Пусть уже смеркалось, но приближаться к чужому укреплённому лагерю посреди открытой пустоши, прикрывшись одной маскировочной накидкой, было чистым безрассудством. Сонхун понял это слишком поздно.
— Может, сделаем вид, что осмотрели местность, и пойдём обратно?
— Заткнись. Ты забыл, что за нами тоже наблюдают? Раз уж послали, прочешем всё как следует.
Ш-шинг!
Патрульные обнажили оружие и двинулись вперёд. Сонхун нахмурился. Навык «Проницательность» позволял ему приблизительно оценивать характеристики тех, на кого он смотрел. Все трое, конечно, уступали ему в силе, но слабаками их не назовёшь. Для обычных игроков — очень высокий уровень. Особенно опасной выглядела женщина, которая держалась позади остальных и водила туда-сюда наконечником стрелы: её ловкость превышала сотню.
«И что теперь? Прикончить их и смыться? Только тогда охрану усилят».
Закат и разбросанные вокруг камни ещё скрывали его от глаз, однако через несколько мгновений патрульные непременно подошли бы достаточно близко. Сонхун уже положил ладонь на рукоять меча, когда издалека раздался тревожный звон.
Бом! Бом! Бом! Бом!
Все трое переглянулись и, разом помрачнев, бросились назад.
— Чёрт! Опять сегодня ночью?!
— Чего встал? Бегом!
Со стороны укреплений грохотали взрывы, доносился лязг оружия. Сонхун тотчас сообразил, что ему выпал шанс.
«Похоже, нагрянули те самые противники. Лучше момента не будет».
Выжав из своей ловкости всё возможное, он рванул к поселению. Вскоре перед ним вырос частокол из привезённых откуда-то брёвен и местного камня. Выглядела стена грубовато, зато крепкой. Бой шёл с противоположной стороны, но несколько дозорных оставались на возвышении.
Дождавшись, когда очередной взрыв отвлечёт их внимание, Сонхун перемахнул через частокол и оказался внутри.
«Да у них тут целая деревня!»
Кто-то явно разбирался в плотницком и строительном деле: крепкие срубы, деревянные вышки, укрепления из камня и брёвен. Всё было сделано на совесть. Пока на дальнем краю поселения отбивали нападение, Сонхун осмотрелся. С едой у здешних обитателей оказалось неожиданно хорошо; в стороне аккуратно лежали поленья и запас строительного леса.
После недолгих поисков он пробрался к огромному валуну в центре деревни. У его подножия громоздились камни поменьше, образуя удобные ниши. Сонхун протиснулся в одну из них и завесил проход маскировочной тканью. Пока никто не поднесёт факел вплотную, в темноте его не заметят.
Вскоре неподалёку появились защитники лагеря. Некоторые были ранены, другие ещё тяжело дышали после схватки.
— Шакалы паршивые! Всю ночь кусают и отскакивают. Ни поспать нормально, ничего!
— Сегодня они хотя бы отступили быстрее обычного, — заметил кто-то из старших. — Но не расслабляйтесь. Отдыхайте по очереди и держите ухо востро: ещё одна вылазка до утра вполне возможна.
— Да поняли мы, поняли.
«Дисциплина у них, однако, железная».
Похоже, авторитет клана Хэтхэ делал своё дело. Сонхун решил переждать, пока лагерь уснёт, и уже тогда продолжить разведку. Едва он немного расслабился, как всё пошло наперекосяк.
— Эй... Что?!
— Господин Унсон! Вы чего вдруг...
— В сторону!
Мужчина в красном кожаном доспехе вдруг выхватил стрелу и натянул тетиву, направив её куда-то в сторону валуна. Люди, оказавшиеся на линии выстрела, в ужасе метнулись прочь. Стрела с сияющим белым наконечником сорвалась с тетивы — и в тот же миг вонзилась в камень.
— Ох ты ж...
Сила выстрела поражала: стрела ушла в скалу так глубоко, словно та была мягким сыром. Снаружи едва виднелось оперение. Очевидцы сглотнули, с новым почтением глядя на стрелка.
Пэк Унсон, сжимавший белый составной лук, долго смотрел на место попадания, затем равнодушно махнул рукой.
— Почудилось, что там кто-то есть. Видимо, ошибся. Возвращайтесь к своим делам.
Говорил он так высокомерно, что от другого за подобный тон уже потребовали бы объяснений. Но Унсону никто не возразил: он входил в пятёрку рейтинговых игроков поселения и был сильнейшим среди них.
Когда лучник исчез в дальнем срубе, часть бойцов разошлась по домам, а остальные заняли посты. Луна несколько раз скрылась за облаками; редкое стрекотание насекомых постепенно стихло. Тогда камни у подножия валуна едва заметно шевельнулись, и из-под ткани показалось лицо Сонхуна.
Он осторожно повернул голову. В скале, в каком-то сантиметре от его виска, торчала стрела. Если бы шум не заставил его чуть отвести голову в сторону, она прошила бы череп насквозь.
«Уф... Ничего не скажешь, рейтинговый игрок».
С такими противниками шутки плохи. Сонхун умел находить выход почти из любой ситуации, владел оружием, магией и ядами, но быть мастером во всём на свете невозможно. В искусстве скрытного передвижения он, например, заметно уступал настоящим специалистам. Не будь у него хотя бы навыка подавления присутствия, его обнаружили бы давным-давно.
Дождавшись подходящего момента, он огляделся. Часовые следили преимущественно за окрестностями снаружи частокола. Значит, можно двигаться. Осторожно, не слишком медленно, чтобы не терять времени, но и без ненужной спешки Сонхун начал обходить валун — и вскоре заметил нечто странное.
«Пещера?»
В огромной скале зиял проход такой ширины, что два человека могли бы войти бок о бок с разведёнными руками. Сонхун решил проверить, куда он ведёт. До рассвета требовалось выбраться из лагеря, а проникнуть сюда во второй раз наверняка будет непросто. Лучше использовать нынешнюю возможность.
Внутри царил мрак, однако его зрение, усиленное навыком, позволяло различать очертания стен даже при слабом лунном свете. Он углубился в проход, и перед глазами всплыло системное сообщение.
[Вы вошли в Пространственный разлом. Здесь течёт необычная энергия. Пройдя через разлом, вы окажетесь в другом месте]
— Пространственный разлом?
Сонхун нахмурился. Никогда о таком не слышал. Впрочем, из описания следовало одно: понятия не имея, что ждёт на другом конце, соваться туда в одиночку было бы глупо. Безопасность прежде всего. Потом ещё раз безопасность. И для верности — безопасность в третий раз.
Он решил, что узнал достаточно, и уже повернулся к выходу, когда инстинкт заставил его резко развернуться и отпрянуть.
Свист! Свист! Свист!
— Кх!
Три стрелы ударили из темноты. От двух Сонхун увернулся, третья задела руку. Но даже касательный удар снаряда, способного пробивать камень, обернулся тяжёлой раной.
[«Искусство ядов» обнаружило отравление]
[Уровень яда: высший]
[Тип действия: мгновенный]
[Эффект: паралич]
«Яд?!»
До сих пор Сонхуну почти не встречались другие отравители. В голове пронеслись десятки возможных решений — и ни одного хорошего. Перед ним стоял рейтинговый игрок. Прорваться через него, будучи раненным и отравленным, а затем уйти из центра вражеского лагеря? Бессмыслица.
— Не двигайся! — приказал Унсон, продолжая держать его под прицелом.
Видимо, хотел захватить живым. Но Сонхун вовсе не собирался подчиняться.
«Проклятье. Меняем план».
Он схватился за раненую руку и покачнулся, изображая быстро нарастающий паралич. Унсон на мгновение ослабил внимание, решив, что яд уже подействовал. Этого хватило. Сонхун словно бы потерял равновесие и, падая, неожиданно оттолкнулся назад — прямо в глубину прохода.
[Начинается переход через Пространственный разлом]
[Поток необычной магической энергии охватывает ваше тело]
Вспышка!
— Вот чёрт!
Унсон от неожиданности спустил тетиву, но стрелять было уже не в кого.
Пэк Унсон прошёл первое пробуждение и получил класс охотника высшей категории. Именно охотничьи способности позволили ему установить у входа незаметную сигнальную ловушку. Только успел заснуть, как она сработала. Он сразу бросился сюда — и всё же упустил добычу.
«Кто это был?»
При свете факела он тщательно осмотрел пол и заметил несколько тёмных капель. Поддел одну пальцем и попробовал на язык. Не потому, что у него имелись какие-то извращённые наклонности: просто так действовал его навык.
[Активировано «Чутьё зверя»]
[Уровень добычи: высший]
[В запахе крови отчётливо ощущается мудрость]
[Вы можете выслеживать цель в течение одного часа]
— Мудрость?
«Чутьё зверя» позволяло охотнику узнавать кое-что о противнике по его крови. Прочитав сообщение, Унсон посуровел. Система определяла уровень добычи относительно самого охотника. Для рейтингового игрока вроде него «высший» означал противника исключительной силы — скорее всего, кого-то из первой сотни.
Но ещё важнее было упоминание мудрости. Обычно это указывало на класс, завязанный на этой характеристике: мага или жреца.
Высокое место в рейтинге. Мудрость.
Вывод напрашивался сам собой.
— Ах ты, Ким Ихён, сволочь... А я-то удивился, почему ты сегодня так рано отступил! Значит, нападение было отвлекающим манёвром?
Сплюнув, Унсон произнёс имя одного из топ-игроков, соперника Кан Мухана. Затем коротко приказал:
— Пометить добычу.
[Активирован навык «Пометить добычу»]
[Продолжительность выслеживания увеличена до трёх часов]
[При встрече с помеченной добычей все характеристики повышаются на 5%]
Продлив действие навыка, Унсон покинул пещеру и созвал бойцов.
— А-а-ах... Что стряслось?
— Вроде сегодня нападать сами не собирались.
— Только что Ким Ихён проник в Пространственный разлом, — объявил лучник. — Пока его люди отвлекали нас атакой, он пробрался внутрь. Причём один. Либо слишком уверен в себе, либо совсем потерял голову.
— Ихён? Да он же жрец! Неужто полез в одиночку?
— Он прежде всего топ-игрок. Недооценивать его опасно. Поэтому соберём небольшой отряд и немедленно отправимся по следу.
Воины притихли. Один всё-таки осмелился возразить:
— Господин Унсон, а как же оборона? Без вас лагерь может не выстоять.
— Ха! Раз Ихён ушёл, здесь справятся и мои заместители. К тому же припасы скоро нужно пополнять. А если заодно удастся прикончить его — лучшего случая не придумать.
Довод показался убедительным. Люди закивали.
— Через пять минут все должны быть готовы. Выходим на охоту.
Загружаем комментарии…