Лазурное Крыло рассекало воздух над городом, плавно пролетая сквозь воздушное пространство, контролируемое Сияющей Эгидой. Вся наша команда собралась на палубе, ожидая на носу корабля, пока мы приближались к краю барьера. По золотому куполу прокатывались волны маны, огромные, как океаны, свидетельствуя о происходящем за его пределами конфликте. Даже отфильтрованные моей магией, они заставляли зудеть мои рога.
— Почему мы не могли просто полететь? — пожаловалась Корра, нетерпеливо скрестив руки на груди.
Гайрон закатил глаза. — Потому что тебя бы убили в то же мгновение, как ты попала бы под перекрестный огонь. Ты что, не слушала Люка все это время?
Учитывая мое сопротивление, было маловероятно, что кто-то получит смертельные ранения, но я была согласна с этой мыслью. И насчет Люка он тоже был прав. Его мысли постоянно звучали в нексусе, становясь все громче и отчетливее по мере того, как мы преодолевали разделявшие нас мили. Самой необычной была эмоция, которую я редко у него чувствовала, паника. Ею была пропитана каждая мысль, словно его жизни ежесекундно угрожала опасность. Я мельком видела их бой глазами Фейбла, который прибыл на несколько минут раньше, и знала, что, вероятно, так оно и было.
— Не будь так рада встрече с арбитром в бою. У тебя еще меньше шансов пережить это столкновение, чем нанести мне хотя бы один удар, герой, — сказал Файрен.
— Я не такая слабая, — пробормотала она с обреченным видом.
— Надеюсь, с Селеной всё в порядке, — сказала Р'Лисса, глядя вперед и рассеянно покусывая прядь волос. — У нее нет заклинаний девятого уровня. Могу лишь представить, сколько их арбитры накопили за целую вечность.
— Не так много, как ты можешь подумать. Как только ты переходишь грань бессмертия, время... меняется, — задумчиво произнес Файрен, потирая подбородок. — Сила становится менее значимой, а стремление к росту сильно замедляется. Большинство бессмертных изучают горстку высокоуровневых искусств и заклинаний и внедряют их в свой боевой стиль. Вы крайне редко увидите, как кто-то использует настоящее заклинание или искусство девятого круга просто из-за того, сколько ресурсов и времени требуется на их применение. Например, помните, как долго маг жизни творила свой Древесный мир?
Файрен подождал, пока мы кивнем, прежде чем заговорить снова.
— Даже имея в запасе целое столетие на освоение, редко удается сократить это первоначальное время вдвое. Существует так много рун и нюансов, что даже самые сильные демоны и арбитры все равно берут с собой справочные материалы. Таким образом, большинство заклинаний творится до начала битвы, либо под защитой армии или других существ девятого уровня.
— Ты слишком много знаешь о существах девятого уровня для того, кто объявился на четвертом, — сказала Корра. — Мы можем просто навалиться на этого ублюдка толпой, как делали со всеми противниками, которые были сильнее нас.
Он хмуро посмотрел на нее. — Заткнись и слушай, герой. Даже на восьмом уровне вы и представить себе не можете масштаб и сложность, которые открывает девятый уровень. Если ты усвоишь хотя бы малую долю того, что я говорю, этого может оказаться достаточно, чтобы спасти твою жизнь. Потому что до тех пор, пока ты не переступишь этот порог, это всё, что ты будешь делать. Выживать.
— А как насчет искусств? — внезапно спросил Гайрон. — Раньше ты говорил о заклинаниях, да?
— Рад, что хоть кто-то слушает, — фыркнув, ответил Файрен и откашлявшись, он продолжил — Искусства девятого уровня встречаются куда чаще заклинаний, но редко выходят за рамки начальных этапов этого уровня. Простой сбор достаточного количества маны занимает секунды, что вполне может приравниваться к вечности. Вместо этого ожидайте увидеть невероятное количество атак шестого, седьмого и восьмого уровней. Один взмах меча может призвать сразу несколько таких атак, ударив с разных направлений. Я видел, как арбитры использовали свои крылья, чтобы призывать бури, и орудовали своими аурами как осязаемым оружием. Не говоря уже о бесконечных мириадах уникальных способностей, разбросанных в их рядах. Большинство из них когда-то служили героями и, вероятно, сформировали свой боевой стиль вокруг способностей, схожих по силе с вашими собственными.
— Ладно, думаю, я уловила общую суть, — сказала Корра, подняв руки. — Не будь идиотом.
Файрен хмыкнул. — Что-то в этом роде.
Раздался крик рулевого, и я обернулась, увидев капитана Мелвета, который кричал. — Моя леди, мы приближаемся к барьеру.
Корабль замедлил ход, приблизившись к границе моей эгиды, золотой купол искажал воздух по ту сторону, словно мы смотрели сквозь стенку аквариума. Пейзаж за пределами эгиды представлял собой кошмар: истерзанная земля, испещренная обугленными стволами деревьев, устремленными в небо, словно колонны разрушенного храма. Небольшие поселения и фермерские общины, когда-то разбросанные по лесу, исчезли, полностью стертые с лица земли. Вдалеке я смогла различить лишь три души, их ауры ослепительно пылали на фоне сумеречного неба.
— Вперед. Он пропустит нас, — сказала я.
Капитан кивнул, и корабль носом врезался в золотую стену. Она пошла рябью, как поверхность пруда, пропуская Лазурное Крыло. Я поежилась, когда мембрана обтекла нас, холодная и покалывающая.
Корабль качнулся в тот же миг, как освободился, и едва не отскочил обратно в барьер. Капитан Мелвет выкрикивал приказы, корабль стабилизировался, но лишь для того, чтобы застонать, когда очередная ударная волна разбилась о его корпус. Они были почти неотличимы друг от друга, накатывая сплошным потоком и швыряя судно, как океанские волны.
— Она не выдержит. — крикнул Мелвет. — У нас есть минута, может, две, прежде чем наши прежние поломки дадут о себе знать и мы окажемся на земле.
— Беру на себя! — крикнула я. — Просто подберитесь к ним как можно ближе!
С Файреном и моей стражей за спиной я бросилась под палубу. Эфирная Призма приветливо замерцала, когда я, тяжело дыша, вбежала в нижний трюм. Когда я призвала свой посох и потянулась к ней, мана призмы была уже открыта, принимая меня так, словно только этого и ждала. Использовать её было так естественно.
— Великая Эгида! — выкрикнула я, применяя Заклинание души седьмого круга за счет ее маны.
Корабль затих, когда вокруг него материализовалась светящаяся сфера. Хотя она была слабее Сияющей Эгиды и совершенно не подходила для битвы, в которую мы вступали, она послужила проводником для Адаптивного Сопротивления, истинного щита, в котором нуждался корабль. Барьер примет на себя основную тяжесть физических ударных волн, в то время как моя способность поглотит любой побочный урон от самих атак.
К тому времени, как я вернулась на палубу, Лазурное Крыло остановилось в полумиле от эпицентра ударных волн. Теперь я могла разглядеть Селену и Люка. Ее элементаля нигде не было видно, вероятно, он превратился в один из тех почерневших стволов, что мы миновали по пути сюда. Теперь она отбивалась градом заклинаний шестого и седьмого уровней, в точности как и предсказывал Файрен. Люк был пылинкой фиолетового света, петляющей вокруг арбитра. Ангел не обращал на него внимания, но и апостол редко пытался атаковать, сосредоточившись на борьбе с дюжиной мелких существ, которых я не могла толком разглядеть.
Корра, Гайрон и Р'Лисса уже покинули судно, прихватив с собой Бореалиса. Они пронеслись по небу, высвобождая свои ауры для борьбы с ураганным ветром и окружающим давлением сражающихся. Я почувствовала облегчение Люка и Селены от их прибытия, а также поток мыслей и воспоминаний, связанных с тем, что им уже довелось пережить.
Но прежде чем они успели вступить в бой, арбитр выпустил волну света, испарив ману Селены, Люка и свою собственную с небес и отбросив всех назад. Мир затих впервые с тех пор, как мы покинули Сияющую Эгиду. Он окинул взглядом наш корабль и моих друзей, прищурив свои золотистые глаза.
— Еще еретики? — оглушительный голос прогремел в небесах. — Вы, смертные, стали слишком дерзкими, раз посылаете героев против меня. Богам не нравится убивать своих, но не думайте, что это остановит мою руку.
— Он слишком высокомерен, чтобы заметить тебя, — пробормотал Файрен, и в его глазах мелькнула искра веселья. — Арбитры всегда заносчивы, но этот высокомерен даже по их меркам. Кто-то должен был сообщить ему о сигнатуре твоей маны до его прибытия, но даже без этого нет никаких оправданий тому, что он не понял: никто другой на Энузии не смог бы сплести столь сложное заклинание судьбы вокруг этого корабля.
— Хивия, ты в безопасности? — голос Люка проник в мой разум, наполненный таким беспокойством, что я не смогла сдержать улыбку.
— Я в порядке, а ты?
Он поморщился, и я увидела, как он потирает руку. — Файрен был прав, возможно, в этот раз это было мне не по зубам. Но мы должны с ним справиться теперь, когда все здесь. Он призыватель или что-то в этом роде, создающий бесконечных врагов, с которыми мне приходится сражаться. Большинство из них довольно слабы, но, похоже, каждый раз, когда одного убивают, это немного истощает его.
— Таков наш план, — сказала Корра, вклиниваясь в наши мысли. — Рассредоточиться и заставить его тратить ману, чтобы отбиваться от всех нас. Затем Селена нанесет добивающий удар.
— Вы слишком в меня верите, — сказала Селена, и нотка истощения замедлила ее мысли. — Я уже сожгла большую часть своей маны. Бой на истощение сейчас не сработает. Он слишком силен.
— Где грязнокровка? — проревел арбитр, оглядывая моих друзей. — Алые волосы, как мне сказали, и восхитительная аура.
— Восхитительная? Ты что, демон? — спросил Гайрон.
Арбитр повернулся, уставившись на него своими пугающими глазами без зрачков. — Демонкин, но несущий в себе скверну инфернальности. Как и та, другая муха. Посмотрим легче ли тебя прихлопнуть!
С этими словами он поднял свой меч, и на его острие обрадовалась расплавленная сфера солнечного света. Она разорвалась чередой сияющих лучей, каждый из которых сформировал гуманоидное существо с крыльями и различным оружием. Они напоминали мне остатков, также лишенных глубины или цвета, но у них не было ничего похожего на душу. Они были простыми марионетками, разве что каждый из них нес в себе достаточно маны, чтобы стереть с лица земли небольшой город.
— Бегите, смертные, — сказал он, смеясь. — Переживите это и докажите мне, что вы имеете право умереть от моего собственного меча!
Загружаем комментарии…