Я вздрогнул: входная дверь тихо скрипнула, нарушив ночную тишину. Замерев, я посмотрел на лестницу и прислушался, ожидая звука открывающейся двери — верного признака, что меня поймали. Прошло несколько долгих секунд. Я сдерживал дыхание и через полминуты решил, что шум никого не разбудил.
Бесшумно проскользнув в небольшую щель открытой двери, я вышел к фасаду заставы, обращённому к дороге. Воздух был морозным, дыхание клубилось передо мной. Я потёр щёки ладонями, пытаясь согреться. По краям дороги ещё лежали островки грязного бурого снега. Ещё неделя — и они исчезнут.
Прямо передо мной тянулась пыльная, усыпанная камнями дорога, а дальше стояли дом и торговый пост Келлинов. Маленькие окна лавки были тёмными, но в жилой части мерцал огонёк. Причиной был бледный дым из трубы: Келлины поддерживали тепло, пока спали.
Дров у нас хватает, подумал я, переводя взгляд на дом новых соседей Келлинов.
Дом Келлинов выглядел почти так же добротно, как дом Этты. А жилище старателей было убогой развалюхой, готовой вот-вот рухнуть. Я понимал, что предвзято отношусь к нему из-за неприязни к мужчинам, но даже так дом снаружи выглядел плохо. Брёвна были криво подогнаны и скорее вколочены на место, чем обработаны. Большинство длинных гвоздей из их собственных запасов забили до конца, но некоторые торчали по краям, словно язвы на больном дубовом звере. Скоро ему станет ещё хуже, напомнил я себе и проверил карман меховой куртки. Зелье, которое дала Магата, было на месте.
Два дня после разговора с Магатой пролетели в суматохе. Дедушка позволил нам с Эттой посмотреть, как он работает: брал в конюшне вёдра мелкого песка, плавил его заклинанием, создававшим жаркое сияние, а потом при помощи простого металлического прута придавал стеклу форму. Во время работы он объяснил, что контролировать жар ему помогает умение управлять температурой: расплавленное стекло не остывает, пока он не закончит. Одно присутствие рядом с процессом продвинуло мой Путь чувствования Эфира. Я перешёл на следующий уровень и получил ещё одно очко характеристики Эфира.
Доволен был не один дедушка: Магата осталась очень довольна новой партией бутылочек для зелий. Перед уходом она отвела меня в сторону и вручила зелье, которое теперь лежало в моём кармане.
Инструкции Магаты были простыми, но о действии зелья она не сказала вообще ничего. Мне нельзя было допустить, чтобы оно попало на меня или на одежду. Оно не пахло. Чтобы оно подействовало, нужно было капнуть им вокруг дома. Я спросил, опасно ли его вдыхать. Оказалось, что нет.
Магата велела нанести зелье снаружи дома, но я собирался поступить иначе. Я спросил про вдыхание, потому что намеревался пробраться внутрь. Ведь цель была двойной: наказать мужчин, решивших, что можно приставать к маме, и успешно выполнить проникновение ради развития моего Пути проникновения. Если этого не хватит, чтобы перейти на первый уровень Пути, придётся устроить ещё одно вторжение — почти наверняка в торговый пост Келлинов.
Путь чувствования Эфира, недавно повысивший уровень, я временно убрал, заменив его Путём проникновения. Это означало потерю целого дня прогресса, но такой ценой можно было заплатить за награды, которые я получу, достигнув первого уровня Пути проникновения. В конце концов, это элитный Путь.
Всё было готово. Пора было испытать судьбу. Я выглянул из-под деревянного навеса заставы и осмотрел ясное ночное небо. Высоко мерцали звёзды и мягко светила луна. Я долго всматривался в небо, проверяя, не летает ли там кто-нибудь, кто решит спикировать и напасть на маленького ребёнка. Никого не было видно, хотя это не означало, что опасности нет.
Убедившись, что лучше уже не будет, я в последний раз огляделся и бросился через открытое пространство. Камни и старый снег хрустели под ногами, короткие ноги отчаянно молотили по земле. Я всё время ждал, что когти пронзят спину или обхватят меня за руки и поднимут в небо. Поэтому, добравшись до края дома старателей без происшествий, я удивился.
Я остановился перевести дух и присел в темноте, прислушиваясь к дому. Кто-то пробормотал, послышался лёгкий шорох, а затем в открытом окне показалась голова. В доме Этты были окна — дедушка помог их установить. Новым шахтёрам он ничего подобного не сделал. Их окно было просто квадратным проёмом, вырезанным в бревенчатой стене и открытым ночному воздуху.
В темноте трудно было разглядеть голову, но, кажется, на ней были волосы. Значит, это не лысый — тот, что пытался лапать маму. Мужчина оглядывался, и я забеспокоился: вдруг у них есть ночное зрение? Для шахтёра полезный навык, хотя он, вероятно, требовал бы Эфира. Я затаил дыхание, ожидая, что он заметит меня в маленьком укрытии у стены. Через секунду мужчина втянул голову внутрь. Я услышал ещё немного возни и шорох ткани.
Даже после того, как старатель исчез, я продолжал задерживать дыхание. Если они так чутко спали, нужно было подождать. Я устроился поудобнее и под курткой и шерстяными штанами напрягал мышцы ног и рук, стараясь не замёрзнуть. Минуты тянулись. Внутренний голос, ненавидевший неудобную позу и холод, советовал просто прокрасться внутрь и покончить с делом. Я не стал его слушать: терпеливо ждал, хотя мне это ужасно не нравилось. Время было трудно отследить, но, наверное, прошло около получаса, когда дыхание стало глубже и слегка прерывалось — словно мужчины хотели захрапеть, но не могли понять как.
Выскользнув из тени, я активировал «Приглушённые шаги» и направился к окну, ругая себя за то, что не сделал этого во время безумного рывка через дорогу. Я ещё ни разу не проверял, насколько хорошо навык действует при быстром беге. Задним числом он, возможно, избавил бы меня от дрожи на холоде, пока я ждал, когда чутко спящий старатель снова погрузится в мир грёз.
Окно было на уровне моей головы, и мне пришлось подтянуться, чтобы заглянуть внутрь. Когда голова показалась над подоконником, первым делом я почувствовал запах. Мужчины сами срубили деревья для дома, но спешили и не дали древесине высохнуть. Даже в холодную погоду из влажных брёвен сочился сырой запах, пропитавший всё помещение.
У дальней стены стояли не четыре, а три спальных места. Двое мужчин свернулись рядом, а двое других спали отдельно на самодельных лежанках из чего-то вроде свёрнутых тростниковых циновок — странная вещь для гор Хорндейла. Наверное, привезли их из Аджинпорта или откуда-то ещё из Аджинара. Во время редких прогулок с мамой я таких тростников не видел.
Все четверо дышали медленно — похоже, спали. Но рисковать я не собирался. Я бы воспользовался дверью, однако они соорудили вход из нескольких деревянных частей, связав их верёвками. Судя по виду изнутри, я бы даже не смог сдвинуть эту конструкцию. Это только укрепило моё предположение, что главной их специализацией была Сила.
Я как можно тише подтянулся и забрался на деревянную раму окна. Всякий раз, когда двигал ногами, я включал «Приглушённые шаги», пока не оседлал раму. Подняться было несложно, а вот спускаться оказалось куда труднее. Руки горели от напряжения. Я старался не ударить коленом или ногой о деревянную стену и не разбудить старателей. Наконец ступни коснулись пола — ни звука, навык заглушил соприкосновение. Я отпустил раму и медленно повернулся. В ответ раздалось только ровное, глубокое дыхание четырёх мужчин. Я внутри.
Ха! Величайший мастер проникновения. Никто никогда не ждёт, что ребёнок-диверсант заберётся в дом! — торжествовал я про себя.
Теперь пора было за дело. Достав зелье из подбитой меховой куртки, я медленно обошёл края комнаты, не прекращая использовать «Приглушённые шаги». На каждом шаге я держался низко и капал понемногу зелья, пока не обработал место, где хранились их припасы: в основном рюкзаки, кирки и прочие шахтёрские инструменты. Затем я перешёл к самодельному столу и кухонному уголку, стараясь нанести немного зелья вокруг запасов еды, но не на саму пищу. Не хватало, чтобы они случайно съели его и умерли или вроде того. Напоследок я подобрался поближе к спальным местам и капнул несколько раз на деревянный пол. Одна капля упала на другую, и обычно тихое капанье прозвучало для меня как крик.
Я испуганно присел, думая, что меня вот-вот поймают. Один старатель громко захрапел и перевернулся, другой проворчал. Никто не проснулся, но мне пришлось замереть на корточках всего в метре от ближайшего шахтёра и дождаться, пока дыхание не выровняется. На этот раз ждать пришлось меньше, но мне всё равно казалось, что прошло минут десять. Всё это время икры горели, но я не решался пошевелиться даже на дюйм.
Лишь когда дыхание снова стало медленным и глубоким, как у крепко спящих людей, я двинулся дальше. «Приглушённые шаги» скрывали мои шаги, пока я пробирался к окну, хотя Эфира во мне оставалось совсем мало. Возможно, хватит, чтобы выбраться, но не больше. На то, чтобы вылезти, ушло столько же времени, сколько на то, чтобы забраться. Когда я наконец спустился на холодную землю, то был весь в поту от напряжения.
С осторожностью — или, как считают некоторые, с паранойей — я снова осмотрел небо. Ничего подозрительного не заметил, но в прошлый раз мой рывок разбудил одного шахтёра, так что я не хотел бежать возле самого окна. Попробовал активировать «Приглушённые шаги», но почувствовал лишь слабое, туманное покалывание в животе. Эфира не осталось, а до спасительной двери было уже недалеко. Я медленно и тихо пошёл к дороге.
Я почти дошёл до края, когда ночь пронзил резкий крик. Не думая и не оглядываясь, я рванул к двери заставы, оставленной чуть приоткрытой. Крик раздался снова, но я не мог понять, стал ли он ближе или дальше. Я добрался до двери, запутавшись в собственных конечностях, и лишь страх быть пойманным в последний миг удержал меня от столкновения с ней. Проскользнув в щель, я обернулся и увидел вдали на фоне неба тень: огромные крылья колыхались, пока существо поднималось ввысь.
Я с облегчением выдохнул.
Что бы ни выслеживала эта крылатая напасть, это был не я. Я проскользнул внутрь и бесшумно закрыл дверь. Повернувшись к лестнице, заметил крысу, наблюдавшую за мной со второй площадки. Стоило мне на неё взглянуть, как маленькая вредительница юркнула прочь — так же бесшумно, как я.
Дедушке надо что-то сделать с крысами, проворчал я, медленно поднимаясь по лестнице к своей комнате.
Уведомление замигало в углу зрения, но оно могло подождать, пока я не окажусь в постели и не перестану бояться, что меня поймают. Я улыбался с каждой ступенькой: мой первый налёт прошёл с полным успехом.
Загружаем комментарии…