На удивление, миссия ранга S до сих пор не казалась непосильной. Главным образом благодаря героическим NPC и игрокам, получившим тела третьего пробуждения. Чудовища, к которым раньше никто и близко не осмелился бы подойти, теперь валились направо и налево. Это необычайно воодушевляло бойцов. Ещё бы: с рыцарями смерти, обычно представлявшими серьёзную опасность даже в заданиях ранга B, теперь расправлялись почти играючи.
Даже Кан Мухан, сначала призывавший к осторожности, распалился настолько, что требовал наступать без остановки.
— Граф Хансен, далеко нам ещё до центра? — спросила Серена.
— Трудно сказать, ваше высочество. Это один из забытых лабиринтов империи. Почти все древние записи о нём давно утрачены.
— Подумать только, мерзкие чудовища захватили наши земли! — возмутился Унграм. — Но теперь, когда её высочество с нами, они не сумеют преградить нам дорогу!
«Чтоб вас... Из этих двоих толком ничего не вытянешь».
Прямые вопросы могли выдать Сонхуна, а осторожные намёки приносили лишь обрывочные сведения. Особенно его настораживало слово «герой», то и дело мелькавшее в речах спутников. В нём явно скрывалось что-то важное.
— Стойте! Впереди огромный зал. Пока не входите, подождите здесь!
— Нашими силами разве нельзя его зачистить? — удивился Мухан.
— Там незнакомые чудовища...
— Незнакомые?
Игроки начали осторожно выглядывать из прохода.
— Два лича и десять адских рыцарей, — как ни в чём не бывало определил граф Хансен.
Личи были известны любому, кто хоть раз читал фэнтези. А вот об адских рыцарях большинство слышало впервые. Мухан, словно угадав мучивший Серену вопрос, обратился к старику:
— Они сильные?
— Ещё как. Одни из сильнейших представителей нежити. Без уплотнённой ци их даже ранить толком не удастся.
— Два лича и десять рыцарей... Мы справимся?
— Разумеется, нет. О чём тут вообще думать?
— Нет?!
Игроки с изумлением уставились на мага. Они уже привыкли чувствовать себя непобедимыми в новом теле и никак не ожидали услышать подобный ответ. Хансен, однако, лишь рассердился.
— Хотите сложить головы без всякой пользы? Допустим, я ценой собственной жизни смогу сдержать двух личей. Сэр Унграм возьмёт на себя двух адских рыцарей, сэр Мухан — ещё двух. И что прикажете делать с оставшимися шестью? Они разнесут нашу группу в щепки! Пять минут продержимся — и то чудо.
— Неужели настолько опасны? — невольно выдохнула Серена.
— Именно так, ваше высочество.
Даже она побледнела. Выходило, что воину третьего пробуждения не под силу справиться больше чем с двумя такими чудовищами одновременно.
— Тогда дальнейшее наступление невозможно, — пробормотал Мухан. — Похоже, стоило сначала собрать побольше людей...
— Не принимайте поспешных решений, — тут же осадила его Серена. — Мы всё равно не можем идти без отдыха. Остановимся здесь ненадолго; возможно, за это время подойдут другие группы.
Они обменялись ещё несколькими учтивыми, но полными скрытых уколов фразами. Поняв, что спор никому не принесёт пользы, оба вздохнули и оставили друг друга в покое.
Игроки, отправляясь на миссию ранга S, предусмотрительно запаслись провизией. Еда всегда оставалась вопросом первостепенной важности. Был ты топ-игроком или новичком, под припасы всё равно приходилось отводить значительную часть инвентаря. Кто-то принёс готовые блюда, кто-то — продукты, требовавшие небольшой готовки.
— Угощайтесь, командир.
— Спасибо.
Приняв от одного из старших бойцов Хэтхэ миску супа, Мухан принялся есть, одновременно размышляя, как избавиться от помехи в лице принцессы.
«В открытую ссориться с ней нельзя. Она слишком сильно влияет на героических NPC. Попаду в немилость — только себе наврежу. Значит, придётся действовать лаской».
Если наладить с Сереной отношения, выгода могла оказаться огромной. В крайнем случае можно попросить, чтобы могущественные NPC охраняли только его и людей Хэтхэ, и тогда они сумеют внести значительный вклад в прохождение. Разумеется, забывать обо всех остальных нельзя: миссию нужно завершить любой ценой.
Мухан велел раздобыть самое изысканное блюдо из доступных припасов и направился к принцессе. Наверняка эта избалованная девчонка уже проголодалась и будет признательна за заботу. Однако увиденное заставило его остановиться.
— Сегодня мясо приготовлено не лучшим образом, — заметила Серена.
— Хо-хо. Ваше высочество, я всё-таки маг, а не придворный повар.
— Разумеется, граф. Я просто высказала своё впечатление, не принимайте близко к сердцу.
Принцесса сидела на неизвестно откуда взявшемся стуле и неспешно разрезала сочный, дымящийся стейк. Глядя на неё, ни за что не догадался бы, что вокруг опасное подземелье, где каждую минуту можно погибнуть.
— Вы хотели что-то сказать, сэр Мухан?
— ...Ничего, ваше высочество.
— Вот и прекрасно.
Серена проводила его снисходительным взглядом и вернулась к обеду, извлечённому графом Хансеном из пространственного хранилища.
«А с удобствами здесь просто замечательно».
При таком уходе не удивишься, если перед сном из другого измерения извлекут роскошную кровать. Со стороны Серена выглядела образцом королевской утончённости. Навык «Столовый этикет» сам заботился о том, чтобы вилкой и ножом она двигала безупречно.
Но за невозмутимым лицом Сонхун выстраивал далеко не благородный план. За проведённые в лабиринте полдня он успел обдумать положение и сформулировать главное правило:
«Так не доставайся же ты никому».
Конечная цель игры «Миссия», если отбросить условности, заключалась в том, чтобы стать преемником одного из богов. Выдающийся талант и подвиги могли открыть дорогу на вершину. Вот только у Сонхуна никакого выдающегося таланта не было — об этом он знал лучше всех.
Что делать, если самому не стать первым?
Ответ очевиден: опустить остальных до своего уровня или ниже.
Мерзкий, подлый способ. Зато надёжный.
Сонхун был не единственным, кто так поступал. Среди рейтинговых игроков хватало людей, подавлявших слабых и мешавших соперничающим группировкам. Но до его беспощадной последовательности доходили немногие.
«Внешне буду вести себя безукоризненно. Миссию лучше пройти: очки не так-то просто заработать. Но всё, что я сделаю, должно приносить выгоду прежде всего мне. Понадобится — перебью здесь всех до единого».
Угрызения совести? Не смешите. При благоприятных обстоятельствах Сонхун, возможно, давно стал бы хладнокровным убийцей. До сих пор его сдерживали лишь страх лишиться одной из двух жизней и наличие противников посильнее.
Но здесь, в ходе миссии, почти все эти опасения отпали.
Игроки получали тела, похожие на собственные: те же лица, то же сложение или очень близкое. Никто, кроме Сонхуна, не превратился в совершенно другого человека — да ещё и противоположного пола. Поэтому он один пользовался настоящей анонимностью.
«В худшем случае могу просто покончить с собой, не пробуждая Рунный клинок. По крайней мере, никто другой тогда не получит награду за мой счёт».
Он продолжал неподвижно сидеть с задумчивым видом, пока «Столовый этикет» управлял его руками, аккуратно отправляя кусочки мяса в рот.
Передышку прервал оглушительный взрыв.
— Нападение?
— Кажется, кто-то вошёл в зал впереди!
— Откуда?!
Отряд не забывал выставлять дозорных даже во время еды. По их коридору никто не проходил — ни человек, ни даже мышь. И всё же грохот доносился именно из зала с адскими рыцарями.
Мухан, воспользовавшись тем, что внимание чудовищ переключилось на внезапных гостей, выглянул из прохода и быстро понял, в чём дело. Коридор, по которому они пришли, был слишком длинным, чтобы с первого взгляда охватить устройство зала. Оказалось, что в него вели ещё два хода, справа и слева.
— Все вперёд! Заходим врагу во фланг!
Игрокам не пришлось повторять дважды. За время, проведённое в «Миссии», они успели привыкнуть к нападениям посреди обеда, отдыха и сна. Вооружиться и вступить в бой за несколько секунд было для них обычным делом.
Неожиданно появившаяся группа держалась на удивление хорошо. Особенно выделялась девушка с двумя мечами, одновременно сдерживавшая троих адских рыцарей.
«Демонический клинок Мирина. И среди остальных, похоже, есть топ-игроки. Значит, пора закончить всё одним рывком».
Когда на поле боя присутствует несколько бойцов твоего уровня, можно не опасаться поражения. Решив так, Мухан выхватил короткое копьё, оттянул правую руку назад, будто готовясь метнуть ядро, и прицелился левой.
— Пушечное копьё!
БА-А-АХ!
Грохот заложил уши, воздух заволокло пылью.
Характер у Мухана был не сахар, но в одном отношении он считал себя впереди всех остальных игроков: в грубой физической силе.
— СДОХНИ!
БАХ!
Столкнулись всего лишь меч и копьё, а прогремело так, будто взорвалась бомба. Адский рыцарь, чьей мощи так опасался граф Хансен, вдруг потерял опору и рухнул на одно колено.
Удар был настолько чудовищным, что даже Мирина не смогла бы так быстро заставить противника согнуться. Однако сам Мухан не меньше других удивился результату.
«Он выдержал?!»
Мухан применил личный классовый навык — «Сила, сокрушающая горы». И всё же враг не только не погиб, но и продолжал сопротивляться. Красный свет в прорезях шлема наливался яростью. Постепенно чудовище начало оттеснять копьё назад.
Р-р-ра-а!
— Тьфу!
Мухан выдернул из-за пояса второе короткое копьё и метнул его в другого ринувшегося на него адского рыцаря. Тот врезался в стену. Из глубоких ран в животе и плече, куда впились оба метательных копья, сочилась чёрная кровь. По всему было видно, что ранения тяжёлые.
Но рыцарь, с которым Мухан только что мерился силой, не собирался упускать открывшийся шанс. Он отвёл древко большого копья в сторону и ударил противника плечом.
— Кха!
Один удар не убил Мухана, однако оказался достаточно сильным, чтобы на мгновение оглушить его.
И тут он осознал ошибку, которую не хотел признавать. Каким бы опытным топ-игроком он ни был, он невольно начал смотреть на миссию свысока. Получив мощное тело и редкое снаряжение, Мухан решил, что всё остальное теперь будет легко.
Загружаем комментарии…