Кожаные ботинки шлёпали по каменистой дороге, пока я бежал впереди матери. Она предлагала нести меня до дома Магаты, но я решил не упускать возможность развить Путь бега.
Впервые за долгое время над нами раскинулось ясное голубое небо без единого облака. Сквозь шелест листьев доносилось тихое жужжание насекомых и пение птиц. Утро было прекрасным, и я был свободен!
— Не убегай слишком далеко, Бастиан! — крикнула мать.
Как послушный сын, я прислушался: развернулся и побежал обратно. Подбежав к ней, я захихикал, увернулся от протянутой руки и помчался мимо. Кажется, моя улыбка заразила мать: она тоже улыбнулась и бросилась за мной. Я громче рассмеялся, ускорился и снова сделал круг, стараясь оторваться от неё.
Как и следовало ожидать, мои короткие ноги не могли сравниться с мамиными длинными. Даже одной рукой придерживая коричневую юбку, чтобы не задеть пыльную дорогу, она поймала меня за несколько секунд. Подняла и закружила, а я продолжал смеяться и вполсилы возмущался:
— Вниз! Вниз!
Она поставила меня на землю и ещё несколько минут гонялась за мной по дороге. Когда я устал, мы просто пошли дальше. Пока я переводил дыхание, мать заполнила тишину вопросами:
— Как называется дорога, по которой мы идём?
— Северный перевал Хорндейла, — быстро ответил я, всё ещё тяжело дыша.
— Хорошо. А куда он ведёт?
— С какой стороны? — уточнил я. Детали важны.
Мать явно забавлялась моей выходкой и приподняла бровь.
— С восточной.
— В Диналби! — крикнул я.
— А Диналби находится в какой стране?
— В Аджинаре!
Так мы и продолжали всю дорогу. Мать развлекала меня вопросами и одновременно учила. Хотя «пыталась учить» говорить было неправильно: у неё отлично получалось. Пока вопросы касались ближайших окрестностей. Я ожидал, что со временем мы перейдём к соседним странам.
К востоку находился Аджинар, а его столица — город Аджинпорт. Город стоял над Подземельем под названием Бескрайние равнины. Я пытался расспросить мать о самом Подземелье, но она ловко избегала ответа и вместо этого задавала мне следующий вопрос.
О политическом устройстве Аджинара она рассказывала лишь вскользь и точно не называла это «политическим устройством». Когда я не знал ответа, она объяснила: как и Меравией на западе, Аджинаром правит аристократия. Аджинар меньше Меравии, в нём всего четыре герцогских рода, каждый управляет своей провинцией. Королевская семья правит из Аджинпорта, расположенного у внутреннего озера, соединённого с Южным морем.
Большинство жителей Аджинара — люди или зверолюди. Среди герцогских домов они представлены поровну, но королевская семья происходит от медведолюдов. Получалось, что зверолюди обладают большей властью, чем человеческие семьи.
— Почему мы не видим зверолюдей? — спросил я. Было странно, что на Северном перевале Хорндейла мне не встретился ни один зверолюд-торговец.
— Южным перевалом управляет герцогский род Фенрит, — ответила мать. — Они волколюды. Многие зверолюди-торговцы едут через их земли и платят пошлину, чтобы… расположить их к себе. Понимаешь, что я имею в виду?
— Едут на юг, чтобы волколюды их любили? — предположил я.
— Именно. Какой же ты умный, — проворковала мать.
Путь обмана прибавил очко, и мне стало нехорошо. Я постарался не обращать на это внимания и продолжил слушать.
Разговор перешёл к другой стороне горного хребта Хорндейла. К западу, откуда родом мать и дедушка, располагалась страна Меравия. Её столица, Хеленика, была одним из древнейших городов континента. По словам жителей Меравии, именно там родился хеленский язык, который считался общим языком всего континента.
Мать этого не сказала, но я задумался: не повлияло ли распространение хеленского на соседние страны? Ведь, как и Меравией, Аджинаром правила аристократия.
Хеленика стояла над Подземельем. Я всё больше подозревал, что так обстоят дела с большинством крупных городов. Это Подземелье называлось Гулкие глубины и, похоже, приносило гораздо больше прибыли, чем Подземелье Бескрайних равнин в Аджинпорте.
Если следовать по дороге на запад, куда мы и направлялись, то за Хорндейлом первым городом был бы Древорн. Им управлял герцогский род Ландрин, претендовавший на все земли между городом и нижней частью западных склонов Хорндейла.
— Поэтому дома Ландрин и Фиртхолм не любят друг друга, — объяснила мать.
— Потому что оба думают, что горы принадлежат им?
— Да, дорогой. Но каждый держится своей стороны гор.
Я изобразил задумчивость, и на этот раз лишь наполовину притворно.
— А мы на чьей стороне?
— Ни на чьей, — ответила мать. — Поэтому к нам и не приезжают сборщики налогов. Возможно, по этой же причине некоторые жители решили поселиться здесь. Ни одному из герцогских домов невыгодно присоединять наши земли: слишком много хлопот и слишком мало пользы. Другому дому пришлось бы возражать, и в итоге они потратили бы больше монет, чем получили. Поэтому нас оставили в покое — не хотят лишних расходов и проблем.
Она продолжила:
— Если спуститься по склону с любой стороны, найдёшь небольшие деревни, где добывают камень и руду или рубят деревья. Может, на западной стороне ещё найдутся охотники, торгующие мехами.
— А на стороне Аджинара?
— Там это невыгодно. В Подземелье Бескрайних равнин хватает пушистых зверей и монстров, на которых можно охотиться.
Я притворился, что не понял, и мать слегка улыбнулась. Мы свернули с дороги и углубились в лес. Я почувствовал запах сада Магаты задолго до того, как его увидел. Зима уже закончилась, а её сад пышно цвёл. Он стал ещё красочнее, чем в прошлый раз, хотя что-то в нём казалось неправильным.
Магата выскочила из коттеджа, ещё прежде чем мы добрались до сада. В прошлый раз она была очень рада видеть мать. Теперь же молодая ведьма-отшельница выглядела вне себя от ярости.
— Это твой отец прислал ко мне этих самодовольных ублюдков, Пенелопа?!
Мать кивнула.
— Он рассказал членам Гильдии Сияющего Света, кто живёт в горах и где. Если бы он солгал, они всё равно нашли бы тебя. И тогда было бы хуже.
Магата стиснула зубы. Светлые волосы были собраны в узел, но несколько прядей трепал лёгкий ветерок. Постепенно огонь в её зелёных глазах стал утихать, а пальцы разжались и отпустили бледно-коричневое платье.
— Зачем ты пришла, Пенелопа? — спросила она.
— Проверить, всё ли у тебя в порядке, — ответила мать. Я пытался одновременно следить за садом, матерью и Магатой. — Я знаю, на что способны некоторые из них, и хотела убедиться, что они не перешли границ.
— Перешли границ? Да посмотри на мой сад! — выплюнула Магата и махнула рукой в его сторону.
Я наконец внимательно оглядел небольшой участок, огороженный низким забором. Там росли кусты, травы и другие растения. Некоторые были целы, но следы копыт и сломанные или примятые кусты ясно показывали: кто-то проехал верхом прямо через сад.
Вот же мудак! — мысленно согласился я, вспомнив презрительную ухмылку одного из воинов. Хотя, может, это сделала одна из женщин?
Я не знал, кто виноват, но был готов разозлиться не меньше Магаты. Я шагнул вперёд и опустился на колено, чтобы коснуться сломанных растений.
За спиной я чувствовал взгляд матери и слышал, как Магата спустилась с крыльца. Она хотела подойти поближе — или не дать мне навредить ещё сильнее.
Я осторожно провёл пальцами по одному из примятых растений и замер, когда коснулся фиолетового цветка. Он был наполовину уничтожен, часть лепестков отсутствовала, но на ощупь казался пушистым. Я склонил голову набок, когда Путь чувствования Эфира продвинулся.
Я поднял цветок к лицу, чтобы разглядеть получше. Магата подошла ко мне. Когда я взглянул на неё, она уже не казалась рассерженной. Теперь в её взгляде было любопытство.
Стоило бы насторожиться, но я так увлёкся новой находкой, что ничего не заподозрил. Магата протянула мне лист, затем жёлтый цветок, а после — небольшой клубень, который достала из одного из множества карманов платья.
Я поднёс жёлтый цветок к носу. Он приятно пах — слабо, но сладко. Я почти сразу вернул его Магате. Клубень пах так же, как недавно вспаханная земля.
А вот от листа пальцы словно покалывало. Путь чувствования Эфира снова продвинулся. Я поднял лист к солнцу, пробивавшемуся сквозь деревья, и заметил тонкие светло-зелёные линии внутри. Когда я смотрел на него сверху, их не было видно.
Магата забрала лист, прежде чем я успел закончить осмотр, и я словно очнулся. Я огляделся: мать хмурилась, а Магата испытующе смотрела на неё.
— Ты использовала на моём сыне заклинание. Какое? — потребовала мать.
Я побледнел. Я ничего не почувствовал. Путь чувствования Эфира ничего не заметил. Чем я вообще занимался? Почему этот лист так меня заинтересовал?
— Всего лишь заклинание «Ослабление запретов», Пенни. Скоро его действие закончится. А теперь объясни, почему твой трёхлетний сын чувствует Эфир?
Мать не сразу ответила. Она посмотрела на три растения в руке Магаты.
— Оно было на цветке?
Магата слегка кивнула.
— Никогда больше не делай ничего подобного с моим сыном! — прорычала мать.
Впервые я увидел её по-настоящему сердитой. Брови сведены, губы сжаты, глаза пылают гневом. Я не чувствовал вокруг неё Эфира, но, возможно, пока просто плохо в нём разбирался. Она выглядела готовой отправиться на войну.
И я снова понял, как сильно люблю мать и как сильно она любит меня.
Магата, к её чести, выглядела пристыженной после слов матери.
— Прости, Пенни. Ты права. Мне не следовало так поступать. Я всё ещё злилась из-за этих позолоченных ублюдков… А потом увидела, как твой сын замер, взяв в руки сумеречный лепесток, и просто… не подумала. Прости. Больше такого не повторится.
Гневный взгляд матери смягчился, но лишь немного.
— Смотри, чтобы не повторилось.
Как и мать, я всё ещё злился. Но злость боролась с любопытством, и, как обычно, любопытство побеждало.
Больше всего меня впечатлила тонкость магии Магаты. Когда я думал о магии, то представлял огненные шары, молнии и мечи, покрытые тенями. Магата же сумела повлиять на меня, просто наложив обычное заклинание на цветок и предложив его понюхать. Какой же это был хитрый и могущественный способ! Я был поражён.
И ещё гадал, насколько развито Эфирное ядро Магаты. Сравнимо ли оно с дедушкиным или ближе к материнскому? Я не знал, но надеялся выяснить.
— Так почему твой трёхлетний сын чувствует Эфир, Пенелопа? — повторила Магата.
Мать перестала хмуриться так сильно.
— Отец его учит.
— Он ведь совсем маленький? Хотя… талант у него, похоже, и правда есть, — заметила Магата и повернулась к коттеджу. — Что ж, заходите. Приготовлю особый чай в знак извинения, Пенни.
— А как ты собираешься извиниться перед Бастианом? — возразила мать, и мы последовали за Магатой в дом.
Магата оглянулась на меня. В зелёных глазах плясали озорные искорки.
— Уверена, что-нибудь придумаю.
Загружаем комментарии…