— …Итак, повторим ещё раз.
В подземном тренировочном зале замка Повелителя демонов было просторно и мрачно. Среди голых скальных стен на коленях стоял Балрог, изрядно потрёпанный и побитый.
— Ты называешь ЭТО тренировкой?
— Д-да, владыка.
Когда потрясение немного улеглось, разъярённый Кан У взялся за Балрога и избил его так, что с того только пыль летела. Теперь демон вздрагивал от каждого слова и боялся поднять голову.
— Да как тебе вообще пришло в голову, что это тренировка, псих ненормальный?!
— Н-но ведь именно преодоление страха превращает воина в настоящего воина! Вы и сами это знаете, Повелитель!
— Знаю! Но как можно показывать такой ужас ребёнку, которому ещё десяти нет?!
— Ужас?.. — Балрог вскинул голову. — Вы назвали ужасом мою жену?
— А…
Точно.
Хозяйкой щупалец была жена Балрога.
— Вы несправедливы ко мне, владыка!
— Да я… не то хотел… Прости. Погоди-ка.
Кан У вдруг осенило.
Балрог ведь сам заявил, что использовал щупальца для того, чтобы внушить Канхёну страх. Получается, он прекрасно понимал: с точки зрения обычного человека облик Юриэ выглядит кошмарно!
— Кхм. Оскорбление моей супруги больно ранит сердце, но в силу верности вам я готов простить эту оплошность… — важно начал Балрог, незаметно пятясь.
— Э, нет, голубчик. Куда собрался?!
Кан У с силой ухватил демона за рог.
— Кхе-е-ек! П-повелитель!
— Ты же нарочно! Всё прекрасно понимал!
— П-простите! А-а-ай!
Он яростно мотал голову Балрога из стороны в сторону, держа за рог, пока не раздался мягкий женский голос:
— Ну всё, успокойтесь, пожалуйста. Оба.
К ним подошла Юриэ, снова принявшая человеческий облик. На ней было традиционное японское кимоно — когда только успела переодеться? — а на губах играла спокойная улыбка.
Она почтительно поклонилась Кан У.
— Давно не виделись, господин.
— А, привет. Как поживаешь, Юриэ?
Он неловко улыбнулся и помахал рукой.
Честно говоря, они были едва знакомы, и даже обычный обмен любезностями давался с трудом.
«С Лейрой куда проще».
С ней Кан У ещё во времена «Гардианс» часто виделся, так что неловкости не возникало. А вот с Юриэ толком пообщаться почти не доводилось.
Главным образом потому, что она редко выходила из дома.
Юриэ выросла при японском императорском дворе и получила строгое, консервативное воспитание. Она свято верила, что внешний мир — забота мужа, а её собственное место дома, поэтому почти всегда оставалась в замке.
— Слушай… Я хотел извиниться за то, что тогда так перепугался. Сам не ожидал.
— Хи-хи. Ничего страшного. Я ведь и сама когда-то была человеком. Прекрасно вас понимаю.
— Кстати, а молодой господин… в порядке? — спросила Юриэ.
— Канхён-то?..
Кан У вздохнул и оглянулся.
В углу тренировочного зала, сжавшись в комочек, сидел его сын. Глаза были полны слёз.
— Н-не хочу… Не надо… Щ-щупальца страшные…
— Сынок… Ты как?
— П-папочка!
Мальчик бросился к отцу, даже забыв своё обычное почтительное «отец». Кан У прижал его к себе и мягко погладил по спине.
— Ну-ну, всё хорошо. Очень напугался?
— Шмыг… Я… я в порядке, отец.
Немного придя в себя, Канхён вытер глаза тыльной стороной ладони и осторожно отстранился.
— Всё. На сегодня хватит. А ты, Балрог, заканчивай свои разговоры о страхе и учи мальчика по-человечески.
— Хм. По-человечески?.. Вы полагаете, мой метод неверен, владыка?
Балрог поднял серьёзные глаза.
— Признаю, способ был несколько… резким. Но ни одного пустого слова я вашему сыну не сказал.
— …Балрог.
— Вы ведь и сами знаете: причина, по которой его высочество не способен управлять демонической энергией, совсем иная.
Кан У промолчал.
Да. Он прекрасно знал, какую силу унаследовал от него Канхён. И понимал, что для овладения этой силой метод, предложенный Балрогом, подходит лучше прочих.
— Главный противник принца — он сам, — негромко произнёс Балрог.
— Знаю.
Просто Кан У считал, что сыну ещё рано идти таким путём.
— …Папа.
Канхён поднялся, стиснув кулаки.
— Я… хочу продолжить тренировку.
— После всего, что только что видел?
— Ух… Д-да! Если так я смогу стать сильнее, то потерплю!
Было видно, как тяжело даётся ему эта решимость.
— Эх… Ну что мне с тобой делать?
Как родителю сломить такое упрямство ребёнка?
— Ладно. Но сначала поешь. Я принёс тебе обед.
— А… Спасибо, папа!
Конечно, после нового знакомства со щупальцами обед запросто мог оказаться снаружи. Но нельзя же оставлять растущего ребёнка голодным.
— Приятного аппетита! — сказал Канхён и мигом опустошил коробку с едой.
Похоже, проголодался он не на шутку. Залпом выпив воды, мальчик решительно вскочил.
— Ну что, дядя, начнём снова!
— Хм. Ты действительно хочешь продолжать?
— Да. Я готов.
Балрог смотрел на него с тревогой.
Пусть метод выглядел нелепо, поставленную цель — внушить настоящий страх — ему удалось выполнить на славу.
«Но ведь ребёнку выдержать такое почти невозможно…»
Физические нагрузки оставляют лишь боль в мышцах. А тренировка, заставляющая преодолевать страх, терзает саму душу. Особенно когда за дело берётся Балрог.
Даже демоны Девяти кругов ада, привыкшие не бояться никого и ничего, не выдерживали его уроков и вскоре начинали жалобно скулить. А здесь стоял мальчишка, которому не исполнилось и десяти, — и просил продолжать.
«Вот уж верно: кровь не водица».
Балрог обернулся к Кан У и чуть горько улыбнулся.
— Что ж! Юриэ, прошу тебя ещё раз!
— Да, дорогой.
Она кротко склонила голову. Из её тела снова начали расти извивающиеся щупальца.
— У-у… А-а… Ух!..
Склизкие отростки поползли по телу мальчика.
И адская тренировка началась вновь.
Оставив позади тренировочный зал, где разворачивалось зрелище не для слабонервных, Кан У поднялся в замок и вскоре встретил Ёнчжу.
Та брела по коридору, едва переставляя ноги. Волосы торчали во все стороны: судя по виду, Сольа досталось вдоволь времени, чтобы с ней «поговорить».
Заметив мужа, Ёнчжу сверкнула глазами и бросилась на него.
— Ты!.. Гад последний! Бросил меня и сбежал один?!
— Кхе! Х-хватит… Не могу… дышать…
— Да ты и без дыхания не сдохнешь, скотина!
Она обеими руками сжала ему горло и начала трясти из стороны в сторону. Кан У покорно выдержал её праведный гнев и, лишь когда Ёнчжу успокоилась, потёр шею, на которой проступили синие следы пальцев.
— Родная… Ты уже пришла в себя? — осторожно обратился он к Сольа.
— Да. В-всё хорошо.
Она покраснела и отвела взгляд, словно стыдилась того, что не совладала со своей одержимостью. Чтобы сменить тему, Сольа принялась оглядываться.
— Кстати, где Канхён? Уже ведь ужинать пора…
— А, насчёт этого…
Кан У пересказал всё, что произошло в подземелье.
— Что?! Он до сих пор занимается?! — изумилась Ёнчжу.
— Ага. Предлагал закончить на сегодня, но он упёрся: «Хочу ещё».
— М-м… Не слишком ли это тяжело для ребёнка? — забеспокоилась Сольа.
— Я тоже так думаю.
Кан У покачал головой и вздохнул.
— Но он сам не хочет останавливаться. Что прикажете делать?
— Ух… Тут не поспоришь. Сын у нас упёртый, это точно, — признала Ёнчжу.
— Но держать его до ночи, даже не покормив…
— Я покормил.
Хотя после тренировки еда, возможно, долго в нём не задержится.
— Ох… Неспокойно как-то, — вздохнула Сольа.
— Ну он ведь сам захотел остаться. Не изводи себя раньше времени.
Кан У взял жён за руки и повёл их по замку.
— А вот здесь раньше стоял мой трон.
— Офигеть, какая безвкусица! Какой идиот это спроектировал?!
— Лилит.
— А если присмотреться — внушительный дизайн. Сразу чувствуется величие и власть Повелителя демонов.
Он показал им трон великого владыки, а затем повёл в свои прежние покои.
— Это ваша комната, Кан У? — спросила Сольа.
— Не слишком-то роскошно для Повелителя демонов, — заметила Ёнчжу.
— Ну, весь ад приблизительно такой.
Осмотрев скромную спальню, Кан У плюхнулся на кровать, застланную шкурами демонов.
— Фу-ух. Хватит на сегодня экскурсий. Передохнём.
— Вы сегодня столько для нас сделали, — улыбнулась Сольа.
— Ага, герой-экскурсовод! Сам-то посреди поездки удрал, бросив жену на съедение чудовищу! — фыркнула Ёнчжу.
Обе уселись рядом с мужем по краям кровати.
— Ну и как вам ад? — поинтересовался он.
— Это был очень необычный опыт. Я рада, что увидела его хотя бы раз, — ответила Сольа.
— Но второй раз меня сюда не затащишь, — с невесёлой усмешкой добавила Ёнчжу, оглядывая почти пустую комнату.
Она помолчала.
— …Я бы не выдержала.
— Что? — переспросил Кан У.
— Не смогла бы провести здесь десять тысяч лет. На твоём месте я бы сломалась.
— Я тоже, — тихо поддержала Сольа.
Обе нежно провели ладонями по его волосам.
— Тебе столько пришлось пережить, муженёк, — сказала Ёнчжу.
— Отныне мы постараемся, чтобы у вас были только счастливые воспоминания, — пообещала Сольа.
Кан У замолчал.
Он вовсе не вёз их в ад ради сочувствия, однако…
«А ведь приятно».
Он вдруг понял, что за все эти годы почти не слышал простых слов: «Ты столько вынес».
Словно давний тугой узел глубоко внутри начал понемногу распускаться. Кан У улыбнулся обеим жёнам.
— Спасибо.
И от всей души пожелал, чтобы обещанное счастье было не только его, но и их общим.
— Ах да! Я попросил Юриэ приготовить для вас отдельную комнату. Пойдёмте, покажу.
Он уже собирался подняться, как обе жены одновременно надавили ему на грудь и уложили обратно.
— Э?..
Кан У недоумённо уставился на них.
— К-кхм. Канхён, похоже, до позднего вечера будет заниматься с Балрогом… — начала Ёнчжу.
— И… нам так редко удаётся побыть втроём. Жалко упускать такой случай, — смущённо добавила Сольа.
— …
Погодите-ка.
Этот настрой… Неужели?..
— Вы ведь говорили, что с этим местом у вас связаны одни дурные воспоминания, — ласково прошептала Сольа.
— А мы обещали, что теперь будут только хорошие! — подхватила Ёнчжу.
— С-стойте! А-а-ай! Опять одежду рвёте! Порвёте ведь!
Обе жены набросились на него, словно голодные львицы.
Так и завершилась адская прогулка Кан У — переполненная новыми, исключительно счастливыми воспоминаниями. Наверное.
Загружаем комментарии…