Её реакция на моё предложение оказалась совсем не такой, как я ожидал.
Я думал, она сразу начнёт расспрашивать, что это вообще значит и почему я пришёл именно к ней.
Но Изабелла лишь поднесла чашку к губам и с тихим глотком продолжила пить чай.
В полной тишине.
Кстати, чай заварила её служанка.
Я появился в общежитии внезапно, и она вполне могла удивиться.
Но служанка ничего не сказала.
Спокойно подала чай и сладости, вежливо поклонилась и вышла.
Наверное, инстинктивно поняла, что ей здесь оставаться не следует.
Для девушки, прислуживающей молодой госпоже из одного из четырёх великих домов, наблюдательность вполне соответствующая.
И чай она заваривала прекрасно.
Даже хрустящее печенье передо мной, как оказалось, испекла сама.
Я уже начинал немного завидовать Изабелле.
Даже этих мелочей хватало, чтобы понять, насколько способна её служанка.
Позже можно попробовать поговорить с ней отдельно.
Всё-таки вечно сваливать все свои дела на одну Эллу тоже нельзя.
— Кхм.
Будто заметив, что я отвлёкся, Изабелла прикрыла рот маленькой ладонью и кашлянула.
Словно просила уделить ей внимание.
Хотя она вряд ли стала бы делать такое специально.
Наверное, я просто додумал лишнее.
И всё же…
Неужели моё лицо настолько легко читать?
Шино.
Элла.
В последнее время всё больше людей словно видят мои мысли насквозь.
Раньше мне вроде никто не говорил, что по лицу у меня всё написано.
Да и выражением эмоций я никогда особенно не отличался.
Наверное, здешних дворян отдельно учат разбираться в мимике.
…Тогда откуда это умеет Элла?
— Простите…
— Да, говорите.
— Я очень благодарна за предложение, но…
— Да.
— Я откажусь.
Ответ был настолько твёрдым, что между нами будто выросла невидимая стена.
Впрочем, я не мог сказать, что совсем этого не ожидал.
Она — дочь герцогского дома.
А предложение профессора Оливера выполнить одно любое желание для неё почти ничего не стоит.
Если только она не собирается попросить подделать оценки, причин соглашаться у неё и дальше не будет.
«Надо придумать другой способ…»
— Простите.
— Да?
— Если вы считаете это настолько выгодным предложением… почему хотите отдать его мне?
— …
— Вы ведь… не ненавидите меня?
Её голос вдруг стал очень тихим.
Я поставил чашку.
Лицо Изабеллы не прояснилось.
Она выглядела человеком, которого давно мучает одна и та же мысль.
Ненавижу ли я её.
Я попробовал разобраться, что для меня значит это слово.
Причину её поведения я примерно понимал.
Как ни крути, мы дошли до помолвки.
Но относиться ко мне как к жениху она не стала.
Вместо этого ей нравился мой старший брат Аллен.
А со мной она неизменно была холодна.
Если честно, тогда меня это порой задевало.
Потому что в этой помолвке никогда не было моей воли.
Да, я мужчина, и её красота когда-то вызывала у меня лёгкую симпатию.
Но стоило понять, что она любит Аллена, я сразу отступил.
Не хотелось стараться ради женщины, которая уже испытывает чувства к другому.
Какое-то сожаление, конечно, оставалось.
Я даже пытался найти способ расторгнуть помолвку.
Не нашёл.
Это был практически политический союз двух домов.
Одному мальчишке ничего с ним не сделать.
И всё же я хотел, чтобы у неё всё получилось.
Я слишком хорошо знал, насколько важной для человека может быть любовь.
Хотя её холодное отношение со временем изрядно надоело.
Но людей, открыто меня ненавидевших, в моей жизни было достаточно.
А недавно она сама склонила голову и извинилась.
Для девушки, с рождения выросшей герцогской дочерью и учившейся у Великого Мудреца, подобный поклон наверняка был особенно тяжёлым.
Этого хватало, чтобы доказать искренность.
Тогда я и решил её простить.
Разумеется, оставив за ней долг.
Поэтому сейчас у меня не было причин продолжать ненавидеть её.
Поддерживать вражду просто из принципа бессмысленно.
Тем более с дочерью герцога.
— Всё нормально. Вы ведь уже извинились.
— Но…
— Правда нормально. Я же и не простил вас бесплатно.
— …
— В обмен на прощение я записал за вами долг.
— Неужели… этого достаточно?
— Тогда у меня не было уверенности, что я могу позволить себе и дальше враждовать с дочерью герцогского дома.
— …
— В итоге меня всё устраивает.
— Простите.
Едва я закончил, она снова извинилась и резко опустила голову.
Ещё немного — голубые волосы окунулись бы прямо в красный чай.
Я не успел разглядеть выражение лица.
Но светлым оно точно не было.
Чашка в её руках всё ещё заметно дрожала.
Я сделал глоток.
Чай, ещё недавно сладкий, почему-то оставил чуть горький привкус.
— Простите… правда…
— Всё хорошо.
— Тогда… это трусливое оправдание, но… это была моя первая любовь… поэтому…
— Леди?
Вот как.
Я не ожидал настолько сильной реакции.
Похоже, чувство вины было гораздо глубже, чем я думал.
Голос начал дрожать.
На лице легла ещё более густая тень.
Совершенно не подходящая её белой коже.
— Простите…
— Да?
— Неважно что… может, у вас есть что-нибудь, чего вы хотите от меня?
Наконец она подняла голову.
На лице была почти отчаянная просьба.
Скажите что угодно.
Попросите хоть что-нибудь.
Я не мог просто отмахнуться.
Даже ради неё самой лучше как можно быстрее дать ей возможность расплатиться.
Неважно, будет ли это искуплением или чем-то ещё.
— Тогда то предложение, которое я только что сделал…
***
Тук-тук.
В дверь преподавательской несколько раз постучали.
Скрипнула старая петля.
— Прошу прощения.
— Хм? Кто ещё в такое… Л-леди Изабелла?!
— Добрый день, профессор Фером.
— Ч-что привело вас сюда?..
— Профессор Оливер на месте?
— А, да! Конечно. Я вас провожу.
Профессор, увидевший её неожиданно, заметно растерялся.
Изабелла, наоборот, выглядела спокойнее.
Вернее, скорее облегчённо.
На её лице смешалось сразу несколько чувств.
Будто и сама заметив что-то необычное, она время от времени трогала лицо руками.
«Ничего вроде не изменилось».
Нажала пальцами на белые, словно рисовые лепёшки, щёки.
Покрутила прядь волос цвета ясного неба.
Даже нахмурилась и несколько раз надавила на переносицу.
Но ничего нового не почувствовала.
В итоге откинулась на спинку стула и ненадолго закрыла глаза.
Вспомнила недавний разговор.
Короткое чаепитие, которое даже чаепитием назвать было сложно.
Содержание беседы идеально подходило для того, чтобы сделать отношения неловкими.
Но сейчас Изабелла не ощущала ни неловкости, ни дискомфорта.
Наоборот.
На душе стало легче.
Потому что даже она могла что-то сделать для Дженисона.
Пусть хотя бы под предлогом искупления.
— Так это вы меня искали?..
— Добрый день, профессор Оливер.
Наконец появился Оливер с всё так же блестящей лысиной.
Он сел и сразу перешёл к делу.
— И зачем я тебе понадобился?
— Работу, которую вы предложили Дженисону, я возьму.
— …Стоп. Откуда ты вообще о ней знаешь?
— Дженисон рассказал. Я тоже могу подать заявку?
— …Вместе с ним?
— Что?
Вместе?
Об этом он ничего не говорил.
— Это можно делать вместе?
— Конечно. Чем больше помощников, тем лучше.
…Может, Дженисон и обратился к ней потому, что ему нужен был напарник?
Да.
Иначе зачем ему первым подходить к человеку, которого он должен ненавидеть?
Если бы сам он не собирался участвовать, мог бы просто вежливо отказаться.
Значит, у Дженисона есть причина принять это предложение.
И для этого ему нужен кто угодно, лишь бы помог.
По крайней мере, именно к такому выводу пришло богатое воображение Изабеллы, работавшее с детства без выходных.
«Я должна помочь!»
— Да. Будем вместе.
— Хм. Хорошо. Тогда обсуди всё с ним.
— Да.
Сам Дженисон узнает об этом только через три часа.
Загружаем комментарии…