Если говорить начистоту, Мухан собирался взять Сонхуна с собой как страховку на случай непредвиденных неприятностей. Ну а если Призрак при этом погибнет, глава Альянса, пожалуй, ещё и обрадуется.
«Да отпусти ты!»
«Ага, сейчас. Куда намылился?»
Сонхун попытался высвободиться, усилив мышцы «Преобразованием ци», но ладонь Мухана по-прежнему мёртвой хваткой сжимала его плечо. Кажется, после пробуждения тот тоже получил специализацию на силу: даже на фоне прежней чудовищной мощи хватка стала ощутимо крепче.
Будь выносливость Сонхуна чуточку ниже, кости плеча наверняка затрещали бы.
Так, волоча Призрака за собой, Мухан двинулся навстречу японцам. Мирина с привычно бесстрастным лицом последовала за ними. Её присутствие внушало Мухану спокойствие.
Увидев, что с корейской стороны отделились всего три человека, японцы ненадолго замешкались, но вскоре тоже выслали троих мужчин.
— Рад встрече. Вы, стало быть, корейцы?
— Ого, интересная штука! — усмехнулся Мухан.
Он уже слышал об этой особенности «Миссии», но одно дело знать о ней, а другое — собственными ушами слышать чужую речь и при этом прекрасно понимать смысл.
— С таким даром вернёмся на Землю — и можно не мучиться с английским. А то и в переводчики пойти!
— Переводчики из нас никудышные получатся, — заметил Сонхун. — Мы ведь только понимаем иностранцев. Говорить на их языках не научились.
— Ч-что?
— Это корейский? Но как мы их понимаем?
Японцы впервые столкнулись с подобным чудом и заметно растерялись. Впрочем, быстро оправились от удивления, и вперёд вышел мужчина с длинным мечом за спиной.
— Для начала позвольте представиться. Меня зовут Рёскэ, я возглавляю японскую гильдию «Камикадзе». Рад знакомству.
— Взаимно. Кан Мухан, глава корейского Альянса.
— Прекрасно. Нам предстоит обсудить немало вопросов, но начну с самого насущного. Что это за войско вы привели?
— Сопровождение на случай непредвиденных обстоятельств. Если уж на то пошло, как вы объясните своих людей?
— Мы получили сообщение о чужаках и вышли на поиски.
— Для поисковой группы выглядят они, однако, довольно угрожающе.
— Ваши люди тоже отнюдь не походят на безобидных путешественников.
Никто, конечно, не рассчитывал на радушные объятия, но настолько откровенной взаимной настороженности не ожидали. Впрочем, оба руководителя представляли интересы целых городов и не могли позволить себе потерять самообладание.
«Рёскэ, судя по всему, обычный одноручный мечник. Один из спутников — самурай как из кино, другой с двумя мечами. Кроме Мирины, я ещё ни разу не видел человека, который дерётся парными клинками».
Самурай стоял, скрестив руки на груди. Японские доспехи, роскошный шлем, длинный меч у пояса — будто сошёл с экрана исторического фильма. Второй мужчина носил за спиной два меча. Оба казались опасными.
Достигнув определённого уровня, боец учится чувствовать силу противника по исходящей от него ауре. На основании колебаний маны и других признаков можно приблизительно оценить его характеристики и навыки. Опытные рейтинговые игроки нередко благодаря этому обходятся без драки: достаточно сопоставить силы, прежде чем начинать ссору.
Кэнсин — тот самый мужчина в самурайских доспехах — чуть выдвигал меч большим пальцем из ножен и внимательно изучал незнакомцев.
«Да что это за слабаки?»
Кан Мухан действительно был силён. Если судить только по давлению ауры, он, пожалуй, даже превосходил Рёскэ. Зато мужчина в маске и женщина с ледяным выражением лица почти не излучали силы.
Правда, Сонхуна скрывал Плащ героя, а Мирина намеренно подавляла собственную ауру, но Кэнсин не мог об этом догадаться. Они ведь не воры с навыками маскировки. Как обычный боец вообще способен скрыть свою мощь?
— В любом случае мы не собираемся начинать бой, — сказал Рёскэ.
— Рад, что наши позиции совпадают. Незачем людям погибать из-за пустого недоразумения.
— Предлагаю пока ограничить свободные контакты обычных игроков из наших городов. Нужно заранее установить правила на случай столкновений, ответственность за преступления и...
— Минуточку!
Стоило Кэнсину составить мнение о корейцах, как он бесцеремонно прервал переговоры и вышел вперёд. Рёскэ бросил на него встревоженный, предостерегающий взгляд, но самурай сделал вид, что ничего не заметил.
— Эту скукотищу потом обсудят умники, которых вы пришлёте. А сейчас у меня к вам один вопрос.
— В Японии, я смотрю, совсем не принято уважать старших по положению? — холодно осведомился Мухан. — Каждый выскакивает, когда захочет.
— В самом деле? А кому, интересно, ваша страна когда-то проиграла? Не напомнишь?
— Ах ты, ублюдок...
— Что такое? Подраться захотелось?
— Прошу вас, успокойтесь! — поспешно вмешался Сонхун.
Атмосфера накалялась на глазах. Сонхун схватил Мухана и потянул назад. Если бы тот действительно упёрся, сдвинуть его не удалось бы даже изо всех сил. Однако глава Альянса, похоже, только и ждал, когда его удержат: скорчил яростную гримасу, но отступил.
«Этому лишь бы ни за что не показаться слабаком».
Впрочем, Сонхун даже одобрял такую манеру. Попади сюда Ю Пэку, тот, пожалуй, вежливо улыбался бы в ответ на любые оскорбления и старался сгладить каждый конфликт. Японцы неизбежно сочли бы подобную мягкость слабостью. Уж лучше Мухан со своим вспыльчивым характером.
— Так о чём вы хотели спросить? — обратился Сонхун к Кэнсину. — Если знаю ответ, с удовольствием помогу.
— Ничего сложного. Скажи-ка, не держите ли вы у себя нескольких наших соотечественников в плену?
— Простите? С чего вы взяли?
— Несколько дней назад пропали наши люди. Не могли ли они попасть к вам?
— Кстати, — неожиданно вмешался Мухан, — ты ведь говорил, что встречал японцев и даже разговаривал с ними?
Не то Мухан пытался помочь, не то хотел посмотреть, как Сонхун попадёт впросак. В любом случае подлил масла в огонь в самый неподходящий момент.
— Ты встречался с японцами? Это правда? — вскинулся Кэнсин.
— Да, встречался.
— Невозможно.
— Почему же?
— Из нашего Токио выходят лишь тщательно отобранные бойцы «Камикадзе». Никто из них не докладывал о разговоре с корейцем.
«Вот чёрт».
Кэнсин с ходу перекрыл очевидный путь к отступлению. Сонхун рассчитывал, что у японцев, как у корейцев, народ относительно свободно перемещается между городом и окружающими землями. Если же «Камикадзе» контролировали каждый выход, придумать правдоподобное объяснение становилось труднее.
Но он не подал вида. Маска скрывала выражение лица, а навыки помогали быстро справиться с тревогой.
— Видимо, ваш контроль не так уж безупречен. Впрочем, почему вы допрашиваете именно меня? Это у вас пропали люди, не у нас.
— Ха! Ты, похоже, не понял. Сейчас ты один из главных подозреваемых в их исчезновении. И ещё позволяешь себе дерзить?
— У вас есть доказательства? Вы собираетесь обвинять представителя другой страны на основании одних подозрений? Может, ваши люди просто заблудились и до сих пор бродят по лесу.
Всего три дня назад Сонхун собственноручно закопал пятерых японцев, а теперь лгал с таким невинным видом, словно и вправду ничего о них не знал. Навык «Блеф» подсознательно побуждал собеседника принимать его слова за правду.
Разумеется, если очевидные факты говорили об обратном или между людьми уже существовала непримиримая вражда, подобные уловки не действовали. Но Кэнсин действительно располагал одними подозрениями, и уверенности у него заметно поубавилось.
— Ладно. Допустим, они действительно могли заблудиться.
— Как приятно встретить разумного человека! А то, признаться, когда вы без приглашения влезли в разговор, я уж решил, что вы такой же упрямый грубиян, как некоторые. Хорошо, что ошибся.
На лбу стоявшего позади Мухана вздулась вена. Кэнсин тоже дёрнул уголком рта. Кого именно Призрак имел в виду под «некоторыми», оставалось неясным, зато издёвку уловили оба.
— Меня зовут Кэнсин. А тебя?
— Призрак.
— Даже собственного имени назвать не можешь? И что это у тебя за маска? Клоуном заделался?
— Можно и так сказать. Зато я хотя бы умею вести себя прилично.
Сонхун словно нарочно вставлял шпильку в каждую фразу. Услышав последнюю, Кэнсин чуть вытолкнул клинок из ножен большим пальцем левой руки.
«Сейчас покажу, насколько мы разного уровня».
Убивать или калечить незнакомца он не собирался. Всего лишь разрезать маску. Подумаешь, маленькая шутка! Этот нахал сам нарывался, так пусть получит по заслугам.
«Ну, держись».
ЗВЯНЬ!
Никто из присутствующих даже не успел понять, что произошло. Кэнсин выхватил меч и нанёс удар, но клинок замер примерно в тридцати сантиметрах ото лба Сонхуна, мелко подрагивая.
Причина была проста: неизвестно откуда возникшая Мирина остановила его лезвие самым кончиком своего меча.
«Она отбила удар из ножен?!»
Техника мгновенного выхватывания меча давала первому удару ускорение в двадцать процентов. Правда, сразу после этого характеристики ненадолго снижались, зато для молниеносной атаки, способной решить исход поединка одним движением, навык подходил идеально.
И эта женщина его остановила!
Если бы она просто поставила блок, Кэнсин ещё мог бы понять. Но здесь произошло нечто немыслимое: его клинок, разогнанный изо всех сил, встретил не плоскость чужого меча, а его остриё!
Это почти то же самое, что сбить летящую стрелу другой стрелой. Да, у бойцов второго пробуждения характеристики были чудовищными, и подобные трюки в принципе становились возможны. Но чтобы так точно среагировать на внезапную атаку?!
И этим дело не кончилось.
Ш-шух! Вжик!
— Что... что за чёрт?!
Японский меч и длинный клинок Мирины словно склеились. Они начали двигаться взад-вперёд вместе, не расходясь ни на волос.
Никто из стоявших рядом не узнал особую технику «Прилипание», доступную мастерам фехтования высочайшего уровня. Однако Кэнсин догадался, что дело в каком-то навыке, и стиснул зубы.
Мало того что его внезапный удар остановили. Эта женщина ещё и держала его меч на привязи с совершенно невозмутимым видом, будто издевалась. Кэнсину хотелось немедленно врезать ей кулаком. К счастью — или к несчастью для него самого, — прежде чем он сорвался, вмешался Сонхун.
— Хватит.
Мечи тут же разошлись, словно оборвалась невидимая нить. Мирина с тем же бесстрастным лицом отступила на шаг. Кэнсин и Сонхун обменялись взглядами и тоже отошли.
— Прошу прощения, — сказал Рёскэ. — Мой подчинённый повёл себя недостойно.
— Ничего страшного, — ответил Мухан. — Мой тоже успел его спровоцировать.
— Это с каких пор я твой подчинённый? — возмутился Сонхун.
— Ты у меня ещё получишь, — процедил Кэнсин. — Смотри почаще за спину!
Не обращая ни малейшего внимания на перебранку, Мухан и Рёскэ протянули друг другу руки.
Они обменялись крепким рукопожатием, два-три раза качнув сцепленными ладонями. И тут губы Мухана растянулись в улыбке.
«Ах вот как?»
Сила, с которой Рёскэ сжимал его руку, постепенно росла. Со стороны всё выглядело как обычное дружеское рукопожатие. Но на самом деле происходило совсем другое.
Загружаем комментарии…