— Всем приготовиться к бою! Выступаем!
— Господин Рёскэ! Командующий не должен лично участвовать в сражении! Прошу вас, подумайте о безопасности...
— К чёрту безопасность! Ты вообще видишь, что творится?!
Положение «Камикадзе» было катастрофическим. Японский строй рассыпался, словно песчаный берег под ударами волн. Погибших пока насчитывалось не слишком много, но подразделения утратили связь и расползлись по полю боя. Продолжись это хоть немного дольше — корейцы перебьют их поодиночке. Выстоять в такой неразберихе могли разве что бойцы уровня Синсэнгуми.
— Прикажи всем отходить! Резерв разделить на три линии и приготовиться к обороне! Возвращающихся немедленно собирать во временные отряды! Передавай приказ, а я отвлеку противника!
— Н-но кто тогда будет командовать?..
— Ты и будешь!
Рёскэ жестоко ошибся. Он недооценил силу слаженно действующей армии.
Собери хоть сотни первоклассных бойцов с великолепным оружием — если они не умеют держать строй и поддерживать друг друга, толку будет немного. Сейчас главным было отступить, сохранив как можно больше людей.
«Придётся самому засучить рукава!»
Рёскэ наскоро собрал боеспособных солдат и повёл их вперёд.
Но Ю Пэку тоже пришлось действовать без промедления.
Общий исход сражения пока почти не вызывал сомнений: альянс побеждал. Там, где люди «Камикадзе» остались без общего руководства и беспорядочно метались, корейские командиры непрерывно получали приказы, передвигали подразделения и перестраивали их в зависимости от ситуации.
Невозможно сравнивать армию, в которой каждый видит только противника перед носом, с той, чьи командиры охватывают взглядом всё поле битвы.
Однако поводов для безмятежности у альянса не было.
— Враг сопротивляется куда ожесточённее, чем мы ожидали!
По сведениям Юкико, школа Дзигэн-рю, как и Синхва, появилась совсем недавно. Поэтому Пэку не придал ей особого значения. Пешие самураи с одними только мечами — куда им тягаться с организованной конницей?
Но бойцы Дзигэн-рю оказались чрезвычайно опасны.
«В большом строю и на открытой равнине им не сравниться с нашей кавалерией. Зато один на один они значительно сильнее».
Услышав о тяжёлых потерях подразделений, встретивших их в лоб, Пэку поднялся, опираясь на посох.
— Третьему и четвёртому батальонам отступать согласованно. Первому и седьмому — понемногу отходить, увеличивая расстояние. Заманим их глубже.
— Тогда...
— Магический корпус со вчерашнего дня накопил заклинания в памяти, верно? Самое время устроить бомбардировку.
— Прорывайтесь! Вперёд!
— В какую сторону?!
— Может, сперва нужно перегруппироваться?..
Дела шли хуже некуда. Синсэнгуми и отряд Божественного ветра, которые по плану должны были наступать с такой же мощью, как и подразделение Кэнсина, исчезли неизвестно куда. Вокруг теснились корейские бойцы.
Возникало страшное чувство, будто они остались на поле боя одни.
Кэнсин стиснул зубы, выхватил меч и рассёк пополам преградившего путь воина. Оглядевшись, он заметил движение впереди и немедленно бросился туда.
— Корейцы отходят! Все за мной! Прорываемся здесь!
— За господином Кэнсином!
— Двигайтесь, не стойте!
— Если маги устали, помогите им идти! Командиры групп — вперёд, расчистить путь! Почти выбрались! Осталось совсем немного!
На самом деле Кэнсин понятия не имел, сколько ещё предстояло пройти. Но солдаты заметно приободрились, и он принялся применять одну тайную технику за другой, не жалея сил. Корейцы продолжали отходить перед ним.
Ему хотелось обрушиться на них и перебить до последнего, но слишком удаляться от основных сил тоже было опасно. Поэтому Кэнсин старался удерживать отряд на более или менее разумном расстоянии от соседних подразделений.
«Чёрт! Какими же мы были идиотами! „Гениальная тактика“ с учётом правил „Миссии“? Чушь собачья!»
Во всём виноваты проклятые штабисты.
Они равномерно распределили бойцов разных классов между подразделениями. Когда план обсуждали, решение звучало вполне логично.
— Разве не эффективнее создавать специализированные отряды по классам? — спрашивал тогда Кэнсин.
— Нет. По нашим расчётам, лучше обеспечить каждый батальон воинами, лучниками, магами и целителями. Так он сможет самостоятельно действовать в любой обстановке. Представьте: возможность вести дальний бой, быстро лечить раненых, гибко отвечать на угрозы!
— А управлять такой смесью получится?
— Мы проверили всё в пяти учебных сражениях. Никаких затруднений не обнаружено.
«Ну и как вам теперь результат?»
Учебная битва остаётся учебной. В ней обе стороны состоят из примерно одинаковых подразделений и щадят друг друга. В настоящей войне всё иначе.
Враги собирались убивать всерьёз. Они атаковали со всех сторон, стрелы летели непонятно откуда, и любая ошибка стоила жизни.
Менее выносливые маги и священнослужители выбились из сил уже во время первого рывка. Многим оказалось не по силам даже произносить заклинания. Многие погибли, а выжившие теперь замедляли движение отряда.
Если бы это была обычная игра, где можно бесконечно воскресать, Кэнсин давно приказал бы оставить отстающих. Но здесь так поступить он не мог.
«Раз уж зашли так далеко, придётся прорываться до конца».
— Как только выберемся из окружения, разворачиваемся и бьём корейцам в тыл! Ещё немного! Поднажмите!
— А-а-а-а!
Ещё недавно противник упорно сопротивлялся, а теперь непрерывно отступал. Воодушевлённые японцы устремились вперёд.
Сам Кэнсин нёсся среди них, почти ни о чём не думая, и невольно проникся уважением к великим полководцам прошлого. Как же сложно, оказывается, командовать в настоящем сражении!
— Есть! Прорва... а?
За прорванной линией корейцев простиралась пустая равнина.
Точнее, участок поля боя, который противник намеренно оставил свободным.
Кэнсин плохо разбирался в хитростях полководцев, но дурное предчувствие мгновенно сжало ему сердце. Нужно было немедленно выбираться.
Вот только реальность — не игра. Кэнсин не обладал голосом Мухана, способным перекричать битву и достичь сотен людей. Да и толпа, мчавшаяся во весь опор, не могла остановиться по одному приказу. Попытайся кто-то резко замереть, его затоптали бы собственные товарищи.
Кэнсин понемногу сбавлял ход, пытаясь найти выход, когда невольно выругался:
— ...Твою мать.
Небо заполнили заклинания.
Это уже были не отдельные огненные шары или вспышки, а сплошная разноцветная завеса, опускавшаяся на японские ряды.
— ВРАССЫПНУЮ!
ГРРРАХ!
Как бы ни был силён отдельный маг, если он не способен устроить стихийное бедствие или выпустить десятки мощных заклинаний за несколько секунд, ему никогда не сравниться с огневой мощью более тысячи магов, атакующих одновременно.
Бомбардировка обрушилась волна за волной, более пяти раз подряд. Следом на японцев посыпались стрелы.
— Магическому корпусу не расслабляться, сохранять запас маны с помощью концентрации и готовить следующие удары. Первый и седьмой батальоны — давить противника с тыла. Третий и четвёртый — разворачиваться и уничтожать тех, кто уцелел. Передать немедленно.
— Есть!
Наблюдая, как приказы выполняются практически мгновенно, Пэку уже выбирал места для следующей бомбардировки.
Японцы, оказывается, были не полными дураками. Даже после разгрома некоторые пытались собраться группами и вырваться с поля боя. Достаточно было показать им мнимый путь к спасению и накрыть выбранное направление заклинаниями.
Но тут поступило срочное сообщение.
«Тяжёлые потери от Синсэнгуми. Требуется остановить противника».
Пэку тихо вздохнул.
Синсэнгуми — элитное подразделение высшего класса, равное по возможностям корейской Сотне. В начале боя он намеренно не стал сводить их друг с другом, решив использовать Сотню для разрушения общих порядков противника. И вот теперь ошибка давала о себе знать.
Пока удавалось избегать лобового столкновения и отходить, сводя потери к минимуму. Но долго так продолжаться не могло.
— Синсэнгуми вот-вот столкнётся с отрядом Хваран!
— Где сейчас Сотня?
— Они прошли почти половину вражеского строя, затем ударили в тыл отряду Божественного ветра и едва не разрезали его надвое. Сейчас находятся неподалёку!
— Отлично. Передайте Мирине: пусть займётся Синсэнгуми!
— Есть!
— Всем подготовиться к серьёзному бою. Не жалейте зелий и свитков, восстановитесь до максимума, — распорядилась Мирина.
Сотня тут же принялась использовать припасённые расходники.
Все её бойцы прошли второе пробуждение, и против рядовых японских солдат могли сражаться почти играючи. Тяжёлых ран почти никто не получил, поэтому восстановление заняло считаные мгновения.
Мирина отступила на полшага и обратилась к Сонхуну, который всё это время держался непосредственно за ней:
— Господин Сонхун, ненадолго прикройте переднюю линию.
— А?
Он не успел даже переспросить, как Мирина уже отошла назад. Сонхун спешно покрыл оружие ци клинка и принялся рубить противников, перекрывавших путь.
За время битвы он обнаружил важный недостаток собственного стиля: ему не хватало ударной мощи для прорыва.
Его техника, основанная на танце, позволяла побеждать благодаря неожиданным движениям и причудливым сменам ритма. Но в стремительном наступлении эти достоинства почти не проявлялись. Разумеется, это касалось лишь фехтования, а не всего арсенала Сонхуна.
— Ветер. Вода. Молния.
После повышения уровня искусства талисманов к прежним стихиям добавились вода и ветер, а также несколько новых формул. Особенно полезной оказалась одна из них.
— Вращение!
Вокруг Сонхуна закружились разноцветные шары. Они не умели самостоятельно перехватывать атаки, зато каждый взрывался при столкновении с тем, что попадало на его орбиту.
Сами по себе взрывы были не слишком мощными. Но Сонхун обладал почти жульническим навыком «Книголюб», благодаря которому его мудрость невероятно усиливала магические удары. Этого вполне хватало, чтобы сдерживать наступающих японцев.
— Сейчас! Пригнитесь! — раздался голос Мирины.
— А?
Сонхун инстинктивно отклонил голову. Несколько прядей волос, срезанных чем-то невидимым, тихо упали на землю.
Мирина словно не замечала ужаса в его глазах. Она только разочарованно пробормотала:
— Пока что слияние уплотнённой ци даётся мне плохо.
— ...Что? Слияние уплотнённой ци?!
Сонхун вспомнил, как Мирина однажды спасла его от преследовавшего Мухана. Тогда она выпустила два потока ци клинка и насильно соединила их, создав уплотнённую ци.
Но что, если соединять уже уплотнённую ци? Неужели получится...
— Н-не может быть... Шар уплотнённой ци?..
ГРРРА-А-АХ!
— Что это?!
— Чёрт! Нас маги бомбят!
Взрыв прогремел так, словно рядом разорвался мощный артиллерийский снаряд. Ударная волна докатилась даже до Сонхуна.
Мирина покачала головой.
— Нет, до «шара» пока далеко. Но разрушительная сила явно выше, чем у обычного снаряда из уплотнённой ци. Похоже, добавить принцип управления из «Искусства взрывающейся крови» было...
ДЗЯНГ!
— ...правильным решением.
Не договорив, она отбила выпад клинка, прорезавшего облако пыли. Перед ней стоял мужчина, которому стоило огромных усилий сдерживать ярость.
Загружаем комментарии…