Я едва помнила дорогу к небольшому фахверковому дому Охотников за Славой и совсем не помнила, как заснула. Но когда я проснулась, то даже не вздрогнула при виде незнакомого потолка и маленькой гостевой комнаты вокруг. Бореалис примостился на грубо обтесанном столбике моей кровати, а Фейбл свернулся калачиком у её подножия. Угли в камине еще тлели, и утренний свет пробивался сквозь окно, мешаясь с завитками звездного света.
— Как тебе спалось? — спросила Тана, когда я оделась и сошла на кухню с Бореалисом на плече.
Вместо ответа я лишь сладко зевнула и густо покраснела, когда она тихонько хихикнула.
— Садись скорее. Я жарю колбаски, которые мы берегли. Завтрак скоро будет готов, — произнесла она.
Кухня была крошечной, слишком тесной для Фейбла, поэтому я выставила его на улицу и уселась за стол. Он был украшен резьбой ручной работы, но в изящной, скрупулезной манере эльфийской мебели. Дженна и Кален уже сидели на своих местах, но ни Люксы, ни Гита поблизости я не ощущала. Остальные члены Охотников за Славой подтягивались в течение следующих нескольких минут, и я развлекала всех историями о наших путешествиях, пока Тана накрывала на стол.
Последними пришли Рор и Сари, зевающие и протирающие заспанные глаза, пока спускались по лестнице. На них все еще была вчерашняя одежда - мятая и скомканная. Но когда они уселись рядом, их хвосты соприкоснулись, и Сари прижалась к нему, положив голову ему на плечо и подавляя очередной зевок.
— Ужасно выглядишь, — нахмурился Соррин, глядя на старшего лиса.
— Почти не спал, — пробурчал Рор, избегая его взгляда.
Мрачность Соррина лишь усилилась. — Я знаю, что ты был взволнован, но воину нужна дисциплина. Если монстры нанесут удар или демоны вторгнутся, ты будешь совершенно не в форме, чтобы отбиться.
— Ой, да отстань от него! Мы только-только вернули Сари. Вполне естественно, что они хотели провести время вместе и наговориться, — вступилась Тана, подходя к Соррину сзади и кладя ладони ему на плечи.
Он взглянул на нее снизу вверх с нахмуренным лобом, и она наклонилась, целуя его в лоб.
— Ладно, но только на этот раз, — пробормотал он, а его хвост издал отчетливый шорох по полу.
Настроение разрядилось, когда Тана закончила накрывать на стол, и мы принялись за еду. Тема разговора постоянно менялась: Тана расспрашивала о кухне Империи и Сильваруса, слушая с захватывающим вниманием, пока я описывала все блюда, что успела попробовать. Большинство из них были мне не по вкусу, но абсолютно всё было лучше сухарей и черствого хлеба.
— Хм-м, ты только подумай, — усмехнулась Тана, подперев подбородок рукой и с забавой глядя на меня. — В конце концов, тебе по-прежнему нравятся те пирожные с кремом, да?
— Я... они вкусные, — пробормотала я. — Но в Сильварусе они не особо популярны.
Она хихикнула и хлопнула в ладоши. — Тогда сегодня нам просто необходимо отправиться в город и раздобыть немного! Как долго ты останешься? Надеюсь, на пару дней?
Я заколебалась, глянув на Дженну, и та ухмыльнулась.
— Я бы и сама не отказалась от шопинга, — произнесла она. — Эльфийские платья прекрасны, но, как по мне, слегка слишком скромные.
— Как минимум еще на день, — решила я. — Но затем мы должны двигаться дальше. Времени остается все меньше, и я бы хотела посетить Бритлайт, прежде чем мы вернемся в Сильварус.
— Нам жаль слышать, что ты уходишь так скоро, — произнес Дайсон. — Но с этими твоими ловкими разрывами ты же можешь вернуться в любой момент.
— Дайсон, будь потактичнее, — слегка пожурила его Тана. — Заклинания восьмого круга требуют колоссального количества маны, а она готовится к войне, помнишь? — Ее голос смягчился, когда она посмотрела на меня. — Старлайт, не позволяй ему давить на тебя. Делай то, что нужно. Мы выживали до сих пор и, полагаю, продолжим в том же духе, теперь, когда Сари снова с нами. Мы будем здесь всякий раз, когда у тебя найдется время и силы нанести визит.
— Спасибо. Я буду помнить об этом, — кивнула я. — А теперь, эм... если вы не против, я бы и сама хотела немного пройтись по лавкам. Я не против длины юбки, — произнесла я, потеребив край своего платья, — но рукава становятся немного коротковаты.
Она понимающе улыбнулась. — Не говоря уже о том, что оно стало слегка тесновато в бюсте, а? Ты ведь не только вверх немного выросла.
— Тана! — пискнула я, вспыхнув от смущения и оглядываясь на остальных. Рор, казалось, ничего не заметил, о чем-то шепчась с Сари, а вот Дайсон расплылся в широкой ухмылке.
Едва мы собрались выходить, как вернулись Люкса и Гит, тихо скользнув через входную дверь.
— Моя Госпожа, — отдала честь Люкса.
— Где вы были? Вы пропустили завтрак! — воскликнула я.
Она слабо улыбнулась. — Боюсь, наше дело было куда более срочным.
— Что вы нашли? — спросила Дженна.
Ответил Гит. — Никаких следов инквизиторов или даже священников. Похоже, город в безопасности.
— Так чего же мы ждем? — спросила Тана, подхватывая меня за руку и увлекая к двери. — Пошли быстрее!
Тана и я провели целое утро, бродя по рынкам и разглядывая немногие безделушки, которые смогли пробраться сквозь охваченные войной земли в город. Хартленд был маленьким и компактным по сравнению с раскидистыми улицами и садами Сильваруса, но мне здесь дышалось куда проще. Давление армий, дворов и даже Люка казалось далеким воспоминанием. Я была свободна оставаться обычной девушкой рядом с Таной - держаться за руки, хихикать вместе и наслаждаться прохладным осенним ветерком.
— Я так рада, что ты успела вернуться до зимы, — произнесла Тана, пока мы сидели в открытом павильоне небольшого ресторанчика.
— Я тоже. Я думала о вас все время, — ответила я, потягивая жидкий, сок из чашки. Ему было далеко до освежающих напитков Имения Сансингеров, но даже вне сезона он казался невероятно сладким на вкус.
— Ну, не только потому, что я скучала по тебе, — проговорила она, накручивая локон волос на палец. — Дело в Роре. Ты видела немногое сегодня утром, но он жутко изводил себя тренировками, и Соррин помогал ему. Но это взяло свое. Он слишком молод, чтобы нести такую тревогу, такой долг. Он чувствовал, будто это его вина, что их родителей убили, а Сари забрали.
— Это глупости, — возразила я. — Если чья-то вина и была, то... — я заколебалась, прикусив губу.
Она закатила глаза. — Только не снова! Ты ничего не могла сделать. Даже если бы ты сдалась, Круг все равно забрал бы каждого раба, какого смог бы вытащить из деревень.
— Пожалуй, это правда, — вздохнула я, опустив щеку на тыльную сторону ладони.
— Так и есть. Но у Рора не было никого. Мы с Соррином старались изо всех сил, но я быстро поняла, насколько неумелыми родителями мы оказались. Он очень искренний и послушный, но упрямый до невозможности, — тихо рассмеялась она. — Надеюсь, теперь, когда Сари вернулась, все станет проще.
— Значит, вы возьмете ее к себе? — спросила я.
Она поморгала, склонив голову набок. — А у тебя была причина думать, что мы этого не сделаем?
Я поспешно качнула головой. — Я просто хочу быть уверена, что у нее будет настоящий дом. Ей тоже пришлось несладко. Я не могла дать ей той поддержки и внимания, в которых она нуждалась, да и никто другой не мог. До последних нескольких месяцев ее практически воспитывали солдаты. Не мне судить, но для растущей девочки это вряд ли полезно.
— Нет-нет, точно нет. Полагаю, у неё появится парочка дурных привычек, от которых придется отучать, — произнесла Тана шутливым тоном, давая понять, что иронизирует. Но я не была уверена, стоит ли над этим шутить.
— Ну, сначала они оба ужасно нервничали, так что я переживала, не будет ли между ними неловкости, но, кажется, все обошлось, — сказала я, сделав еще один глоток. Сок и правда был сладким, но, возможно, все дело было лишь в компании. Я могла бы наслаждаться даже чаем, если бы пила его с Таной.
— В любом случае, мы бережем их. Я обещаю тебе это, — произнесла она. — Не трать свое время и энергию на тревоги, хорошо?
— Будто такое возможно, — пробормотала я, мотнув головой. А затем добавила с улыбкой. — Но я постараюсь. Нет никого, кому бы я доверяла больше.
Она улыбнулась в ответ, протянув руку через стол и накрыв мою ладонь своей. — Мне так приятно это слышать. Куда приятнее, чем ты можешь себе представить.
Остаток дня мы провели в поисках лавок и бутиков, разглядывая их весьма ограниченный ассортимент. Они предлагали несколько фасонов, но меня неизменно тянуло к знакомому стилю с открытыми плечами.
— Ты уверена, что не хочешь попробовать что-то другое? — спросила она в одном из магазинчиков. — Теперь, когда ты свободна от солнечной чистки, почему бы не примерить иной фасон?
Она больше всех обрадовалась, узнав, что тот ужасный шрам исчез, и еще больше восхитилась тем, что именно Р'Лисса, Героиня Жизни, исцелила меня. Но я все равно качнула головой. — Мне нравятся именно такие. В них я чувствую себя... не знаю...
— Красивой? — спросила она, и ее глаза вспыхнули.
Мои щеки потеплели, и я кивнула. — Вроде того. У меня есть парочка других нарядов из Блэксенда и Сильваруса, которые я ношу по особым случаям, но эти — самые удобные.
— Тогда давай возьмем тебе парочку. Тебе все еще нравятся красный и белый?
— А это плохо? — спросила я, потеребив подол своего нынешнего платья - красно-белого наряда, который мы купили в прошлый раз, когда я была в Хартленде.
Она одарила меня сияющей улыбкой. — Тебе очень идет. Красный подчеркивает твои волосы и рожки, а белый выделяет золото в твоих глазах.
День пролетел незаметно, и не успела я оглянуться, как наступил вечер. Когда мы направлялись к дому Таны, собираясь присоединиться к остальным за ужином, я поймала ее за руку, почувствовав дрожь в хвосте.
— Эм, Тана?
Беспокойный взмах моего хвоста привлек ее внимание, и она резко повернулась. — Что такое? Все в порядке?
— Ну, эм... да. Просто... есть кое-что, что я хотела тебе отдать.
Загружаем комментарии…