Профессор Рупель, учитывая, что объявление было внезапным, сказал, что даст нам достаточно времени на формирование групп.
Но после этих слов никто и не подумал расслабляться.
Все прекрасно понимали: кто начнёт первым, тот получит огромное преимущество в борьбе за сильных учеников.
Если не считать тех, кого рейтинг почти не волновал, практически все студенты разом пришли в движение, и коридоры Академии вновь наполнились разговорами.
Возможно, это был последний шанс одним махом сократить разрыв, накопившийся в рейтинге за всё это время.
Поэтому, за редкими исключениями, студенты чуть ли не дрались за любого хоть сколько-нибудь способного участника группы.
И даже спустя некоторое время этот пыл ничуть не угасал.
Разумеется, начали появляться и его жертвы.
— …
— …Ты явно не в порядке.
— А… Дженисон…
Рианна, стоявшая сейчас передо мной с видом ходячего трупа, была одной из них.
— Давно не виде-е-елись… Хотя нет, недавно же виделись… ха-ха.
— Ты выглядишь довольно уставшей.
— Ха-ха… ага.
Даже несмотря на то, что она простолюдинка, желающих заполучить её в группу оказалось гораздо больше, чем я ожидал.
По её словам, вероятно, потому, что раньше она помогла одолеть магическую тварь среднего ранга.
Да и сама она, даже на мой взгляд, стала заметно сильнее.
Было видно, что всё это время она не прекращала тренироваться.
Количество и качество исходящей от неё маны изменились, а пользоваться своим талантом — [Преобразованием] — она стала куда эффективнее, чем раньше.
К тому же она простолюдинка, а значит, с ней можно обращаться куда менее церемонно.
И с её характером она ни за что не бросит товарищей по группе.
На таком фоне было бы страннее, если бы на неё никто не нацелился.
Да и внешностью Рианна вовсе не обделена — просто вокруг меня и без того хватает красавиц.
Красивая, старательная, добрая, способная — и при этом простолюдинка.
Пока что она не слишком известна в Академии, но с таким набором достоинств на неё вполне могли бы пускать слюни многие молодые дворяне.
Местные благородные барышни с детства растут в роскоши и частенько считают, что остальные просто обязаны носиться с ними как с писаной торбой.
Из-за этого они нередко изрядно треплют нервы окружающим.
— Ну и? С группой уже определилась?
— А? Нет.
— …Хм?
— У меня вообще-то есть человек, с которым я хочу быть в одной группе!!
А, ну да.
Пока меня не было, она наверняка успела обзавестись друзьями.
Ничего странного, если у неё появился кто-то, с кем она хотела пройти аттестацию.
«…Но тогда разве тебе не надо сейчас идти к этому человеку и подавать заявку в группу?..»
— Дженисон, ты чего вдруг?
— …Нет, ничего. Так кто этот человек, с которым ты хочешь быть в группе?
— А? Так он же здесь.
Сказав это, она подняла руку.
И палец совершенно недвусмысленно указал на меня.
— …Я?
— Ага.
От настолько уверенного ответа я даже потерял дар речи, но её взгляд ничуть не изменился.
Она и правда хотела быть со мной в одной группе.
— …Или ты не хочешь быть в группе со мной?
Не хочу?
Нет, такого не было.
Когда-то, возможно, я бы отказался, но сейчас Рианна уже вполне могла стать серьёзной боевой силой.
И её способность точно нельзя было назвать слабой.
Правда, меня немного смущали несколько дворян, которые совсем недавно сами просились ко мне в группу.
Но в конце концов это мне решать, кого брать.
В лицо возмущаться они всё равно не станут.
Только вот…
«Слишком опасно».
Как я уже говорил, арена — место, куда свозят самых отмороженных преступников и заставляют их устраивать бойню друг с другом.
Там никогда не выветривается запах крови, а куски плоти валяются прямо под ногами.
И я должен привести туда её?
Без шуток, хорошо ещё, если она просто не упадёт в обморок.
Там и так полно здоровенных мордоворотов с рожами, от которых хочется перейти на другую сторону улицы.
А человек, с которым мне нужно встретиться, наверняка силён даже по их меркам.
Всё-таки его рекомендовал не кто-нибудь, а герцог Шарлотта.
Так с чего мне тащить её в место, где собираются такие люди?
Она идёт туда ради итоговой аттестации.
Я — чтобы встретиться с человеком, которого посоветовал герцог Шарлотта.
У нас изначально разные цели.
Конечно, лично мне её компания была бы только на руку.
Но подвергать её опасности лишь ради собственного удобства я не собирался.
— …
— А… мне нельзя?.. Ха-ха… Ну да, я ведь всё ещё слабая… м-м…
Похоже, моё молчание она приняла за отказ.
Её лицо стало мрачнеть прямо у меня на глазах.
И когда ещё недавно просто уставшая Рианна стала выглядеть уже совсем как покойница, я понял, что дальше так нельзя.
Быстро схватив её за плечи, я наклонился ближе и посмотрел прямо в глаза.
— Соберись, Рианна.
— А? Э… э?..
— Ты отлично справляешься. Настолько, что я сам хотел бы взять тебя с собой.
— …А?
Стоило мне это сказать, как в её глазах впервые снова появился живой блеск.
Я решил закрепить успех.
— Поэтому тебе сейчас вообще не из-за чего расстраиваться.
— Нет-нет, погоди… Что ты только что сказал?..
После этого следующие пятнадцать минут я обстоятельно объяснял, почему ей совершенно не стоит падать духом.
— Ну вот, теперь-то поняла… Рианна?
— Хе-хе… хе-хе.
К счастью, до неё, похоже, всё дошло.
Когда я видел её в последний раз, настроение у неё стало куда лучше.
Нет, намного лучше.
«…Ну и ладно. Мне всё равно уже пора возвращаться на занятия».
***
— Хе-хе… хе-хе-хе…
Как ни пыталась она сдержаться, улыбка сама лезла на лицо.
Теперь Рианна немного лучше понимала, почему счастье заставляет людей улыбаться.
— Хи-хи… Он сказал, что хочет взять меня с собой!..
Вспоминая недавний разговор, Рианна спрятала раскрасневшееся лицо в стол и снова и снова прокручивала в голове его слова.
Он сказал, что хочет взять её с собой.
И это сказал не кто-нибудь.
Сам Дженисон.
«Это ведь можно считать ответом на тот раз?!»
Не так давно она призналась ему.
Сказала, что, кажется, он ей нравится.
Тогда Дженисон явно ушёл от прямого ответа.
Но не мог же именно он забыть о таком.
Даже когда самому тяжело, он всё равно думает о положении других.
Добрый и внимательный человек.
Конечно, если бы он сейчас услышал её мысли, наверняка тут же спросил бы, что за чушь она несёт.
Но Рианна знала лучше.
Она сама не раз получала от него помощь.
По крайней мере, о других он заботиться умел.
Значит, если учесть его характер и всё, что произошло…
Разве слова о том, что он хочет взять её с собой, не могли быть завуалированным ответом на её признание?
«Шанс… есть?»
Не может же человек, способный замечать мельчайшие вещи во всём остальном, именно в таких вопросах внезапно становиться абсолютно слепым.
А значит…
— Хе-хе…
Так прошёл ещё один счастливый день Рианны.
***
— ВА-А-А-А-А-А-А!!
Рёв трибун бил по ушам.
На середину арены летели кровь и куски мяса, наполняя воздух тяжёлой вонью.
Но зрители не морщились.
Наоборот, кричали ещё громче.
Люди убивали людей.
А другие люди смотрели на это и ревели от восторга.
Именно здесь, на арене, подобное безумие было совершенно обычным делом.
Её называли последним полем боя преступников и настоящим адом.
Сюда свозили только тех, чьи преступления были особенно тяжкими.
В отличие от XXI века, в этом мире существовала смертная казнь.
А арену создали, чтобы заодно развлекать знать теми, кому всё равно предстояло умереть.
Как думаете, когда человек испытывает самый сильный трепет?
Если отбросить ценности XXI века и посмотреть на мир, где человеческая жизнь хрупка, словно огонёк свечи на ветру, большинство наверняка ответит одинаково.
Когда на кону стоит жизнь.
Безумие и удовольствие, которые дарит смертельная схватка, были слишком сладкими и притягательными, чтобы сравнивать их с чем-либо ещё.
Кровь хлестала во все стороны.
Куски плоти отлетали от тел.
Двое бросались друг на друга, пытаясь отнять чужую жизнь.
Для зрителей это было невероятно ярким и захватывающим зрелищем.
Тем более что сражались там приговорённые к смерти преступники, настолько опасные, что общество давно их отвергло.
Можно было наслаждаться и не мучиться угрызениями совести.
— Итак, господа!! Наконец-то главное событие нашей арены!!
— О-о! Наконец-то!..
— Я и в этот раз поставил на тебя всё, что было! Ха-ха-ха!!
Но зрители упускали из виду одну вещь.
— Безумный убийца нашей арены!!
[Мул] выходит на бой!!
Они почему-то решили, что уже намертво затянули ошейник.
«…Ха. Начинает надоедать».
Вот только пёс в этом ошейнике даже не собирался становиться ручным.
«…Может, свалить?»
Загружаем комментарии…