Той ночью судьба перенесла меня через северный континент к нагромождению острых утесов и глубоких расщелин. Ночь была долгой, тени - непроглядными, и лишь редкие звезды проглядывали сквозь чернильную тьму. Из трещин и пропастей поднимался густой туман, а низко с небес нависала тяжелая дымка инфернальной маны, заперев горные хребты и пики, словно корабли в шторм.
Со своей точки обзора я смотрела вниз на массивный скальный рог, выступающий из тумана, его вершина была плоской, точно стол. От полускрытых дымкой фигур, стоявших на ней, исходило несколько мощных аур. Двое из них были демонами, а третий...
— Люк! — его имя сорвалось с моих губ вместе со вздохом, и я рванула вперед, опускаясь на вершину утеса. Я потянулась к нему, но рука прошла сквозь видение, сквозь его плечо, скользнув по складкам нового плаща.
Он не обернулся, никак не отреагировал. Да и как он мог?
Я прикусила губу, отвела от него взгляд и заставила себя изучить демонов. Их было семеро, но из всех я узнала лишь двоих. Первый походил на коня с пылающей гривой и глазами, горевшими, словно разъяренные угли. Второй был демоном клинков, чья телесная оболочка представляла собой полый комплект искусных латных доспехов с парой мерцающих серебряных сфер вместо глаз за забралом. По бокам от него, паря над плечами, висели два парных двусторонних топора. Их имена ускользали от меня, но это были аватары повелителей демонов, явившиеся во время Нисхождения.
Остальные демоны были ничуть не слабее - их души также выдавали в них аватаров. Их стихийные атрибуты различались, но меня удивило, что среди них не оказалось ни одного демона проклятий. Ведь именно они, наряду с демонами огня и клинков, составляли одну из трех главных сил, вторгшихся на Энузию.
— Да, я согласен, — произнес повелитель демонов клинков, кивнув пылающему коню. Я моргнула и склонила голову набок, прежде чем вспомнить, что огненный демон общается телепатически. Естественно, в видении я не могла подслушать такой разговор.
— Тогда тебе пора сдержать свое слово, Апостол, — подал голос незнакомый демон.
Аватар напоминал сгорбленную, покрытую морщинами старуху с глубоко посаженными глазками-бусинками, прорезанными узкими змеиными зрачками. Ее болезненно-желтая кожа была испещрена пятнами гнилостной зелени. Плоть уродовали гнойники и волдыри, сочащиеся вязкой жидкостью, которая тускло поблескивала в полумраке. Демон яда, догадалась я. На Энузии они встречались невероятно редко - во всех инфернальных ордах и среди Поклявшихся Судьбе их насчитывалось от силы горстка.
— Не смей приказывать мне, Карга, — процедил Люк, сузив глаза. — Твое присутствие на этом совете терпят лишь благодаря твоему статусу повелителя демонов.
Она зашипела, и изо рта высунулся раздвоенный синий язык. — Неужели змееныш возомнил, что у него уже прорезались клыки? Мне стоит бросить тебе вызов прямо сейчас и навсегда избавить нас от этой смертной падали. Ты только и делаешь, что тормозишь и затягиваешь наше вторжение.
— Довольно, — оборвал ее демон клинков. — Ты, как всегда, лишь тратишь время впустую, Карга. Что скажешь, Апостол?
Люк еще секунду не сводил с демона яда тяжелого взгляда, пока его аура тлела темным пламенем. Затем он неглубоко вздохнул, и движения его хвоста стали чуть менее резкими. — Вы недооцениваете жителей Энузии, — медленно произнес он, всматриваясь в горные хребты, проступающие сквозь туман. — Они годами готовились к нашему вторжению. Если мы бросимся в атаку без четкого плана, нас перебьют. Мы даже через Мировой Барьер не прорвемся, не говоря уже о том, чтобы добраться до Божественного Престола.
— И все же половина их мира пала за вдвое меньший срок, — возразил другой демон.
Люк покачал головой. — Они сами отдали нам эти земли, а значительной частью нашего продвижения мы обязаны простой удаче.
— Ты имеешь в виду ту смертную демонкиншу, — отозвался демон клинков.
Люк поколебался, но затем кивнул. — Сама судьба направляет ее. Нам повезло, что до сих пор наши пути в этой войне совпадали.
Над советом повисла долгая тишина, демоны взвешивали его слова.
— Из твоих слов выходит, что впредь так может и не быть, — нарушила молчание Карга.
— Я не уверен, — признал он. — Я не выходил с ней на связь уже несколько недель.
Несколько демонов зашевелились, переглядываясь. Пламя в глазах огненного коня вспыхнуло ярче, и он ударил копытами о камень.
Лицо Люка потемнело, а аура вновь взметнулась вверх. — Она свободна, и я не потерплю никаких домыслов об обратном.
— Значит, все твои обещания, все твои планы, сама причина твоей нерешительности зависят от ее... сотрудничества? — спросила Карга, выплюнув последнее слово словно яд. — По твоему же собственному признанию, она несет на себе тяжесть Божественного проклятия. Ее тело слабо, и, насколько нам известно, ее воля тоже.
— Я так и знал, что ты слишком к ней привязался. Это за гранью безумия, — прорычал другой член совета, свирепо уставившись в землю. — Твоя самоуверенность поставила под угрозу абсолютно всё.
Среди повелителей демонов вспыхнул разлад, и я невольно подалась ближе к Люку с тяжелым узлом в груди.
— Хватит, — прогремел демон клинков, одним голосом заглушив нарастающий ропот. — Апостол и впрямь молод, наивен и глуп, но его доверие вполне обосновано.
Огненный конь тихо заржал, и остальные повелители демонов вздрогнули, отпрянув так, словно он их проклял.
— Владыка Пепла? — сорвался с губ Карги испуганный шепот.
— Почему мы ничего об этом не слышали? — спросил другой демон клинков, его голос скрежетал, словно напильник по зазубренному лезвию меча. Он беспокойно заерзал, и клинки, из которых состояло его тело, нервно зазвенели друг о друга. — Почему ты не поделился такими новостями, Лорд Кровавой Стали?
Лорд Кровавой Стали. Так вот как его зовут.
Люк огляделся, его гнев остыл, уступив место внимательному наблюдению за тревогой, охватившей инфернальный совет. Кончик его хвоста дернулся, и он коснулся своего рога - точь-в-точь как всегда делал, когда пытался разгадать какую-нибудь загадку. Этот маленький, привычный жест принес странное утешение.
— Хивия не предаст нас. Меня, — твердо сказал он. — Она не может. И даже если бы могла не стала бы. Ее сила принадлежит мне, и мне ею распоряжаться.
От этих слов по спине пробежал холодок. Так говорили в Круге. Словно речь шла об инструменте или оружии. Услышать такое из уст Люка было столь же страшно, сколь и дико. Он никогда не смотрел на меня так. Не смотрел.
Или... раньше не смотрел? А теперь?..
Нет, неправда. Люк никогда не стал бы использовать меня подобным образом. Он... он обещал.
И я ему верила.
— Итак, если исходить из того, что твой контроль над этой смертной надежен, ты уверен в своей способности сокрушить Мировой Барьер? — спросил Владыка Кровавой Стали.
— Да. Как только Эвла и Констанция вернутся с ордами, собранными на севере, я начну наступление. По расчетам Джесси, они прибудут через несколько недель, — ответил Люк. — Но всё пройдет на моих условиях и по моей стратегии. Я жду от вас силы, совета и мудрости. И подчинения, к которому вас обязывает моя метка.
— Лишь бы мы наконец двинулись с места. Наши силы убывают. Орды не смогут долго существовать в землях, настолько скудных на ману, — произнес демон воды.
— Значит, решено, — голос Лорда Кровавой Стали разнесся над туманом. — Ступай, Апостол, и забери своего оракула. Когда ты вернешься, орды будут едины.
Я смотрела на Люка, пока он склонял голову перед лордом демонов и отворачивался от каменного стола. Он шагнул к краю утеса, и из-под его ног вырвалась фиолетовая вспышка. Сияние окутало его, отрывая от земли. Набрав высоту, он высвободил всю мощь техники и исчез в ночи. После него остались лишь отголосок его маны, обещание его тепла и приглушенный грохот звукового удара, эхом прокатившийся по горным вершинам.
Я перевела дыхание и обернулась к оставшимся членам совета. Их ауры мерцали интригами, гневом и подозрением. Они больше не говорили вслух, но я ощущала речь души, перетекавшую между ними так же отчетливо, как приближение бури. Судя по потрескиванию их аур, довольными их назвать было нельзя.
Смотреть больше было не на что, и я вернулась в пространство своей души, опустившись на землю и обхватив колени руками. Я всхлипнула, на глаза навернулись слезы, но так и не пролились.
Люк возвращался.
Я не знала, чего во мне больше - ужаса или радости, тревоги или предвкушения. Мы расстались так тяжело, но я больше не чувствовала того, что тогда. Мне просто хотелось, чтобы он снова обнял меня, прошептал на ухо, как сильно любит, и коснулся своим хвостом моего.
Но сделает ли он это?
Если нет, что ж, это будет его выбор.
Эта мысль окатила меня прохладной, освежающей волной. Я могла бы встретить его холодно и настороженно, в страхе, что он снова разорвет нежные шрамы на моем сердце. Могла бы плакать и дрожать, не в силах ни есть, ни спать, пока он не раскроет мне объятия. А если бы не раскрыл - сломаться под тяжестью отчаяния.
Но я любила Люка. У меня болело сердце при виде того, каким злым, враждебным и холодным он стал. Было самонадеянно думать, что я ему нужна, но я знала, что это правда. По крайней мере, надеялась на это. Он называл меня своей, называл своей маленькой звездочкой. И я чувствовала, что сейчас ему нужен этот свет. Не слезы и страх, а улыбка. И объятия.
Когда он придет за мной, я подарю ему и то, и другое.
Загружаем комментарии…