После уроков Канхён отправил сестёр домой, сославшись на какое-то дело с друзьями. Канхи упорно требовала взять её с собой, и лишь с огромным трудом ему удалось её уговорить.
Местом встречи оказался склад за школой. Даже учителя туда почти не заглядывали, не говоря уж об учениках, поэтому обычно возле него ошивалась всякая шпана, в том числе компания Чон Ёнуна.
«А в последнее время здесь тихо».
После памятного происшествия Ёнуна и в школе почти не видели: тот сидел тише воды ниже травы.
— Надеюсь, так и останется…
Хотя верилось с трудом. С таким скверным характером Ёнуна надолго не хватит; рано или поздно он снова возьмётся за старое. Канхён был ещё ребёнком, но уже усвоил одну простую истину: люди меняются неохотно.
— Ты пришёл?
За размышлениями он и не заметил, как добрался до склада. Сиа уже ждала его.
Густые чёрные волосы спадали ей до талии, нос был изящно очерчен, кожа бела как фарфор, а линия подбородка удивительно тонкой. Девочке не исполнилось и десяти, но назвать её хотелось скорее красивой, чем просто милой. На поясе висел детский бамбуковый меч; сама Сиа смотрела на Канхёна со своей обычной надменной невозмутимостью.
— Пришёл. Так зачем ты меня позвала?
Он согласился встретиться, но причины до сих пор не знал.
— Слышала, ты в последнее время каждые выходные занимался с господином Балрогом. Это правда?
— Да. То есть раньше занимался.
— «Раньше»?
— Теперь я хотя бы немного могу управлять демонической энергией и не хочу больше отнимать у дяди Балрога все выходные. У него ведь тоже дела есть.
Да и отец с другими матерями постоянно сопровождали его в ад — на случай, если что-нибудь пойдёт не так. Канхён чувствовал себя перед ними обязанным.
— Вот как.
Сиа скрестила руки и отвернулась с таким видом, будто ей решительно всё равно. Но уголки её губ почему-то подозрительно подрагивали.
— Значит, будешь тренироваться один? — спросила она, закручивая вокруг пальца шёлковую прядь. — Я слышала, демоническая энергия гораздо опаснее магической силы: она неуправляемая и жестокая.
«Неужели беспокоится, как бы я себе не навредил?»
Канхён поспешил её успокоить:
— Не волнуйся! Канхи пообещала меня учить.
— …Канхи?
Что-то вдруг произошло с её взглядом. И Канхёну это решительно не понравилось.
— Ну да. Она моя младшая сестра, но демонической энергией свободно управляет с трёх лет, так что…
— …
— Поэтому тебе совершенно не о чем пережи…
— Ах ты!
Хрясь!
Не дослушав, Сиа со всей силы пнула его по голени. Ногу пронзило так, что у Канхёна потемнело в глазах.
— Ай! Ты чего?!
— Пф! Ничего!
Она фыркнула и отвернулась. Канхён растирал ушибленную ногу, совершенно не понимая, чем заслужил такую несправедливость.
— …Я тоже тебя буду учить.
— А?
— Говорю, я помогу тебе освоить демоническую энергию.
От неожиданного предложения он даже растерялся.
— Но ведь ты сама управляешь не демонической энергией, а… как это называется?
— Внутренней силой.
— Точно, внутренней силой! Разве это не совсем другое?
Магическая сила, демоническая энергия и внутренняя сила имели общую природу, однако сильно различались по свойствам. Как тигр и дворовая кошка: оба из семейства кошачьих, но сходство на этом почти заканчивается.
Демоническая энергия была куда более буйной и грубой, чем обычная магическая сила. К тому же, по словам отца, она распаляла желания, и потому сначала нужно было научиться держать в узде самого себя.
А внутренняя сила… Канхён не слишком хорошо разбирался в ней, но однажды расспросил дядю Сихуна. Тот объяснил, что она, наоборот, отличается исключительной чистотой и спокойствием, превосходя в этом даже привычную игрокам магическую силу.
Демоническая энергия напоминала бушующий пожар, внутренняя — плавное течение реки. Даже обладателю такой же силы трудно передавать свои знания другому. Как же Сиа научит его пользоваться противоположной?
— Хм! Сам только вчера научился обращаться с демонической энергией, а уже выискиваешь сложности?
— Н-нет, просто…
— Не забивай голову. Какая разница, демоническая энергия, магическая сила или внутренняя? В любом случае ты учишься управлять тем, что находится внутри тебя.
— Вообще-то да…
— И отец как-то объяснял мне принципы управления демонической энергией.
— Дядя Сихун?
Канхён удивлённо нахмурился. Насколько ему было известно, Ким Сихун, в отличие от его собственного отца, был человеком, а не демоном. Откуда ему знать такие вещи?
— Не спрашивай меня, откуда он всё это взял. Я пыталась узнать, но папа не сказал.
— Хм… Может, раньше ему самому приходилось использовать силу демонов?
В воображении Канхёна сразу расцвела целая история. Сихун сражается с демоническими полчищами, попадает в коварную ловушку и становится прислужником чудовища… Или добровольно обращается к запретной силе, чтобы спасти дорогих людей. Ведь в героических сказаниях защитник человечества нередко жертвует собой, принимает тьму и низвергается в бездну!
«А потом побеждает эту тьму и пробуждается как настоящий герой!»
От одного такого поворота душа загоралась. Вполне естественная фантазия для мальчишки его возраста.
— Пожалуйста, говори хоть немного разумнее, — холодно оборвала Сиа. — Мой отец похож на человека, с которым могло случиться нечто подобное?
— Ха-ха. Нет, наверное.
Канхён смущённо потупился. Действительно, представить самого Боевого бога рабом демонов или падшим героем было нелепо.
— В общем, способ управлять демонической энергией я тебе покажу. Так что к сестре на уроки не ходи.
— Э-э… С этим сложнее.
Канхи уже получила его согласие. Если он вдруг передумает, она обидится всерьёз — а с рассерженной Канхи даже старший брат не всегда мог сладить.
— Я ведь ей обещал. И обещание дал раньше, чем тебе.
— …Ладно, — вздохнула Сиа. — Тогда учись у нас обеих.
— Ты уверена, что не против?
— А какая разница? Скоро сам поймёшь, кто из нас лучший учитель.
С торжествующим видом Сиа вытащила из ножен бамбуковый меч.
— Итак, начнём со спарринга.
— П-прямо сейчас?!
— Мне нужно узнать твой уровень. И только потом смогу чему-то тебя учить.
— Хорошо.
Канхён нервно сглотнул и отошёл, увеличивая расстояние. Стоило оказаться напротив Сиа с мечом в руке, по спине пробежал холодок. Казалось, к самому его лицу поднесли безупречно заточенный клинок.
«Так вот какова дочь Боевого бога…»
Она ещё не двигалась, а он уже чувствовал, как сдавливает горло невидимая хватка. Лоб покрылся холодным потом.
— Фух…
Канхён подавил страх, поднял сжатые кулаки и принял боевую стойку.
«Победить мне её, конечно, не удастся».
Между новичком, едва пробудившим демоническую энергию, и девочкой, с малых лет оттачивавшей внутреннюю силу, лежала пропасть.
«Но хотя бы один удар… Один удар я сумею нанести!»
В его взгляде вспыхнул боевой азарт.
— Хорошие глаза, — заметила Сиа с лёгкой улыбкой и оттолкнулась от земли. — Вот только…
Тук!
Конец бамбукового меча в одно мгновение вонзился Канхёну под ложечку.
— Одной решимостью меня не одолеешь.
— Кх-ха!
От удара мальчика буквально подбросило. Он отлетел назад и лишь чудом успел правильно сгруппироваться при приземлении.
— Кх…
— А теперь покажи свою демоническую энергию!
Бамбуковый меч Сиа обволокло голубоватое сияние клинка. По сравнению с поединком против Чон Ёнуна оно было почти незримым, но и этой малости хватило, чтобы волосы на затылке Канхёна встали дыбом.
— Х-х!
Он вытянул из сердца демоническую энергию, окутал ею руки и встретил надвигающийся меч.
БАХ!
Казалось, его приложили не бамбуковой палкой, а кузнечным молотом. Удар отозвался во всём теле.
— Ого. Значит, столько ты уже выдерживаешь?
— Кх…
— А если вот так?!
Её атаки стали ещё яростнее. Канхён скрестил прикрытые демонической энергией предплечья, заслоняя лицо и жизненно важные места, однако этим защита и ограничилась. Град ударов обрушился на него, не оставляя возможности ни вздохнуть, ни отступить.
«Больно…!»
От сокрушительной силы каждого удара мутилось сознание. Всё же Канхён сумел уберечь самые уязвимые точки и не рухнуть в обморок. Уже достижение.
«Но я не могу просто стоять и получать по голове!»
Стиснув зубы, он отозвал демоническую энергию с рук обратно к сердцу.
Хрясь!
Лишившись защиты, Канхён тут же получил очередной удар и полетел назад.
— Фух… Что ж, теперь ясно, — сказала Сиа. Слегка запыхавшись, она опустила меч.
И тут…
— Ха-а!
Вместо того чтобы рухнуть на землю, Канхён каким-то чудом удержал равновесие и выбросил вперёд руку. До Сиа было слишком далеко, чтобы дотянуться обычным ударом.
«Сейчас!»
Он выжал из себя до последней капли остатки демонической энергии и пробудил свою власть.
Р-раз!
Ладонь рассеклась, из неё выскользнул чёрный клинок и устремился к Сиа.
— Ах!
Девочка испуганно взмахнула бамбуковым мечом.
Ву-у-ум!
Видимо, неожиданность оказалась слишком велика: она на мгновение утратила контроль над силой, и голубое сияние на мече взметнулось бушующим пламенем.
«Если так пойдёт…»
Канхён может серьёзно пострадать!
— А-а!
Сиа отчаянно попыталась ослабить внутреннюю силу, но остановить столкновение бамбукового меча с чёрным клинком уже не успела.
БА-БАХ!
Грохнуло, словно разорвался артиллерийский снаряд. Между ними взметнулась густая пыль.
— К-Канхён!
Сиа рванулась сквозь облако и схватила его за руку, пытаясь вытянуть из опасной зоны.
То ли нелепое совпадение, то ли изощрённая насмешка судьбы: Канхён, едва державшийся на одной ноге, от рывка внезапно повалился прямо на неё.
— М-м?!
— Мх!
Их губы встретились.
Загружаем комментарии…