Мой юный разум лихорадочно пытался предугадать, к чему ведёт разговор, начатый стариком. Возможно, я был умнее среднего медведя, но всё равно не успевал обдумать слова, которые звучали одно за другим.
— Что ты предлагаешь? — спросил Керит.
— Если вы сможете задержаться здесь на несколько дней и показать моему внуку основы вашего боевого мастерства и тактики, я готов расстаться вот с этим.
Корнелиус поднял монету — простую на вид, красную. В этом мире я уже видел деньги, но только серебряные и золотые. Эта красная монета была для меня новинкой. Поверхность у неё странно блестела и казалась маслянистой. Почти как у моего Семени навыка, если подумать.
— Всего одна Эфирная монета? — возразил Керит. — Этого хватит оплатить один день нашей работы. Может, два.
Корнелиус достал вторую монету. Она была такой же огненно-красной и блестящей.
Лео фыркнул.
— Это не мелочь. Неплохая сумма за что? За четырёхлетку? С чего ты взял, что он вообще запомнит хоть что-нибудь из того, что мы покажем?
Дедушку слова воина, похоже, не задели. А меня — задели! Перчатка была брошена!
Наверное, я умнее тебя, лысый ублюдок! Смотри неосторожно, а то найдёшь у себя на ноге ещё одного паука. И на этот раз настоящего! — мысленно крикнул я.
Я уже высматривал по комнате места, где можно было незаметно раздобыть паука и подложить его Лео.
— Лео хочет спросить, — вмешался Томас, — уверен ли ты, что стоит тратить столько на такого маленького ребёнка? Мы можем оставить свои контакты и вернуться, когда твой внук подрастёт. Это меньшее, что я могу сделать для человека, который спас мне жизнь.
Вианола кивнула, придвинулась к любимому. Напоминание о том, как он едва не погиб в этих горах, заставило её держаться ближе. По крайней мере, так я прочитал их жесты.
— На самом деле ему три года, — уточнил Корнелиус. — И, думаю, вы удивитесь, как много он запоминает. В любом случае предложение в силе: две Эфирные монеты за три дня вашей работы.
Из четырёх приключенцев заинтересованным выглядел только Керит. Лео продолжал доедать завтрак: то ли разговор его не интересовал, то ли еда была важнее. Томас и Вианола, казалось, были готовы выполнить просьбу Корнелиуса, хотя на две красные монеты поглядывали не раз.
Как же они назвали эти деньги? Эфирными монетами? Контекста мне не хватало, но, похоже, название точно описывало, из чего они сделаны. Физические предметы из Эфира.
Это решение проблемы с моим запасом Эфира? — задумался я.
Вопрос был в том, сколько они стоят. Монеты были маленькими. Но их хватало, чтобы оплатить три дня работы четверых приключенцев. Мне не хватало данных о ценности этих конкретных людей, чтобы закончить небольшие математические расчёты. Насколько они важны? Я не знал. Возможно, узнаю, пока они будут меня учить. Уже было понятно, что они согласятся.
— Хорошо, — сказал Керит. — Три дня. Вы хотели бы, чтобы мы научили его чему-то определённому?
По голосу эльфа я понял, что он всё ещё сомневается, стоит ли обучать трёхлетнего ребёнка. Я его не винил. Чёрт, я и сам не знал, чему они могли меня научить. И что вообще задумал старик?
— Оружию. Научите его самым основам обращения с каждым видом оружия, которым вы пользуетесь, — чётко произнёс Корнелиус.
— Что?!
Конечно, это крикнула мать. Как она могла допустить, чтобы её малыш поранился?
Я же понял, к чему клонит Корнелиус. За три дня они не успеют научить меня ничему, кроме того, как правильно стоять и держать оружие, не порезавшись. Но цель была не в том, чтобы я уже сейчас научился сражаться. Корнелиус хотел понять, какое оружие — или несколько видов оружия — мне удобнее всего. Я его не винил, хотя мать была явно не согласна: она ворвалась в комнату из кухни.
— Пап, что ты, во имя всего святого, задумал? — потребовала она, уперев руки в бока.
Керит, Томас и Вианола никак не отреагировали. Чего нельзя было сказать о Лео. Его глаза загорелись, когда он увидел мать в дверях кухни. На ней была тёплая шерстяная юбка, чулки тёмно-синего цвета и облегающая белая блузка, не открывавшая ничего лишнего. Каштановые волосы были собраны в узел. Возможно, это было просто удобно, но так внимание невольно притягивали её голубые глаза и лицо в форме сердечка.
Лео явно запал на неё. Но хотя бы сейчас он походил на влюблённого щенка, а не на охранников торговцев, которые то и дело провожали мать похотливыми взглядами.
— Не волнуйся, девушка. Я присмотрю за твоим мальчиком и не дам ему пострадать. К тому же мальчику полезно учиться защищаться. Может, он и младше обычного возраста, зато будет лучше подготовлен, чем остальные ребята здесь.
Я постарался не закатить глаза, слушая Лео.
Какие ещё ребята? Мы в самой глуши! Сыновья Смотрителя станут взрослыми раньше, чем я стану подростком, болван! — усмехнулся я.
Похоже, мать думала так же. Она посмотрела на Лео тем же взглядом, которым только что смотрела на дедушку.
— Он слишком мал.
— Ему не дадут настоящего оружия, Пенни. Да он и поднять большую часть не сможет! Но это поможет мне понять, кого пригласить сюда для дальнейших занятий. Конечно, если он сам этого хочет, — возразил старик.
На меня обратились шесть пар глаз. В одних было воодушевление, в других — любопытство или тревога. Угадайте, кому какое выражение досталось. Разумеется, я энергично закивал. Старик строил планы на моё будущее — и я был только за!
Мать всё ещё сомневалась. Её яркие голубые глаза метались между мной и дедушкой. Лео это явно не радовало: его снова оставили без внимания. И хорошо. Мне не нужен был отчим. Особенно такой лысый громила!
— Обещаете, что он не прикоснётся ни к чему острому?
Ответил Керит. Эльф вернулся к разговору, когда дело наконец дошло до конкретных договорённостей.
— Вырежем деревянные копии оружия. Ничего острого, обещаю. Но мы сможем показать только то, чем владеем сами, фактор Хоторн.
Я на секунду замер. До этого я не слышал, чтобы старика так называли. Может, это был титул? Корнелиус никак не отреагировал, поэтому я пока отложил этот вопрос.
— И каким именно оружием вы владеете? — спросил Корнелиус.
Кериту даже не понадобилось смотреть на товарищей, прежде чем ответить. Стало ясно, насколько хорошо он их знает.
— Кинжал, длинный нож, короткий меч, меч для одной руки, одноручный топор, одноручный молот, щит, боевой топорик и лук. Если хотите показать что-то более необычное или двуручное оружие, придётся искать других учителей.
Корнелиус кивнул. Я продолжал следить за разговором. Мать тоже слушала, прикусив губу: она разрывалась между доверием к отцу и тревогой за сына.
— Хорошее начало. Тогда договорились?
Керит кивнул.
— Начнём сейчас. Чего ждать?
Он поднялся, и остальные последовали за ним. Я внимательно слушал, как он раздаёт распоряжения.
— Вианола и Томас, поищите за форпостом подходящую древесину — лёгкую, чтобы её смог поднять… трёхлетний ребёнок. Мы с Лео осмотрим переднюю часть.
Эльф остановился и взглянул на Корнелиуса.
— Фактор, думаю, сможем начать к обеду. Это самое раннее, когда я успею вырезать подходящие копии оружия, не давая мальчику стальные клинки.
— Отлично. У него ещё останется время на утренние занятия. Увидимся после обеда во дворе.
Два часа в кабинете старика оказались одними из самых мучительных. Я не только не смог правильно угадать, где он направляет Эфир, но и всё время отвлекался на мысли об оружии. Буду ли я сражаться мечом и щитом? Или возьму что-нибудь жестокое, вроде одноручного топора? Кинжал я наверняка смог бы освоить быстрее всего, учитывая мой маленький рост, но геройский образ с ним получался не слишком впечатляющим, и я каждый раз отбрасывал эту мысль.
А лук? Тут я не знал вообще ничего. В прошлой жизни я из него не стрелял, и вообразить, как он будет ощущаться в моих руках, было сложно.
За обедом я ел так жадно, словно енот забрался в бак с лучшими объедками на свете. Потом меня отвели на наш «задний двор». Мать была в огороде — вероятно, ухаживала за растениями, но не исключено, что заодно присматривала за мной. Судя по запаху свежего дерева, приключенцы нашли упавшее дерево и уже превратили его в сиденья.
Каждый держал небольшой нож — лезвие было не длиннее большого пальца — и обтачивал деревяшки. Стружки падали на землю, где уже собралась приличная куча.
Керит заметил, что мы вышли из форпоста, сразу, как открылась дверь. Его сестра Вианола увидела меня уже через пару шагов. Двое других заметили нас, когда мы подошли к деревянным воротам. Они ограждали мамин сад от пустоши, тянувшейся до самой кромки леса.
Меж редкими клочьями травы и камнями на горном склоне темнели небольшие пятна. Даже когда снег таял, новые деревья здесь не росли. Только низкие кусты и ростки напоминали о ранах, нанесённых моим слишком бурным воображением и жалкой попыткой фехтовать.
Керит тоже это заметил.
— Разумно оставить открытое пространство между лесом и форпостом. Думаю, так звери держатся подальше, а угрозу легче заметить, когда деревья не заслоняют обзор. Как с этим справлялся прежний фактор?
— Никак, — ответил Корнелиус. — Поэтому он и погиб. Через эти места прошла орочья стая, разграбила старый форпост и сожгла его. Говорят, прежний фактор успел перебить немало орков, хотя я не знаю — может, его просто убили во сне. С тех пор как я здесь, ни одного из этих мелких мерзавцев не видел. Наверное, они мигрировали или племя разрослось. Но несколько людей, исследовавших северные пики, говорили, что видели их следы. Полагаю, племя живёт в нескольких неделях пути к северу отсюда. К счастью, орки ленивые ублюдки. Они не охотятся дальше чем в нескольких днях пути от дома. Но всё же готовность не повредит.
— Слушай внимательно. Так и доживают до старости, — заметил Керит. Он обращался к товарищам, хотя взглянул и на меня.
Его янтарные глаза уже начинали меня тревожить. Словно он видел слишком много. Впрочем, если подозревал неладное, вслух он ничего не сказал.
— Ладно, начну я, — вызвался Керит и поднялся. Его стройное тело двигалось, словно змея, готовая развернуться. — Значит, тебя зовут Себастьян? Готов, Себастьян?
— Готов, — ответил я и возненавидел, насколько тонко звучал мой детский голос. Пусть я и был ребёнком среди взрослых, но не хотел чувствовать себя ребёнком. К чёрту реальность!
Керит поманил меня за собой и перешёл на свободное место, где почти вся земля была покрыта травой. Я встал напротив него. Все взгляды снова обратились ко мне. Наверное, ждали, чтобы понять, не тратят ли они время на трёхлетку. Я решил постараться изо всех сил, а не притворяться глупее, чем был.
— Хорошо. Начнём с правильной стойки, — сказал Керит.
И снова скучные, но приятно простые примечания после главы.
Загружаем комментарии…