, что Оковы Чёрного Короля поглотили Азраила. Но если Аид прав, им больше не о чем беспокоиться.
— Я наконец смогу передать тяжёлую корону Подземного Мира. Избавлюсь от всех своих разочарований и мне станет намного легче.
Усмехнулся Аид, глядя на остальных олимпийцев, задумавшихся над этим вопросом. Только глаза Посейдона продолжали яростно сверкать.
— Нет. Гусеница ест листья, а ворона хлопает крыльями.
То есть никто не может стать тем, чем не является с самого начала.
— Жалкий смертный станет богом? Невозможно. Это насмешка над всеми нами.
— Смертный, смертный. Тебя ещё не тошнит от этого слова? Пусть мы называем себя бессмертными, на самом деле это не так.
— Но судьбу не обмануть! Это против законов природы, — Посейдон медленно встал и договорил: — А я намерен соблюсти законы.
— Намерен помешать мне?
— Думай что хочешь. Сейчас мы союзники, потому что у нас общий враг, но я должен убить этого ублюдка и снова похоронить Чёрного Короля.
Аид улыбнулся, показав острые клыки.
— То есть ты выступишь против меня?
— Думаешь, я не смогу?
Послышался грохот.
Священные силы Аида и Посейдона столкнулись, сотрясая всё вокруг. От напряжения надвигающегося боя стало трудно дышать. Храм Короля Подземного Мира задрожал, на землю посыпались пыль и камни.
Вдруг дверь распахнулась и вошла женщина.
— Хватит. Чем заняты старейшины Олимпа? — спросила изящная богиня, чьи тёмно-зелёные волосы струились за спиной.
Каждый её шаг отталкивал яростные волны священной силы, излучаемые Аидом и Посейдоном.
Остальные олимпийцы удивились. Никто не знал, насколько она изменилась, потому что, дожидаясь мужа, та давно не возвращалась в горний мир. Её теперешняя священная сила была намного больше прежней. Вероятно, она достигла того же уровня, что и её супруг, Аид, а то и выше. Хотя она едва вошла, атмосфера в храме полностью изменилась.
Персефона. Богиня двух сфер: тёплой весны и холодной зимы. Она дочь богини земли, Деметры, и жена Аида.
Персефона остановилась, переводя взгляд с Аида на Посейдона и обратно.
Встретившись с ней глазами, Аид невольно вздрогнул. Его жена вернулась. Он сотни лет избегал её, притворяясь пропавшим без вести и посвящая себя делам Тартара. Он знал, что после церемонии жертвоприношения они встретятся снова. Но при виде Персефоны его сердце забилось быстрее.
Словно замёрзший поток медленно оттаивал под лучами весеннего солнца, холодный король Подземного Мира мысленно возвращался в те времена, когда испытал первый любовный непокой. Но при виде глаз Персефоны его охватила тоска. Ничего не изменилось. В её взгляде по-прежнему не было ни тепла, ни привязанности, он был таким же тяжёлым, как всегда.
«Я так тосковал по тебе, думал о тебе каждый день. Но ты, видимо, не испытываешь того же. Я думал, мой пыл остынет после долгой разлуки, но он совсем не остыл… Надеюсь, ты простила меня, но, боюсь, в твоих глазах я по-прежнему грешник, не заслуживающий прощения. Неужели я не более, чем тот, за кого ты была вынуждена выйти замуж, и король Подземного Мира, которому следует выказывать уважение?»
Аид едва сдержался, чтобы не произнести это вслух.
Персефона нахмурилась, недовольная, что его священная сила рассеялась.
— Как ты смеешь совать нос в спор, касающийся только Олимпийцев? Ты так себя ведёшь, думая, что муж тебя поддержит?
Посейдон с насмешкой смотрел на Персефону и Аида. Лицо Аида впервые стало напряжённым.
— Жалкое зрелище.
Но Персефона только рассмеялась, словно Посейдон не заслуживал ответа.
Лицо Посейдона окаменело.
— Что?
— Мой муж тот, кто он есть, но я говорю только за себя. Если тебе удобнее разделять стороны, продолжай, но это не меняет того, насколько ты сейчас жалок.
— Ах ты, сука!
Посейдон не выдержал, теперь его унижал не только Аид, но и его жена. Он шевельнул своим трезубцем. Поражённый Аид приготовился встать, как вдруг Посейдона опутали щупальца, выросшие из его собственной тени, и повалили его наземь.
— Хр-р!
Посейдон забился, словно лягушка, пытаясь вырваться из хватки теней, но щупальца сжимались только сильнее. Тень пересекли бесчисленные прорези, которые становились всё заметнее, прорези раскрылись, превратившись в глаза.
Посейдон, сам того не замечая, невольно задрожал, сердце охватила странная тревога. Когда он поднял глаза, на него неотрывно и бесстрастно смотрела Персефона. Так она казалась даже более грозной.
Её взгляд напомнил ему о вечном враге всех богов Олимпа, о материнской фигуре, которую титаны, гиганты, все демонические создания и призраки звали Матерью Землёй, Геей.
