Поначалу Сонхун вовсе не собирался скрывать личность.
Ради победы он намеревался выложиться настолько, насколько позволяли правила. А значит, догадаться, кто перед ними, людям было бы нетрудно. Лицо или класс ещё можно спрятать, но как скроешь собственное имя?
Ю Сонхун — имя не самое редкое, но и не слишком распространённое. Однако стоило ему узнать, что на турнире разрешено выступать под псевдонимом, как он тут же изменил планы.
Особенно опасно было его оружие — тонкая рапира. Ранее Сонхун специально заказал магический клинок, точь-в-точь похожий на Рунный, чтобы вызвать у окружающих подозрения, а затем убедительно их развеять. Но если появилась возможность вообще не привлекать подозрительного внимания, глупо ею не воспользоваться.
«Чхве Чхольхён никак не угомонится».
Награда за поимку похитителя Рунного клинка не только не уменьшалась, но продолжала расти.
Сонхун помассировал виски, пытаясь унять головную боль, и вдруг остановился перед одним из нарядов с подходящими аксессуарами.
— ...А что, если вот так?
На огромной арене, примерно пятьдесят метров в длину и столько же в ширину, собралась разношёрстная толпа бойцов.
Одни разминались, другие стояли с закрытыми глазами, сосредотачиваясь перед схваткой. Нашлись даже умники, которые вытащили точильные камни и с важным видом принялись править оружие — видимо, насмотрелись на такое в кино.
— Да когда уже, мать вашу, начнём?! — не выдержал кто-то.
Вместо того чтобы возмутиться грубостью, остальные дружно закивали. Всем обещали быстрый отборочный бой, но после переноса на арену выяснилось, что их представления о соревновании были совершенно ошибочны.
Никаких поединков один на один. Настоящая схватка на выбывание.
Тридцать человек запирают на одной площадке, и дальше проходят только двое последних оставшихся в живых участников.
Пятьдесят метров — площадь немаленькая. Однако когда на ней толпятся тридцать потных, тяжело дышащих воинов, раздражение возникает само собой.
«А уж сколько среди них разряженных павлинов...»
Большинство не видело смысла скрывать свою личность и пришло в обычном снаряжении. Но некоторые надели маски или повязки на лицо. Сонхун ничего не имел против: для иных воров маска вообще считалась почти обязательной частью экипировки.
И всё-таки один из участников даже по самым снисходительным меркам выглядел нелепо.
— Это он на бал-маскарад собрался? Вы только поглядите, какой красавец!
— Не трогай придурка. Благодаря ему у нас одним соперником меньше.
— Откуда вообще такие вылезают?
Предметом насмешек стал мужчина в чёрном смокинге.
Вокруг стояли воины в тканевых, кожаных, кольчужных и латных доспехах. В руках — мечи, сабли, копья, топоры. Их назначение не требовало объяснений. А этот явился в безупречном вечернем костюме.
На одном смокинге дело не кончалось. У пояса висела тонкая рапира, верхнюю половину лица закрывала белоснежная маска, а в левой руке красовалась книга.
«Что за подростковое позёрство? Он вообще в своём уме?»
Шелест.
Объект всеобщего внимания — разумеется, Сонхун — невозмутимо перелистнул страницу. Чужое мнение его совершенно не заботило. Сейчас важнее всего было читать.
Книги для чтения приходилось покупать в библиотеке, но таскать с собой целую стопку бумажных томов оказалось необязательно. Сонхун лишь недавно выяснил, что магическая книга способна сохранять и загружать текстовую информацию, почти как смартфон. Да, функция относилась исключительно к книгам, но хотя бы избавляла его от необходимости носить за плечами собственную библиотеку.
«В основном я загрузил романы».
Читать он не возражал. Жанр значения не имел — фантастика, приключения, что угодно, лишь бы текст засчитывался. На всякий случай Сонхун купил и несколько справочных изданий, которые могли пригодиться позднее, но сейчас обращаться к ним не собирался.
Его интересовало лишь одно: сколько страниц необходимо прочитать, чтобы сработала прибавка к характеристикам?
Он сосредоточенно перелистывал книгу и то и дело проверял окно статуса. Остальным его серьёзность казалась чистым издевательством. Впрочем, в некотором смысле они верно уловили посыл.
«Как только начнётся — первым делом прихлопну этого хлыща».
«Он что, решил, будто драка — игрушки?»
«Смокинг, маска, рапира... Театр нашёл!»
Кажется, бойцы пришли к редкому единодушию: всем не терпелось начистить Сонхуну физиономию.
Спустя несколько минут ожидания под потолком раздался бесплотный голос.
[Начинается отборочный этап турнира боевых искусств.]
[Участник выбывает, если покинет арену или погибнет.]
[Два последних оставшихся участника переходят в следующий отборочный этап.]
[Смерть во время турнира не расходует дополнительную жизнь.]
— Постойте, а мы уже начали?
— Хм...
После объявления ничего не произошло. Люди нерешительно переглядывались: команда «Бой!» так и не прозвучала. Можно ли нападать или ещё нет?
— Эй! Скажите толком! Нам уже драться, что ли?!
— Организация здесь с самого начала через одно место...
[Участник Кан Чхансок покинул арену. Поражение.]
— Похоже, всё-таки начали, — заметил Сонхун.
После объявления о выбывании Кан Чхансока бойцы наконец взялись за оружие и стали настороженно оглядываться. Правда, все как один продолжали смотреть в одну сторону.
Человек в смокинге только что вышвырнул одного из воинов с арены пинком, после чего спокойно констатировал начало боя. И даже книгу не закрыл!
— Сучонок! Размажьте его! — заорал Чхансок, очутившийся за пределами площадки и совершенно не понявший, что произошло.
— Сейчас сделаем!
Ближайший воин обнажил меч и кинулся на Сонхуна. Его выводило из себя всё: подлый удар исподтишка, полное отсутствие воинской чести и книга, которую этот мерзавец продолжал читать даже после начала сражения. Он поклялся собственноручно проучить наглеца.
Взмахнув мечом, воин вдруг ощутил, как нечто твёрдое врезалось ему в лицо. Затем мир на миг погас.
— ...Хр-р!
Очнулся он лёжа на спине. Над ним сияли потолочные огни. Видимо, он ненадолго потерял сознание.
— Ш-што... это шейчас?..
Язык слушался плохо. Он провёл рукой по губам и с ужасом обнаружил, что нескольких зубов не хватает. А потом увидел происходящее вокруг и застыл.
— Сейчас сделаем!
Воин бросился вперёд, выставив меч. Его скорость не поражала воображение, но её хватало, чтобы прижать обычного противника.
Другие, досадуя, что их опередили, уже готовились нападать на ближайших соперников. Некоторые подумывали присоединиться к атаке на раздражающего человека в маске.
Но раздавшийся хруст заставил всех остановиться.
ХРЯСЬ!
Нападавший закрутился в воздухе и рухнул на спину. Над ареной пролетело несколько белых зубов.
Никто не понял, что произошло. Результат налицо, улики тоже — но связать их воедино никто не мог.
«Воин без сознания. Выбитые зубы. Книга, заляпанная кровью».
— Ух ты! — искренне восхитился Сонхун, глядя на окровавленный переплёт. — А я ничего особенного не ожидал. Это сколько же зубов ему выбило? Неужели книга способна так приложить?
Одного твёрдого переплёта явно недостаточно, чтобы вырубить воина с единственного удара. Скорее всего, дело было в особой прочности книги как предмета снаряжения и действии пассивного навыка «Книги — не оружие».
— Господа, что же вы замерли? — любезно поинтересовался Сонхун. — Драться не собираетесь?
Обычно он никогда не разговаривал с людьми в подобном тоне. Но сегодня всё было иначе. Белая маска скрывала лицо, а псевдоним позволял стать совершенно другим человеком. Больше не нужно было притворяться обыкновенным и безобидным. Можно говорить и поступать как захочется.
— Если ко мне никто не идёт, пожалуй, придётся начать самому.
Книга вновь мелькнула в воздухе. Ещё один боец, разбрызгивая кровь, отлетел в сторону. Остальные наконец опомнились, подняли оружие и разом бросились на него.
Они не тренировались вместе, зато у каждого был опыт настоящих сражений, в том числе групповых. Не сговариваясь, воины выдерживали между собой расстояние, достаточное для свободного замаха, и быстро окружили Сонхуна.
ДЗЯНЬ!
— Что? Заблокировал?!
Меч врезался в книгу, но вместо того, чтобы разрубить её, высек металлический звон. Сонхун не стал отвечать ударом: с обеих сторон уже летели новые клинки.
Он двигался театрально, будто разыгрывал сцену на подмостках, но от одновременных атак действительно уходил. Несколько раз махнул книгой — и всё впустую. Подойти достаточно близко не удавалось. Чтобы оглушить противника книгой, требовалось прорваться почти вплотную, а в окружении стольких людей это было невозможно.
— Не паникуйте! Какой-то ряженый не может быть сильнее нас всех!..
— Минчхоль!
Воин, пытавшийся воодушевить остальных, так и не договорил. В его лоб вошёл клинок.
— Что за пренебрежение? — укоризненно произнёс Сонхун. — Меч у меня не для красоты.
«А мы думали, для красоты!»
Сонхун успел оглушить книгой уже четверых, и собравшиеся попросту забыли про висящую у него на поясе рапиру. Да и выглядела она скорее костюмным аксессуаром. Кто ж знал, что он всерьёз собирается её обнажить!
Теперь некоторые сумели перебороть раздражение и осмотрительнее сомкнули кольцо.
— Похоже, ты и правда серьёзный боец, — произнёс один из них. — Из рейтинговых, что ли? Книгой нас специально провоцировал?
— А зачем мне вас провоцировать?
— В каком смысле?
— Я и без того мог вас победить. Ради чего заниматься такими глупостями? Я просто тренировался.
— Т-тренировался?
— Да. Проверял приёмы в настоящем бою. Кажется, начинаю понимать, как ими пользоваться.
Одно о Сонхуне стало совершенно очевидно: он обладал редким талантом выводить людей из себя.
Но прежде чем разъярённые воины успели броситься вперёд, он пошёл в атаку сам.
— Кстати, почему вы всё время мне тыкаете? Я-то с вами вежливо, на «вы», а вы позволяете себе такое, что мне даже...
— Б-бегите!
— ...обидно становится, ублюдки!
— Чёрт! Все на него! Он один! Сколько бы ни был силён, против такой толпы не выстоит!
Ограниченная арена и множество нападающих — обычного воина без чудовищной мощи Кан Мухана или мастерства Мирины в такой ситуации попросту задавили бы числом.
Однако Сонхун обычным воином не был.
Да и книгу он принёс не затем, чтобы лупить врагов по голове. Главное её назначение заключалось совсем в другом — теперь через неё можно было применять искусство талисманов.
Загружаем комментарии…