— Прекрасно.
Серена была уверена, что Ли Хан таким образом отказался. За убийство самого Короля демонов полагалось всего пятьдесят тысяч очков миссии. Чтобы накопить сто тысяч, требовалось не просто дожить до финала, но и отличиться в предстоящих боях. Сумма совершенно запредельная. Кто в здравом уме променяет редкие предметы и могущественные навыки на столь сомнительную награду, как чьи-то наставления?
Впрочем, виду она не подала. Если Хан ринется вперёд ради очков и погибнет, тем лучше. Если же каким-то чудом наберёт сто тысяч и вместо легендарного снаряжения выберет уроки у бога по имени Ли Хан — тоже неплохо.
«А Рунный клинок я заберу. Чего бы мне это ни стоило».
— Что ж, пора двигаться.
Она и без приглашения собиралась сделать именно это.
Для миссии ранга S сражение складывалось неприлично легко. Монстры разлетались от одного прикосновения Ли Хана, словно кто-то включил чит-коды, а сам он не сбавлял шага и, похоже, даже не уставал. Настоящая армия из одного человека. Ещё немного — и он в одиночку доберётся до Короля демонов и прикончит его.
Однако Серена, Мирина и подтянувшиеся следом бойцы не собирались во всём полагаться на Хана.
— Перед входом нам сказали, что сложность миссии зависит от наших действий, — заговорил Ю Пэку. — Она может оказаться как ранга A, так и ранга C. Полагаю, если оставить всё на Ли Хана, мы без труда дойдём до конца.
Все взгляды обратились к архимагу.
— Но тогда нам не заработать очков. Господин Кан Мухан, сколько у вас сейчас очков миссии, не секрет?
— Да какой там секрет. Триста двадцать два.
— Всего триста двадцать два у топ-игрока, сражающегося на передовой! Если и дальше будем проходить миссию прогулочным шагом, в конце почти ничего не получим. Награда ведь зависит от нашего вклада. Пора действовать решительнее.
Пэку рассуждал совершенно здраво: кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Здесь имело смысл подвергнуть себя некоторой опасности ради гораздо большей награды. Вот только будь люди всегда разумны, в мире не существовало бы ни ссор, ни нерешённых споров.
— Господин Кан, среди нас ведь есть отборные бойцы клана Хэтхэ? Вы лучше всех можете организовать их действия. Возглавьте наступление.
— Понимаю, к чему ты клонишь. Только на словах всё просто.
— Почему?
— Тебе-то хорошо: стоишь в тылу и швыряешься заклинаниями. А воинам приходится сходиться с тварями лицом к лицу. В начале попадалась мелочь, но теперь на нас лезут сплошь сильные монстры. Ошибся один раз — и головы нет.
Лишь теперь Ю Пэку всмотрелся в лица окружающих и осёкся. Во время боя с адскими рыцарями погибло около десятка человек. У кого-то ещё оставались запасные жизни, а кто-то умер окончательно.
Это была не игра, из которой можно спокойно выйти. Страх настоящей смерти приковывал людей к месту.
— Но мы же не можем вечно жаться за чужими спинами! Даже если придётся понести некоторые потери...
Пэку пытался их убедить, а добился прямо противоположного.
— Думаешь, раз ты топ-игрок, остальные обязаны у тебя на побегушках быть?
— «Некоторые потери»? Легко рассуждать, когда сам только колдуешь из-за спин!
— Ты что, магов ни во что не ставишь?
— А то! Раз такие смелые, берите мечи и становитесь впереди. Хорошо устроились маги с лучниками: пострелял издалека — и всё. Кстати, первыми удрали как раз маг и лучник. Их потом принцесса и прикончила.
— Ах ты сволочь! А ну попробуй повоевать без поддержки!
— А вы без воинов сколько протянете?
Пэку побледнел. Он и представить не мог, что одна неосторожная фраза приведёт к такой свалке. Кан Мухан устало вздохнул и вместе с товарищами из Хэтхэ принялся успокаивать разгорячённых бойцов.
Серена наблюдала за перепалкой с насмешливой улыбкой и между делом пустила очередное заклинание.
[Получено 64 очка миссии.]
«Красота. Ни забот, ни хлопот».
Впереди Ли Хан, Мирина, Чхве Чхольхён и несколько особо ретивых рейтинговых игроков отвлекали на себя чудовищ. Рядом с Сереной, обнажив меч, нёс неусыпную стражу Унграм. А Филипп без устали усиливал её заклинания!
Для неё вся миссия превратилась в тир: стой себе в безопасном месте да расстреливай движущиеся мишени, словно в шутере.
«Хотя если они и дальше будут такими осторожными, дело плохо».
Рунный клинок накопил всего восемь тысяч четыреста очков пробуждения. Причём шесть тысяч из них Серена получила за убийство двух игроков. Выходило, за человеческие жизни клинок вознаграждал куда щедрее, чем за монстров.
«Нужны жертвы».
Пусть бой разгорится посильнее. В суматохе можно будет кого-нибудь «случайно» убить. Или расправиться с трусами, бросившимися наутёк, как в прошлый раз. Способ обязательно найдётся.
Но сейчас людей сдерживало одно: они боялись умереть. Значит, сперва нужно заставить их поверить, будто опасаться нечего.
«Уж я-то не такой болван, как этот Пэку».
Даже если он прав сто раз, голой логикой никого не расшевелить. Человек должен увидеть собственную выгоду — это Серена успела крепко усвоить в «Миссии».
И она прекрасно знала, как переломить настроение толпы.
— Что здесь происходит? Отчего вы так встревожены?
— Всего лишь небольшие разногласия, ваше высочество. Не стоит утруждать себя, — сдержанно ответил Кан Мухан, достаточно давно знавший принцессу.
На самом деле он просил её не лезть в чужую ссору. Стоило этой высокомерной самодурке вмешаться, и кто-нибудь из игроков мог сорваться настолько, что ему стало бы плевать на исход миссии.
Серена и сама отлично чувствовала настроение своих товарищей по игре.
«Им нужна приманка. Такая, чтобы глаза загорелись».
— Неужели вы отказываетесь сражаться из страха лишиться жизни?
В ответ повисло молчание.
— Напрасно. Я могу даровать вам новую жизнь.
Теперь на Серену смотрели все до единого.
— В императорских сокровищницах хранятся тысячи удивительных реликвий. Среди них есть Перо феникса.
— И что оно делает?
— Возвращает павших воинов к жизни. Если человек погиб не от старости, Перо феникса воскресит его на месте. Когда война с Королём демонов закончится, каждому герою будет вручена такая реликвия.
Разумеется, ничего подобного у неё не было. Всю историю она только что выдумала — вместе с названием, свойствами и обещанием. Можно было назвать вещицу хоть Эликсиром воскресения, хоть Вторым шансом: язык без костей, говорить можно что угодно.
Проверить её слова сейчас никто не сумел бы. А раз уж начала врать, следовало врать с размахом. Большую ложь порой проглотить легче, чем маленькую.
И приманка сработала.
— Не бывает таких предметов...
— Почему это? В списке наград за миссию ведь значилась дополнительная жизнь!
Этого замечания хватило, чтобы настроения начали меняться. Да, среди наград и впрямь была запасная жизнь. Никто просто не думал, что её выдадут в виде предмета. И уж тем более — что таких предметов может хватить всем присутствующим, а не одному-двум счастливчикам.
Ю Пэку, до сих пор молчавший, осторожно поднял руку.
— Ваше высочество, это Перо феникса... Им можно воспользоваться только самому?
— Нет. Если сохранилось тело покойного, воскресить можно и другого человека.
— А сколько времени должно пройти после смерти? Есть ограничения?
— Никаких.
Получалось, Перо годилось не только для собственного спасения, но и для возвращения к жизни кого угодно. Если измерять стоимость человеческой жизни деньгами, в мире «Миссии» она со временем лишь возрастала. Особенно дорого за воскрешение заплатили бы сильнейшие рейтинговые игроки: они не пожалели бы и целого состояния.
Обычное снаряжение рано или поздно дешевело. Перо феникса, напротив, год от года становилось бы всё ценнее.
Те, кто сообразил это раньше остальных, невольно сглотнули.
И тогда Серена нанесла решающий удар.
— И это ещё не всё! Вы сможете выбрать любые сокровища империи. А тому, кто отличится больше всех при уничтожении Короля демонов, я немедленно пожалую фамильную реликвию императорского дома — этот Рунный клинок!
— П-погодите... Легендарный, среднего уровня?!
— Двухсотпроцентное усиление магии у меча? А что это за дополнительные свойства?
— «Адское пламя»?!
До сих пор многие сомневались в словах принцессы: слишком уж щедрые посулы. Десятки запасных жизней, несметные сокровища... Кто в такое поверит?
Но стоило увидеть меч, и подозрения растаяли. Ничего подобного они прежде не встречали. Скорость применения навыков, прирост магической силы и мощность ударов — самые желанные свойства боевого оружия — увеличивались сразу на тридцать процентов каждое. К тому же клинок позволял раз в месяц применять заклинание восьмого круга, пусть и с ограничениями.
— Знаете, ради такой награды можно и рискнуть...
— Ещё бы. И дополнительную жизнь обещают! Сокровища наверняка можно будет выкупить за очки миссии. Если продолжим отсиживаться, останемся даже без этого Пера феникса.
— Командир, может, и нам стоит немного выдвинуться вперёд?..
Толпа оживала. Конечно, страх смерти никуда не исчез, и в один миг превратить осторожных бойцов в безрассудных храбрецов было невозможно. Но прежней обречённой пассивности больше не чувствовалось.
Первым решился Чхве Чхольхён.
— Я пойду в авангарде. Дополнительная жизнь — это прекрасно, но Рунный клинок мне нужен позарез. Если он достанется кому-нибудь из вас, пожалуйста, потом обратитесь ко мне. Я куплю его за любые деньги. Или отплачу своей помощью — как пожелаете.
Загружаем комментарии…