— Говорят, клан Хэтхэ на этот раз всерьёз намерен завершить миссию, — продолжила Элли. — Они основательно готовятся. Если не успеем сейчас, награду за первое прохождение наверняка уведут у нас из-под носа.
— Собираешь большой отряд?
— Нет. Пойдём вдвоём. Разве что каждый возьмёт по одному человеку, которому доверяет. То есть максимум четверо.
— Это нереально.
Сонхун отрезал так решительно, что никаких сомнений в его мнении не оставалось, и отпил кофе.
Честное слово, с запечатанным рыцарем смерти разобраться было бы проще. Доберись они до конца — и можно выпустить из Рунного клинка «Адское пламя», после чего дело в шляпе.
Но здесь... Четверо? Для начала разговора о прохождении понадобилось бы как минимум человек двадцать. Да и это с учётом того, что после принудительной миссии игроки стали гораздо сильнее.
Элли лишь мягко улыбнулась, придвинула стул и наклонилась к нему.
— Эй, постой! Ты чего подбираешься?!
— Мне нужно сказать кое-что очень важное. Этого никто посторонний не должен услышать.
— Так примени заклинание тишины, и всё...
— Фу-у...
Она легонько подула ему в ухо. Сонхун в ужасе попытался отпрянуть, но упёрся в невидимую твёрдую поверхность. Элли уже успела окружить стол чарами звукоизоляции и защитным барьером.
— Ладно, понял! Только больше не приближайся, а то мне страшно.
— Тьфу ты.
Казалось, мужчина и женщина здесь попросту поменялись ролями. К счастью, Элли больше к нему не придвигалась. Понизив голос, она сообщила:
— У меня есть способ разом уничтожать большие скопления монстров.
Способ расправляться сразу с целыми полчищами? Сонхун не стал спрашивать, правда ли это. Элли незачем было ему врать. Гораздо важнее узнать, насколько разрушительна её новая способность и какие у неё ограничения.
— Сколько раз в день можешь применять?
— Точно не знаю. Думаю, раз шесть смогу.
— Получила какой-то навык в награду за миссию? Впечатляет.
В подземелье он вдоволь насмотрелся на заклинания, рядом с которыми магия игроков первого пробуждения казалась жалкими фокусами. По всей видимости, Элли тоже приобрела что-то подобное.
— Неплохо. Раз поражает большую площадь, это взрывная магия? Или специальное заклинание против нежити?
— Так вы согласны?
— Если мы действительно сможем пройти, почему нет? Значит, шесть раз в день? Достанем карту подземелья безумного мага, которые сейчас продаются в городе, рассчитаем оптимальный маршрут и сумеем довольно быстро добраться до конца.
— Отлично. Есть кто-нибудь, кого вы хотели бы взять с собой?
Сонхун вдруг замолчал. А ведь действительно — некого.
Знакомые у него были. Но ни одного человека, который одновременно оказался бы достаточно сильным и заслуживал доверия настолько, чтобы без раздумий позвать его на такое задание.
Даже Элли он не доверял по-настоящему. Случись что-нибудь непредвиденное — Сонхун первым ударит ей в спину.
«Выходит, из людей, кого я могу назвать близкими, у меня всего трое: Ли Ёнги, Мирина и Элли?»
От этой мысли неприятно кольнуло под рёбрами.
— Н-нет. Некого.
— А я собираюсь пригласить одного знакомого. Значит, пойдём втроём.
— Так что же за способ справиться с нежитью?
— Секрет! Хи-хи. Завтра около девяти утра, у южного бюро заданий. Встречаемся там!
— Эй, подожди!
Элли совершенно проигнорировала его и выбежала из ресторана.
Посетители смотрели на Сонхуна с плохо скрываемой завистью. И так больно смотреть на чужую влюблённую парочку, а тут ещё спутница — красивая, светловолосая, с чуть детским лицом. Невыносимо!
«Только бы это не оказалось ловушкой. У меня ещё осталось немного яда древней гидры. Если что-то пойдёт не так, сразу...»
Сам объект их зависти думал, разумеется, о вещах, имевших весьма отдалённое отношение к нежной романтике.
Пообедав, Сонхун отправился не в гостиницу, а в кузницу. Он по очереди снимал со стены выставленное на продажу оружие, несколько раз взмахивал им и клал обратно. Причём двигался совсем не как новичок.
Благодаря танцевальным умениям, преобразованным «Крайности сходятся», даже простые пробные взмахи получались плавными, безупречно выверенными, почти красивыми.
— Ничего себе. Это что, топ-игрок?
— Да я и среди сильнейших не видел человека, который так свободно обращается с разным оружием.
— Может, ещё на Земле каким-нибудь боевым искусством занимался?
Перед Сонхуном уже выросла целая куча: короткие мечи, ножи, маленькие копья, ручные топоры и ещё немало всего. Ни одну из этих вещей он не собирался делать основным оружием.
Он подбирал оружие для второй руки.
«С танцами левая рука стала гораздо свободнее».
Изученные Сонхуном движения имели мало общего с обычным фехтованием. Танец часто требовал широко развести руки или двигать ими независимо друг от друга. Например, боевой вальс заставлял едва ли не постоянно держать руки раскрытыми в стороны.
В такой стойке левая ладонь просто просила, чтобы в неё что-нибудь вложили.
На Земле сражаться с оружием в каждой руке было бы далеко не всегда разумным решением. Но здесь, в «Миссии», реальность и игровые законы соединились.
Хотя Сонхун специализировался на ловкости, силы у него было больше, чем у многих воинов из середины рейтинга. Если научиться этой силой правильно пользоваться, отчего бы не взять второе оружие?
— Топор вроде бы удобен. И бьёт сильно, и при нужде метнуть можно...
Он несколько раз повертел топор, но в конце концов покачал головой. Дистанционная атака? С помощью техники талисманного выстрела он мог послать заряд куда незаметнее и с гораздо большей силой.
Парные мечи тоже приходили в голову, однако смущало ощущение, будто он подражает Мирине.
— Может, я зря зациклился на оружии? Взять щит, что ли?
— Вы владеете ещё и щитом? Поразительно.
— Да каким там «владею»... Просто постепенно привыкну — и всё... А?
— Давно не виделись.
— Кхек!
Сонхун от неожиданности едва не подпрыгнул.
Рядом незаметно возникла Мирина. За спиной у неё висели два меча, а спокойный взгляд был устремлён прямо на него.
«Она ведь ничего не узнала?!»
Мирина видела его в образе Серены с самого близкого расстояния — чаще, чем почти любой другой участник миссии. Конечно, вероятность разоблачения была ничтожной. Но сердце всё равно неприятно ёкнуло.
К счастью, девушка заговорила совсем о другом.
— «Постепенно привыкну»? Вы хотите сказать, что достигли такой ступени мастерства, на которой вам всё равно, каким оружием сражаться, и вы можете освоить любое прямо на поле боя?
— Ч-что?
— Меня учили, что для подлинного мастера нет разницы между легендарным клинком и простой травинкой. Но вы, выходит, поднялись ещё выше и способны мгновенно привыкнуть к оружию, которое прежде даже не держали в руках. Как и следовало ожидать от вас.
— Нет, погодите! Всё совсем не так!
Сонхун торопился пресечь недоразумение в зародыше. Чем выше ожидания, тем больнее разочарование, если обнаружится обман. А завышать мнение о себе такой опасной особы, как Демонический клинок Мирина, было совершенно незачем.
Но девушка будто вовсе его не слышала.
— Сначала вы брали оружие неуверенно, затем за считаные мгновения движения становились совершенно свободными. Вам не нужно передо мной притворяться.
— Да не притворяюсь я! Вы всё неправильно поняли! Прошу, не надо приписывать мне невозможное...
— Понимаю. Значит, мне просто показалось?
И она подмигнула.
«Да она же ни единому слову не поверила!»
От этого понимающего подмигивания у Сонхуна едва не подскочило давление. Дальше спорить не было сил. Оставалось надеяться, что время само расставит всё по местам.
— Фух... Так что привело вас сюда?
— Пришла отдать мечи на починку. Кромки сильно пострадали.
— Ясно. Тогда мне пора.
Узнав цель визита, Сонхун собрался незаметно ретироваться. Но сделать и шага не успел: Мирина положила руку ему на плечо.
— Что случилось? Куда так спешите?
— Понимаете, у меня срочное дело...
— Тогда поговорим только о самом важном.
«Вообще-то, когда человек говорит, что спешит, его обычно отпускают и предлагают встретиться позже!»
По прошлым встречам Сонхун уже более или менее представлял, что за характер у Мирины. Но от этого легче не становилось.
Будь на её месте кто-нибудь послабее, он ещё мог бы отговориться. А здесь — одна из сильнейших в мире. Топ-игрок способен открыто враждовать с кем угодно без всякой причины, и большинство людей будет вынуждено молча терпеть. Сонхуну ещё повезло, что Мирина настроена дружелюбно.
— Я хотела бы действовать вместе с вами.
— Простите?
— Иными словами, предлагаю объединиться в группу. Вы даже можете стать её лидером. Я не намерена устраивать мелочные споры о разделе добычи и прочем...
Мирина с совершенно невозмутимым видом начала перечислять собственные достоинства. Сонхун послушал, задумчиво выпил холодного пива, а затем внезапно произнёс:
— Если мы окажемся в одной группе, я всё равно не стану проводить с вами тренировочные поединки.
— Ах!
Мирина, почти всегда сохранявшая каменное лицо, мгновенно залилась краской.
— Когда это я просила вас о тренировках?! Я вовсе не ради этого хочу с вами ходить!
— Тогда можно узнать настоящую причину?
— Ну... Дело в том, что последнее время мне становится трудновато действовать одной.
Для оправдания, придуманного на ходу, причина прозвучала неожиданно разумно.
По мере повышения ранга задания становились всё сложнее, причём быстрее, чем росли возможности игроков. Даже для миссий ранга E большинство предпочитало собирать группу. И охота на больного орка, и истребление бродячих собак были заметно опаснее в одиночку: гарантировать успех не мог никто.
Что уж говорить о ранге C. Недавнюю миссию по сопровождению торгового каравана проходили десятки довольно сильных игроков.
Загружаем комментарии…