Стоило Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну увидеть этого высокого, странного «робота», как внутри у обоих всё ухнуло. Кожа мгновенно покрылась мурашками, волоски встали дыбом.
В голове у них одновременно всплыло одно и то же:
«Монах Монашеского ордена!»
На Пепельных землях это считалось одним из самых опасных существ. У них было и другое название:
«Бессмертные».
Согласно учебным материалам «Паньгу-Био», ещё до гибели Старого мира человечество добилось прорывов в нескольких областях науки. Самым выдающимся, заманчивым и почти невероятным из них была загрузка сознания.
С помощью специального оборудования человеческое сознание переносили в бионический чип, установленный в специально созданного робота. Так человек избавлялся от ограничений хрупкого тела: больше не старел, не болел, не испытывал голода и не умирал от времени. Достаточно было регулярно обслуживать или менять носитель — и сознание могло существовать практически вечно.
Но до полного уничтожения Старого мира технология так и осталась несовершенной и не вышла за пределы лабораторий.
А уже после катастрофы, когда началась Эпоха Хаоса, на земле внезапно появились роботы, называвшие себя «Бессмертными».
Они обладали человеческим воображением, мыслили как люди и приводили другие убедительные доказательства. Постепенно выжившие поверили: когда-то эти роботы действительно были людьми, а сознание и правда можно сделать бессмертным.
Сами «Бессмертные» утверждали, что все технологии загрузки сознания погибли во время Великой катастрофы. Сохранилось лишь несколько установок и единственная фабрика, способная производить бионические чипы и подходящие корпуса. Разобрать и воспроизвести технологию они не могли — умели лишь пользоваться оставшимся оборудованием и в ограниченных количествах создавать новых «Бессмертных».
Поэтому они странствовали по Пепельным землям и призывали людей объединиться, заново раскрыть устройство этих машин и вернуть утраченную технологию. Тогда каждый сможет обрести бессмертие, Тёмная эпоха закончится и наступит новый мир.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не знали, как именно всё развивалось дальше. В учебнике говорилось лишь следующее:
«Со временем у Бессмертных начали проявляться многочисленные проблемы. Причина была не в злых намерениях, а в незрелости самой технологии.
Одной из самых серьёзных проблем стало то, что вместе с телесными ощущениями человек утрачивал и многие побуждения, заставлявшие его бороться за жизнь.
Многим Бессмертным жизнь начала казаться пустой и бессмысленной. У них возникали тяжёлые психические расстройства, а сошедшие с ума Бессмертные нанесли и без того ослабленным человеческим общинам новый страшный удар.
Те, кто не обезумел, всё равно оказались в глубоком смятении и стали искать утешение в обрывках религиозных текстов, сохранившихся от Старого мира.
В конце концов они взяли за основу одну из религий, добавили полезные элементы других учений и создали новую веру — внутренне стройную, но крайне искажённую, зато способную облегчать их психологические проблемы.
Они стали называть себя монахами, а тайные убежища, где хранилось оборудование для загрузки сознания, — Лазурной Чистой Землёй».
Монахи в роботизированных телах почти не боялись лёгкого оружия и обладали огромной огневой мощью. По сути, каждый из них был военным экзоскелетом с человеческим разумом — противником, с которым маленькой группе обычных людей было практически невозможно справиться. Даже с тяжёлым вооружением могли понадобиться десятки, а то и сотни хорошо обученных бойцов, действующих по грамотному плану.
Когда Цзян Баймянь раньше перечисляла самых опасных людей Пепельных земель, «Бессмертных» она не упоминала. Причина была проста: и крупные силы, и бродяги Пустошей давно считали этих монахов отдельным видом существ — чем-то, совсем не похожим на людей.
При этом монахи Монашеского ордена обычно не проявляли к людям особой враждебности. Нередко они даже были вполне дружелюбны.
Проблема заключалась в другом.
Сознание не возникает из ничего, а сами монахи размножаться не могли. Каждый уничтоженный монах означал невосполнимую потерю.
Чтобы поддерживать свою «популяцию» и сам орден, они странствовали по Пустошам в поисках «тех, с кем им суждено встретиться».
Найдя такого человека, монахи старались «обратить» его и увезти в Лазурную Чистую Землю, чтобы тот отказался от тела и загрузил сознание в бионический чип робота.
Немногие жаждали бессмертия и соглашались добровольно. Большинство знало о недостатках «Бессмертных» и боялось даже пробовать. Но если монах уже решил, что встреча была предначертана судьбой, желание самой жертвы мало что меняло.
Поэтому репутация Монашеского ордена быстро стала отвратительной — почти печально знаменитой.
Загружаем комментарии…