Лазурное крыло скользило по заранее намеченному маршруту, оставаясь прямо над основной армией, в то время как почти половина других небесных кораблей отделилась, стремительно оставляя нас позади. Это были корабли с ударными отрядами, и им нужно было прибыть пораньше, чтобы занять позиции для штурма. На каждом из них находился маг, знавший заклинание Очищения Р'лиссы, что позволяло им пересекать небеса над Черной Мглой без защиты моего Лучезарного Рассвета.
— Мне это не нравится, — пробормотал Люк, скрестив руки на груди и глядя вслед удаляющимся небесным кораблям. Прошло всего несколько минут, но они уже превратились в точки на горизонте. — Думаю, план слишком амбициозен. Мы ни за что не сможем убить всех шестерых личей и дракона одновременно. Кому-то в итоге придется выдержать всю тяжесть этой мощи, и я не уверен, что мы справимся. Во всей этой мгле достаточно маны, чтобы сравниться с еще одним Арбитром.
— Ты правда так думаешь? — спросила я, потирая рог. — Тогда... это будем мы. Я, ты, Фейбл и Бореалис.
— И Файрен, надеюсь. Императоры знают, что он нам понадобится, — пробормотал Люк.
— Я попросила его убедиться, что с остальными личами покончат в первую очередь. Возможно, он сможет использовать свою странную силу, чтобы избавиться от них навсегда, без необходимости уничтожать артефакты. Может быть, он даже сможет помешать Коннору собрать их силу после их смерти. — Я вздохнула, глядя на ближайший к нам небесный корабль, на котором я чувствовала ауры Р'лиссы и Корры. — Жаль, что меня никто не разбудил до того, как все разделились. Я хотела наложить на них свои заклинания защиты.
— Ты же знаешь, что это плохая идея. Мне вообще не нравится, что тебя считают частью нашей команды, — сказал Люк, нахмурившись. — Вся стратегия строится на том, что ты сможешь удерживать Лучезарный Рассвет. Ты не можешь тратить ману на сражения или раздачу заклинаний всем подряд.
Я слегка надула щеки и скрестила руки на груди. — Я бы смогла. Теперь я сильная, вместе с тобой. И с этим, — сказала я, коснувшись своего кольца.
— Лично я не хочу, чтобы ты рисковала. Просто оставайся на Лазурном крыле и смотри, как мы разберемся с этим драконом. Прямо как мы и планировали.
— Полагаю, что так, — пробормотала я.
— Мне не нравится этот тон, — строго сказал Люк. — Хивия, пообещай, что не сделаешь ничего безрассудного. Я не смогу сражаться, если буду беспокоиться о тебе.
— Ладно, — обреченно вздохнула я. — Я останусь на корабле. Обещаю. Но ты и правда начинаешь говорить как Р'лисса.
Он твердо кивнул. — Хорошо. Ловлю тебя на слове. И приму твое замечание о ней за комплимент. Она весьма мудра для своего возраста.
Я игриво шлепнула его по руке. — Как будто ты намного старше. Вообще-то, ты даже можешь быть младше нее.
— Да? — Он поднял брови. — А что насчет тебя? Ты старше меня?
Я замялась, теребя локон своих малиновых волос. — Ну... возможно? Сколько тебе лет, если точно?
— Двадцать два, кажется. Или, может, чуть больше? — он пожал плечами. — Мне не удалось найти точной информации о дате моего рождения. Какие бы записи ни хранил круг, они давно превратились в пепел к тому времени, как я начал искать.
— Тогда... наверное, я немного младше. Я вряд ли была намного старше этого тела в моем старом мире, а если прибавить годы здесь... — Я беспомощно пожала плечами. — Хотя на самом деле я не знаю.
— Ты не вела записей в твоем старом мире?
— Вела, но... я выросла не в том месте, где подобным вещам придавали большое значение, — сказала я, опустив взгляд. — Единственное, что имело значение достаточно ли ты взрослый, чтобы, эм, работать. Не легально, конечно, но... я начала раньше, чем следовало. Особого выбора не было. — Я подняла на него глаза и покраснела, заметив, что он пристально смотрит на меня. — Что?
Он слабо улыбнулся. — Ничего. Просто я никогда раньше не слышал, чтобы ты хотя бы упоминала свой прежний мир. Похоже, тебе пришлось нелегко.
— Вроде того. — Я поежилась, потирая предплечья, несмотря на свои обереги. — Я бы предпочла больше на этом не зацикливаться.
— Но ты младше меня. Это хорошо. Почему-то так кажется правильным, — сказал он, усмехнувшись. — Было бы немного странно, если бы ты оказалась какой-нибудь старой каргой, запертой в теле юной девушки.
Я хихикнула, позволяя мрачному настроению рассеяться. — Думаю, Корра и Р'лисса обе были примерно моего возраста, но о других я понятия не имею.
— Готов поспорить, Виктор был сварливым стариком, — усмехнулся Люк. — До сих пор не могу поверить, что он решил не идти с нами. Казалось бы, призвать Коннора к ответу это как раз по его части.
Я покачала головой. — Я его понимаю. Он годами тренировался, учился и сражался бок о бок с ним. Он не считает эту битву своей.
— Ну, меня мало волнует, что он там решает, пока он не путается у нас под ногами, — сказал Люк. — Я знаю нескольких демонов, которые с радостью поглотили бы его вместе с его силой.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет. Сейчас он кажется искренним, — сказала я.
— Ты возлагаешь на людей слишком большие надежды.
— Потому я до сих пор и верю в тебя, — прошептала я, взяв его за руку и улыбнувшись ему.
Он вздохнул, проведя рукой по своему рогу. — Полагаю, это правда.
Мы стояли в тишине, пока горы медленно проплывали под нами. Остальные небесные корабли давно скрылись из виду, но летуны из числа Посвященных, которых я рассредоточила по всему региону, сообщали мне об их перемещениях. Большинство из них уже прекратили движение, добравшись до своих укрытий в горах над столицей.
Вскоре мы начали их нагонять. Черная мгла становилась все гуще и упрямее, тяжелым бременем давя на массивный пузырь света, излучаемый Лучезарным Рассветом. Края прогибались внутрь, съежившись на добрую пятую часть, из-за чего наземным разведчикам и следопытам приходилось держаться ближе к своим армиям.
Это был массивный, разросшийся город, известный как Эббер'ив, или что-то в этом роде. Элиса упоминала, что тысячи лет назад, до того как его захватили люди, это был древний эльфийский город. Сейчас он почти не походил на эльфийский. В нем было несколько секторов, как внутренний и внешний город в Сумеречном лесу, за исключением того, что стена окружала только внутренний. Каждое здание выглядело как крепость: со скатными крышами, башнями на каждом углу и парапетными стенами вокруг поместий. Разросшийся вокруг стен город пестрел фортами и гарнизонами.
Эббер'ив уютно расположился на краю прерии у подножия большой горной цепи, а милях в двадцати к востоку находилось побережье. По лугам были разбросаны несколько деревень с дворянскими поместьями и редкими гниющими фруктовыми садами. Местами черная мгла была такой густой, что скрывала землю, словно ранний утренний туман, и лишь карнизы соломенных домов возвышались над темными течениями.
Яркая фиолетовая вспышка света взмыла над Серафимом, и Рота Последнего Света вместе с Посвященными двинулась на восток, следуя по главной дороге через равнины, в то время как армия Сильваруса продолжила свой путь, двигаясь так, словно собиралась обойти город с флангов. Лазурное крыло зависло между двумя армиями, там, где я могла поддерживать Лучезарный Рассвет над обеими.
Реакция Восставших оказалась более спокойной, чем мы ожидали: лишь несколько бродячих трупов набросились на нашу армию. Как и в любой другой крепости Восставших, большинство из них были согнаны в пределы стен. Мы смогли подойти к Эббер'иву почти беспрепятственно.
Когда Лазурное крыло оказалось в четверти мили от внешнего города, я обернулась, окликая капитана. — Этого достаточно! Заряжайте мана-пушки!
Он моргнул, опешив от моих внезапных указаний, но быстро пришел в себя. — Вы слышали Оракула! Я хочу, чтобы эти пушки гудели еще вчера!
Корабль содрогнулся, когда десятки магов высвободили свою ману, заставив четыре мана-пушки, выстроившиеся вдоль перил, засветиться. Закованные в броню солдаты бросились на свои позиции, накладывая стрелы на тетиву и выставляя копья за борт, словно опасаясь, что Восставшие могут запрыгнуть прямо с земли.
— В чем дело? — спросил Люк. — Мы должны двигаться дальше, к назначенной точке штурма.
Я покачала головой. — Нет, этого достаточно. Они ждут нас. Я это чувствую.
Хвост Люка дернулся, он нахмурил брови, вглядываясь вперед через нос корабля. Город лежал пугающе неподвижно, тревожная тишина нависла над его зубчатыми стенами. Он повернулся ко мне, приоткрыв рот для вопроса, но не успел он произнести и слова, как оглушительный рев разорвал небеса.
Я поспешила к перилам рядом с ним, обхватив холодный металл пальцами и подавшись вперед. Внизу что-то сдвинулось. Весь город был... живым. Черная Мгла бурлила и сливалась воедино, пульсируя, словно кровь в венах. Поток темной энергии рванулся вверх не из какой-то одной точки, а из каждой улицы и каждого переулка. Он закружился над городом, собираясь в кипящий вихрь теней и злобы, с густым привкусом озона и тлена.
Из глубин этого вихря появилась смутная змееподобная форма, свивающаяся в огромные, размашистые кольца, которые, должно быть, достигали тысячи футов в длину. Сначала сформировалась голова, проступили очертания пасти с зазубренными клыками и жестокими изогнутыми рогами. Волна черной мглы скользнула дальше по жилистой шее, образуя чешую, шипы и конечности, оканчивающиеся длинными пилообразными когтями.
Глаза дракона вспыхнули, когда его тело окончательно сформировалось, и он отпрянул назад, широко раскрывая пасть в громоподобном реве. Рев ударил по кораблю с осязаемой силой. Палуба накренилась, и я навалилась на Люка. Он ухватился за перила одной рукой, а другой прижал меня к себе. Его рука впилась мне в спину, пока он, со стиснутыми зубами, сверлил взглядом монстра.
— Что это, черт возьми, такое? Что это за аура? — в его голосе послышалась нотка паники.
Когда рев затих, я осторожно выпрямилась, радуясь, что он не убрал руку с моей спины. — Похоже, мы ошибались, — прошептала я, в смятении глядя вперед. — Этот дракон девятого уровня.
Загружаем комментарии…