Воины, сражавшиеся рядом с Сонхуном, то и дело косились на него и только языками цокали. Они вовсю применяли боевые навыки, а этот парень обходился без них и всё равно убивал орков куда быстрее. Тут и слепому стало бы понятно: перед ними не рядовой боец.
— Ветряное копьё!
Бах! Бах!
Два заклинания одно за другим пронзили наступающих орков.
На правом фланге сражение закончилось гораздо раньше, чем в других частях поля. Врагов сюда подошло относительно немного, да и Элли непрерывно осыпала их магией, прореживая толпу с поразительной скоростью.
— Оставшихся можете добить сами, — сказал Сонхун.
— Спасибо!
Поручив воинам расправиться с последними орками, он поспешил вперёд. Нельзя было упускать возможность увидеть Мирину в бою!
И то, что открылось ему, заставило по-новому взглянуть на само искусство меча.
— Хр-я-я-я!
Орк с диким рёвом замахнулся топором. Удар был столь сокрушительным, что даже Сонхуну, взрослому мужчине, пришлось бы попотеть, отражая его. Мирина же не отступила ни на шаг и без малейших колебаний подставила клинок.
Казалось, в следующий миг железо встретится с железом, а лязг будет слышен на другом конце поля.
Но удара не последовало.
Ш-шинг...
Вместо громового столкновения раздался чистый, лёгкий звон, словно кто-то плавно вынул меч из ножен. Топор, в который орк вложил всю силу, вдруг ушёл далеко в сторону и вонзился в тело стоявшего рядом сородича.
Пока ошеломлённая тварь пыталась выдернуть оружие, у её горла что-то блеснуло. В воздух взметнулась тонкая алая струйка.
Этот орк стал первым. За ним последовали остальные.
Мирина двигалась легко, плавно, молниеносно. Каждый жест был точен, каждый взмах смертелен. Сонхуну не хватало слов, чтобы описать увиденное.
— Хрю?.. — только и успел выдавить очередной орк.
Мирина уже прошла мимо, когда его тело вдруг распалось на две половины, которые с тяжёлым стуком рухнули наземь.
«Вот, значит, какое бывает фехтование...»
Её владение мечом принципиально отличалось от техники остальных игроков.
Почти все нынешние бойцы умели лишь реагировать на непосредственную угрозу: отбить удар, увернуться, контратаковать. Мирина же превращала каждое движение сразу в несколько действий. Затратив усилие на единицу, она получала результат не в две, а в пять, даже в десять единиц.
Уклоняясь, она одновременно занимала выгодную позицию и лишала противника свободы движений. Парируя, не просто останавливала оружие, но и сбивала врага с ног, разрушая его равновесие. Ни один жест не пропадал даром.
Рассмотреть эти тонкости Сонхун сумел лишь потому, что сам уже достаточно занимался фехтованием. Другие воины видели просто невероятно искусную мечницу. Он же понимал: между ней и остальными такая же разница, как между солнцем и светлячком.
«Разве что „Ломаный шаг“ чем-то похож на эти движения...»
Он серьёзно обдумал сравнение и вынужден был признать: даже «Ломаный шаг» не дотягивает. Его техника и уровнем исполнения уступала Мирине, и работала лишь короткими рывками. С её непрерывным, почти совершенным владением телом подобное было не сравнить.
Хрясь!
Последний орк лишился головы. Мирина стряхнула кровь с клинка, а её левая рука едва заметно повторила привычное движение. Сонхун сразу вспомнил ещё об одной детали.
«Два меча. Она ведь сражается двумя мечами».
Какая доля её подлинной силы скрывалась за нынешним фехтованием одним клинком? По простой арифметике можно было бы предположить, что половина: вместо двух мечей один. Но в настоящем бою всё устроено куда сложнее.
Отними у мастера привычное оружие, заставь сражаться непривычным — и он потеряет гораздо больше половины возможностей. Мирине всё-таки повезло: длинный меч был ей не так уж чужд. Но в своей настоящей манере, с парой клинков, она несомненно была на совершенно другом уровне.
Сонхуну, прятавшему лишь несколько слабых заклинаний, оставалось только завидовать.
— Вы добычу забирать не будете? — окликнул кто-то Мирину.
— Нет. Разделите между собой.
Пока остальные обыскивали тела орков в поисках ценных трофеев, она даже не остановилась. Убрав оружие, девушка направилась к повозкам и встретилась взглядом с Сонхуном.
Несколько секунд они молчали. Первой заговорила Мирина.
— Я так и знала.
«Что ещё она знала?»
— Вы действительно сильны.
— Чего?
— Я старалась закончить бой как можно быстрее, чтобы успеть посмотреть, как сражаетесь вы. Но не думала, что разница окажется настолько велика.
Сонхун лишился дара речи.
Больше всего орков наступало как раз спереди. И больше всех их перебила сама Мирина. Остальные воины действовали осторожно и не спешили выдвигаться вперёд, а она сразу бросилась навстречу толпе и собрала на себе основную часть врагов.
И всё это — без любимой пары мечей!
Теперь эта невероятная мечница ещё и рассуждала о его превосходстве. Чем дальше заходил разговор, тем безнадёжнее выглядело положение Сонхуна.
— Господин Сонхун, прошу вас совершенно серьёзно. Не могли бы вы провести со мной хотя бы один поединок?
Ответ он давно приготовил: ни за что на свете. В открытом честном бою он проиграет со стопроцентной вероятностью, притом проиграет позорно.
Но следующая фраза заставила его пересмотреть решение.
— Если вы продолжите меня избегать, я начну нападать без предупреждения. Тогда вам поневоле придётся защищаться.
— А то, что вы подвергнете опасности окружающих, вас не беспокоит?
— Беспокоит, — честно ответила Мирина. — Но сразиться с вами мне хочется ещё сильнее. Из всех людей, которых я знаю в этом мире, лишь двоих могу назвать настоящими последователями боевого пути. Вы — один из них. До сих пор мне удавалось сдерживаться, но теперь, увидев, насколько вы меня превосходите, я больше не могу терпеть. Я должна с вами сразиться.
— Может, хотя бы отложим?
— Нет. Скоро принудительная миссия. Когда мы закончим эту и займёмся подготовкой, времени уже не останется. Другого случая не будет.
Сонхуну пришлось согласиться. С таким же успехом можно было попытаться уговорить наступающую лавину остановиться.
Вечером после отражённого нападения орков все были в прекрасном настроении. Почти половина пути пройдена, а груз остался совершенно целым.
Чхэрин, за плечами которой было множество подобных заданий, призналась, что впервые видит столь удачное прохождение. Она радостно раздавала ужин.
— Спасибо вам! — сказала она Сонхуну. — Благодаря вам и Мирине мы справились гораздо легче обычного. Такими темпами и закончим без неприятностей.
— Похоже на то. А никак нельзя пройти миссию ещё быстрее?
— Но мы и так идём с опережением! Если уложиться в десять дней, получим награду за высшую сложность. С нынешней скоростью доберёмся уже на девятый.
Поняв, что быстрее не получится, Сонхун уныло принялся ковырять ложкой похлёбку.
— Сонхун, что-то случилось? — спросила Элли. — Ты последние дни такой измученный.
— Есть причины.
— А со мной поделиться не хочешь?
— Прости, но это не та проблема, которую можно решить вдвоём.
— Бу-у-у!
Элли надула щёчки, пытаясь выглядеть обиженно-милой. В другой день это, возможно, и подействовало бы. Сейчас Сонхун был целиком поглощён мыслями о предстоящем поединке с Мириной.
«Что делать? В лобовую она меня уничтожит. Можно, конечно, нарочно проиграть, чтобы потеряла интерес. Только ведь не поверит».
Мирина преследовала его едва ли не с первых дней «Миссии». Она не знала, какими средствами он пользуется, но собственными глазами видела: Сонхун справлялся с заданиями примерно с той же скоростью, что и она. Если после всего этого он вдруг покажет себя жалким слабаком и безропотно проиграет, её реакцию нетрудно предугадать.
«Значит, сначала бегали от меня, а теперь ещё и поддаётесь? Вы оскорбляете меня, господин Сонхун. Ничего. Посмотрим, сохраните ли вы своё высокомерие, когда окажетесь на волоске от смерти».
А после этих слов она, разумеется, пустит в ход свои жуткие мечи и искромсает его на куски.
Нет. Драться придётся по-настоящему. И не просто драться, а показать достаточно достойный бой, чтобы Мирина осталась довольна.
В голове Сонхуна мелькали один за другим возможные способы добиться этого. Наконец несколько вариантов сложились в план. Он без промедления доел похлёбку, выскреб миску до последней капли и направился к Чхэрин, всё ещё раздававшей ужин.
— Давайте сменю вас.
— Что? Смените?
— Вы с самого начала стоите здесь и никак не можете поесть. Отдохните немного. Я раздам остальное.
— Господин Сонхун...
Чхэрин посмотрела на него по-новому.
Казалось бы, сущая мелочь — предложить помочь с ужином. Однако большинство людей не проявляли даже такой простой заботы. Они подходили, принимали еду как должное и уходили, не подумав поблагодарить.
Многие даже не понимали, зачем Чхэрин вообще берётся за раздачу: если ничего не делать, NPC сами накормят всех. И всё же девушка считала, что должна заботиться о своей команде.
— Спасибо, — тепло сказала она. — Тогда я ненадолго отойду.
— Да никаких хлопот. Несите миски, господа!
Чхэрин взяла полную порцию и ушла к ближайшей повозке. Вскоре к Сонхуну хлынула целая толпа. Половина отряда до этого стояла на страже, пока другие ужинали; теперь смена закончилась, и сторожа пришли за своей долей.
На ужин давали всего лишь картофельную похлёбку, но для походных условий она была довольно вкусной. А главное — бесплатной. Поэтому многие предпочитали беречь собственные припасы и питаться тем, что готовили караванщики.
— Эй, ты чего так мало налил? Добавь! — потребовал один игрок.
— Простите, но остальные тоже должны поесть. Если останется, подходите за добавкой.
— Да подумаешь, какая-то похлёбка! Ещё жмётся, — пробурчал мужчина, уходя.
Обычно Сонхун обязательно нашёл бы способ поставить наглеца на место. Но сегодня он снисходительно улыбнулся и ничего не сказал.
Так, миска за миской, он обслуживал игроков, пока в очереди наконец не появилась та, ради кого всё и затевалось.
— Почему вы раздаёте еду? — спросила Мирина.
— Показалось, что Чхэрин одна совсем замучилась. Я предложил ей отдохнуть.
Другой человек пожал бы плечами и забыл об этом. Только не Мирина. Она взглянула на Сонхуна почти с благоговением.
— Обладая такой силой, вы не позволяете себе возгордиться и при этом способны заботиться об окружающих. Вы настоящий воин. Всякий раз, разговаривая с вами, я особенно остро понимаю, как многого мне ещё не хватает.
— ...
Загружаем комментарии…