Вечером, после нашей первой встречи с Ротой Последнего Света, мы вернулись, чтобы узнать их решение. Бетив в сопровождении Джоэла и Шакала встретил нас на краю лагеря. За их спинами выстроились десятки офицеров и солдат, с суровыми лицами наблюдая за тем, как мы спешиваемся.
— С возвращением, моя Госпожа, — поприветствовал меня Бетив, отдавая честь. — Надеюсь, за те часы, что мы были в разлуке, у вас все было хорошо?
Я смущенно улыбнулась, оглядываясь вокруг. — Почему ты постоянно за меня переживаешь? Не я ведь ночую в лесу.
Он улыбнулся в ответ. — Потому что вы слишком часто даете повод для беспокойства. Старая привычка, полагаю.
— Вы приняли решение? — спросила я, сразу переходя к делу.
Его улыбка исчезла. — Приняли. Как оказалось, особых причин для споров и не было.
— Значит, вы возвращаетесь домой? — спросила я, и мой хвост дернулся от вспыхнувшей надежды.
Он молча смотрел на меня несколько мгновений, и у меня внутри все сжалось от дурного предчувствия. Нет. Он ведь не мог...
Бетив откашлялся и повернулся к собравшимся войскам. — Каждый из вас пришел к выводу относительно следующего шага для нашей Роты. Как и обещал, я буду уважать ваше решение. Рота Последнего Света вернется в Бритлайт. Однако я больше не буду ее командиром. С этого момента я ухожу в отставку, сложив с себя звание и полномочия.
По рядам армии пронесся дружный, тяжелый вдох. Я едва осознавала витающие вокруг взгляды тревоги и паники, я была абсолютно ошеломлена. Я уставилась на Бетива с приоткрытым ртом, но вырвался лишь сдавленный выдох. Он... уходит в отставку? Но ведь Бетив создал эту роту! Он был с ними с тех самых пор, когда они были всего лишь отрядом авантюристов!
— Я назначаю Джоэла новым командиром Роты. Он сражался бок о бок с вами больше года и заслужил уважение, которое ему оказывают, пусть даже он и немного строг в вопросах дисциплины. — Бетив оскалился в улыбке, и среди солдат прокатилась волна смешков. Отступив назад, он жестом пригласил Джоэла выйти вперед.
Джоэл сделал шаг вперед, обведя взглядом ближний круг офицеров, после чего твердо кивнул. — Как я уже клялся каждому из вас, я принимаю эту честь и ответственность с благоговейным сердцем и клятвой. Я доставлю вас домой в целости и сохранности. И когда это свершится, я продолжу защищать вас вместе со всеми, кто продолжит обнажать со мной мечи. — Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но пауза затянулась, и он качнул головой с кривой ухмылкой. — Нет ничего большего, что я мог бы пообещать. Поэтому я обращу ваше внимание на последнее дело. Леди Ластлайт, не соизволите ли вы шагнуть вперед?
Элис напряглась, мельком взглянув на меня. Я кивнула, и она, переведя дыхание, выступила вперед с грацией и уверенностью. Она остановилась подле него, на целую голову с половиной ниже, но полная достоинства.
— Командир, — произнесла она, выразив ему уважительное приветствие.
— Леди Ластлайт взяла на себя смелость вернуться на нашу разрушенную родину и отвоевать ее у тех, кто воспользовался войной и хаосом. Я и другие члены командования этой роты сочли ее достойной и приносим ей свою верность. — Он опустился на одно колено, склонив голову. — Моя Госпожа, мы клянемся служить вам и знамени, которое вы поднимете. Мы навсегда останемся вашим мечом и щитом.
Каждый офицер, а за ними и вся рота, последовали его примеру, опустившись перед ней на колени со оглушительным лязгом доспехов.
— Я... — Она сделала еще один вдох, ее глаза сияли. — Я принимаю вашу верность и обещаю, что ваша вера не будет напрасной. Подобно эльфам Сильваруса, мы ничего не возьмем из оскверненного пепла старых королевств, их круга и их правителей предателей. Но мы построим нечто новое и великое. Нечто сильное. Королевство, достойное стать Последним Светом Энузии, последней надеждой, когда все остальные рухнули.
Рев одобрения пронесся по роте, но Джоэл поднял руку, мгновенно призывая к тишине.
— Я не прошу всех отречься от Оракула, которой вы служили до сих пор. Те, кто желает остаться и продолжить свой путь подле нее и в ее войне, могут сделать это без стыда и принуждения. Командир Бетив, ибо пусть он и ушел в отставку, он заслужил это звание, поклялся вести за собой тех, кто останется.
Никто из солдат не выглядел удивленным. Они встретили эту новость суровыми кивками, и их взгляды устремились на меня. Я сделала полушаг назад, прикусив губу.
— Вы хотите сказать что-нибудь? — спросил Джоэл, мельком глянув на меня.
Я уже собиралась качнуть головой, но замерла и нехотя кивнула. Элис ободряюще улыбнулась мне, и я, переведя дыхание, встала рядом с ней. Я окинула взглядом собравшуюся роту, чувствуя тяжесть тысяч выжидающих взоров. Их души горели ярко, но глаза были еще ярче. Они искрились волнением и надеждой. Для них долгие годы сражений наконец-то обрели видимый финал.
И все же... что-то казалось не так. Моя аура наполняла лес мягким золотом, но блестели не только звезды. Я нахмурилась, снова всматриваясь в их души и изучая их с помощью всей мощи Оракула Вечности. Сначала я могла списать это на игру света, но вскоре убедилась окончательно. Их души были испещрены звездным светом. Не просто окружены им, не просто купались в моей ауре, но проявляли остаточные следы магии судьбы. Она была вплетена в саму ткань их душ, неуловимо, но неопровержимо.
— Моя Госпожа? — неуверенно позвал Джоэл.
Я слегка вздрогнула, вновь посмотрев на самих солдат. Я откашлялась, но так и не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком.
— Просто... спасибо. Спасибо за всю вашу кровь, пот и жертвы. — Я опустила голову, обращаясь к ним с мольбой. — Пожалуйста, присмотрите за Элис. Защищайте ее.
— Это было за честь. Ваше имя и честь будут нестись каждым членом роты до самого горького конца. Оракул Вечности, воплощенный последний свет. Последняя Звезда, — произнес Джоэл, отдавая честь.
Вся рота последовала его примеру, и лес огласился скрипом кожи и стали. Шум был громким и резким, но я стояла неподвижно. Не дрогнув. Слезы навернулись на мои глаза, и я сглотнула их, вспоминая битвы, через которые мы прошли, от тех первых ледяных врат до стен Бритлайта и, наконец, под тенью Черной Мглы. Достойные мужчины и женщины, парни и девушки, которые сражались и проливали кровь ради меня.
Мои прежние слова казались пустыми, а благодарность недостаточной. Но, возможно, существовало кое-что еще, что я могла им предложить. Тот крошечный свет, ту надежду, что я несла ради их будущего.
Я медленно выдохнула, отпуская контроль над своей аурой. Она отозвалась с готовностью, вырвавшись вперед видимой волной сияющего тумана. Она накрыла всю роту, окутывая их звездным светом. Как я и подозревала, и чего боялась, их души оказались неестественно восприимчивы, и звезды густо собирались вокруг них, чем сильнее была душа, тем плотнее.
— Узрите и обретите надежду, — прошептала я. — Никогда не сдавайтесь тьме. Никогда не забывайте, за что вы сражаетесь.
Видения заплясали по туману, подобно танцующему огню. Тысячи видений, дробящихся и кружащихся сквозь мою душу, пока Оракул Вечности пылал в моей груди. Никогда прежде я не позволяла стольким людям видеть и чувствовать одновременно. Кое-где, случайно или нет, я даровала видения другим, но никогда в таких масштабах. Это иссушало мою ману так же быстро, как заклинание восьмого круга, удержавшись едва ли на минуту. Но судьба не была ограничена временем. Для тех, кто поистине резонировал с моей аурой, их видения могли длиться днями.
Наконец, сила иссякла, и моя аура отступила сама по себе, послушно улегшись в моей душе. К моему удивлению, даже тот туманный звездный свет, что всегда окружал меня, вернулся назад, оставляя воздух чистым и свежим, освещаемым лишь вечерним солнцем. Облегчение накрыло меня, и я опустилась, уставшая, но странно освобожденная.
Мужчины и женщины повсюду спотыкались и падали, словно марионетки с перерезанными нитями. Они оглядывались по сторонам, дезориентированные, не доверяя окружающему миру. Словно во сне или, быть может, просыпаясь. Те из них, что были слабее, падали без сил, ошеломленные тяжестью увиденного. Но каждое лицо согревала трепетная благоговейная радость, а их глаза сияли.
— Моя Госпожа, — произнес Бетив, прижав руку к голове. — Это было...
— Прекрасно, — промурлыкала Элис, прижав руки к сердцу. Ее глаза сияли, а аура переполнялась радостью. — Подумать только, что среди этой тьмы так много света. Что те самые города и люди, скованные угнетением, могут однажды стать свободными. Это будущее, за которое мы сражаемся. Спасибо, Хивия, что показала нам его.
— Да, весьма воодушевляюще, — сказал Джоэл, прищурившись на меня. Я ответила ему ровным взглядом, гадая, что именно он увидел. Были ли это неизбежные битвы, которые им предстоят в Бритлайте? Люди, которых он истребит ради Элис? Или же он увидел монстров, в которых превратились эти люди - ту самую причину, по которой он должен был обнажить меч?
— Моя Госпожа, вы выглядите немного бледной, — тихо сказал Бетив, пока Джоэл начал отдавать приказы роте готовиться к отбытию. — Не хотите присесть и отдохнуть?
Я благодарно кивнула, и он уже собирался подозвать солдат, чтобы те принесли стул. Но Фейбл оказался быстрее: он прижался ко мне, взяв на себя большую часть моего веса. Я слабо улыбнулась, поглаживая его по голове, пока он лизал меня в щеку.
— Вы действительно даровали видение каждому? — спросил Бетив, стоя рядом со мной и наблюдая за тем, как младший офицер отдает приказы, которые когда-то отдавал он сам. — Я и не знал, что вы так умеете.
— Мне показалось, что это правильно, — сказала я, прижав руку к груди. — Надеюсь, я никого не испугала.
Он усмехнулся, качая головой. — Бьюсь об заклад, это запечатлеется в их памяти на поколения вперед. Они будут помнить этот день как момент, когда Оракул Вечности, девушка, спасшая мир, благословила их видением будущего. Кто вообще сможет такое забыть?
Мой хвост замер, и я уставилась на него в изумлении. — Спасшая мир? Мы слегка забегаем вперед.
Его улыбка стала теплее. — Но ведь именно это мы и делаем, разве нет? Разве не за это вы сражаетесь?
— Ну, да, но если говорить об этом вслух... — Я провела рукой по волосам, накручивая локон на палец и слабо улыбаясь. — Полагаю, это звучит не так уж и плохо.
— Нет, моя Госпожа, совсем не плохо. — Он выпрямился, глядя туда, где собиралась отдельная группа солдат. — Я попросил тех, кто желает остаться, собраться для смотра. Не присоединитесь ли вы ко мне, чтобы обратиться к ним?
Я отстранилась от Фейбла, подавляя стон, когда мое тело запротестовало. Я и не осознавала, сколь много маны сожгла. Неудивительно, что моя аура затихла: ей просто не из чего было черпать силы.
Но я заставила себя улыбнуться, слегка опираясь на Фейбла и делая жест Бетиву вести за собой. — С большим удовольствием.
Загружаем комментарии…