Стоило Серене чуть повысить голос, и прежняя нежная мелодичность сменилась ледяной, капризной резкостью. Она метнула на Унграма испепеляющий взгляд.
— Сэр Унграм, я, кажется, обращалась не к вам. Не смейте вмешиваться, пока вас не спрашивают!
«Так, вроде похоже на поведение знатной особы? Или я перегибаю?»
Он старался изобразить высокомерную принцессу, черпая вдохновение из всего, что когда-либо видел и читал. Главный зритель, Унграм, на мгновение застыл, а затем рухнул на одно колено.
— Казните меня, ваше высочество! Я не сумел спокойно смотреть, как эти болваны оскорбляют вас!
«Работает!»
Сонхун едва не рассмеялся от восторга. Подумать только — героический NPC третьего пробуждения стоит перед ним на коленях! Но он удержал торжествующую улыбку и вновь обратился к перепуганным игрокам.
— За дерзкое оскорбление единственной принцессы империи вас следовало бы четвертовать, и даже такая казнь не искупила бы вины. Однако сейчас нам противостоит общий враг человечества — Король демонов. Я не намерена доставлять ему удовольствие внутренними распрями. Поэтому на сей раз дарую вам прощение. Надеюсь, впредь вы не забудете своего места.
— С-спасибо, ваше высочество!
— Ваше милосердие не знает границ!
Игроки старательно изображали придворную почтительность. Видно было, что подобных речей они нахватались из кино. Сонхуну, уже почти растворившемуся в образе Серены, их жалкое представление казалось смешным.
Хотя самому ему не удалось бы так убедительно играть принцессу без целого букета навыков. «Достоинство принцессы империи» придавало лицу величественное выражение; «Традиционный этикет» наполнял каждый жест изяществом; «Благородство» и «Харизма» заставляли окружающих держаться на почтительном расстоянии. А «Блеф» завершал дело: даже самому Сонхуну временами начинало казаться, что он и впрямь родился принцессой, а не занял тело NPC.
«Теперь пора брать командование в свои руки».
— Найдётся ли среди вас человек, способный отыскать путь через лабиринт?
— Я... я умею находить следы и обнаруживать ловушки.
— Прекрасно. Тогда прошу вас идти впереди и вести нас. Нужно как можно скорее разыскать разбросанных товарищей и соединить силы. Остальные пусть держатся на несколько шагов позади и будут готовы встретить любую опасность.
— Слушаюсь!
Вытирая пот со лбов, игроки поспешили выстроиться в указанном порядке. И Сонхун окончательно уверился, что сделал правильный выбор.
Признайся он, что тоже игрок, разве стали бы эти люди без единого возражения исполнять его распоряжения? Конечно нет. А так они видели перед собой настоящую принцессу и даже не пытались спорить, кто главный.
В отряде находились четверо игроков и герой третьего пробуждения. Самой слабой на вид была хрупкая девушка — и именно ей принадлежала власть.
— Сэр Унграм, прикрывайте меня с тыла.
— Повинуюсь!
Даже могущественный рыцарь выполнял её приказы. Начало складывалось лучше некуда.
«Пока миссия не закончится, никакого Сонхуна нет. Я — Серена. И вести себя буду только как Серена».
Напоминая себе об этом, он зашагал по коридору мелкими, изящными шажками.
Удивительно, но чудовища больше не встречались. В лабиринте попадались брошенное оружие и пятна крови — верные признаки недавно отгремевшего сражения, — однако живых врагов не было видно.
Первое время игроки молчали, опасаясь снова разозлить принцессу. Потом постепенно разговорились. Шли они непосредственно позади Серены, так что скрывать беседу шёпотом не имело смысла.
— Вы видели мои характеристики? Просто космос! И тело уже прошло второе пробуждение!
— А мне достался капитан наёмников. В групповых боях получает бонусы.
— Так вот как чувствуют себя бойцы второго пробуждения... Эх, когда же я до такого дорасту?
Пока остальные хвастались чужими характеристиками и новыми умениями, мужчина во главе отряда напряжённо изучал пол.
«Прошли совсем недавно».
В этой миссии ему достался класс великого вора, и теперь он пользовался навыком выслеживания. Следы проходивших людей подсвечивались на каменном полу; чем ближе они подходили к своей цели, тем ярче становилось свечение.
— Здесь прошла группа людей. Скоро должны их догнать. Примерно двадцать человек.
— Благодарю за ваши старания. Ещё немного — и мы встретимся с товарищами. А вас всех прошу сохранять бдительность.
— Есть!
Хотя перед ними находилась особа, способная решить их судьбу одним словом, просьба прелестной девушки вызвала у игроков широкие улыбки. Правда, грозный взгляд Унграма, замыкавшего шествие, заставил их немедленно потупить глаза.
«Теперь главное — собрать сведения».
Впереди шли четверо вооружённых игроков, сзади следовал герой третьего пробуждения. Даже в опасном подземелье лучшей охраны трудно было пожелать. Поэтому Сонхун мог спокойно вернуться к мыслям, прерванным неожиданной встречей.
Из описания «Принцессы в бегах» он узнал лишь, что отряд подвергся внезапному нападению демонов и рассеялся по лабиринту. Для понимания общей картины этого было слишком мало. У других игроков информации наверняка не больше. Оставался Унграм, который, будучи местным NPC, должен был знать предысторию похода.
Но спросить его прямо — сколько нас вообще было и с какой стати я тут оказалась? — означало сразу выдать себя. Значит, действовать придётся тоньше.
— Меня кое-что тревожит, сэр Унграм.
— Что именно, ваше высочество?
— Не даёт покоя мысль о том, сколько наших людей могли пострадать от вероломного нападения демонов.
— Не тревожьтесь! Мы собирали этот отряд из лучших бойцов, правда, в спешке не успели как следует наладить систему командования. Но каждый, кто вошёл в лабиринт, — настоящий мастер. Их не так-то просто одолеть!
— И всё-таки... Как вы полагаете, скольким удалось уцелеть?
— Поверьте, я говорю это не ради вашего спокойствия. Потери должны быть ничтожными. Нападение застало нас врасплох, поэтому людей разбросало по коридорам, но сами чудовища были не настолько сильны. Уверен, все наши сто бойцов живы и здоровы.
«Сто человек».
Вот и нужная цифра. Сколько среди них героических NPC, Сонхун пока не знал, но вряд ли много. Судя по разговорам, рядовые игроки получили тела бойцов второго пробуждения. Если к сотне таких воинов добавить целую армию героев, сложность миссии упадёт слишком сильно.
Он решил пока ограничиться добытыми сведениями и вновь открыл окно заданий. Нужно было разобраться с таинственным Рунным клинком.
[Побочная миссия: «Рунный клинок»]
[Ранг: A]
Рунный клинок — священный меч, веками передававшийся в императорском роду Флоран. Он был выкован с помощью загадочной древней силы и долгое время оставался скрытым от людских глаз. Когда над миром нависла угроза, клинок явился вновь. Однако для пробуждения его истинной мощи необходима благородная жертва.
Серена, единственная принцесса империи, без колебаний решила пожертвовать жизнью ради спасения мира и присоединилась к отряду героев.
Условие выполнения: пробудить Рунный клинок.
Награда: 10 000 очков миссии.
Сонхуна качнуло.
— В-ваше высочество, вам дурно?
— Ничего страшного. Немного закружилась голова.
— Прошу, берегите себя!
Унграм заботливо подхватил её под руку. Игроки обернулись с тревогой, но Серена отмахнулась и продолжила путь, будто ничего не произошло. Между тем в голове Сонхуна всё переворачивалось вверх дном.
Выходит, Серена — не просто сопровождающий персонаж. Она жертва, которая должна умереть ради успеха миссии!
Первый приступ ужаса он довольно быстро подавил, решив взглянуть на дело с выгодной стороны. В худшем случае он всё равно получит десять тысяч очков за исполнение задания — в отличие от игроков, которым суждено погибнуть просто так.
Затем Сонхун вспомнил о тонком клинке на поясе, вытащил его из ножен и наконец проверил свойства.
[Рунный клинок — Rune Blade]
[Редкость: Легендарный, средний уровень (запечатан)]
[Тип: рапира]
Священный магический меч императорского рода Флоран. Находится под печатью.
• Усиление магической силы: 200%.
• Возможность накладывать на клинок магические чары.
• Заменяет магические компоненты при применении заклинаний до шестого круга включительно.
• Расход маны на навыки снижен на 30% (запечатано).
• Скорость применения навыков повышена на 30% (запечатано).
• Мощность навыков повышена на 30% (запечатано).
• Все характеристики: +50 (запечатано).
• Заклинание восьмого круга «Адское пламя»: одно применение в месяц (запечатано).
Печать может быть снята посредством чужого жертвоприношения.
Прогресс освобождения: 13 / 100 000.
От потрясения Сонхун даже онемел.
Он знал, что на этой миссии можно добыть легендарные предметы. Но кто бы мог подумать, что один из них с самого начала висел у него на поясе!
Прижимая бесценную рапиру, он поспешно убрал её в ножны и мысленно обругал себя последними словами за слепоту. Конечно, чтобы унести сокровище из мира миссии, ещё понадобятся очки, но такая удача выпадает не каждый день.
Радоваться, впрочем, было рано. Почти все лучшие свойства клинка оставались запечатанными. А если он выполнит побочную миссию ценой жизни Серены, меч, скорее всего, достанется какому-нибудь другому герою. Получится, что он своими руками приготовил роскошный пир для чужого стола.
«Придётся искать и другие легендарные вещи».
С этой мыслью он уже собирался закрыть окно, как вдруг ещё раз прочёл последнюю строчку описания.
«Погоди-ка. Значит, печать снимается не только через смерть Серены? Убийства чудовищ тоже засчитываются?»
Шкала уже немного заполнилась. Следовательно, его собственная жертва была не единственным способом пробуждения. Другое дело — сколько времени потребует альтернативный путь. За трёх скелетов и одного тёмного рыцаря он получил всего тринадцать единиц из ста тысяч.
Будь у него сколько угодно времени, можно было бы заняться старым добрым гриндом, как в древних ролевых играх: ходить кругами и истреблять чудовищ. Но миссия разворачивалась не только здесь — за пределами подземелья одновременно шли сражения, и всё могло закончиться гораздо раньше, чем шкала заполнится.
Выходило, что без смерти Серены печать практически не снять.
«Хотя... кажется, здесь можно придумать кое-что ещё...»
— Стоять! Ещё шаг — и мы откроем огонь!
Окрик из дальнего конца коридора оборвал размышления Сонхуна. Впереди выстроились около двадцати вооружённых людей. По их виду было сразу понятно, что это не разношёрстные разведчики и воры, собравшиеся вокруг Серены. Противники носили добротные доспехи и держали огромные щиты, почти в человеческий рост.
В открытом столкновении перевес явно был на их стороне. Вот только пока Сонхун носил имя принцессы империи, даже численное превосходство не давало остальным права смотреть на него свысока.
Загружаем комментарии…