— Ч-что?
— Я спросил, понравилось ли вам играть в поборницу справедливости.
— Д-да что вы!..
— Разве я не прав?
Я говорил почти насмешливо.
— Наказать злодея так, как он заслуживает. Спасти тех, кого этот злодей мучает. Объявить собственное понимание справедливости абсолютной мерой и не отступать от него.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Разве не именно этим вы занимались?
Киана не нашла ответа.
Потому что мои слова действительно в точности описывали её действия.
— Ваше высочество.
— Что?..
— По каким именно признакам вы решили, что я злодей?
— ?..
На секунду она замолчала, затем недоверчиво усмехнулась.
— Слухи о вас. Ваше поведение, которое я видела сама. Свидетельства других студентов! Даже при стольких доказательствах вы собираетесь всё отрицать? Поразительно.
— Я спрашиваю о другом. Почему всё это делает меня плохим человеком?
Решив, что со мной невозможно разговаривать, Киана выстрелила в лоб заклинанием, пытаясь создать себе возможность вырваться.
Я спокойно уклонился и продолжил:
— Я прекрасно знаю, какие слухи ходят обо мне в Академии.
— Раз знаете, тогда!..
— А знаете, почему я всё это делал?
Не знает.
Она даже не пыталась узнать.
Все вокруг называли меня злодеем, а раз так, зачем вообще разбираться?
— А если у меня была причина издеваться над той девушкой?
— …
— Если была причина менять женщин одну за другой?
— Не несите чушь…
— Если была причина пить посреди белого дня?
Я не дал ей остановить меня.
— Та девушка могла оказаться моим заклятым врагом.
— Все женщины могли быть мошенницами, которым были нужны только мои деньги.
— Я мог напиться, потому что пережил нечто настолько болезненное, что хотел хотя бы ненадолго забыться.
— …Это всё софистика.
— Верно. Чушь.
Киана снова вспыхнула от того, как легко я согласился.
— Но тогда… почему вы замешкались?
Почему хотя бы на секунду не смогли сразу отбросить мои слова?
Она промолчала.
Потому что допустила: пусть ничтожная, но вероятность существовала.
— Хотите, отвечу за вас?
Я сделал шаг.
— Потому что вы даже этого не проверили. Просто объявили меня злодеем и начали навязывать мне собственную справедливость.
Ещё шаг.
— А если бы у меня действительно были причины?
Ещё.
— Чем бы вы тогда возместили мне то, что сделали?
Я остановился прямо перед ней.
— Мне, человеку, который покинул семью и оказался в положении, когда его ругали буквально все.
Я смотрел ей в глаза и отчётливо выделил каждое слово:
— Ваше высочество.
— Хотя бы обстоятельства злодея иногда учитывайте.
Голос прозвучал пугающе холодно.
Киана с детства жила среди людей, для которых было естественно её превозносить.
Что бы она ни сказала — её любили.
Чего бы ни захотела — могла получить.
Что бы ни задумала — обычно добивалась своего.
Никто и никогда не бросал ей в лицо настолько прямую враждебность.
Если говорить хорошо, она была доброй и мягкой девочкой.
Если плохо — слишком хрупкой.
И столь открытой, почти осязаемой неприязни она вынести не смогла.
Ноги подогнулись, и Киана опустилась на землю.
Я посмотрел на неё всё тем же холодным лицом, затем развернулся.
Выйдя из густого дыма, я подошёл к наблюдавшему за происходящим преподавателю.
— Я сдаюсь.
— Можно узнать причину?
— Я вложил в атаку всю оставшуюся ману, а её высочество без труда её выдержала.
— Хм. Судя по виду, ты и правда выжат досуха.
Мне предложили сходить в лазарет и отдохнуть.
Я спорить не стал.
Спокойно покинул арену и направился в лазарет.
А когда дым окончательно рассеялся, на площадке остались огромная стальная сфера, сохранившая форму после увеличения, следы многочисленных взрывов — и принцесса, с трудом поднимающаяся на дрожащие ноги.
***
Тяжело.
Но после такого она, надеюсь, хотя бы поймёт.
В мире живут не только такие счастливые люди, как ты.
Есть те, кто больше всего на свете мечтает просто съесть кусок хлеба рядом с семьёй.
Есть те, кого окружают не любовью, а одними упрёками.
Если она запомнит хотя бы это и перестанет бездумно навязывать всем собственное мнение, с борьбой за престол у неё особых проблем не будет.
У Кианы хватало и способностей, и усердия.
Её слова разозлили меня достаточно, чтобы сорваться, но если вспомнить, насколько она гордится своей кровью, понять её тоже можно.
Да я и сам когда-то ходил с раздутой грудью только потому, что был сыном герцога.
Настроение всё равно осталось паршивым.
Но таскать эту злость дальше — только самому себе вредить.
Я решил поскорее выбросить всё из головы и вошёл в лазарет.
Там на меня уставилась пара глаз.
Если император был самым высоким человеком в империи, то женщину передо мной вполне можно было назвать самой святой.
Белое монашеское платье, на груди — крест.
Красновато-каштановые волосы красиво ловили алый свет заходящего солнца.
Золотые глаза сияли так ярко, словно сами подтверждали её святость.
Даже закрытое монашеское одеяние не столько скрывало, сколько подчёркивало её фигуру.
Женщина, с которой даже империя не могла обращаться небрежно.
Посланница бога.
Святая Хильдегарда.
***
Увидев меня, Хильдегарда скривилась так, будто встретила что-то крайне неприятное.
— А вы здесь зачем?
— Преподаватель велел отдохнуть.
— …Вы мне сейчас вежливо отвечаете?
— Я теперь всего лишь простолюдин. Разве могу обращаться к Святой без должного уважения?
Она провела ладонями по предплечьям, словно от моих слов её передёрнуло.
— Когда именно вы так разговариваете, у меня мурашки по всему телу…
— Благодарю за комплимент.
— Это не комплимент!
Продолжать разговор мне не хотелось.
Я рухнул на одну из коек и приготовился отдыхать.
Точнее, приготовился бы, если бы Святая не начала меня трясти.
— Вы! Я спрашиваю, зачем пришли!
— Ману израсходовал.
— Полностью? Дайте посмотрю.
— Не нужно обо мне беспокоиться.
— Я бы с радостью, но должна записать, с какими симптомами вы поступили. Иначе у преподавателя, который отвечает за лазарет, потом будут проблемы.
— …Логично. Кстати, почему вы вообще здесь? Вы ведь тоже студентка.
— Преподавателю пришлось ненадолго уйти по личным делам. Поскольку я умею лечить, он попросил меня подменить его.
— То есть просто свалил на вас работу.
— Свалил?.. Что именно?
— Ничего.
Я снова попытался отвернуться и лечь, но Хильдегарда продолжала тянуть меня за руку.
— Чего вы добиваетесь?
— …Что вы вообще делали перед тем, как сюда прийти?
— В смысле?
— От левого плеча внутрь ткани слегка обожжены.
— О. Святая сила?
— Да не это сейчас важно! Откуда ожог?!
Что ей ответить?
Что я чуть не получил электрическим заклинанием принцессы, поэтому отрубил себе руку, чтобы прекратить поражение током?
А потом создал новую?
Нет уж.
Будет смотреть на меня как на психа.
— Вам лучше не знать.
— Что значит «не знать»?! Для начала я вас вылечу…
— Не надо.
— Вы с ума сошли? Вам не больно?
С ума сошёл, значит.
Если кто-нибудь услышит, как Святая выражается…
— Такое я пережить могу.
— То есть вам всё-таки больно! Давайте руку.
Почему она так пристала?
Я же сказал, что всё нормально.
Начав раздражаться, я специально ответил холоднее:
— Святая, разве вы меня не ненавидите?
— …
— Необязательно заботиться о человеке, которого вы не любите.
— …
— Если просто полежу, всё пройдёт. Я всегда так жил.
— …
— Только койку в лазарете позвольте занять… Святая?
Выражение лица у неё стало странным.
Будто сердится, но молчит.
И одновременно смотрит на меня с жалостью.
Потом она крепко зажмурилась.
— Господь велел любить даже преступника, как ближнего своего.
— …
— Я считаю вас плохим человеком. И это мнение не изменилось.
— …
— Но даже такого человека я всё равно буду лечить, если он нуждается в помощи.
Она раскрыла глаза.
— Потому что этого желает тот, кому я служу. И потому что это мой путь.
— Поэтому дайте руку.
Прямая.
Удивительно прямая, честная и светлая.
Наверное, именно поэтому её и признали Святой.
Она сама идёт по выбранному пути, следуя собственным убеждениям.
Такая черта была у всех людей, которые когда-либо по-настоящему впечатляли меня.
И у тех, кого потом помнили поколения.
— …Думаю, вы обязательно станете хорошим человеком, Святая.
Я едва заметно улыбнулся и протянул ей руку, соглашаясь на лечение.
Но прошло несколько секунд, а ничего не произошло.
— С-Святая?
— А… Да! Да!
— Что с вами?
— …Не знала, что вы вообще умеете так улыбаться.
— ?..
В следующую секунду через наши соединённые руки потекло тёплое тепло.
Постоянная резкая боль исчезла почти мгновенно.
Я поблагодарил Хильдегарду, улёгся и, совершенно вымотанный, провалился в глубокий сон.
Загружаем комментарии…