Если Сонхун не придумает, где брать деньги, его развитие вскоре замедлится до черепашьего шага. Он продолжал ломать голову над источниками новых доходов, а время тем временем шло.
В финальную часть турнира боевых искусств пробилось удивительно мало участников — всего тринадцать.
На первый взгляд цифра выглядела смехотворной. Но попасть в финал можно было лишь победив в беспорядочной схватке тридцати человек. Многие благоразумно не стали пробовать силы, понимая, что им не победить; другие не хотели участвовать вовсе. Так тринадцать победителей и получили право бороться за главный приз.
Арена оказалась на редкость пустынной. Зрители, конечно, были, но далеко не столько, сколько можно было ожидать. На огромном стадионе, способном вместить едва ли не всё население города, сидели от силы две-три сотни человек.
— Когда народу много — раздражает. Но когда никого нет — тоже бесит, — пробурчал Кан Мухан, озадаченно почесав затылок.
Впрочем, зрителей можно было понять. Вместо того чтобы бездельничать, наблюдая, как другие мутузят друг друга, разумнее выполнить ещё одну миссию и стать сильнее. От одного просмотра награда ведь в карман не упадёт. На такое зрелище могли прийти только бездельники или те, кто хотел оценить возможности финалистов, не участвуя в боях сам.
Потеряв интерес к трибунам, Мухан осмотрел остальных участников и удивился.
«Много незнакомых лиц. Неужели наши перспективные бойцы проиграли? Или решили не участвовать?»
Сейчас на арене собралось одиннадцать человек. Из них лишь шестеро были известными рейтинговыми игроками, находившимися на вершине или близко к ней. Остальные пятеро скрывали лица под повязками или были Мухану совершенно незнакомы.
Клан Хэтхэ отправил на турнир нескольких высокопоставленных рейтинговых бойцов: призы стоили усилий. Но до финала добрался только сам Мухан. Получив недавно уникальный лук высшего ранга, Унсон, возможно, тоже смог бы пройти отбор, однако рассуждать об этом было поздно.
Вскоре на площадку поднялся новый участник. Увидев его, Мухан сразу направился навстречу. Турнир турниром, но у него было и другое важное дело: появилась Мирина, Демонический клинок.
В прошлый раз ему пришлось отступить, так и не выяснив ничего толком. Теперь он собирался расспросить её как следует. Кем ей приходится человек в маске? Знает ли она его настоящую личность? И нельзя ли привлечь их обоих на свою сторону?
Но, приблизившись, Мухан вдруг увидел кое-кого ещё. Лицо его мгновенно перекосилось, палец обвиняюще вытянулся вперёд.
— Ты!
— Рад новой встрече, господин Кан Мухан. Хотя, пожалуй, правильнее сказать: давненько не виделись.
Из-за плеча Мирины выглядывал Призрак. Мухан взмахнул копьём и метнул острие прямо ему в шею. Но Мирина ударила ножнами по древку, и наконечник ушёл в сторону.
— Что вы себе позволяете? — спросила она.
— Это ты что себе позволяешь?! Ты хоть знаешь, что это за мерзавец?!
— Ну-ну, господин Мухан. Успокойтесь, — вмешался Сонхун. — Зачем сразу пускать в ход оружие, когда люди изобрели такую замечательную вещь, как разговор?
— После того, что ты устроил...
ВЖИХ!
Мухан не успел договорить. Сонхун выхватил меч и рубанул в его сторону. Клинок молнией скользнул вдоль древка, но Мухан легко отвёл его движением копья. Оба прекрасно понимали, что Призрак и не пытался нанести настоящий удар.
Противники отступили на шаг, и Сонхун первым нарушил паузу:
— Нельзя же обвинять людей в том, чего вы не можете доказать. Особенно вам, главе клана Хэтхэ, следовало бы следить за словами. Недаром говорят: слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Не можете доказать? Ты меня за идиота держишь?!
— Я совершенно серьёзен. Если вы продолжите возводить на меня напраслину, мне придётся защищать своё доброе имя. И вы, полагаю, знаете человека, который может подтвердить мою невиновность.
Мухан стиснул зубы.
Ким Ихён. Будь он проклят. Мухан ни секунды не сомневался, что именно Призрак натравил имуги на людей, устроив бойню. Но неопровержимых доказательств не было. Если нажать слишком сильно и заставить Ихёна открыто выступить против него, хлопот не оберёшься. Да что там! Даже если бы преступление Призрака удалось доказать, Ихён ради одной возможности насолить Мухану, пожалуй, всё равно солгал бы в его защиту.
— Ну вот, вы будто немного успокоились. Прошу впредь быть поосторожнее. Хе-хе-хе...
— ...Мразь.
Мухану нестерпимо хотелось проткнуть насмешника копьём, но приходилось терпеть: Мирина явно стояла на стороне Призрака.
— Мирина, что всё это значит? Ты знакома с человеком, которого называют Призраком?
— Да. Мы состоим в одном отряде.
— В отряде?!
Мухан не смог скрыть изумления. Мирина всегда действовала в одиночку. Когда это она успела вступить в группу?
— И если вы объявите ему войну, я тоже буду считать клан Хэтхэ своим противником, — добавила она.
— Да кто он, чёрт побери, такой?.. — пробормотал Мухан.
С Призраком явно ладили и Ким Ихён, и Мирина — оба топ-игроки. Но сам Мухан никогда прежде о нём не слышал. В конце концов пришлось отступить, скрипя зубами от ярости.
— Видите, как хорошо, когда всё можно решить разговором? Хе-хе-хе, — донеслось ему вслед.
Обычно люди не смеются «хе-хе-хе» после каждой фразы. Такой смешок вырывается, когда человек едва сдерживает веселье или откровенно издевается над собеседником. А Призрак добавлял его к словам нарочно. Мухан это понимал. Понимал и то, что его специально выводят из себя. Но знание ничуть не помогало успокоиться — скорее наоборот, ведь ответить он сейчас не мог.
К моменту, когда стычка сошла на нет, на арену вышел молодой рыцарь.
— Прежде всего позвольте выразить моё почтение всем вам! Вы одолели множество сильных соперников и заслужили право стоять здесь.
— Что-то не чувствуется особого величия момента, — пробормотал Сонхун.
И правда: торжественности происходящему не прибавляли несколько десятков зрителей, лениво жующих закуски на фоне пустых трибун. Хотелось одного — чтобы всё поскорее началось.
— Итак, тринадцать участников проведут турнир по системе поединков один на один. Поскольку число нечётное, мы будем тянуть жребий: один участник пройдёт дальше без боя. Затем процедура повторится в следующем круге, пока не останутся четверо. После каждого поединка здоровье, магическая сила и душевные силы бойцов будут полностью восстановлены. Вообще-то победителя можно было бы определить уже сегодня, но это ведь было бы неинтересно, верно?
На первый взгляд рыцарь производил впечатление серьёзного и надёжного человека, однако теперь обнаруживал неожиданную легкомысленность. Оглядев пустующие трибуны, он вздохнул.
— Поэтому соревнования растянутся на два дня: сегодня и завтра. Даже немного обидно, знаете ли. Турнир сильнейших, а зрителей и десятой доли вместимости стадиона нет.
— Можно спросить? — подал голос Сонхун.
— Конечно.
Сонхун ещё раз осмотрел экипировку собравшихся.
— Здесь люди самых разных классов. Для них будут какие-нибудь отдельные правила или категории?
Точные специализации он не знал, но девять участников держали оружие ближнего боя, а четверо — посохи или жезлы. Начни бой на расстоянии вытянутой руки, и магов, скорее всего, зарубят раньше, чем они успеют что-нибудь сделать.
— Не беспокойтесь. Всё поймёте, когда увидите настоящие поединки. Мы предусмотрели необходимые меры. Кстати, есть среди вас те, кто предпочёл бы закончить турнир как можно быстрее?
— Чем скорее, тем лучше.
— А что, нас сразу в следующий круг пропустят?
— Так... четверо. Жаль. Если бы за ускоренный формат выступило больше половины, я просто выпустил бы всех тринадцать на одну площадку и устроил королевскую битву.
Участники потрясённо уставились на ведущего. Это вообще организатор или человек, которому до смерти надоело работать?
Как бы то ни было, рыцарь приступил к жеребьёвке. Каждый должен был вытащить бумажную полоску. Всех интересовало одно: кому достанется счастливый жребий, позволяющий избежать первого боя? Среди финалистов было больше пяти известных мастеров, включая Мухана и Мирину. Возможность миновать встречу с ними не помешала бы никому.
— Итак, кто желает тянуть первым?
— Я...
— Позвольте мне.
Сонхун шагнул вперёд на долю секунды раньше Мухана, который уже открыл рот. Кто-то неподалёку тихо прыснул со смеху. Мухан скрипнул зубами, глядя в спину Призраку. Во всём этом человеке не находилось ни единой черты, которая бы ему не действовала на нервы.
Впрочем, Мухан не рассчитывал, что Призраку повезёт. Вероятность — всего один шанс из тринадцати. Лучше бы судьба свела их уже в первом круге. Мухан терпеть не мог мысль, что этот мерзавец сумеет забраться высоко и получить награду.
Но желание так и осталось желанием.
— О? А это разве не выигрышный?
Рыцарь увидел вытянутую Сонхуном полоску с красным кончиком, на миг растерялся, а потом широко улыбнулся:
— Вы вытащили счастливый жребий с первой попытки! Удивительное везение. Поздравляю!
— Ну, мне вообще-то везёт. Значит, я сразу прохожу дальше?
— Да. Но, прошу, останьтесь поблизости. Когда закончатся первые поединки, нам придётся тянуть жребий ещё раз.
Сонхун, довольный нежданной удачей, устроился на ближайшей трибуне. Достал из инвентаря напиток и сладости и принялся наблюдать за ареной. Мухан и ещё несколько человек кипели от злости, мысленно обещая себе непременно разбить этого везунчика в следующем круге.
К сожалению для них, едва ли стоило рассчитывать на исполнение этой мечты.
Сколько у Сонхуна было удачи?
С учётом бонусов от титулов, свойств экипировки и троекратного усиления эффекта «Книголюба» значение уже перевалило за 250.
Удачу почти никто не развивал. Игроки воровских классов повышали её до необходимого минимума ради отдельных навыков; немного очков в неё вкладывали алхимики и другие ремесленники. Остальные предпочитали более понятные характеристики, потому что эффект удачи был слишком расплывчатым.
Официальное описание перечисляло три преимущества:
— Повышает вероятность благоприятных событий в повседневной жизни, ремесле и бою.
— Снижает затраты выносливости и магической силы при применении навыков.
— Увеличивает количество выпадающих с чудовищ гильдов и вероятность получения предметов.
Но как измерить, насколько «благоприятнее» стали события?
Со снижением расхода сил дела обстояли не лучше. Вместо десяти очков, вложенных в удачу, выгоднее было добавить по пять к выносливости и магии. А повышенный шанс добычи? Да лучше прокачать боевые характеристики, убить лишнее чудовище и получить награду с него, чем надеяться на небольшой прирост вероятности.
Поэтому удачу развивали считаные игроки. А значение 250 делало везение Сонхуна чем-то совершенно несопоставимым с удачей обычного человека.
Загружаем комментарии…