Я лихорадочно толкал меховое одеяло, пытаясь выбраться из-под него. Сильно упёрся изнутри и сбросил покрывало с ног — как раз в тот миг, когда что-то ударилось о другую сторону. За яростным шипением послышался бешеный скрежет когтей. Я продолжил выбираться, накрыв крысу одеялом. Она забилась с ожидаемой яростью, визжа так, будто её режут, и извиваясь, словно… ну, крыса в мешке.
Освободив ноги, я отступил к двери. Можно было убежать, но крыса либо погналась бы за мной, либо, что ещё хуже, попыталась бы снова в другую ночь, когда я не проснусь. Или она напала только потому, что я остался один? Я не знал! Адреналин бурлил в крови и мешал думать, а от ужаса всё внутри спуталось.
Тут во мне поднялась чудовищная воля, и всё успокоилось. Я и раньше сталкивался с худшим. В утробе матери я уничтожил младшего принца демонов. Через несколько дней после рождения пережил смертельную рану. А всего несколько месяцев назад убил ворона, внезапно напавшего на меня. Эта крыса, какой бы странной она ни была, падёт, как и любой зверь, решивший, что я ему на обед.
Извивающаяся крыса двигалась к краю одеяла. Побег был уже близко. Я стиснул зубы и прыгнул вперёд, пытаясь придавить её. Скользкая тварь вывернулась и ускользнула. Я швырнул в неё подушку и бросился к двери, распахнув её за собой.
Я знал, что приманка сработала: услышал, как застучали когти, когда крыса пустилась в погоню. Оставалось надеяться, что выигранных секунд хватит. Комната мамы была совсем рядом. Я нырнул внутрь и активировал «Приглушённые шаги», направляясь к её зеркалу. На такой скорости навык не заглушал звуки полностью, но заметно приглушал. Я поставил зеркало на пол, развернулся, пробежал за полуоткрытую дверь и присел.
Крыса поскользнулась на деревянном полу. Длинные когти мешали ей быстро развернуться, но она всё же бросилась в комнату. Я следил за ней в зеркале и, когда она уже почти миновала дверь, выскочил и схватил её за загривок. Тварь взвизгнула и яростно зашипела. Она билась и пыталась повернуться, чтобы вонзить в меня длинные тёмные когти. Но живот потеплел и засвербел: Эфир потёк в навык «Контролируемый хват». Пальцы словно стали стальными. Я медленно сжал их, одной рукой удерживая крысу за шею, а другой — за заднюю часть тела, чтобы она не могла свернуться и пустить в ход задние когти. Всё это время я наблюдал за ней в зеркале и не смотрел прямо в глаза, а пальцы тем временем сдавливали ей шею.
Шипение сменилось испуганным писком. Крыса дёргалась, но и слабые звуки постепенно стихли: раздавленная трахея больше не пропускала воздух. Я чувствовал, как с каждой секундой утекает Эфир, но не отпускал. Предплечья болели от напряжения, пока я душил крысу. Когда запас Эфира почти иссяк, я почувствовал, что она умерла. Не потому, что перестала двигаться: из осторожности я не стал бы доверять такому признаку. Я понял это по ощущению фрагментов, окружавших её, — точно так же было с вороном. Не задумываясь, я вдохнул их, словно воздух, и почувствовал, как они исчезли где-то внутри меня.
Я очнулся от оцепенения и отпустил крысу. Быстро взглянул на Статус, разыскивая одну конкретную строку.
Путь похищения душ (4/10)
Устало вздохнув, я опустился на зад. Передо мной, словно выброшенный мусор, лежала мёртвая крыса. Неужели вот такой я? Я не жалел, что убил её. Ни капли. Она явно напала, собираясь причинить мне ужасное зло, и не заслуживала ни малейшего снисхождения. Но крал ли я её душу? Лишал её возможности попасть в Океан душ, как это произошло со мной после прошлой жизни?
Я не знал и, честно говоря, слишком устал, чтобы размышлять об этом. К тому же сначала нужно было решить другие проблемы — философствовать и унывать можно потом. Во-первых, на мамином полу лежала мёртвая крыса. Возможно, я испортил одеяло и передвинул зеркало. Начал с простого: встал, отнёс зеркало на место, на мамин столик. После этого я почувствовал, будто мир немного вернулся в норму. Опасность миновала. Осталось разобраться с последствиями.
Я обернулся к месту преступления.
Подняв крысу, я рассмотрел безжизненное тело. В целом она выглядела именно так, как и полагается крысе. Тёмно-серая шерсть покрывала всё, кроме хвоста. Удлинённая морда, во рту — пара крупных резцов. Странными были передние когти. Я и так слышал, как они цокали по полу, но теперь, вблизи, заметил, насколько они длиннее и острее задних.
Очень странно, подумал я. Хотя, может, в этом мире крысы именно такие. Наверняка удобно копать… или кромсать маленьких мальчиков, которых оставили дома одних!
Вряд ли я мог винить маму или дедушку. Мы жили посреди глуши, и, хотя после наступления темноты снаружи было опасно, казалось маловероятным, что кто-то проникнет на заставу. Здание было достаточно крепким. Я понял, что просто избегаю мыслей о том, что нужно делать дальше. Перестал отвлекаться и понёс мёртвую крысу вниз. На первом этаже я направился прямо к камину.
Бросив тушку на пол, я сел поближе к теплу и стал ждать возвращения кого-нибудь из взрослых.
Ждать пришлось недолго.
Не прошло и минуты, как входная дверь распахнулась и дедушка ввалился в комнату. Я не мог не заметить, что он выглядел уставшим. Мне это было хорошо знакомо.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Корнелиус. — Испугался и решил посидеть у тёплого, светлого камина?
Я задумался, не соврать ли. Путь обмана мог бы получить несколько шагов. Но решил не поддаваться соблазну. Дедушка не сможет защитить меня, если не узнает, что происходит. Если звери будут и дальше нападать, мне нужна защита — хотя бы пока я не подрасту.
— Крыса пыталась меня съесть, — сказал я.
Старик недоумённо сморщил лицо.
— Приснился кошмар?
Я покачал головой и указал на тушку. Дедушка подошёл ко мне. Стоя рядом, я подумал: судя по разнице в росте, когда вырасту, я, наверное, буду выше него. Мысли прервались, когда он подошёл ближе к камину.
— Расскажи, что случилось, — попросил старик и приподнял крысу, показав её размозжённую верхнюю часть тела и длинные передние когти.
Я принялся рассказывать. О том, как не спал и лежал в комнате — совсем не боялся оставаться в пустом доме. О том, как услышал крысу и увидел, как она пробралась в комнату. О её неестественных движениях и о том, как я был заворожён, не мог отвести взгляд и пошевелиться. Затем окно задребезжало, отвлекло меня и разрушило чары. Были ли это настоящие чары, я пока не знал. Потом я в панике попытался сбежать, заманил крысу в ловушку, прижал и задушил. О Пути похищения душ я не упомянул. Из-за этого умолчания Путь обмана продвинулся на шаг.
Старик внимательно слушал и не перебивал, пока я не закончил.
— Как ты смог её задушить? Не думал, что тебе хватит сил. Они быстрые и гибкие.
— Я использовал навык «Контролируемый хват», — ответил я, поняв, что не упомянул его в рассказе.
— У тебя появился новый навык? — задумчиво произнёс Корнелиус, постукивая пальцем по губам. — Откуда? «Контролируемый хват» не относится к навыкам Скрытности…
Я прикусил губу. Теперь я сам себя выдал. Врать не стоило — лучше принять удар, в переносном смысле.
— Я получил его в награду за Путь проникновения.
Дедушка хмыкнул и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его ярко-голубые глаза были так похожи на мамины, что мне даже не пришло в голову отводить взгляд.
— В чей дом ты пробрался?
Вопрос звучал просто, но выражение лица деда подсказывало: ответ ему не понравится.
— К старателям, — пробормотал я.
— Что ты сказал?
Мне показалось, он скорее удивился, чем разозлился, поэтому я повторил.
— Когда ты успел туда пробраться?
— Прошлой ночью. Когда все легли, я вышел и залез в окно, пока они спали.
Говорят, правда освобождает. Сильно сомневаюсь, что это так: дедушка выглядел страшно сердитым.
— Бастиан, это было невероятно опасно. В этих горах живут ночные хищники, а маленький мальчик — как раз подходящий размер для хорошей трапезы! Пообещай, что больше так не поступишь!
Дедушка протянул руки и придержал меня, в его голубых глазах смешались гнев и тревога.
— …Обещаю, — прошептал я, зная, что лгу. Прогресс Пути обмана только сильнее кольнул совесть, которая и без того мучила меня. Может, в ближайшее время я больше так не поступлю, но в будущем наверняка сделаю что-то похожее или не менее рискованное ради Мириад Путей. — Ты расскажешь маме?
На мгновение дедушка отвёл взгляд, разрываясь между решениями, а затем снова посмотрел на меня.
— Не расскажу, если и ты не расскажешь. Маме меньше всего нужно ещё об одном беспокоиться. Крысу тоже можно ей не показывать. Но если подобное случится снова, беги ко мне. Понял?
Я машинально кивнул. Недосып наконец настиг меня, и я зевнул. Возбуждение и адреналин иссякли, ослабив защиту, которая не давала мне уснуть. Я почти ничего не почувствовал, когда дедушка отнёс меня наверх и уложил в постель. Сон уже звал меня, и я лишь надеялся, что он не обернётся кошмаром.
* * *
Когда Бастиан уснул, Корнелиус снова осмотрел тушку крысы. Передние когти были совсем неправильными: слишком длинными и острыми, скорее птичьи когти, чем крысиные. Совсем как у ворона, напавшего на мальчика. Что-то происходило, и Корнелиус намеревался докопаться до сути. Он решил, что утром пошлёт весть Хурину. Охотник мог знать, что происходит, а если нет — хотя бы проверит, не появилось ли возле заставы ещё таких зверей. Корнелиус вернулся в кресло, достал трубку и прикурил её нитью Эфира. Этой ночью он больше не собирался спать.
Загружаем комментарии…